《翘楚》徒有其表

2、坦白

　　光阴荏苒，寒来暑往，不觉又是半载。玉门镇外的风沙，吹黄了春草，又吹落了秋叶。院里的枣树，依旧是半死不活的模样，却也挣扎着结了三五个歪斜的青枣儿。

　　宁楚的身子骨，已褪去了初时的羸弱，添了几分难言的劲道。她个子拔高了不少，原先的衣裳已显得短小。胳膊腿儿虽依旧纤细，皮肉之下，却绷着结实的筋骨，举手投足间，自有一股子沉稳利落。

　　这半年里，宁淮安的伤也大好了。他不再整日困于房中，只是面色依旧带着些病态的苍白。宁楚常看见他在院中读书、写字。有时她能觉察到宁淮安投来的目光，那目光沉甸甸的，里面盛着一种她看不太分明的情绪，像是怜惜，又像是别的什么。

　　约莫是入秋的时候，福伯在外头盘下了一间铺子。那铺子不在南来北往客商云集的主街上，反倒缩在西城一条半新不旧的巷子里。左邻是家皮匠铺，整日里“砰砰”地敲个不住；右舍是个磨坊，驴子蒙着眼兜兜转转，磨盘“轰隆隆”地响。这铺子夹在中间，毫不起眼，门面也小，只两间宽，卖些中原运来的针头线脑、粗瓷碗碟、布帛竹器之类的零碎货物，取了个名号，唤作“南货斋”。

　　铺子开张后，福伯便在前头柜上掌总，迎来送往，算盘子噼啪乱响，倒也像个精明的生意人。宁楚则在铺子里打杂，扫地抹桌，搬货理货，话却不多，只埋头做活。有客商问价，她便指指货品上的标签，多一个字也懒得说。寻常人见了，只道是个怯生生的小丫头。唯有宁淮安依旧待在后院，从不露面，只每日里听福伯回报铺中的进项与见闻。

　　这日午后，天时有些阴沉，风也带着凉意。铺子里没什么客人，福伯靠在柜台上打盹，宁楚则坐在门槛上，打磨着手里新得的铁条。

　　忽地，巷口传来一阵杂乱的脚步声，夹着几声放肆的笑骂。宁楚磨铁的手未停，眼皮也未抬，耳朵却微微动了动。只听得三五个汉子大剌剌地走了过来，为首一个，生得五大三粗，剃着个明晃晃的秃头，脖子上挂着一串不知是何物骨头制成的念珠，满脸横肉，一双眼睛滴溜溜乱转，瞧着便不是个良善之辈。身后还跟着几个泼皮，一个个衣衫不整，帽子歪戴，斜着眼看人，满身的痞气。

　　这伙人径直走到南货斋门口，那秃头汉子拿脚尖一踢门槛，冲着里头便嚷：“那老头儿！开门做生意，怎地打起瞌睡来了！莫不是赚得够了，瞧不起你家爷爷的买卖？”

　　福伯一个激灵，从梦中惊醒，忙站起身来，脸上堆着笑，躬身道：“客官说哪里话，小老儿只是乏了，一时不察。几位客官想买些什么？小店货物齐全，价钱公道。”

　　那秃头汉子“嘿”地一笑，大步走进铺子，也不看货物，只拿眼四处打量，最后目光落在那坐在门槛上的宁楚身上。“这小娘儿皮倒是生得齐整，”他咂了咂嘴，言语轻佻，“老儿，是你家的孙女？卖是不卖？”

　　福伯的脸僵了一下，却依旧陪着笑脸：“客官说笑了，这是我家小姐，不卖，不卖。”

　　“呸！”另一个尖嘴猴腮的泼皮啐了一口，“你这老货，倒是会攀高枝儿！这穷巷子里，哪来的小姐？三爷瞧上她，是她的福气！”

　　那被称作“三爷”的秃头汉子大摇大摆地走到一个货架前，随手拿起一只青瓷花瓶，在手里掂了掂，又“哐当”一声丢回架子上，震得旁边的碗碟一阵乱响。

　　“老儿，我也不与你废话。我家弟兄几个，在这西城地面上讨生活，迎来送往，没少替你们这些铺户挡灾消难。今日个上门，不是来买东西的。”他伸出三根粗壮的手指，“这个数。每月这个数，保你这铺子平平安安，无人搅扰。如何？”

