2、第 2 章 ...
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姜伯伯也是一惊：“语儿，你回来了？”他十分紧张地向踏雪说：“快住手，别打了。”
踏雪抽了两三鞭子，那青年都是避开，还劝身边人：“你们……别……打起来……”
幸亏杨柳赶来拦住了，夺走了马鞭。
踏雪一时没反应过来，讷讷地问：“这……该不会是老相识吧？”
“幸亏姜伯父来寻我们，不然你又要捅娄子。成日急公好义的，什么时候才能改改？”杨柳的声音极低，担心和忧虑混在一起。
杨柳向为首的白衣青年行了礼，万分歉意说道：“是我家小姐莽撞，惊吓了公子，望海涵担待。”
“虽然……是我冲动在先，冲撞了你们。我还以为，还以为……”踏雪自觉理亏，越讲气势越弱，声音也越发低了，头都要埋到马脖子那里了。
不料白衣青年语气清爽，似是在安抚她的情绪：“姑娘不必自责，不知者不罪。在下也并没有什么事，都是误会而已。”
踏雪听他这样讲，心里好受了些。她听这声音好听，遂抬起头来。只见他长身玉立，气势从容不迫，如同草原上的一弯新月，虽不能称为貌比潘安，却也是人中翘楚，分外顺眼。
白衣青年身旁的一个女子，似是有话要说，又不敢讲。那女子眼中有不甘，只拿眼瞪着踏雪。没有人接话，气氛就很尴尬。
打圆场这种事，还得看姜家。
姜伯伯微微行了个礼，赔笑道：“这位小姐是老夫家中贵客。不打不相识，就化干戈为玉帛，交个朋友吧。”
对方不敢怠慢，立刻也回了一个礼。
语儿爽朗笑道：“这位是南京的白二郎。往前不远便是我家，诸位不如随我和祖父到家中，歇歇脚，畅快喝上几杯！”
白衣青年也不推辞，笑道：“小生白峻，见过姜场主。”他又吩咐身边人说：“回客栈告诉大爷和小舅爷，我在朋友这里喝几杯，晚点自然会回去。白霜和白露留下。”
踏雪听他答应了，知他已经不再计较，而不是碍于情面不追究，心中的愧疚少了大半，脸上方有了笑意。
姜伯母吩咐人宰了一只小羊，又杀了两只鸡，温了几壶好酒。一番推辞后入座畅饮，草原风情、各地习俗、路途所见所闻，无所不谈。
语儿四处相马，备战青州赛马会。草原上都认识她，就跟串门似的，也就没带人随行。
白峻和她看上了同一匹马，两人因此而结识。
姜语儿笑道：“那是一只马驹，从来好生养着，没有在草原上跑过，故而野性未脱。我骑的是一只母马，引着那小马驹跟起来了。我这个人啊，平日里赛马成癖，生怕人家超过我，他们一快，心里就莫名地紧张。”
姜伯伯抚掌而笑，“一个女儿家，好胜心这么强。如今细想那神情，数人围堵，有几分人牙子抓人的气势。”
席上众人皆是大笑，语儿率先举杯：“我们就在此共饮一杯，方能尽欢！”
酒席之间，觥筹交错。
宴罢，白峻略有醉意，还看了一下场子里的好马，不料有仆从来报：“大公子说了，叫二公子速回。天色晚了，好生歇息，明日还要赶路。”
白峻点头，略有不舍，说道：“我现在就回去。”他跟姜家人告辞，又跟踏雪说道：“杨姑娘驾马之术也是了得。齐王府在青州云台山举办赛马会，应当会来吧。”
踏雪还是惦记着往辽东去，说道：“那不好讲。如若在赛场见，我定不让分毫。”
“诸位，后会有期了。”白峻抱了抱拳。
踏雪和语儿年纪相仿，没厮混多久就熟了。
一说起“神医娘娘”，语儿沉思一会，说道：“我这些日子也听说了，他们都拿着小像驱邪避瘟呢。你既然想知道，那我找他们要个画册看看。”
杨柳出门一两个时辰，赶巧见着踏雪收拾细软，劝道：“且别忙。你看，公子的信。连他都赶不上场，老爷和夫人还有你那两个老表，早把事办完了。”
踏雪闻言，闷闷不乐。杨柳轻拍她的肩膀，说道：“时疫没散，你身子还弱，就别在草原上瞎晃了。要是烦闷，不如和语儿到青州，权当散心了。”
赛马会上人山人海，听说这次胜者不仅可以得三百两纹银，还能有上等种马一匹，各大马场都派出了个中高手。本来此次大会，语儿胜券在握，想拔得头筹的。不料初赛刚过，她就意外摔伤了。
杨柳没有参加比赛，反而踏雪入了最后一轮。
见语儿心事重重，杨柳和踏雪以为她输了比赛沮丧，都来安慰她。
语儿抱着腿，一改往日洒脱，彷徨起来：“家里是真缺银子……”
踏雪看她出行拮据，心中有了盘算，宽慰道：“语儿姐姐，酬金我帮你赢回来。你在这里不要动，要是伤了筋骨，可是要卧床很久的。”
