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85、第八十五章 断喉 庄子里待久 ...
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云里透出些光来，天刚蒙蒙亮。
“三十五。”
“四十。”
麻袋落地的声音闷闷的，在空旷的仓库里回荡，相比之下，家丁清点报数的声音就显得分外洪亮。
庄院已经空了，人都移到了晒场上。温月惭坐在晒场的条凳上，面色冷肃地看着仓内渐空的粮山；卫陵站在她身侧，在二人身后，是成堆的账册，和战战兢兢的管账。
报数声停了，一直守在温月惭身边的巳蛇去和家丁对过，扭头高声报道：“大人，仓内有粮五十石。”
庄头一直立在下首，双腿早发了软，一听得此言，扑通一声就跪在了地上，浑身抖若筛糠。
“贵人，贵人！”
他无从辩驳，一下一下磕着头求饶。
温月惭手里把玩着一支黑漆描金的笔，一个眼神都没有分过去；卫陵面无表情看着伏在地下的庄头，说：“抬头。再问一遍，是你们自己虚报，还是上头有人替你们改了？”
庄头停了磕头，嘴唇哆嗦着，哼唧着一个字也没说出来。
卫陵拧眉，正要接着问，却听得身后一声响亮的“大人”；扭头一瞧，被叫去量田的人已经将这附近的佃户带来了。
温月惭扭头去看，那是乌泱泱的一群人，看上去或疑惑，或不安，都是安安静静的小心样子。
人被带到温月惭面前，站好了；前头的佃户瞧见平日内趾高气扬的管事都老老实实地跪着，面色不由得也变得惊惶，往上首瞥了一眼，果断地就跟着跪下了。
温月惭见状，温声道：“诸位万万不可，都起来。”
那些佃户面面相觑，有些无措地站了起来，连带着前面的管事也都提起了衣裳。
那支被她握在手里的毛笔“啪”的一声砸在了庄头面前，落了个脆响。
“没说你们。”
说罢，她抬手，摘下了大帽，露出了一张与行事作风截然不同的含笑的脸来。
“大清早烦扰大家，这实在是我的过失。”温月惭站起身来：“我有些问题，要向乡亲们讨教，大家不必拘谨，怎么舒服怎么来；坐着，蹲着，站着都成。”
她看向巳蛇：“辛苦诸位兄弟，搬些凳子来。”
巳蛇立即吩咐了下去；凳子一搬来，佃户们更加摸不着头脑，一时间，竟没人敢真的坐下。
温月惭不强迫，也不再劝，正要开口说正题，却有个家丁从庄院的方向跑过来，附在巳蛇耳边说了什么；巳蛇听了，立即报给温月惭。
“大人，宛平知县来了。”
庄头把头又埋低了些。
温月惭心里了然，没有点破：“请进来。”
家丁匆匆下去了，不一会儿，带过来一个留着髭须的男人；他腰带系得歪扭，来时还扶着乌纱幞头，显然是匆忙赶来。
他左右环顾一圈，一眼瞄准了温月惭，躬身恭恭敬敬作了个揖：“见过少保大人！”
如同一枚石子投进了水里，却莫名卷起了波澜。此言一出，不光是庄头惊愕地抬了头，佃户也窃窃私语起来。
温月惭斜着目光看着他布满了汗珠的额头，淡淡问道：“怎么称呼？”
知县不敢回视：“下官宛平知县，姓刘。”
“刘知县。”
温月惭笑着：“知县消息灵通。我戴了一夜的大帽，脸都没露，看来知县是从昨夜好梦里得了点拨，竟一来就认着我了。”
刘知县抬袖抹了把汗，连连回道：“让大人笑话了。大人先前去过鹰愁涧，下官手底下的人一听来的上官是个女子，便叫下官知晓，是少保大人的大驾了。”
温月惭背过身：“知县有指教？”
刘知县赶紧直起身：“不敢不敢。听闻大人是来查庄，查田，下官…下官是来相助的。”他眼珠一转：“不知……大人现下都查着什么了？”