　　福伯脸上的笑有些挂不住了，他搓着手，为难道：“三爷，小店初开，本钱微薄，实在是……实在是周转不开。您看，能不能宽限几日，或是……少一些？”

　　“少一些？”秃头三爷把眼一瞪，声音陡然拔高，“你这老狗，是与我讨价还价不成？你可知我是谁？在这玉门镇西城，我说一，谁敢说二？今日你要是不给，我便将你这破店给拆了！”说着，他一脚踹向旁边的货架。

　　只听得“哗啦啦”一阵巨响，那货架子本就不甚牢靠，被他这么一脚，立时散了架。上头的瓷碗、碟子、瓦罐摔了一地，碎成无数片。

　　福伯的脸肉眼可见地唰一下白了，脚下一步步退向柜台里头。那几个泼皮见状，更是嚣张，一个个狞笑着便要动手，嘴里不干不净地骂着：“敬酒不吃吃罚酒的老东西！”“砸！给我砸个稀巴烂！”

　　便在此时，一个清冷的声音响了起来，不大，却清清楚楚地压过了所有的嘈杂。

　　“手和脚，都留下。人，可以滚了。”

　　众人皆是一愣，循声望去，只见那一直坐在门槛上磨铁的小丫头，不知何时已经站了起来。一双眸子黑沉沉的，像是两口深不见底的古井，正静静地看着那秃头三爷。

　　秃头三爷先是错愕，随即勃然大怒，只觉自己在这黄毛丫头面前失了面子，脸上挂不住。他恶狠狠地骂道：“哪里来的小贱蹄子，也敢在太岁头上动土！看老子不撕了你的嘴！”说罢，挥舞着蒲扇般的大手，便朝宁楚的脸上扇了过来。

　　他这一掌，带着风声，若是打实了，寻常女子半边脸都要肿起来。可宁楚却似没瞧见一般，不闪不避。就在那手掌将要及面的一刹那，她动了。

　　只听得“咔嚓”一声脆响，清清楚楚，是骨头断裂的声音。

　　紧接着，便是一声不似人声的凄厉惨嚎。那秃头三爷抱着自己那只以诡异角度扭曲的手腕，疼得满地打滚，脸上的横肉抽搐成一团，冷汗“刷”地一下就冒了出来。

　　这一下变故，兔起鹘落，快得让人反应不过来。他身后那几个泼皮都看傻了眼，一时竟忘了上前。

　　宁楚却未停手。她一击得手，脚下不停，身形一晃，便欺至另一个正发愣的泼皮身前。那泼皮刚反应过来，举起拳头要打，宁楚手中的铁条已经递了出去。一记直刺，正中那泼皮的肩窝。

　　“噗”的一声闷响，铁条没入寸许。那泼皮惨叫一声，半边身子立时麻了，手里的力气泄了个干净，软软地瘫倒在地。

　　宁楚看也不看，反手一记肘击，正中第三个扑上来的泼皮的肋下。那人只觉胸口如遭重锤，一口气没上来，眼珠子都凸了出来，弓着身子便倒了下去，口中吐着白沫。

　　剩下最后两个泼皮，见三个同伴顷刻间便倒了两个、废了一个，哪里还敢上前。他们看着那个立于一地狼藉之中、手持铁条的女孩，那眼神，不像是看一个人，倒像是看一头从地狱里爬出来的恶鬼。

　　二人对视一眼，怪叫一声，也顾不得他们那还在地上翻滚的三爷了，屁滚尿流地转身就往巷子外跑。

　　宁楚没有去追。她只是缓缓走到那秃头三爷的面前，蹲下身子。

　　那秃头三爷此刻已疼得神志不清，见她走近，吓得魂飞魄散，一边往后缩，一边哆哆嗦嗦地求饶：“女侠……姑奶奶……小的有眼不识泰山，饶了小的……饶命啊……”

