《楚侯》徒有其表

3、相遇

　　灯火如豆，将两条人影投在斑驳的土墙上，一条坐着，一条立着。

　　宁楚听完，心里头并无多大的波澜。雇佣兵的生涯，让她见惯了生死，也见惯了背叛与倾轧。只是宁淮安这桩事，牵扯更大，谋划更深，对手也更叫人捉摸不透罢了。

　　“你如今都知晓了。”宁淮安的声音里，带着一种长途跋涉后的疲惫，“这条路，虎狼环伺，行差踏错一步，便是万劫不复。我本不该将你牵扯进来。你救我一命，我养你成人，这恩义也算了了两讫。待你再大些，我为你寻一户殷实人家，备一份厚实嫁妆，让你安安稳稳地过完此生，也算了却我一桩心事。”

　　他停顿了片刻，那双在灯火下显得格外深邃的眼睛，牢牢地锁住宁楚。“可今日之事，让我看明白了。这世道，便如同一锅沸油，谁又能真正地独善其身？你不去寻事，事却会来寻你。与其被人动了刀子再想着如何招架，不如早早地自己将刀子握在手里。阿楚，你是个有主意的孩子，这条路，你可愿意随我走？”

　　这话问得郑重。宁淮安的身子微微前倾，那件洗得发白的旧儒衫上，肩头似乎担着千钧重担。他将选择的权力，交到了宁楚手上。

　　宁楚没有立时回答。她垂下眼帘，看着自己那双尚显稚嫩，却已磨出薄茧的手。这双手，半年前连一桶水都提不稳，如今却能轻易地捏碎人的腕骨。是宁淮安，给了她这处安身之所，教她读书识字，让她在这风沙漫天的边陲小镇，有了一个可以称之为“家”的地方。他给了她一个商贾之女的身份，也给了她作为一个人的体面。这份恩情，不是几句轻飘飘的言语就能还清的。

　　更何况，她的骨子里，本就不是个能安分下来绣花描红的女子。前世那种在刀尖上舔血的日子，虽然凶险，却也痛快。平平常常地长大，嫁人生子，相夫教子，那样的日子光是想一想，便觉得憋闷得透不过气来。眼前这条路，固然是九死一生，却也充满了未知与挑战，正合了她那颗不甘寂寞的心。

　　“若我应了，阿爹要我做什么？”她抬起头，目光清亮，直视着宁淮安。

　　宁淮安见她不惊不惧，反倒问得如此直接，眼中闪过一丝赞许。“我要你做我的耳，我的目，我手中的刀。这玉门镇是东昭与晋楚通商的要隘，三教九流，鱼龙混杂，正是打探消息、联络旧部的绝佳之地。福伯年岁大了，许多事力不从心。而你，是个女子，又是个半大的孩子，最不容易引人注目。我要你学着看，学着听，学着分辨这市井之中，哪些话是有用的，哪些人是可以用的。”

　　他的声音压得更低了些：“我要你继续练你的拳脚功夫，不但要练，还要练得比谁都狠。此事，凶险万分，你可想好了？”

　　“若事成了呢？”宁楚又问。

　　“事若成了，”宁淮安的眼中燃起一簇烈火，“我许你一生富贵荣华，再无人敢欺你、辱你、轻贱你。若你厌倦了纷争，我便还你自由之身，山高海阔，任你来去。”

　　宁楚站起身来。她走到宁淮安面前，撩起衣摆，双膝直直地跪了下去。她没有磕头，只是挺直了脊梁，一字一句，说得清晰而决绝：“阿爹给了我第二次性命，教我读书，育我成人。恩同再造。今日阿爹既有所命，阿楚万死不辞。若违此誓，教我死于乱箭穿心，尸骨无存！”

　　这誓言发得极重，带着一股子沙场武人般的决绝与惨烈。宁淮安听得心头一震，他原以为这孩子只是感念恩情，一时冲动，却没料到她竟有这般泼天的煞气与胆魄。他连忙伸手去扶，触到她纤细却坚实的臂膀，心中百感交集，一时间竟说不出话来。

