36、严女引入画 沈严当年事 温渝：沈家 ...
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林间晚风卷着落桃，擦过几人的脚边。
严姑娘垂着眼，语气平缓，提议领众人去往沈家旧院。
常怡心思热忱，听完沈严两家旧事，戒备松了大半：“若是旧址留有卷宗，去一趟也好，总比漫无目的搜寻要强。”
沈意忱指尖摩挲扇骨，侧首看向付云舟与温渝。
付云舟抬眼望向幽深的桃林深处，浓郁花香底下浮着一缕极淡的阴寒。他神色沉静：“可以带路。只是路上倘若生出变故，我们不会姑息。”
“理应如此。”严姑娘微微欠身，温顺得体。
温渝将桃花银簪拢回袖中。方才试探落空，他心里已然对这名女子存了提防，没有点破分毫，安静落至队尾，视线不动声色落在她的背影之上。
他认为，既是萧雨亭的徒弟，必有自己的心结，此举善少恶多——毕竟武艺傍身，怎可能在此刻结友。
……
一行人顺着蜿蜒的小径，往桃林腹地深入。越往里走，桃树越是繁密，枝桠在头顶交叠，把日光隔得支离破碎。满地落桃绵软，消去脚步声，空气里的花香慢慢闷沉，那一丝阴冷也悄然渗透在风里。
严姑娘引路时分寸恰到好处，偶有几句提点与闲谈，看不出半分刻意引诱，仿佛真的只是一个知晓旧地的本地人。
行过一炷香的路程，林木骤然敞开一片圆形空地。空地正中挺立一株苍劲古桃，繁花垂落。树下青石板隐在层层花瓣之下，底下盘绕着细密的纹路。
严姑娘止步回身，轻声开口：“这里应当是沈家旧院的地基，当年祸乱过后屋舍尽毁，只余下这片空地。”
付云舟上前半步，夜风掀动花瓣，石板间的纹路漾开一缕极浅的微光。
“此地并不是旧址。你也不像是第一次来的。”
严姑娘面上掠过一丝茫然，正要开口。
林间风声骤然寂灭。漫天悬停的桃花骤然翻涌流转，变成利剑飞扑而来粉润的光晕从古桃树根部漫涌而出，顺着石板铺开，瞬间吞没整片空地。
几人欲躲，但方才的利剑消失不见。
温渝回神，道：“遭了……”
光晕漫过四肢，一阵轻微的眩晕袭来。
周遭景物瞬息更迭。
完整的沈家宅院赫然铺展在桃林之间，亭台错落，檐角铜铃在风里轻响。往来的沈家仆从穿行甬道，笑语、人声、笔墨响动真切地在耳边浮动。路上行人抬眼，目光直直落在突兀出现的四人身上，带着惊疑与打量。
沈意忱睁开眼，用扇骨在手心轻轻打了一下：“哎呀！就知道有诈不应前来！”
温渝在一旁，道：“有诈，但必须前来。”
……
那些青衣管事快步上前，对着几人拱手，开口问询他们的来路。
付云舟微微偏身避开对方伸来引路的手，余光飞快扫过院内各处，而后淡定而站。
常怡抬眼，桃树下立着一名少女，正抬手轻理花枝。正是年少时的严氏。她抬眸撞见四人，眼底掠过一丝错愕，转瞬便压下情绪，垂首自顾打理花枝，余光却始终若有若无地瞟向这边。
她下意识屏住呼吸，悄悄往旁边挪了半步，手已经悄无声息按上腰间剑柄。
温渝指尖隔着衣袖按住袖内银簪，扫过庭院长廊。
长廊尽头，一名管事抱着一叠卷宗疾步穿行，眉间带笑，脚步却匆匆穿过庭院，行至几人跟前时猛地停住，锐利地看向四人。
“诸位是何处来客？为何未经通报便入沈府内院？”管事沉声发问，掌心里已经暗暗扣住腰间令牌，只要回话稍有破绽，立刻便会唤府内护卫前来。
付云舟面上神色不变，正要开口，沈意忱却先一步轻摇折扇上前半步，闲散从容道：：“我们行路途经此地，听闻沈家桃林盛名，特地前来游览，无意闯入内院，还望管事海涵。”