　　宁楚面无表情地看着他，将手中的铁条在他那张满是冷汗和鼻涕眼泪的脸上拍了拍，声音依旧平淡：“这间铺子，往后，谁敢再来生事？”

　　“不敢了！再也不敢了！小的们再也不敢了！”秃头三爷哭喊道，“小的发誓，往后绕着这条巷子走！不，小的叫所有人都绕着这条巷子走！”

　　“记住了。”宁楚站起身，将铁条和磨刀石随手丢在柜台上，发出“当啷”一声脆响。她看了一眼福伯，又看了一眼满地的狼藉，转身便走进了后院，仿佛方才那雷霆万钧、出手狠辣的人，根本不是她。

　　巷子里，只剩下秃头三爷杀猪般的嚎叫，和那两个跑远的泼皮渐不可闻的脚步声。福伯立在原地，张着嘴，看着宁楚的背影，半晌说不出一句话来。抬手抹了一把额头上不知何时渗出的冷汗。一阵凉风吹过巷子，猛地打了个寒颤。

　　……

　　当晚，夜色深沉。

　　宁楚在后院自己的房里，能隐约听见隔壁屋子传来福伯断断续续的说话声，中间偶尔夹杂着宁淮安一两声轻咳。

　　一盏茶的功夫过后，宁楚的房门被敲响了。

　　“请进。”宁楚的声音，清醒而平静。

　　宁淮安推门进去。屋里陈设简单，只有一张板床，一张桌子。宁楚正坐在床沿上，擦拭着那根铁条。见他进来，她停了手，抬眼看他。

　　宁淮安在她对面的凳子上坐下，沉默了片刻。

　　“今日之事，你做得很好。”他先开了口，声音有些沙哑。

　　宁楚没有说话，只是看着他，等他继续说下去。

　　“只是，往后这样的麻烦，怕是不会少了。”宁淮安的目光，落在她手中的铁条上，“有自保之力是好事。但你要知道，拳脚功夫，能挡得住泼皮无赖，却挡不住这世上的阴谋算计。”

　　他顿了顿，眼神变得幽深起来，“阿楚，我本想让你过几年安生日子，平平常常地长大。但今日我才明白，有些事，是躲不过的。你既已是我宁淮安的女儿，便注定要被卷进这潭浑水里。”

　　他深深地吸了一口气，仿佛要说出的话，有千钧之重。

　　“我问你，你可知，我为何给你取名‘宁楚’？”

　　宁楚兀自思索了会儿，答道，“因为阿爹觉得楚是个有风骨的字，愿我如是，也做个有风骨的人。”

　　宁淮安的唇边泛起一丝苦涩的笑意，那笑意里，藏着无尽的悲凉与沧桑。“我本不姓宁。宁，是安身立命的愿想。而我真正的故国，是晋楚。你名字里的那个‘楚’字，便源于此。”

　　他看着宁楚骤然变化的眼神，一字一顿地说道：“我的本名，也非宁淮安。我是晋楚人，曾官拜太子太傅。”

　　“太子太傅？”宁楚终于开口，这个官职，她从宁淮安教她的书中读到过，那是帝王之师。

　　“是。”宁淮安点了点头，眼中流露出一丝刻骨的沉痛，“我曾悉心教导的太子，聪慧仁善，本是晋楚未来的明君。可他……却在五年前，遭人构陷，以谋逆之罪，屈死于狱中。”

　　他的声音，在寂静的夜里，显得格外沉重。

　　“太子去后，党羽尽遭清洗。我便是其中之一。构陷太子之人，布下天罗地网，要置我于死地。我侥幸逃出，一路亡命，九死一生，才流落到了这东昭国境之内。”

　　说到此处，他抬起头，那双素来温和的眼眸里，像是燃起了两簇幽暗的火焰。

　　“所以，这间‘南货斋’，卖的不是针头线脑，而是消息。我蛰伏于此，不是为了苟活，而是为了等待时机。等着有一天，能重返晋楚，为我那屈死的旧主，为那数千枉死的冤魂，讨回一个公道！”