此时正是赛程间隙，各处的人趁着这个缝隙都给自家的马儿喂粮喂水，更有不少人等着看最后一轮比赛。
场外的围栏挤满了百姓，大家都来看这一年一度的盛会。踏雪趁着这个时间，到马场旁边的小山坡上采摘了一些花草，捣鼓好后放在香囊里。重返场上时，却见到了白峻。
白峻笑道：“听说杨姑娘进了最后一役？”
“当然进了。”踏雪也笑道：“看来白公子也是春风得意。”
“当初你说不让分毫，我倒想看看花落谁家。”白峻说道。
“我赢定了。”踏雪志在必得。
齐王朱榑高坐在看台中间，受邀而来的皇亲国戚和文臣武将位列四周。
看台上有一位头上插满鲜花的窈窕公子，是兵部侍郎的独子。他眼睛扫过看到杨柳，睁大了眼睛，和世子笑道：“山东多豪杰，这赛马会着实热闹。美人良马，一个不少啊。”
齐王世子看这位有名的钱公子，惯常衙内做派。他这听话里有话，只微微笑了笑，敲打了几句：“钱公子，还是专心些与我看赛，莫让纸醉金迷糊了眼。”
场上，各位高手拱手谦让，真上场谁也不认谁。
说是比马，实则是比试功夫。像白峻这种散户无人在意，各大马场反争个你死我活。姜家历年来都压制着其他马场，若是得了种马，必然如虎添翼。其他马场主心中忌惮，都来围攻踏雪了。
踏雪心知肚明。本来语儿打头阵，轮不到她这个二流子。可现下她是姜氏马场的独苗苗，火全烧她一人身上。谁家都说自家的马好，可怎么个好法？
是膘肥体壮，还是日行千里，还是身姿灵活？齐王在靖难时有功，圣上武德充沛，令他留守青州。若是能得他青眼，赛马也不失为一条捷径。
更何况，同行是冤家。
踏雪左手边的大汉，拿着一把银枪，顺势便要拦住马，被踏雪九节鞭一把挡回，反倒拦住了自家的马。
右手边的妇人也不甘示弱，发银针数枚，试图把踏雪这边的马腿打伤。不料踏雪把马腾空，银针齐刷刷插入地里。
踏雪庆幸这段时日没有懈怠，和姜伯父学了几个招式，有惊无险闯过去了。可惜耽误了时间，让白峻跑在她前头。
踏雪对着他隔空说道：“我说过，分毫不让，你输定了。”她从怀中掏出香囊，挂在鞭子上，让马闻着香囊的香味。
那马被兵器惊吓到，险些冲到旁人赛道。它闻到香气安定下来，直突突地往前跑。踏雪掠过白峻，还嚣张地笑了一声。
白峻见情形不好，大声喊道：“你快把香囊放下来，或者抓紧缰绳。这么快，要是被甩出去，你就没命了。”
踏雪求胜心切，哪里听得进这许多，回道：“我不怕，姜家的马有灵性，护主的。”
白峻狠抽了一鞭子，马受了疼也狂奔起来。
场外的观众只以为这二人你追我赶，是要争这第一，气氛浓烈起来。
一过终点，白峻收了僵绳，利落下马，扶住了快要坠马的踏雪。
踏雪因急速奔跑，脸色惨白，有气无力问了句：“我赢了吗？”
锣声一锤定音：“广宁姜氏马场胜，拔得头筹。”
眼见踏雪趴在马上昏了过去，白峻一叠声叫唤：“姜小姐，姜小姐……你家的杨姑娘……”
锣声二敲：“南京白家第二，济南赵家第三。”
杨柳立即到踏雪身边，正好和赶到白峻身边看情况的赵瑾年打了个照面：“赵公子。”
白峻没管这二人，只催促道：“这杨姑娘，怕是一时三刻醒不过来。”
王府护卫属官见有人昏过去了，带着良医所的大夫前来过问。大夫把了脉，几人才把心收了回来。“这样快马疾驰，又不稳当，难免心脏脾肺不适。好生找个地方歇息，无碍。”
白峻听到踏雪没有大碍，就把人交给杨柳，站起身追马去了。
钱公子离了场，随从耳语道：“夫人打发人往杭州去探望公子，公子还在北方晃悠，迟早纸包不住火。”
“那就，下扬州玩玩去。爹爹忙着点兵，朝廷定有大动作。这次北上颇不顺，杨家找了姜家查证了靖西将军的案子。也许，这步棋没得走了。来齐王府，也吃了闭门羹。”他又望向杨柳，轻扭腰肢，头上的花随风摆动。“好在，也不是一无所获。”
随从以为他看的是赵瑾年，“靖康之耻后，前宋有不少皇亲甘愿仰人鼻息，在山东落地扎根不少，人脉也颇广。借着赛马会的由头，赵瑾年拉拢了不少人，公子可是要收他进麾下？”
他啧啧几声，拿折扇点了几下栏杆：“金戈铁马，赵家一个不占，上头也不稀罕，由着这些破落户争去吧。让你去查杨柳的身世，有消息了吗？”
“元宵后，属下就去查了。现下，有眉目了。”
窈窕公子略带轻薄：“这么个大美人，被杨岸霸占了，可惜呀……还有这晕倒的小娘子，杨柳看着很上心，也一并查查吧。”
他摇摇晃晃地离了场，由着场面骚乱起来：“这头筹也不公！我等不服。”
