《行霜》我才不是水母

2、雾廊试胆

　　子时将近，桥下水声一层层推来，像把黑夜抹得更深。临河搭起的雾廊并不长，远看是一道悬着小铃的暗影，近了才知其间并不简陋：铃距三尺，灯位与风口相对，廊下空出一道浅浅的水槽，便于风自下而上穿行；木板多是旧料，年轮清楚，摸上去微微起刺，正好给脚底一个可凭的粗糙。雾从河面爬上来，薄薄一层，恰好没过膝，带着潮味与铁器气息，像打磨过久的刀背。

　　监考人立在廊口侧，黑袍衣摆被风掀起一点，手中竹册翻到新的一页，他不看谁的脸，只看脚。有人被他目光扫到，脚下立刻乱了一拍，那一乱，心里就起了声响。

　　谢行霜把布号牌收紧，背上试剑木刃，指节在剑脊上轻敲两下，当，当。她把呼吸压到腹部，肩胛自然下沉，舌尖抵住上腭，脚尖轻轻上扬，像要把第一笔稳稳写在素纸上。雾里最先乱的不是眼，是耳；最先乱的不是步，是心。她不盯雾影，不盯灯火，只把耳朵贴在三样声音上：耳畔近风，廊中走风，桥下拍岸的水。

　　前行者连出了三个。第一个走三步就回头，眼圈红红；第二个往里猛冲，撞翻第三串铃，叮当乱响，自己也被吓得一个趔趄；第三个走到中段忽然蹲下掩面，嘴里一连串地说不对不对。监考人的竹笔在册页上轻轻划过，像一根细毛在水面上拉出一道痕，又自然合上。

　　轮到她。她不急着迈步，先用目光把廊的结构过一遍：右侧第三、第五串铃的下缘磨得发亮，说明手肘容易扫到；左侧第二盏灯的纸罩有细微折痕，风口会在那里打颤；中段第七块地板略下陷，是旧木松软之征。她把这些记在心里，像掌中抹平一张起皱的纸。

　　第一步，脚尖落在木板年轮上，前脚掌先触地，脚心压平，后跟轻轻点一下。第二步，退半，呼吸由胸落腹，心跳随之慢了一拍。第三步，横四寸，避开自右侧斜来的凉风。第四步，进一寸，把节拍从廊的拍子拉回自己的拍子。耳边第一串铃像被人用指腹拨了一下，叮咛一声，雾纹便往两侧细细分开。

　　她看不见自己的背影，只看见雾线贴着裤脚在移动。雾里开始有人说话，很轻，很近，像贴在耳边。

　　行霜，别在外面睡。

　　她脚下一顿，又稳住。她不抬头，不回头。那是潮湾里听过无数次的话，半夜起风，母亲把旧布披到她身上，指尖凉凉摸到她额角的汗，低低念叨。她把舌尖更用力顶向上腭，像把屋门掩紧。耳畔近风还在，廊中走风还在，桥下水的节律平稳，像一条看得见的线，沿着这条线，脚下每一笔都能落在该落的地方。

　　往前五步，雾声忽然变尖，像有人在水下吹口哨。那是风从灯罩折痕处被切了一下，声波回身。她把重心略前移，右脚只在板边点一点，就像用手指挑开纸角。她侧身过去，肩胛贴着那一线风，呼吸从肋下滑过，眼前一缕最白的雾被步伐轻轻拨开，像一层浅浅的盐霜被手背抹平。

　　右手两步外有人差点撞铃。那人的手已经抬起，手背在灯下很白。规矩写着不许相援，她不伸手。她只是把自己的步子慢半拍，让影子在雾里偏过去一点，把那股带着汗味的热风让给他。那人像被这半拍的空隙托住，手在铃舌前停了一瞬，又收了回去。铃没有响。他喘一口气，没有说话，像被谁按了一下头。

　　旧木板吱了一下。她本能想提步，又压下，这里不能猛改重心。她把脚跟抬得再轻一点，像把字的末笔藏进纸纹。吱声不再。呼吸仍在腹里起落，像河水在石下走，不见其形却能摸到凉。

　　雾像有记忆，会学人语。左侧远些的位置隐隐有人笑，是少年时码头抢鱼闹翻鱼篓后的起哄，笑声一转，换成撒娇似的软语，半真半假，牵着人往回走。她不去分辨是谁，只把步子贴着那条水声的稳线往前送。雾仿学的是记忆里最亮的一点，不是现在这一点；她的现在，只有风、只有步与呼吸。