　　灯火如豆，将两条人影投在斑驳的土墙上，一条坐着，一条立着。

　　宁楚听完，心里头并无多大的波澜。雇佣兵的生涯，让她见惯了生死，也见惯了背叛与倾轧。只是宁淮安这桩事，牵扯更大，谋划更深，对手也更叫人捉摸不透罢了。

　　“你如今都知晓了。”宁淮安的声音里，带着一种长途跋涉后的疲惫，“这条路，虎狼环伺，行差踏错一步，便是万劫不复。我本不该将你牵扯进来。你救我一命，我养你成人，这恩义也算了了两讫。待你再大些，我为你寻一户殷实人家，备一份厚实嫁妆，让你安安稳稳地过完此生，也算了却我一桩心事。”

　　他停顿了片刻，那双在灯火下显得格外深邃的眼睛，牢牢地锁住宁楚。“可今日之事，让我看明白了。这世道，谁又能真正地独善其身？你不去寻事，事却会来寻你。与其被人动了刀子再想着如何招架，不如早早地自己将刀子握在手里。阿楚，你是个有主意的孩子，接下来的路，你可愿意随我走？”

　　这话问得郑重。

　　宁楚没有立时回答。她垂下眼帘，看着自己那双尚显稚嫩，却已磨出薄茧的手。这双手，半年前连一桶水都提不稳，如今却能轻易地捏碎人的腕骨。是宁淮安，给了她这处安身之所，教她读书识字，让她在这风沙漫天的边陲小镇，有了一个可以称之为“家”的地方。他给了她一个商贾之女的身份，也给了她作为一个人的体面。这份恩情，不是几句轻飘飘的言语就能还清的。

　　更何况，她的骨子里，本就不是个能安分下来绣花描红的女子。前世那种在刀尖上舔血的日子，虽然凶险，却也痛快。平平常常地长大，嫁人生子，相夫教子，那样的日子光是想一想，便觉得憋闷得透不过气来。眼前这条路，固然是九死一生，却也充满了未知与挑战，正合了她那颗不甘寂寞的心。

　　“若我应了，阿爹要我做什么？”她抬起头，目光清亮，直视着宁淮安。

　　宁淮安见她不惊不惧，反倒问得如此直接，眼中闪过一丝赞许。“我要你做我的耳，我的目，我手中的刀。这玉门镇是东昭与晋楚通商的要隘，三教九流，鱼龙混杂，正是打探消息、联络旧部的绝佳之地。福伯年岁大了，许多事力不从心。而你，是个女子，又是个半大的孩子，最不容易引人注目。我要你学着看，学着听，学着分辨这市井之中，哪些话是有用的，哪些人是可以用的。”

　　他的声音压得更低了些：“我要你继续练你的拳脚功夫，不但要练，还要练得比谁都狠。此事，凶险万分，你可想好了？”

　　“若事成了呢？”宁楚又问。

　　“事若成了，”宁淮安的眼中燃起一簇烈火，“我许你一生富贵荣华，再无人敢欺你、辱你、轻贱你。若你厌倦了纷争，我便还你自由之身，山高海阔，任你来去。”

　　宁楚站起身来。她走到宁淮安面前，撩起衣摆，双膝直直地跪了下去。她没有磕头，只是挺直了脊梁，一字一句，说得清晰而决绝：“阿爹给了我第二次性命，教我读书，育我成人。恩同再造。今日阿爹既有所命，阿楚万死不辞。若违此誓，教我死于乱箭穿心，尸骨无存！”

　　这誓言发得极重，带着一股子沙场武人般的决绝与惨烈。宁淮安听得心头一震，他原以为这孩子只是感念恩情，一时冲动，却没料到她竟有这般泼天的煞气与胆魄。他连忙伸手去扶，触到她纤细却坚实的臂膀，心中百感交集，一时间竟说不出话来。

　　“好……好孩子，快起来。”他连声说道，声音里带着几分不易察串的哽咽，“有你此言，我便放心了。起来，地上凉。”

　　这一夜，父女二人，便在这昏黄的灯火之下，定下了一个盟约。自此，宁楚不再仅仅是那个在后院里打熬筋骨的孤女，她的人生，与一桩沉冤未雪的血案，紧紧地绑在了一起。