《霁日昭昭》枫昼灯

4、疫病 翌日清晨，

　　翌日清晨，沈霁和早早起身。

　　她先去查看了几个重伤病患的情况，仔细记录下他们的脉象和症状变化，这才端着煎好的汤药，轻叩“薛公子”的房门。

　　屋内传来一声虚弱的“请进”，她推门而入，见晏昭正试图撑坐起来，忙放下药碗上前搀扶。

　　“有劳姑娘了。”晏昭靠坐在床头，面色依然苍白，唇上毫无血色，可那双眼睛却亮得惊人，直直地望着她。

　　沈霁和微微垂眸，避开他的视线，取过纸笔写道：“公子感觉如何？伤口可还疼痛？”

　　“好多了，多亏姑娘悉心照料。”晏昭温声答道，目光却不离她执笔的纤白手指，“只是不知……还要叨扰姑娘多久？”

　　沈霁和笔下顿了顿，继续写道：“公子伤势不轻，至少需静养半月。医者本分，何来叨扰。”

　　她放下纸笔，开始为他换药。动作依旧轻柔熟练，指尖偶尔触到他温热的肌肤，便会不着痕迹地稍稍避开。

　　晏昭注视着她专注的侧脸，忽然问道：“姑娘每日都来医馆坐诊吗？”

　　沈霁和点头，手上动作未停。

　　“那……姑娘的家人不担心吗？”他状似随意地问道，目光却紧锁着她的神情。

　　沈霁和的动作有瞬间的凝滞，随即恢复如常。她取过纸笔，只简单写道：“家父知晓。”

　　晏昭眸中闪过一丝了然。他早已从这几日的观察中看出，这沈姑娘虽是沈家小姐，却在医馆忙碌，身边连个丫鬟都没有，显然是不得宠的庶女。而她那不能言语的缺陷，在这深宅大院里，怕是更添了几分艰难。

　　“是在下唐突了。”他语气歉然，眼中却带着真诚的关切，“只是觉得姑娘这般仁心仁术，实在令人敬佩。”

　　沈霁和抬眼看他，见他目光澄澈，不似作伪，便浅浅一笑，示意无妨。

　　换好药，她端过药碗，正要如昨日那般喂他服药，晏昭却伸手接过：“我自己来就好，不敢再劳烦姑娘。”

　　他接过药碗的手指不经意间触到她的指尖，沈霁和微微一颤，迅速收回手，面上虽依旧平静，耳根却悄悄染上一抹淡粉。

　　晏昭仿佛未曾察觉，仰头将汤药一饮而尽，眉头都不曾皱一下。

　　沈霁和有些惊讶地望着他——昨日他还嫌药苦，今日怎的这般干脆？

　　晏昭放下药碗，对上她疑惑的目光，唇角微扬：“良药苦口，这个道理在下还是懂的。昨日……是在下失态了。”

　　沈霁和轻轻摇头，递过一颗蜜渍梅子。

　　晏昭怔了怔，接过梅子放入口中，甜意瞬间驱散了苦涩。他望着她沉静的眉眼，心中某个角落仿佛被轻轻触动。

　　“姑娘今日还要去义诊吗？”他咽下梅子，轻声问道。

　　沈霁和点头，在纸上写道：“水患未退，灾民众多，医馆人手不足。”

　　“姑娘心系苍生，实乃百姓之福。”晏昭真诚赞道，旋即又蹙起眉头，“只是……灾后易生疫病，姑娘千万小心。”

　　他这话并非全然出于客套。昨日他虽重伤未愈，却也注意到城中灾民聚集之处，已有不少人出现发热、呕吐之症。这绝非好兆头。

　　沈霁和闻言，眼中闪过一丝凝重。她提笔写道：“公子所言极是。近日确有多人出现相似症状，我已禀明父亲和张大夫，加强防范。”

　　正说着，门外传来阿福的声音：“沈姑娘，前厅来了个急症病人，张大夫请您过去看看！”

　　沈霁和立即起身，对晏昭微微颔首，便匆匆离去。

　　望着她离去的背影，晏昭眼中的温和渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。疫病……若真爆发瘟疫，这清河城怕是要大乱。而他那二哥，怕是正盼着这样的混乱吧？

　　前厅内，一片忙乱。

　　一个约莫七八岁的男童躺在临时搭起的床榻上，面色潮红，浑身抽搐，口中不断吐出白沫。一旁跪坐着的妇人哭得几乎晕厥，紧紧抓着张大夫的衣袖：“大夫，求您救救我的狗儿！他就今早起来说头疼，不到一个时辰就成这样了！”

