《行霜》我才不是水母

1、招新夜市

　　傍晚的风把火烧云推到城门上方，风铃一排一排地响，像潮水在屋檐下反复舔来又退去。城外临河的一溜空地被摊位占满：药罐、符纸、铜铃、竹刀、兽笼、阵盘，一样样铺陈开去，吆喝声从日头底下一直吆到天边泛青。再往里走几步，却反而安静，风把人声刮薄，只剩下三样东西格外醒目——一杆风向旗，一座小小的观雾台，一块陈旧的木牌，写着：雾廊试胆，摇桥看步，文案辨识，擂台点到。

　　谢行霜拎着粗布包走到观雾台边停了一停。台上插着一圈竹签，颜色从浅绿、深绿、灰到赤黑各异，最外侧那根浅绿签有一点点偏斜，像风里起了鸡皮疙瘩的一根草。守台的小吏伸手把它按回原位，又抬头看风向旗，嘴里嘀咕了一句“今日该是稳的”。

　　她点点头，像也把心里一根看不见的签按回去。粗布包里露出一截竹剑的脊，是沿海滩拾旧竹削成，细而直，握久了，手心的汗把竹纹抚得发亮。她把竹剑抽出来，拇指在剑脊上轻敲两下——当，当。声音不脆，却把散在胸腔里的呼吸拍回了节拍。

　　摊位之间烟火味正盛。丹堂学徒把一溜小瓷碗摆开，热汤冒着气；符院先生捏羊毫描护念符的中竖，笔尖稳得像针，旁边竖着小牌：进考者赠半。阵台的人在地上用白粉画了手掌大的方格，让人站进去试试稳风步；有孩子站进去“哇”了一声，笑得像鱼蹦出水。御兽苑少年肩上立着一只灰羽小鹞，目光犀利，鸟却乖得像在打盹。

　　卖姜糖的老婆婆推箩筐过来，笑道：“先含块甜的，胆就稳点儿。”谢行霜摇头，声音很轻：“不必。”她看了一眼那些亮到发红的糖，又移开目光。她不太吃甜，或者说，不太承认自己吃甜。她抱着竹剑慢慢沿摊位走，耳朵听着四周的声线——近处风铃，稍远叫卖，更远河拍岸。三种节律在胸腔里合到一处，心口就安静了。

　　“新弟子听令——日暮前登记抽号，子时前雾廊试胆。”桥那边传来监考人的嗓音，像把一串钉子敲进木板，木板跟着轻轻一颤。人群被长竿似的声音拨了一下，朝桥口挪过去。木牌下摆着一个竹筒，里面装满编号木签；旁边还有只写着“试剑木刃”的竹篓。入场者要上缴随身兵器，统一换钝锋木剑，以防伤人。

　　她在册上写下姓名籍贯，把竹剑交给看管的弟子，又领到一块手写布号牌，墨字三九。墨迹未干，她举在风口晾一晾，布的棉纤维在指腹下轻轻刮着，像潮末细沙。身后忽地有人被挤得踉跄，她侧身让开，一只手顺势抬了抬那人背上的药篓，那人这才稳住脚。

　　“谢谢，差点把醒念香都摔没了。”是个扎短发的少女，眼角还挂着汗，笑起来露出虎牙，“段柚，丹堂见习。”

　　“谢行霜。”她报了名。

　　段柚端着碗把热汤往她手里塞：“喝口，暖。”谢行霜端着，吹一口，姜辛甜气顺喉而下，耳尖不受控制地热了一瞬，她把碗还回去：“多谢。”

　　“谢什么，之后说不定一队。”段柚眨眼，“我怕冷，你怕甜，扯平。”

　　前方一张竹席上摆着一排朱砂未干的符纸，一个瘦小的青年正摁着符脚吹气，抬头时眼睛亮得像两点火。他笑道：“护念、静息、明灯三样一齐买打九折。不是卖你，是教你记笔顺。”说着塞给她一张写满笔顺的小纸，“温留，符院的。”

　　“我还没入门。”

　　“迟早。”温留指指她手里的纸，“中竖五分力，末笔合气，写稳了，人就稳。”

　　距他们不远，一个戴细框眼镜的女修蹲在地上盯石缝发呆，像在数石的呼吸。温留喊：“桓雯，别盯裂纹了，人都走散了。”

　　那人“哦”了一声，从袖里摸出半截粉笔，在地上画了个小圈，抬头对谢行霜笑：“阵台，桓雯。我记路爱画图，不占地方。”

　　她对自己不擅长的事一向少话，只点了点头。

　　桥边搭了小棚，挂着号牌的人排成蛇形队。有人在队里窃窃私语，谈各门派风气，谈擂台的凶狠，谈上次某个出挑少年一招把对手打到吐血；说着说着声音自己心虚，朝观雾台瞟。观雾台那根浅绿签仍斜着半分，守台的小吏又按了一下，好像在安抚一只毛翻乱的小猫。

　　“见过你。”有人挤到她身侧，肩上立着灰羽小鹞，臂上皮护腕磨得发亮，睫毛压低，声音懒懒的，“北码头那回，你把个落水的小孩往上托。”