他试图以游者的身份搪塞过关。
管事眉头微蹙，显然并未全然相信，正要继续追问，远处忽然传来一阵喧哗。
几名府中家丁押着一名衣衫凌乱的小厮快步穿过回廊，那小厮挣扎哭喊，口中反复说着“账本不对”“二房私吞款项”之类的话语。喧闹声引来了院内不少人的目光，管事闻声转头，神色一紧，顾不上继续盘问四人，匆匆拱手致歉之后便急忙朝着闹事的方向赶去。
一场迫在眉睫的盘问，就这么被突如其来的风波暂且揭过。
还好还好，属实幸运。
常怡压低嗓音：“刚进来就撞上这种事。看样子府里内部有矛盾。”
沈意忱缓缓合上折扇，望向方才小厮被押走的方向，莫名的悸动搅得他心绪不宁。他隐隐觉得，自己与这座宅院之间，藏着一层斩不断的渊源。
温渝的视线越过人群，落在不远处的少女严氏身上。少女已经停下打理花枝的动作，抬眼望着骚乱的方向，侧脸在桃树投下的阴影里，神情淡漠，仿佛早已经预知眼前发生的一切。
付云舟顺着他的目光看去，低声道：“严氏身在局中。沈家的内斗只是开端，禁术借由旧事生根，我们不能被动等着事端找上门。”
几人低声商议之间，不远处的月门处走来一行人。为首的是沈府二老爷，身后跟着几名幕僚，边走低声交谈，言语间句句都在计较库房钱粮。路过廊边时，二老爷漫不经心地扫过阴影里的四人，眉头微挑，目光带着审视，只是眼下他满心都被府内账目一事牵绊，短暂一瞥之后便径直离去。
暗流一层叠着一层在庭院之中涌动。
落日斜斜下沉，橘红色的暮色铺满整座沈府的青砖地面。
远处的阁楼之上，一道人影倚着栏杆，遥遥望向庭院之中四人的方向。
没有人察觉，一双眼睛，已经盯上了闯入往事之中的他们。
那是严大夫人，严姑娘的母亲。
……
喧闹渐渐平息，那名惹出事端的小厮已经被家丁拖拽着带离前院，庭院之中重新恢复表面上的安静，只是四下往来仆役的神色，都多了几分惴惴不安。廊下的风穿过雕花窗棂，卷起几片飘落的桃花瓣，慢悠悠划过几人的脚边。
温渝缓缓收回望向阁楼的视线，方才那道窥视的目光一闪而逝，快得几乎让人以为只是错觉。他没声张，用胳膊极轻地碰了一下付云舟的手肘，下巴微抬，朝着阁楼的方向偏了偏。
付云舟会意，不动声色抬眼扫过那座三层高的阁楼。阁楼名为望桃阁，是沈府存放府中重要文牍的地方，也是当年沈家出事最先被查封的一处院落。
“望桃阁。”付云舟轻声报出名字。
沈意忱顺着二人的视线抬首看去，心头莫名一紧，一种熟稔的压迫感扑面而来，仿佛从前无数次远远眺望过这座楼阁。不知道是这个地方让人心生畏惧，还是楼上的人让人感到强烈的压迫感。他捏着扇柄的指尖微微收紧，扇骨咯吱一声轻响。
楼上一名男子正在和严大夫人讲话，夫人听了神色一变，微微蹙眉，嘴唇微张轻笑。她转头用手背遮挡住嘴唇，与那人窃窃私语着。
常怡顺着方向张望，四下人流渐渐散去，庭院空旷了不少：“那里看着像是府里机要所在，若是想要查线索，阁楼必定是首要去处。可方才二房的人刚经过，贸然过去，太扎眼。”
话音未落，一阵环佩轻响自身侧传来。
年少的严氏沿着桃林石径缓步走了过来，裙裾扫过满地落英。她脸上褪去方才那一丝漠然，眉眼柔和，像一位寻常世家的闺阁少女，对着四人微微屈膝行了一礼。
“方才几位在此，我在一旁看了许久。”少女道，“府中近日不安宁，前院耳目众多，几位若是想在沈府逗留，留在此处极易引人猜忌。”
温渝垂眸看向她，语气平淡，听不出喜怒：“姑娘似乎并不意外我们出现在这里。”