　　张大夫凝神诊脉，面色越来越凝重。他翻开男童的眼皮查看，又看了看他颈侧和腋下，最终沉沉叹了口气。

　　“是疫病。”他沉声道，声音里带着不容错辨的严峻。

　　厅内顿时一片哗然，几个离得近的病人纷纷后退，面露惊恐。

　　恰在此时，沈霁和快步走来。她先是查看了男童的状况，然后取过纸笔，迅速写道：“高热、抽搐、吐沫、颈腋有核...确是疫症征兆。应立即隔离，并彻查其接触之人。”

　　张大夫点头：“霁和所言极是。阿福，快将这孩子移到后院的隔离间去。再去个人通知官府，清河城恐有疫病爆发，需早做防范！”

　　沈霁和看向那几乎崩溃的妇人，在她掌心写下：“大嫂莫急，我们会尽力救治。”又取出一方洁净帕子，示意她掩住口鼻。

　　那妇人如同抓住救命稻草，连连磕头：“谢谢姑娘！谢谢姑娘！”

　　沈霁和扶起她，目光扫过厅内惶惶不安的众人，提笔写下一张方子，交给学徒：“按此方煎煮防疫汤，凡入医馆者，皆需饮用。”

　　她的镇定从容感染了众人，厅内的骚动渐渐平息下来。

　　然而，谁也没有注意到，医馆对面的茶楼二层，一个身着灰衣的男子正冷冷注视着这一切。见沈霁和指挥若定，他眼中闪过一丝阴鸷，转身悄无声息地消失在楼梯口。

　　接下来的几日，清河城内的疫情迅速蔓延。

　　济安堂人满为患，沈霁和几乎不眠不休，日夜守在医馆。她根据《疫病论》中的记载，结合当下病情特点，不断调整药方，竟真让她控制住了几个轻症患者的病情。

　　这日傍晚，她终于得空回府取些换洗衣物和医书。

　　刚踏入沈府大门，便觉气氛不对。下人们个个神色惶惶，见她回来，都远远避开，似是生怕沾染上什么。

　　“站住！”

　　沈霁和脚步一顿，回头见沈月锦带着两个丫鬟站在廊下，用绢帕紧掩口鼻，眼中满是嫌恶。

　　“你还知道回来？”沈月锦尖声道，“整日在那些疫病患者中间打转，是想把病气带回府里吗？”

　　沈霁和静静地看着她，并不回应。

　　沈月锦最恨她这副模样，仿佛自己所有的刁难都如同拳头打在棉花上。她上前几步，却不敢靠得太近，冷笑道：“别以为父亲夸你几句，你就真成了神医！我告诉你，若是府中有一个人因你染病，我定要你好看！”

　　“月锦！休得胡言！”沈云珩的声音自后方传来。他快步走来，先是担忧地看了沈霁和一眼，才对沈月锦斥道：“霁和是为救治百姓，岂容你如此诋毁？”

　　“哥！你怎么又帮她说话？”沈月锦气得跺脚，“她整天在外面接触疫病患者，万一……”

　　“没有万一。”沈云珩打断她，语气坚定，“霁和深知防疫之道，绝不会将病气带回府中。反倒是你，整日无所事事，不如去帮母亲打理家务！”

　　沈月锦被兄长训斥，又见周围下人窃窃私语，顿觉颜面尽失，狠狠瞪了沈霁和一眼，扭身跑了。

　　沈云珩这才转向沈霁和，柔声道：“霁和，辛苦你了。城中的疫情……很严重吗？”

　　沈霁和取出随身携带的小册和炭笔，写道：“尚可控，但需严防扩散。”

　　沈云珩看着她眼下淡淡的青影，心中涌起一阵怜惜：“你也别太劳累，注意休息。若有需要，尽管开口。”

　　沈霁和轻轻点头，表示谢意。

　　“我送你回西苑吧。”沈云珩温声道。

　　她摇摇头，指指自己的小院方向，示意自己回去即可。

　　沈云珩知她性子独立，也不强求，只目送她纤细的身影消失在花木深处，眼中情绪复杂。

　　西苑内，柳姨娘早已等候多时。

　　见女儿回来，她急忙迎上前，却不敢靠得太近，只远远问道：“霁和，你没事吧？娘听说疫情严重，担心得整夜睡不着觉...”