　　谢行霜微怔，点头。她没想到那件小事被人提起。

　　“简行，御兽苑。”他抬抬下巴，小鹞发出一声短促的鸣，眸中掠过一线蓝火，“雾上巡的活儿以后少不了，见了我别嫌吵。”

　　“不会。”她说。

　　“你挺稳，稳的人不怕吵。”简行笑了笑，笑容随意。

　　队伍挪到她跟前，监考人低头问：“家出何处？”

　　“东海潮湾里。”

　　“年岁？”

　　“十六。”

　　“家传？”

　　“无。”

　　监考人的目光从她脸上掠过，没有嫌恶，也没有兴趣，只像把人放在尺度上衡量一下。他点点头，从竹篓里递出一柄试剑木刃，连鞘皆木，质地扎实，比竹剑重不少：“随身兵器暂存，入场统一换试剑。”

　　她把竹剑连同粗布包交给看管弟子，换了木刃，握了握，找到重心略偏前的一点。她用指节在新剑脊上轻轻敲了两下——木声与竹声不同，却仍能把心口的风拍回原位。

　　“夜里风会转，雾轻则多幻，不妄言，不相援。”监考人抬眼环视，“各安其心，剩下的，交给规矩。”

　　这句话在许多人听来生硬，像嚼了一口沙。谢行霜却不反感。规矩像脚下一块石，能叫人不在泥里越陷越深。

　　队伍散开，许多人去吃东西、看符、问阵、摸兽。夜市的灯一盏盏亮起来，纸罩把火光围得不刺眼。小贩把红绳拴成串，挂在竹竿上，吆喝“问名红绳”，说戴了能不被雾仿声牵走；有人笑他迷信，有人照买，买时嘴角往下一撇，像对自己的胆小不满。谢行霜买了一根，把绳结在手腕，结头打得很平，就像她写字时压住纸角的那一下。她向小贩点头，转身往河沿走。河面起了薄薄一层水雾，石阶上坐着两个考生，一个抄口诀，一个对着刀柄发呆。

　　段柚追上来，把干净布巾塞给她：“擦擦汗。擂台的抽签在右棚，你去不去？”

　　“去。”她收好布巾。

　　抽签棚里摆着三个竹筒，标着刀、刃、符，执事将竹筒向她面前一递。她伸手，抽出两签，签面各刻一字：刀，刃。执事记下：“七更初第三与第九场。点到为止，破器扣分。”

　　她应了一声，转身准备离开。棚外风向旗忽然一摆，旗尾向东又折半寸。观雾台的小吏从凳上跳起，跑过去看浅绿签；签头在指下弹了一弹，又斜回去。他咽了唾沫，抬头唤人：“风口换了。”

　　这是句提醒，不是警报。夜市里多半人没听见，听见的也只抬眼看天。云不厚，月亮像被水洗过的银片，刚从屋脊上探出边来。

　　谢行霜把布号牌系上臂，木刃背到肩。右肩旧伤在秋风里悄悄泛起一线酸，像老鱼在骨缝里翻身。那条酸提醒她做横斩时不要逞力，提醒她借风借势，不要硬撬。她走回观雾台，站在风里，指节又在剑脊上敲了两下。风把她鬓边碎发吹到耳后，她用空出来的手按了按。

　　“谢行霜。”监考人在桥口点名。

　　“在。”

　　她迈过木牌，来到雾廊前。临时搭起的木廊从石桥旁延出去，两侧挂满小铃，薄雾刚没过膝，像被温手按平了又起的水皮。有人先一步踏进去，走了三步慌乱回头，眼圈红；另一个脚步生风直冲雾深，撞翻右侧第三串铃，铃舌乱跳，他也被乱响吓得一个趔趄。

　　谢行霜站在廊口，摸到鞘口的木边有一处毛刺，被许多人手指蹭得发亮。她吸一口风，气息从胸口落到腹部。她把脚尖落在木板年轮上，像把第一笔写在素纸上。她知道接下来要做的：别盯雾影，先听风；先稳自己的拍子，再走进去。

　　“规矩再说一遍，”监考人的声音在身后响起，“不许相援，踏铃扣分，回头作罢。”

　　她点头。没有回头。灯火在廊外一盏盏亮起来，纸罩上的暖光在铃下轻轻晃动。她抬脚踏入第一步——前脚掌落地，脚心压平，后跟轻轻点一下；第二步退半，第三步横四寸，第四步进一寸。铃声应时发出细微的叮咛，像有人隔着雾说话。

　　风把这道声带进雾里。她的身影被雾吞了半截，只剩下一截背影在灯与铃之间缓缓推进。

　　子时将近，河水的拍岸声从廊下传出来，平平稳稳，像一条看得见的线。她把自己的心贴着那条线，往雾里走去。

　　风铃齐响，雾廊第一串铃像被谁轻轻拨了一下。她的脚步没有停。她把节拍握得更紧了一分，像把散开的线头捻回布里。

　　这一夜，招新夜市仍在喧闹，姜汤的热气从摊位上升起，红绳在灯下晃，青翎鹞在高处收拢翅。城门边观雾台的竹签微微一斜又直，像一根心弦被调到该有的音。

　　她听见自己的呼吸，像退下去的潮。她在雾中向前，第一关，就此开始。