《翘楚》徒有其表

3、初见

　　又是一年春去秋来。南货斋的生意，依旧是不咸不淡。福伯在前头柜上迎来送往，宁楚则更多时候混迹在西城的茶馆、酒肆、马市之间，将那些南来北往的客商、行脚的走夫、戍边的兵卒的言谈举止，都一一记在心里。回到铺子，便拣选些有用的，说与宁淮安听。

　　宁淮安教她的东西，也渐渐变了。除了指点骑射之术，更多的是识人辨物之术，是追踪与反追踪的法门，是如何从一句话、一个眼神里，瞧出破绽的伎俩。这些东西，对旁人来说或许艰深晦涩，于宁楚而言，却像是将她前世的本能，用这个时代的言语，重新打磨了一遍，愈发地锋利起来。她的身手也愈发精进，那根铁条早已不用，换成了一柄从皮匠铺里高价买来的剔骨短刀，藏在袖中，轻易不示于人。

　　这一日，正是秋高气爽的时节。玉门镇外的那条官道上，忽地热闹了起来。原来是东昭国的一位贵人，领着一队人马，出城围猎。只见数十骑快马，马上的人皆是锦衣华服，腰悬弯刀，背负雕弓，前呼后拥，好不威风。马蹄卷起滚滚黄尘，道旁的行人商旅，无不纷纷避让，生怕冲撞了这伙贵人。

　　宁楚与福伯恰好赶着驴车从城外采买回来，也被堵在了路边。福伯牵着驴子，缩在一旁，口中低声念叨：“那是赫连家的二公子赫连铮，这人性子最是骄横，小姐千万莫要抬头，免得惹上麻烦。”

　　宁楚嗯了一声，半垂着头，眼角的余光却打量着那队人马。只见那为首的青年，面色倨傲，骑着一匹神骏的枣红马，正与身旁的随从高声说笑着什么。他们身后，还跟着几条凶悍的猎犬，伸着长长的舌头，不时发出一两声低沉的咆哮。

　　便在此时，异变陡生！

　　那队伍行至一处岔路口，一只受惊的野兔，猛地从草丛里蹿了出来，不偏不倚，正从赫连铮的马前掠过。那枣红马本是良驹，性子也烈，被这一下惊扰，立时人立而起，发出一声响亮的嘶鸣！

　　马上的赫连铮猝不及防，险些被掀下马背。他虽极力操控，奈何那马已然受惊，全然不听使唤。它四蹄刨地，调转方向，竟是疯了一般，朝着路边挤作一团的平民百姓直直地冲了过去！

　　“马惊了！快闪开！”

　　人群中发出一阵惊恐的尖叫。众人乱作一团，你推我搡，争相逃命。可那官道本就不宽，一时间哪里躲避得开？眼见那惊马就要冲进人群，铁蹄之下，不知要添多少亡魂！最当先的，正是一个抱着孩子的妇人，她吓得呆了，腿脚发软，竟是瘫坐在地，动弹不得。

　　福伯一张老脸，早已是血色全无。那些锦衣骑士，有的忙着去护卫主子，有的则是勒马观望，脸上竟还带着几分看热闹的戏谑，全无上前解救的意思。

　　说时迟，那时快！

　　就在那马蹄即将踏上妇人头顶的一刹那，人群中，一道身影如狸猫般蹿了出来。不是别人，正是宁楚。她一言不发，动作却快得只剩下一道残影。她一个箭步，欺至身旁一名吓傻了的护卫身边。那护卫背上正负着一张角弓，箭囊里插着几支狼牙箭。