　　“好……好孩子，快起来。”他连声说道，声音里带着几分不易察串的哽咽，“有你此言，我便放心了。起来，地上凉。”

　　这一夜，父女二人，便在这昏黄的灯火之下，定下了一个盟约。自此，宁楚不再仅仅是那个在后院里打熬筋骨的孤女，她的人生，与一桩沉冤未雪的血案，紧紧地绑在了一起。

　　又是一年春去秋来。南货斋的生意，依旧是不咸不淡。福伯在前头柜上迎来送往，宁楚则更多时候混迹在西城的茶馆、酒肆、马市之间，将那些南来北往的客商、行脚的走夫、戍边的兵卒的言谈举止，都一一记在心里。回到铺子，便拣选些有用的，说与宁淮安听。

　　宁淮安教她的东西，也渐渐变了。除了指点骑射之术，更多的是识人辨物之术，是追踪与反追踪的法门，是如何从一句话、一个眼神里，瞧出破绽的伎俩。这些东西，对旁人来说或许艰深晦涩，于宁楚而言，却像是将她前世的本能，用这个时代的言语，重新打磨了一遍，愈发地锋利起来。她的身手也愈发精进，那根铁条早已不用，换成了一柄从皮匠铺里高价买来的剔骨短刀，藏在袖中，轻易不示于人。

　　这一日，正是秋高气爽的时节。玉门镇外的那条官道上，忽地热闹了起来。原来是东昭国的一位贵人，领着一队人马，出城围猎。只见数十骑快马，马上的人皆是锦衣华服，腰悬弯刀，背负雕弓，前呼后拥，好不威风。马蹄卷起滚滚黄尘，道旁的行人商旅，无不纷纷避让，生怕冲撞了这伙贵人。

　　宁楚与福伯恰好赶着驴车从城外采买回来，也被堵在了路边。福伯牵着驴子，缩在一旁，口中低声念叨：“那是赫连家的二公子赫连铮，这人性子最是骄横，小姐千万莫要抬头，免得惹上麻烦。”

　　宁楚嗯了一声，半垂着头，眼角的余光却打量着那队人马。只见那为首的青年，面色倨傲，骑着一匹神骏的枣红马，正与身旁的随从高声说笑着什么。他们身后，还跟着几条凶悍的猎犬，伸着长长的舌头，不时发出一两声低沉的咆哮。

　　便在此时，异变陡生！

　　那队伍行至一处岔路口，一只受惊的野兔，猛地从草丛里蹿了出来，不偏不倚，正从赫连铮的马前掠过。那枣红马本是良驹，性子也烈，被这一下惊扰，立时人立而起，发出一声响亮的嘶鸣！

　　马上的赫连铮猝不及防，险些被掀下马背。他虽极力操控，奈何那马已然受惊，全然不听使唤。它四蹄刨地，调转方向，竟是疯了一般，朝着路边挤作一团的平民百姓直直地冲了过去！

　　“马惊了！快闪开！”

　　人群中发出一阵惊恐的尖叫。众人乱作一团，你推我搡，争相逃命。可那官道本就不宽，一时间哪里躲避得开？眼见那惊马就要冲进人群，铁蹄之下，不知要添多少亡魂！最当先的，正是一个抱着孩子的妇人，她吓得呆了，腿脚发软，竟是瘫坐在地，动弹不得。

　　福伯一张老脸，早已是血色全无。那些锦衣骑士，有的忙着去护卫主子，有的则是勒马观望，脸上竟还带着几分看热闹的戏谑，全无上前解救的意思。

　　说时迟，那时快！

　　就在那马蹄即将踏上妇人头顶的一刹那，人群中，一道身影如狸猫般蹿了出来。不是别人，正是宁楚。她一言不发，动作却快得只剩下一道残影。她一个箭步，欺至身旁一名吓傻了的护卫身边。那护卫背上正负着一张角弓，箭囊里插着几支狼牙箭。