小女抬眼与他对视，眼底干净澄澈，寻不到半分破绽：“桃林常有外人误入，只是近来府中生变，府中人大多敏感多疑。诸位可以走西侧的游廊，暂时避开前院的视线。最近我爹娘特别忙，你们如果不是特别着急，这几日还是不要来吧！”
付云舟有些疑惑，这不像是个小姑娘说的话。
一边有一位男娃娃对着严姑娘招了招手，小女转过头笑了笑，对着四人道：“我阿兄找我去玩啦！我就不管你们咯！”
她走了，院里更加安静，叫他们觉得不自在。
付云舟沉吟片刻。眼下他们初入阵中，对整座沈府的布局、各方人物的立场全然陌生，硬闯探查极易暴露行踪。严姑娘的提议，是眼下最稳妥的选择，可同样也是一场赌约，没有人能确定这名少女究竟是真心示好，还是禁术安排好的诱饵。
严姑娘走之前叫她的一个小丫鬟为他们带路，那丫头微微颔首，转身走在前头。四人压低身形，借着桃树与回廊的遮蔽，跟在她身后往西侧游廊走去。西侧院落大多是沈家子弟居住的别院，相较于前厅安静许多，往来之人稀少，花木繁茂，一条条曲折的小径交错纵横。沿路可以看见不少下人低声私语，都在议论方才账本一事，流言如同细密的蛛网，在沈府内部蔓延。
转过两道回廊，严氏在一处僻静的月洞门前停下脚步。
“此处是外客暂住的偏院，平日里少有旁人过来。诸位可以暂且在此落脚，只是切记不要随意四处走动。入夜之后，府里会加派巡夜的护卫。”说完，她顿了顿，抬眼看向沈意忱，目光微微停顿一瞬，似有千言，最终只是轻轻抿了抿唇，“万事当心。”
留下一句叮嘱，小丫头便转身顺着来路离开，背影很快消失在花木深处。
偏院内十分清幽，院里也栽着几株桃树，晚风拂过，花瓣簌簌落在青石阶上。待严氏走远，常怡立刻走到院门口向外张望一圈，确认四下无人之后，才反手将院门虚掩上。
“她就这么轻易给我们找好了落脚的地方？我总觉得太过顺利。”常怡眉头微蹙，心里的戒备依旧没有放下。
沈意忱走到院中石桌旁坐下，摇了摇扇子，神色沉凝：“顺利未必是好事。严氏清楚府内形势，她把我们安置在这里，既不算站队二房，也没有偏向沈家长房，更像是将我们搁置在一处缓冲地带。静观其变。”
温渝缓步走到院墙边，指尖抚过斑驳的墙面，耳边隐约能够听见远处传来巡院家丁走动的梆子声响。他抬眼望向望桃阁的方向，阁楼的轮廓在暮色里染上一层厚重的阴影。
“账目一事只是引子，二房贪墨背后，牵扯的不止沈家内部的钱财纠葛。桃花禁术扎根在当年的旧事之中，必然有人借着沈家内乱暗中行事。”
付云舟站在门边，望着丫头离去的那条小路，晚风掀起他衣摆的边角。
“我们现在稳住行踪，先摸清沈府各方势力。今夜入夜，先去探查望桃阁。卷宗、人证、暗流，所有能够搅动沈家命运的线索，大半都会汇集在那里。”
天色一点一点沉下去，晚霞褪去，墨色慢慢漫上天际。沈府各处次第亮起灯火，一盏盏烛火顺着回廊绵延铺开，明明灭灭。巡夜的队伍沿着街巷穿梭，梆子声由远及近，又缓缓飘向远处。
偏房此刻聚集了很多人，屋内灯火通明，在外面也能看得见里屋的人的影子。
哭声和嚎叫声从那里传来。
“生了！生了！是个公子啊！”这是沈二夫人的丫鬟在说，她很高兴，叫声很大，传到了屋外面让这四人听到了。
沈二老爷高兴地大叫：“太好了！太好了！生了这么多个，终于出个男娃了！！哎呀！命不负我啊！！”
温渝在外面听得有些恼火，他觉得屋子里的老爷是个脑残……
不过沈家出了个男娃他们不在乎，也不用去管了。
四人现暂时觅得一处安身之地，却也等于正式踏入了这盘错综复杂的棋局。
作者有话说
第36章 严女引入画 沈严当年事