　　中段风口再错。外衣被从背后捋了一下，衣角向左翻，像要把她肩带过去。她半肩向右，腰脊随之微微拧开，脚下反而更慢。慢，反而稳。她想起打铁铺学看火的那三个月，火头上来，你的手不能跟着跑，要先让眼睛站住。她现在也让眼睛站住。耳畔近风与廊中走风开始再次对齐，桥下水一拍不差地敲着石。

　　她走到第七块旧木板前停半拍，再落步。脚背忽然一凉，一滴水从廊顶竹结处沿裂缝落下，正好落在鞋面。她不躲，让它落。凉意穿过布面，像有人用指尖轻点她，这一点提醒她更清醒。她压下想抖足的念头，那会断了节律。她在心里数三、二、一，换脚，像河里换一股暗流。

　　雾里忽然传来很轻的啜泣。不是刚才那人，是另一个，声音更远更薄。她没看过去。她知道，一旦回头，雾会把那张脸换成她心里想看的样子。她把下颌线压低一点，舌根放松，喉咙里有一根看不见的弦，紧了又慢慢松。那根弦与水声合拍，就成了她现在能听见的唯一的鼓点。

　　她经过一处空隙，雾薄到能看见对面灯罩下的一截木柱。木柱上刻着很浅的刀痕，像有人练习起笔的残留。她从那刀痕的位置掠过去，鞘尾轻轻触柱，发出极轻的一声木响。这一声在铃响里几乎听不见，却像在雾里插了一枚针，让附近几步之内的人有了一丝可以抓住的实物感。她不是援手，只是在提醒自己：木、风、水，都是实在的。

　　背后有人出廊，外头的灯更亮了一些。光在雾中开成朵朵小花，开得很快，谢行霜不去看那花，花在雾里开也在雾里谢，来不及认名字。她只看脚下板缝里那一点黑暗。黑暗是稳定的，灯才是变的。

　　前方那瘦小的少年又要碰铃了。她到他身侧时，他手指离铃舌只差半寸。她不去看他的手，她只把自己的鞘尾在廊柱上敲了极轻一下，声像针落。那一下给他的手一个分心，他的手停住了。他抬头，眼睛湿湿的，像刚被雾洗过。他没有说谢谢，他只是往前挪了一步，把脚放在年轮上。谢行霜也往前挪了一步，像两条河在并流，不相交，也不互淹。

　　左侧那盏纸灯的折痕处，火舌被风抽成一条细线。火影细得发青，像一丝快要断的线。她在折痕前再停一拍，右手手背贴过鞘口。她不是真的抚灯，只是把这个手势借给自己的心。她听见心跳从两声粗鼓变成步步轻落的小鼓点。

　　雾廊尾声到了。末尾那串旧铃，铃舌偏了些，风一吹老是斜着响。她步子更轻，侧身擦过，从铃下走过去。她想到夜市里拨正铃舌的动作，手心发痒。她忍住，在廊内不动手。她记得规矩。她多走三步，出了廊，到了门框下，才伸手隔着门檐轻轻一拨，把旧铃的舌推回中线。铃身轻颤，声从叮叮当当的散，变作一串干净的单音。

　　她跨出雾廊，背后的雾像一块被抚平的布，自然躺下。

　　监考人把竹笔点在竹册上，抬眼看她一瞬，声音不高：“脚下有谱，心上无声。”

　　她点头，没有多说。她知道耳朵里还有两道糊声没散尽，像火后残烟。她把指节在剑脊上又敲两下，当，当，烟淡了些。

　　廊外小空地上灯照一圈人，有哭的，有骂自己没用的，有笑着说“还好”的。丹堂段柚端着汤碗在两侧来回跑，姜辛与热气混在一起，钻鼻。她把一碗塞给刚才那少年：“喝点，别抖。”少年双手接住，眼睛里还有水。段柚抬眼看见谢行霜，扬了扬下巴，像在说，还稳吧。谢行霜点一下，是回应。

　　温留蹲在灯下，低头给一张护念符写边注。他字很小却稳，像潮退后留下的细纹。他不抬头也知道是谁出来：“你走得慢。”他说，语气却带赞许，“慢着稳。”

　　“嗯。”她答。

　　桓雯拿着粉笔在地上画圈，把廊里的风口和灯位画成简图。她抬头：“第二段左侧灯罩折痕要修，风在那里打颤。”她说话很轻，像怕惊动什么。

　　“记到了。”谢行霜说。她不是修灯的人，但她记住。她知道她之后还有许多人要走这条廊，不希望那道折痕再绊人。

　　简行倚着观雾台，肩上小鹞翻翅，打了个极小的喷嚏。他看一眼竹签，浅绿签斜着半分，又被守台小吏按回去。“风口要换。”他说，“还在稳里头。”