　　宁楚不等他反应，左手如铁钳般扣住那护卫的肩头，右手顺势一抄，那张角弓连同箭囊，便已到了她的手中！

　　那护卫只觉肩头一麻，还没看清是谁，手中已然空了。

　　宁楚动作行云流水，全无半点滞涩。左手持弓，右手抽箭，搭弦，开弓，瞄准，撒放，整个过程一气呵成，快得让人眼花缭乱。她那双素来平静的眸子里，此刻精光迸射，沉稳得不像个十几岁的女孩。周遭所有的嘈杂与混乱，仿佛都在这一刻被隔绝在外。她的眼中，只剩下那匹疯狂冲撞的烈马。

　　“嗡——”

　　弓弦发出一声沉闷的震响。

　　一支狼牙箭，离弦而出，带着一股撕裂空气的尖啸，化作一道乌光，后发而至！

　　那箭矢去势之疾，力道之猛，远超常人想象！它不偏不倚，没有射向马身，也没有射向马腿，而是以一个刁钻狠戾到了极点的角度，正正地钉进了那惊马的一只眼睛里！

　　“希律律——”

　　一声凄厉到极点的悲鸣，从那烈马的喉咙里爆发出来。它那庞大的身躯，在巨大的惯性下，又往前冲了几步，随即前蹄一软，轰然倒地！尘土飞扬，地面都为之一震。那马在地上抽搐了几下，鲜血混着脑浆从眼眶中汩汩流出，眼见是活不成了。

　　那抱着孩子的妇人，只觉一阵狂风从头顶刮过，待她回过神来，那匹足以将她踩成肉泥的惊马，已然倒毙在她身前不足三尺之处。

　　一时间，整个官道上，鸦雀无声。

　　所有人都被这兔起鹘落的一幕给惊呆了。方才还混乱不堪的人群，此刻像是被人施了定身法，一个个张大了嘴巴，看着那倒地的死马，又下意识地去寻找方才出手之人。

　　可那出手之人，却早已不见了踪影。

　　宁楚在一箭功成之后，看也不看结果。她将那角弓往地上一抛，身子一矮，便如一尾滑不溜丢的泥鳅，瞬间没入了骚动的人群之中。她拉起兀自呆立的福伯，低声道：“走啦，福伯。”

　　福伯这才如梦初醒，打了个寒颤，忙不迭地牵着驴车，随着宁楚挤出人群，转入一条小道，匆匆离去。

　　官道上，赫连铮总算稳住了身形，看着自己那匹价值千金的爱马倒在血泊之中，脸色先是铁青，继而转为暴怒。他破口大骂道：“是谁！是哪个撮鸟射了我的马！给我找出来！我要扒了他的皮！”

　　他手下的骑士们这才反应过来，一个个吆五喝六地在人群中搜寻起来。可人海茫茫，方才又是那般混乱，谁又瞧得清是何人出的手？最终也只得不了了之。

　　而此刻，在官道旁不远处的一座小土丘上，有几人正勒马而立，将方才那一幕，尽收眼底。为首一人，身着一袭玄色劲装，身形挺拔，面容被一张银色的面具遮住了大半，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛和紧抿的薄唇。他身旁的一名随从，看着底下乱哄哄的场面，啧啧称奇道：“好俊的箭法！一箭毙命，干净利落。这玉门镇里，竟还藏着这等高手？”

　　那戴着面具的男子没有说话，他的目光，却穿过人群，落在了那道迅速消失的纤细背影上。方才那惊鸿一瞥，他看得分明。那拉开角弓的，并非什么孔武有力的壮汉，而是一个身形尚未完全长开的少女。

　　那份沉着，那份果决，还有那快到极致的一箭……绝非寻常猎户或军士所能拥有。那更像是一种……融入了骨血的杀伐本能。

　　他沉默了片刻，才淡淡地开口：“去查查。我要知道，那是什么人。”