　　宁楚不等他反应，左手如铁钳般扣住那护卫的肩头，右手顺势一抄，那张角弓连同箭囊，便已到了她的手中！

　　那护卫只觉肩头一麻，还没看清是谁，手中已然空了。

　　宁楚动作行云流水，全无半点滞涩。左手持弓，右手抽箭，搭弦，开弓，瞄准，撒放，整个过程一气呵成，快得让人眼花缭乱。她那双素来平静的眸子里，此刻精光迸射，沉稳得不像个十几岁的女孩。周遭所有的嘈杂与混乱，仿佛都在这一刻被隔绝在外。她的眼中，只剩下那匹疯狂冲撞的烈马。

　　“嗡——”

　　弓弦发出一声沉闷的震响。

　　一支狼牙箭，离弦而出，带着一股撕裂空气的尖啸，化作一道乌光，后发而至！

　　那箭矢去势之疾，力道之猛，远超常人想象！它不偏不倚，没有射向马身，也没有射向马腿，而是以一个刁钻狠戾到了极点的角度，正正地钉进了那惊马的一只眼睛里！

　　“希律律——”

　　一声凄厉到极点的悲鸣，从那烈马的喉咙里爆发出来。它那庞大的身躯，在巨大的惯性下，又往前冲了几步，随即前蹄一软，轰然倒地！尘土飞扬，地面都为之一震。那马在地上抽搐了几下，鲜血混着脑浆从眼眶中汩汩流出，眼见是活不成了。

　　那抱着孩子的妇人，只觉一阵狂风从头顶刮过，待她回过神来，那匹足以将她踩成肉泥的惊马，已然倒毙在她身前不足三尺之处。

　　一时间，整个官道上，鸦雀无声。

　　所有人都被这兔起鹘落的一幕给惊呆了。方才还混乱不堪的人群，此刻像是被人施了定身法，一个个张大了嘴巴，看着那倒地的死马，又下意识地去寻找方才出手之人。

　　可那出手之人，却早已不见了踪影。

　　宁楚在一箭功成之后，看也不看结果。她将那角弓往地上一抛，身子一矮，便如一尾滑不溜丢的泥鳅，瞬间没入了骚动的人群之中。她拉起兀自呆立的福伯，低声道：“走啦，福伯。”

　　福伯这才如梦初醒，打了个寒颤，忙不迭地牵着驴车，随着宁楚挤出人群，转入一条小道，匆匆离去。

　　官道上，赫连铮总算稳住了身形，看着自己那匹价值千金的爱马倒在血泊之中，脸色先是铁青，继而转为暴怒。他破口大骂道：“是谁！是哪个撮鸟射了我的马！给我找出来！我要扒了他的皮！”

　　他手下的骑士们这才反应过来，一个个吆五喝六地在人群中搜寻起来。可人海茫茫，方才又是那般混乱，谁又瞧得清是何人出的手？最终也只得不了了之。

　　而此刻，在官道旁不远处的一座小土丘上，有几人正勒马而立，将方才那一幕，尽收眼底。为首一人，身着一袭玄色劲装，身形挺拔，面容被一张银色的面具遮住了大半，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛和紧抿的薄唇。他身旁的一名随从，看着底下乱哄哄的场面，啧啧称奇道：“好俊的箭法！一箭毙命，干净利落。这玉门镇里，竟还藏着这等高手？”

　　那戴着面具的男子没有说话，他的目光，却穿过人群，落在了那道迅速消失的纤细背影上。方才那惊鸿一瞥，他看得分明。那拉开角弓的，并非什么孔武有力的壮汉，而是一个身形尚未完全长开的少女。

　　那份沉着，那份果决，还有那快到极致的一箭……绝非寻常猎户或军士所能拥有。那更像是一种……融入了骨血的杀伐本能。

　　他沉默了片刻，才淡淡地开口：“去查查。我要知道，那是什么人。”

　　“是！将军。”身旁的随从躬身领命，随即催马下坡，也混入了人群之中。

　　玄衣男子依旧立在土丘之上，遥望着宁楚离去的方向，那双藏在面具之后的眼眸里，泛起了一丝探究的意味。风吹过他的衣袂，猎猎作响，平添了几分肃杀之气。