温月惭脸上的笑意是冷的：“事情尚不明晰，知县别急。”她转过身，将手搭在刘知县肩上，把人推向她方才坐着的那条凳：“我是京都的混子，知县大人来了，这主位要我坐，不合适。”
刘知县被按在条凳上，十分无措，想要站起：“这，下官不敢——”
“卫陵，替我陪知县大人一会儿。”
说完，她面向正看着这头的佃户，朗声道：“温某于这‘粮’字一事上见识浅陋，故而想请教诸位：就以咱们这庄子为例，这好田，劣田能年产几石？这产出的里头，有多少要交了？田上的租子，又是怎么算的？”
这些佃户都是住在附近的农户，个顶个的淳朴能干，可算起账来，却有些费劲；此时互相低语几句，可是看了跪在前头的庄头和上首的刘知县，低语声便也停了，没人出来回话。
温月惭顺着众人目光往下一瞥，淡淡道：“把这几个拖去边上，摁着脑袋，不许他们抬头。”
家丁走上来，扯着庄头仓头的胳膊，几息之后便把温月惭面前的地方挪空了。
温月惭抬起眼皮：“哪位是佃头？”
在众人目光的簇拥下，一个皮肤黝黑的男人走了出来。温月惭打量了一下，这人看上去约莫四十五六，体型并不高壮，面相也不凶狠，是个老实人的模样。
她问：“主事的？”
男人弯了弯腰：“是，大人，小人叫赵大，是这里说话的。”
她点头：“说吧，我听着。”
赵大脸上闪过一丝挣扎，他犹豫了一番，小心翼翼地瞅着一边被摁着脑袋的一排人，最终像是决定了，低着头答道：“大人，小的们就只会种田，这租子怎么交，还得问管事的。”
温月惭看着他身上打了好几个补丁的粗布衣裳和烂了边的棉鞋：“听起来，这庄头对你们还不错，就没有一样磋磨人的地方？”
赵大埋着脑袋不说话。
温月惭一步步走到他面前，沉默了半晌，忽地笑了笑。
“不打紧。是我问得粗浅了，我一点一点问，你一点一点答。”她拍了拍赵大的手臂：“家中有几口？”
赵大回：“四口；除了婆娘，娃娃，还有老母要孝敬。”
温月惭语气温和：“老人家身体还好？”
说起了家常，赵大身上似乎松快了一些；他终于抬了头，露出点憨厚的笑容：“托大人的福，还行，就是老毛病还得靠汤药吊着。”
温月惭“呀”了一声：“什么毛病？”
赵大说：“肺上的毛病，咳喘。”
温月惭点点头，似乎只是在说一件寻常事：“一年交多少租？”
赵大的肩背又绷了起来：“三石。”
“种多少地？”
“十五亩。”
“年收多少？”
“风调雨顺的话，十五石左右。”
温月惭露出了然的表情，赵大的声音一点点低了下去，像是恐惧自己说错了话。
温月惭思索着：“十五六石，交三石，还剩下不少；一家四口摊下来，剩下的换了钱，加上柴米油盐零零碎碎，勉强也是够的。”
听了这话，赵大像是松了一口气，连连点头：“是，是，托大人福。”
温月惭话锋一转：“老人家这咳喘，说大不大，说小不小，怎么治的？”
赵大怔愣了一瞬，下意识回道：“就甘草，桔梗什么的，混着山上拔的萝卜——”
“甘草？”温月惭逼近一步：“紫苏陈皮治咳喘可比甘草好不少，价格是高两分，可是以咱家里的收成，用着是绰绰有余的……怎么没给老人家用？”
赵大回了神，眼神躲闪：“小的…小的是粗人，家里有的用就成了，不懂这些。”
温月惭看着他的眼睛，半晌，轻笑一下。
“原来如此。”她后退半步：“孩子来了吗？”
一个六七岁的小姑娘从赵大身后探出头来，温月惭蹲下身，朝她伸出手。小姑娘眼中闪烁着好奇，又有一丝忐忑，慢慢朝温月惭走过去。
“叫什么名字？”温月惭摸着她的肩头，一摸就摸着了骨头。
小姑娘声音怯生生的：“阿月。”
“阿月。”她笑了：“我也叫阿月。”