　　“是！将军。”身旁的随从躬身领命，随即催马下坡，也混入了人群之中。

　　玄衣男子依旧立在土丘之上，遥望着宁楚离去的方向。风吹过他的衣袂，猎猎作响，平添了几分肃杀之气。

　　……

　　宁楚与福伯二人，则赶着那头老驴，专拣僻静无人的小路，绕了老大一个圈子，方才从西城门悄没声地回了铺子。一路上，福伯那张老脸，颜色就没回还过来，白一阵，青一阵，握着驴缰绳的手心里，全是湿津津的冷汗。他几次三番张口，想说些什么，可话到嘴边，又都化作了长吁短叹，只把个脑袋摇得像货郎鼓一般。

　　宁楚却似个没事人，依旧是那副不咸不淡的模样。她不言语，只管埋头赶路，一双耳朵却竖着，将周遭的风吹草动，都听了个分明。方才那官道上的一箭，看似是情急之下的莽撞行径，实则是她盘算了数息的结果。若不出手，那妇孺必死无疑，惊马冲入人群，死伤更不知凡几。

　　待回了南货斋，将驴车卸了，货物搬入后院。福伯再也按捺不住，掇过一张小凳，一屁股坐下，拿袖子擦着额上的虚汗，颤声道：“小姐，我的好小姐！你今日可真是吓煞老奴了！那可是赫连家的二公子，是镇守使跟前的红人！他那匹马，听说比寻常人家的三条性命都金贵。你这一箭射杀了，若是被他查出来，咱们这铺子，咱们这身家性命，可就都……都完了啊！”

　　宁楚将一袋粟米扛到墙角码好，拍了拍手上的灰，这才回过身来，给他倒了一碗凉茶，递过去：“福伯，喝口水，定定神。当时那光景，若我不出手，死的便是人了。人命比马命贵。再者说，光天化日，众目睽睽，法理上我也占着一个‘救人’的理字。他赫连铮纵然骄横，也不能一手遮天。”

　　“哎哟！理是这么个理，可这世道，哪里是事事都讲理的！”福伯接过碗，一口气灌了下去，却半点没解了心焦，“那些贵人，便是他们的狗咬死了人，他们也只当是那人命贱，合该被咬！如今你射了他的宝马，他哪里会与你讲理？只会想着如何寻你的晦气！”

　　宁楚坐到他对面，神色平静：“福伯放心。当时人头攒动，乱作一团，又有哪个瞧得真切？便是有人瞧见了，说是一个女子射的箭，谁又会信？他们只会当是人群里藏了哪个军中退下来的神射手，或是哪个江湖上的好汉。断然想不到我一个丫头片子身上。”

　　话虽如此，福伯脸上的忧色却未减半分。正在此时，里屋的门帘一挑，宁淮安缓步走了出来。他手里端着一卷书，面上神色如常，仿佛对外头发生的事情一无所知。他看了看愁眉不展的福伯，又将目光投向宁楚，问道：“今日采买，可还顺利？”

　　福伯闻言，如同见了救星，连忙站起身来，将官道上那惊心动魄的一幕，添油加醋地说了个遍。他口舌本就笨拙，兼之心神未定，说得颠三倒四，却也将事情的大概讲了个明白。

　　宁淮安听着，脸上并无多少惊诧之色，只在听到宁楚一箭射入马眼时，那捏着书卷的手指，微微动了一下。待福伯说完，他沉默了片刻，才挥了挥手，对福伯道：“福伯，你先去前头看着铺子吧。此事我已知晓，莫要再声张。往后若有人问起，便只说不知。”

　　福伯张了张嘴，还想再说，可见宁淮安神色沉稳，不似作伪，便将一肚子的话又咽了回去，应了声“是”，一步三回头地去了前堂。

　　后院里，一时只剩下父女二人。秋日的风，带着几分萧瑟之意，卷起地上的几片落叶。宁淮安没有立刻开口，他走到院中的那棵老槐树下，负手而立，目光悠远，不知在想些什么。

　　宁楚也不催促，静静地站在他身后。她知道，宁淮安绝不会像福伯那般惊慌失措。他这等在宦海与死人堆里都打过滚的人，心性之沉稳，远非常人可比。

　　良久，宁淮安才转过身来，那双眼睛在午后的阳光下，显得格外深沉。“阿楚，你可知你今日这一箭，射出去的是什么？”