　　监考人翻过册页，竹笔夹在指间，声音不大却盖过嘈杂：“摇桥看步。过雾廊者，三刻后桥头集合。”

　　人群又动。一人骂自己腿软，一人问桥难不难，还有人笑说桥至少看得见。谢行霜把红绳推到手腕更里处，结头伏在脉口，像一只安静小虫。她抬手把鬓边碎发压回，风又吹出一点，她再压回。她收手很干净，像把两个气口封住。

　　她没急着走，站在廊外，借灯看自己鞋背，果然有一滴水晕开。她不去擦，让它晾干。这滴提醒她刚才没有抖脚也没有慌。她觉得满意。满意不是自得，是知道下一步从哪里接着走。

　　小个子少年捧着汤碗走过来，眼睛还红：“你刚才……碰柱子的那一下，我以为是铃响。”

　　“不是。”她说，“木声。”

　　“我差点就碰到了。”他低声说，“我看见你不看我，就知道不能求你拉我。”

　　“不许相援。”她提醒。

　　“我知道。”他点头，像在替自己记下一条规矩，“我叫许舟。舟船的舟。”

　　“嗯。”她把他的名字记在心里。许舟的舟，是漂浮之物的舟；她想他将来应该学会自己在水上立稳。

　　有人从另一头雾廊出来，是个腰背挺直的麻衣女子，步子极轻，额角却汗得厉害。她站在空地上急促喘了几口，转身朝廊里作了一礼。她礼数过分规整，有人笑她装，她没管，自己站到灯下，把手抖到不抖为止。谢行霜看着这人，心里给出一个字：稳。稳不必漂亮。

　　温留把刚写完的符纸递给守台小吏：“灯罩折痕处贴一张，先挡风。”守台小吏接过，连连道谢，脚下一溜小跑就去贴。桓雯看了一眼简图，又补了一笔，低声和温留合计从哪边加个小铃。两人说话很快，像两条细线在纸面上交织。谢行霜不插话，她知道自己的长处在廊里，在脚下，不在纸上笔下。

　　夜市另一端传来短促的号声，是御兽苑召鸟的哨。简行仰头吹了一声，小鹞从肩上跳起，扑扑翅，绕一圈又落回来。他掀眼皮瞄谢行霜：“你走第二遍？”

　　“走一次就够。”她说。

　　“也是，你这种走法，走十次也一样。”简行笑，笑里没轻慢，“下一关在桥，下风更大，有空别逞。”

　　“会。”她回答。她知道他要说的，不是笑话，是提醒。她对提醒向来领情。

　　三刻的间隙短得像合了又并的两口气，却也足够看清一些东西。有人趁空把护念符贴在自己的胸口，有人把手掌摊在灯下看汗，有人从姜糖摊又买了两颗，有人绕到雾廊背后去摸那道旧铃，摸完就笑，像孩子偷摸了庙里的神像。这些细碎的事加起来，就成了夜里真实的温度。

　　监考人看了看天，天色没有更明。云在城楼背后挤成一块又一块，像被火烤过的瓦。观雾台上的浅绿签斜了又直，直了又斜，被来回按了三次。守台小吏紧张得把手上的竹签都攥出汗。他抬头和监考人的目光对上，得到一个无声的点头，才放了心。

　　谢行霜把木刃换了个握法，让虎口与护手贴合更紧。试剑虽钝，却有重量。握得稳，肩胛便能落得住。她把下颌轻轻向内收，脖颈后侧自然拉长，胸口的一口气从喉咙滑到腹中，像把一块石头放进水里，水面不多起波，但分量改变了。

　　段柚端着最后一碗汤过来，自己喝一口，又看她一眼：“你雾里听见什么？”

　　“旧话。”

　　“什么旧话？”

　　“别在外面睡。”

　　段柚笑了一声，笑意里有点酸：“我也听过。不是你的那句，是另外一句。有人说，不要怕。”

　　“怕也要走。”谢行霜说。

　　“对。”段柚把碗递给学徒，手在围裙上抹两下，像要把手上的热气抹干净，“我桥上恐怕要抱怨两声，到时候你别嫌吵。”