阿月牙齿微微打着颤，身上的衣服打着补丁，也有些单薄；温月惭解了披风，裹在她身上，又牵起她的手，捂在掌心里，抬头问她：“暖了吗？”
阿月噙着腼腆的笑，点了点头。
“手真冰啊。”温月惭垂下眸子：“寒冬腊月，赵大，怎么也没给家里置办个像样的冬衣？”
赵大眼皮一跳，张口还未成句，就听温月惭的语气倏然变得狠厉：“回话。”
赵大膝盖一软，一下子跪了下来：“这，这……”
温月惭松开阿月，任凭其他佃户将阿月拉到了后面；她看向赵大：“家里既然充裕，为什么冬日里你父女二人衣服里只充着薄棉？为什么只能给老人用最坏的药？”
她往前凑了凑，手抵在赵大肩上，把他的身子推直了：“不说？是不想说？还是圆不回来？不见棺材不掉泪，是要我亲自去你家里看过你母亲，你才肯说实话？”
她压低声音：“想清楚了，没人能骗我。 “
赵大身子一哆嗦，终于开了口，却是又惊又怕的模样：“大人，小人说胡话了，小人说胡话了——”
“说胡话了？”温月惭蹙起眉，扶着赵大的肩膀：“为什么啊？”
她语气里是不解，似乎还有一丝委屈，可那双眼太冷了，比寒冬还叫人瑟瑟发抖；赵大被吓得出口难成句，只得弯下腰要给温月惭磕头。
“小人知罪，小人不该欺上，小人认罪——”
温月惭拦住他，语气里却依然满是威压：“怎么就认罪了？我问你，为什么不说实话，你认什么罪？”
赵大只当温月惭在向他问罪，哭得涕泗横流，口里念着：“小人不该欺上，求少保大人放过小人家人……”
寒风肆虐，把温月惭的脸颊吹得通红，她的膝盖被冻僵了，却还是朝着地面磕下去，就像赵大那样，哀求般地跪下，让衣袍鞋面都蹭上冰冷的湿泥。
她一字一顿：“我问你，为什么不说实话？”
赵大的哭声渐渐停了，可是眼泪还是一颗一颗地往外落。他眼中的光暗下去了，开口时候先如行尸走肉般向温月惭拜了拜：“回大人的话。收成小人没瞎说，但是年年余不下粮……欠庄头的……”
温月惭皱眉：“欠多少？”
赵大答：“千年遭了灾，地欠收，收上来不到十石，庄头说租子不能少，没有，就借庄上的；春天借一斗，秋天还三斗。小人借了五斗，要还一石五，去年明明还了一石，可是今年，庄头说去年的不算了，连本带利重算，还得要三石……”
他抹了把眼泪：“小人不识字，借据上是啥，小人也只能认啥。”
温月惭把他扶起来，卫陵便追问：“为何不告？”
“小人不敢告啊。”赵大磕磕绊绊坐到条凳上，哭得撕心裂肺：“家里本来有五口，庄头把我儿要了去，在他庄上做工；前些日子，小人给县衙递了状书，可是还没等来个结果，有个夜里，娃娃却被一身伤地从院子里丢了出来，还没到半夜，就断了气——”
卫陵垂了眼睛，刘知县感受到背后的目光，又低头擦了把额上的汗。
他抽了几口气：“大人，小人不敢欺上，但现在在庄子里的是我婆娘，小人……”
赵大说不出话来了，在他身后，那个搂着阿月的妇人一咬牙，也跪了下来。
“大人！不光如此，管事们还向各户讨要‘小租’；一年到头，先交正租，再交小租，交完，粮仓就见了底啊！”
话落，佃户们纷纷跪了下来，有人哭，有人怒，口中念着，要人来做主。
温月惭看着面前的景象，沉默了半晌，唇边却溢出了一声轻笑。
“诸位，这就是你们不懂事了。”
此言一出，本来混乱的人群却突然安静了下来；女子脸色苍白，笑容阴恻恻的，与方才判若两人。
她侧过头：“把庄头松开吧。”
赵大的眼泪悬在眼眶里，化作震惊；他怔愣着看着温月惭，脸色灰败下去，变成了绝望。
“做主是要做的。但是这一个地方，有一个地方的规矩；偌大的田庄，没有个管事的人也是不成的。”