　　“是祸端，也是契机。”宁楚答得干脆。

　　“不错。祸端是，你已入了有心人的眼。契机亦是，这玉门镇，怕是要起风了。”他踱了两步，声音压得极低，“近来，晋楚与东昭在边境上的摩擦，越发频繁了。东昭王庭那边，新继位的汗王年轻气盛，底下几个部落的首领又都是些好战嗜血的豺狼。他们缺粮，缺铁，缺过冬的物资，便将眼睛盯上了晋楚的富庶之地。而晋楚朝中，主战与主和两派，亦是争执不下。一场大战，已是箭在弦上，不得不发。”

　　这些消息，宁楚平日里在市井中也零零散散地听到了一些。只是从宁淮安口中说出，便带着一种山雨欲来风满楼的沉重分量。

　　“乱世之中，人命如草芥。”宁淮安看着她，一字一句地说道，“今日之事，便是一个明证。你便是再如何想要置身事外，也总有被卷进去的一天。赫连铮之流，不过是东昭权贵的一个缩影。他们视我等晋楚遗民，与猪狗无异。太平时节尚且如此，若战端一开，你我这等身份，便是砧板上的鱼肉，任人宰割。”

　　宁楚的心，微微沉了下去。她明白宁淮安话中的意思。他们如今的身份，就像是夹在两块磨盘中间的麦粒，无论哪一块磨盘转动，最先被碾碎的，总是他们。

　　“阿爹的意思是？”

　　“我们不能再等下去了。”宁淮安的语气中，带着一种不容置疑的决断，“我原想让你再安稳两年，将根基打得更牢靠些。可时局不等人。你如今的身手，虽已不俗，但女儿家的身份，终究是个莫大的掣肘。行走在外，有诸多不便，也更容易引人注目，招来无妄之灾。”

　　他顿了顿，目光如炬，牢牢地锁住宁楚：“从今日起，这世上，便再没有宁楚这个姑娘了。”

　　宁楚心头一震，却并未开口询问，只是静待他的下文。

　　“我为你寻了个新身份。”宁淮安从怀中摸出一份泛黄的户籍文书，递了过去，“你且看。”

　　宁楚接过，展开来看。那是一份晋楚国的户籍，上面用隽秀的蝇头小楷，写着几行字：宁楚，小字不孤，籍贯是晋楚与东昭交界的凉州人士。身世一栏写得简单：父母早年于战乱中双亡，自幼流落至玉门镇，以打零工为生。年纪，比她如今的年岁，大了两岁。

　　“宁不孤……凉州人士……”宁楚轻声念着这几个字，心中百味杂陈。

　　“大丈夫行于世，当求一个不孤。有同志，有同袍，方能成大事。”宁淮安解释道，“这个身份，我已托人做得天衣无缝。凉州前些年确有战乱，户籍混乱，死伤流徙之人不计其数，便是官府也难以查证。你今后，便是一个父母双亡，在边陲之地挣扎求生的晋楚少年。”

　　他看着宁楚那张尚带稚气的脸庞，眼中闪过一丝复杂的情绪，有不忍，亦有决绝。“只是，要做一个男人，单有一个名头是不够的。你的言谈举止，你的走路姿态，甚至是你吃饭喝水的模样，都得改。此事，比你练拳脚功夫，还要难上百倍。一旦露了马脚，便是欺君罔上之罪，下场比得罪一个赫连铮，要惨烈得多。你……可有胆气一试？”

　　宁楚将那份户籍小心翼翼地折好，收入怀中。她抬起头，迎上宁淮安的目光，那双清亮的眸子里，没有半分犹豫，只有一股子淬炼过的坚韧。“阿爹忘了？我本就不是什么娇滴滴的人儿。现在，不过是换个活法罢了，有何不敢？”前世在那枪林弹雨里，扮作各种身份，也是常有的事。