　　“不会。”她说。她不觉得吵。她喜欢有人在旁边说真话，哪怕是抱怨。真话比噤声更稳。

　　温留从地上弹起来，把那张小简图塞到桓雯手里：“我去看桥，顺便把号位记一下。”他又转头对谢行霜挤眼，“走慢点，等我回来听你讲廊里的三拍。”

　　“退半、横四寸、进一寸。”她说。

　　温留笑：“我猜就是。”他跑开，风把他的衣摆掀起一角，像一面小旗。

　　雾廊这一头渐渐空了，人往桥头聚。谢行霜转身，再看一眼刚才拨正的旧铃。铃舌稳稳在中线。风过，响一声，不长不短，干干净净。她喜欢这种干净。她把这声收入耳里，像把一小块石子收入袋，心里顿时有了分寸。

　　她往桥方向走。灯火在身后，铃声在身后，雾在身后。她的影子拉长成一条细线，落在桥前那块略起包的石上，线头对准桥心。她脚底的鞋掌与地面摩擦发出很细的声音，像远处潮水拍岸。她想起潮湾的夜，码头上的桅杆在风里轻轻吱呀，母亲在门里咳两声，门槛上的她翻身，竹竿从手心滑开一寸又握住。那时她不懂这也叫节律，只是觉得，握住，总比撒手好。

　　监考人的声音再度响起，压住四下杂音：“摇桥看步，三刻已到。”

　　人群吸了一口齐整的气。桥头风如约而来，像之前在雾廊里试过的那小股，却更锋利，更直。谢行霜站在桥头，轻轻把肩往下压一点，让风先从她肩上翻过去。她回过头，看雾廊那边的灯花正一朵朵地开又谢，像有人在一页一页地翻书。她不再看。她把目光落在桥面第一块木板的年轮上。

　　进去之前，她又在剑脊上敲了两下。当，当。两下就够。她不需要更多声响填满心的空处。空处要留给风，留给桥，留给一会儿自己可能会遇见的一个踉跄。

　　雾廊留下的潮气还在皮肤表面微凉地黏着。她觉得自己像被一层很薄的水抹了一遍，从发梢到脚背，都更能贴住这片夜。夜不再只是一团黑，而有了许多层次：风的层次，水的层次，灯与铃的层次。她把这些层次按进心里，像叠衣服，叠平了，再放进箱子里。

　　她走向桥头的队伍。许舟夹在第三位，手里还捧着空碗，碗里姜丝贴在壁上。他看见她，想挥手，又觉得不稳，把手放下，只点点头。麻衣女子站在队尾，腰背更直，像弓背的那一条弦，被风轻轻拨过也不弯。段柚在队外沿着栏杆走，低头看桥缆的结，嘴里小声念着什么，像在给自己壮胆。桓雯把粉笔往袖里一塞，眼睛里还留着灯和雾的影子，落到桥面上就变成一条条细线。温留从另一侧小跑回来，手里多了一根短短的竹哨，冲众人扬一扬：“等会儿要是有人真脚软，我吹三声，意思是‘别动’。”

　　谢行霜站定，背上的试剑木刃在肩胛处找到了一个恰好的位置，不压，不顶，像一块贴肉的木。她再一次数自己的三拍，退半，横四寸，进一寸。那三拍慢慢在心里铺开，像在水上搭一座小小的板桥。她知道，下一关里，她要靠的还是这座桥。

　　她没有回头看雾廊。她不需要回头。雾廊留在背后，像刚学会的一首很短的歌，已经进了耳，也进了脚。她望向桥那头更暗的一段，风在其上来来去去，像有人在那边轻轻挥手，招她过去。

　　她抬脚，向前一步，心里那个结系好了，不紧不松。她想，如果母亲在，或许会站在很远的地方，看她过桥，不说话，也不呼唤，就像当年在码头的夜，听桅杆吱呀，手里缝补不停。她知道自己是在往前走，不是往回走。

　　夜更深了半层。城楼上的灯刚换过油，火色更稳。观雾台的竹签斜了又直，直了又斜，守台小吏这回没有去按，他学会了等风自己归位。风归位，人也该归位。谢行霜吸一口气，把这口夜留在胸腔里，随后让它落到腹中。她的脚掌落在桥的第一块木板年轮上，木板很老，纹理像一道一道的水。她在水上落了一只脚，桥微微响了一下，像回应。

　　雾廊试胆，就此记过。她把这四个字放进心里，像把一枚不大不小的石头放进衣袋。她知道自己不求快，只求稳。稳，是这一夜真正要交的卷。至于卷子的末尾会写下什么名字，她暂时不想。她更在意下一步的拍子，和下一阵风从哪里来。