庄头眼中升起一丝希望。
温月惭转过身，朝庄头走去：“不论怎么说，我都是个讲规矩的人；到了这，也得守庄头的规矩。既然我手里没有粮，那就拿银子折了，替乡亲们把租交了吧。”
她停了下来；庄头狂喜，以为温月惭有放他的意思，便也顾不得再去揣摩话里深意，往前膝行几步就要奉承，不料一抬头，却顿住了。
女子眼里的笑意渐渐淡下去了，看他的眼神，像是看一个死人。
她开口，似乎有些遗憾，却如恶鬼低语。
“可是……我没抬银子进山啊。”
话落，不待庄头反应，温月惭冰冷的手就掐住了他的咽喉。
她眼中的杀意几乎要喷涌而出：“杀了你，就没有这条规矩了。”
赵大像是不敢相信听到了什么般抬起头，直直看向了温月惭。
庄头瞪大了眼睛，脸颊因为呼吸不畅而变得通红，双眼也布满了血丝；他想要挣扎，温月惭手上的力道却松了。
她从家丁腰侧抽出刀，刀尖抵在地上，慢慢蹲了下来，欣赏着庄头惊恐的神情：“怕了？”她温柔道：“别怕，先说与我听：仓内少粮，你又收了这么多上来，多出来的粮，去哪了？”
庄头身体僵硬，怕得一句话都说不出来了。
不知是谁喊道：“他卖了！”
有人附和道：“是啊是啊，前两日我还瞧见了呢！这附近庄子上最近来了些北边的客商，各个都壮硕得很；我亲眼瞧见他带着人家去仓里搬的粮食！”
只见寒光一闪，庄头凄厉地哀嚎起来；温月惭握着插在他手背上的刀，利落地把巴掌甩在他脸上，叫他闭嘴。
她扳回庄头的脸：“谁给你的胆子？东家？告诉我，东家是谁？”
庄头气若游丝：“东家……东家……”
那个妇人又站了起来：“咱们这原先不是学田，是图州元家的祖产，前年元家和县衙闹了地界不清，争了起来，这才划成了学田。”
“元家是你主子。”温月惭手上又用了些力：“他家小公子早死在狱里了，我抓的。有了主子的前车之鉴，还敢在我眼皮子底下蹦跶？以为替人办事，就有人保你？庄子里待久了，忘了外头还有王法了吧。”
庄头顾着手，不然恨不得把额头磕烂：“求大人饶命，求大人饶命。”
温月惭扯了扯嘴角：“想过自己也有求人饶命的这一天吗？”
她抽出了刀，站了起来；庄头的哭嚎声更响：“大人饶命——”
温月惭抬眸看向巳蛇：“挡着些。”
巳蛇侧身挡住佃户们看向庄头的视线，下一瞬，刀把在温月惭手中打了个转，像削断一片竹叶般，削断了庄头的喉咙。
鲜血喷溅，温月惭厌恶地皱眉；她看着脚下软趴趴的身体，后退一步：“去他庄子上，把人都放了，把借据取来。”
几个家丁退了下去，温月惭提着沾血的刀，看向主座上的刘知县，微微一笑。
“知县觉得下一个是谁？”
刘知县发起抖来，瞪大了双眼。
“知县不要误会，我不会杀你。庄头罪大恶极，温某自作主张，就地处决，但剩下的这几个人，还是要带回京都，去做官学案的人证；按程序，需要知县大人上报京都府。”
刘知县惊魂未定：“这……”
“怎么。”温月惭意有所指：“知县怕得罪人啊。”
刘知县赶忙摆手；正在此时，家丁搬着一口木箱回来。温月惭开了木箱，粗略扫了一眼里头的东西，向巳蛇伸出了手。
巳蛇脸上空白了一瞬，卫陵在一旁小声道：“火折子。”
巳蛇恍然，从怀中掏出火折子，递到温月惭手中；温月惭吹了口气，火光腾起。
“按例，这是证物，要一并带回京都；但庄头已死，就由我做主，烧了这些东西，就当讨诸位乡亲一个安心。被扣留的人，稍后就送回诸位家中；那些欠下的，等到抄了庄头的家产，定然一分不少，尽数归还。”
说罢，她手一松，火折子落在干燥的纸堆上，在众人的道谢声中，将纸张一张张烧成了灰烬。
温月惭收回目光，转过身。
“回京。”
，还差 