　　她这话说得轻描淡写，却让宁淮安听得心头又是一阵激荡。他原以为还要费一番口舌，却不想她竟是这般通透，这般胆魄过人。他缓缓地点了点头，沉声道：“好！既如此，从明日起，我便教你如何做一个真正的‘儿郎’。”

　　自此，南货斋的后院，便成了宁楚的另一个沙场。

　　宁淮安的要求，苛刻到了极致。他先是寻来一个老嬷，再给几层厚实的白布，让其教宁楚如何将胸前的起伏，缠得平平整整，既要看不出痕迹，又不能影响了呼吸与动作。那布条缠在身上，又闷又热，勒得人喘不过气来。宁楚却连眉头都未皱一下，每日清晨起身第一件事，便是将自己结结实实地捆起来。

　　而后，是走路。宁淮安让她在双腿膝弯处，各绑上一根短棍，如此一来，她那女儿家轻盈的步态，便不得不变得大开大合，沉稳有力。每日，她便拖着这副怪异的行头，在院子里一圈一圈地走，从日出走到日落，直走到双腿酸麻，几欲断折。

　　再然后，是声音。女孩儿的声音，天生偏细偏柔。宁淮安便教她一套练气的法门，让她每日对着院中的水缸发声，练习用胸腹之力，将声音压低，说出话来，要显得粗豪，要有中气。初时，她喊得嗓子冒烟，说出的话来，依旧不伦不类。可她硬是凭着一股子韧劲，日日不辍，渐渐地，那声音竟也真有了几分少年的沙哑与爽利。

　　还有吃饭的模样，喝酒的架势，与人说话时眼神的落点，乃至是坐下的姿态，都得一一从头学起。宁淮安将他毕生所学，那些观察人、模仿人的本事，倾囊相授。他会详尽地为宁楚剖析，一个常年做苦力的少年，他的手该是什么模样，指节粗大，掌心满是老茧；一个在市井中混大的小子，他看人的眼神该是怎样，带着几分警惕，几分油滑；一个骤然得了些好处的穷后生，他又该是何等模样，是藏不住的窃喜，还是故作镇定的矜持。

　　这些东西，琐碎而繁杂，却是一个人身份最真实的写照。这些，宁楚都学得极快。她前世的经验，让她对这些伪装的技巧有着超乎常人的领悟力。渐渐地，她身上那种属于少女的柔美与灵动，被一点点地磨去，取而代之的，是一种属于少年的，带着几分野性与粗粝的气息。

　　这日傍晚，宁淮安从外面回来，带回了一套浆洗得有些发白的青布短打，还有一双半旧的黑布鞋。他将衣物递给宁楚，道：“换上，让我瞧瞧。”

　　宁楚依言，进了屋子。再出来时，已是换了个人。那身段被裹缠得不见了曲线，一身青布短打，显得身形单薄却也利落。头发用一根布条随意地束在脑后，露出光洁的额头。因着连日的风吹日晒，她的皮肤已成了健康的蜜色，配上那双沉静而锐利的眼睛，活脱脱就是一个在风沙里讨生活的边镇少年。

　　她学着宁淮安教的法子，大马金刀地在石凳上一坐，随手抄起桌上的茶壶，也不用杯子，就那么仰头“咕咚咕咚”灌了两口，末了还用袖子随意地一抹嘴，动作粗野，却又透着一股子浑然天成的味道。

　　宁淮安围着她走了两圈，细细地打量着，眼中是藏不住的惊异与满意。他点了点头，道：“像，真像。若非我亲眼看着你长大，单凭这副模样，任谁也瞧不出你是个女子。从今往后，阿楚便要忘了女儿身，记住了吗？”

　　宁楚站起身来，对着宁淮安一抱拳，声音是刻意压低后的沙哑：“阿爹，儿子记下了。”