　　沈霁和心中一暖，上前拉住母亲的手，在她掌心轻轻写道：“女儿无事，母亲宽心。”

　　柳姨娘这才稍稍安心，却仍蹙着眉：“你这整日在医馆里，娘实在放心不下。要不……你听娘的话，回府避避？”

　　沈霁和坚决摇头，写道：“疫病横行，医者责无旁贷。女儿不能临阵脱逃。”

　　柳姨娘深知女儿秉性，只得叹息：“那你要万事小心，千万保重自己。”说着，她取过一个包袱，“这里面是一些换洗衣物和你爱吃的点心，还有……你外祖父留下的那本手札。”

　　沈霁和闻言，眼中闪过一丝惊讶。外祖父的手札母亲向来珍视，从不轻易示人，今日为何……

　　柳姨娘压低声音：“娘听说这次疫情来得蹊跷，症状与你外祖父手札中记载的某种疫病极为相似。你拿去看看吧，或许有用。”

　　沈霁和郑重接过包袱，点点头。

　　“还有……”柳姨娘犹豫片刻，声音更轻，“你救回来的那个人……究竟是什么来历？娘这心里总是不踏实。”

　　沈霁和眸光微动，写道：“他是洛水商贾之子，遇水匪受伤。”

　　柳姨娘摇头：“娘看他不像寻常商人。那双眼睛……太亮，太锐利。霁和，知人知面不知心，你要多加提防。”

　　正说着，窗外忽然传来一声轻微的响动，似是石子落地的声音。

　　沈霁和警觉地望向窗外，只见夜色沉沉，并无异样。

　　“怎么了？”柳姨娘紧张地问。

　　沈霁和摇摇头，示意母亲不必担心。她走到窗边，仔细查看，却什么也没发现。

　　然而，就在她转身的刹那，一个黑影自院墙外悄无声息地掠过，迅速消失在夜色中。

　　济安堂后院，晏昭靠坐在窗前，望着天边那弯渐渐圆满的月亮，手中再次摩挲着那枚质地温润的玉佩。

　　方才他冒险外出，终于与暗卫取得了联系。果然如他所料，二哥的人已经潜入清河城，正在暗中搜寻他的下落。而更让他心惊的是，暗卫带来的另一个消息——此次清河水患，朝廷拨下的赈灾银两，竟有大半不翼而飞！

　　联想到突然爆发的疫情，晏昭眸中寒光乍现。这绝非巧合。

　　脚步声由远及近，是沈霁和回来了。

　　晏昭迅速收起玉佩，恢复虚弱的神情。

　　门被轻轻推开，沈霁和提着包袱走进来。见晏昭醒着，她微微一愣，随即颔首示意。

　　“姑娘回来了。”晏昭温声道，目光落在她略显疲惫的脸上，“疫情……可是加重了？”

　　沈霁和放下包袱，取纸笔写道：“已有十七例确诊，五例重症。但新方似有效果，今日无新增死亡。”

　　晏昭看着她娟秀的字迹，轻声道：“姑娘辛苦了。”

　　沈霁和摇摇头，开始为他检查伤口。她的指尖微凉，触在他发热的肌肤上，带来一阵舒适的凉意。

　　晏昭注视着她专注的眉眼，忽然问道：“姑娘可曾想过，这疫情来得蹊跷？”

　　沈霁和动作一顿，抬眼看他。

　　“水患之后确有疫情，但这般迅猛之势，实属罕见。”晏昭缓缓道，“况且……我听说朝廷拨下的赈灾银两，似乎并未全部用于救灾。”

　　沈霁和眼中闪过一丝震惊。她确实觉得这次疫情不同寻常，却从未往这方面想过。

　　她提笔急书：“公子何出此言？”

　　晏昭苦笑：“在下家中行商，与官场有些往来，故知晓一些内情。此次水患，朝廷拨银三十万两，可真正到灾民手中的，恐怕不足十万。”

　　沈霁和握笔的手指微微发抖。若真如此，那这场疫情背后，恐怕隐藏着更大的阴谋。

　　她凝视着晏昭，第一次如此认真地打量这个她救回来的男子。他看似虚弱，可那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞悉一切。

　　他……究竟是谁？

　　就在这时，前院突然传来一阵喧哗，夹杂着官兵的呵斥声。

　　“官府查案！闲杂人等避让！”

　　沈霁和与晏昭对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

　　该来的，终究是来了。