《花满庭》烛火相映

30、春寒

　　正月里的热闹如同潮水，来得快，去得也急。上元节的灯火阑珊后，年节的气氛便迅速淡去，侯府内外复又沉入一种按部就班的平静之中。只是这平静之下，权力的格局已然天翻地覆。

　　沈卿容如今是名正言顺的当家主母，手握对牌，执掌中馈。每日辰正，锦安堂便成了她发号施令之所。各处管事嬷嬷、庄头掌柜回话时，无不屏息凝神，态度恭谨，再无人敢有半分怠慢或试探。

　　她处事愈发老练周全。恩威并施之下，侯府这台庞大的机器渐渐按照她的意志顺畅运转起来。贪墨之风被刹住，办事效率提高，下人间虽偶有抱怨新主子严苛，但大多数人也因月例充足、赏罚分明而逐渐归心。

　　靖安侯谢擎似乎彻底放下了内宅事务，极少过问，只偶尔召沈卿容去书房问问大致情况，对她全然信任。

　　冰雪渐渐消融，露出底下灰褐的土地和去岁枯黄的草梗。庭角的迎春悄悄抽出几簇嫩黄的蓓蕾，但天气却并未真正转暖，反而时常刮起料峭的寒风，所谓春寒料峭，比冬日的干冷更添几分侵肌透骨的湿寒。

　　这日午后，沈卿容正在核对开春后各处田庄需要补种的粮种和采买单子，钱嬷嬷神色凝重地进来回话。

　　“夫人，”钱嬷嬷声音压得低低的，带着几分迟疑，“后角门上当值的刘婆子……方才悄悄递了话进来，说……说昨日傍晚，瞧见一个眼生的婆子，鬼鬼祟祟地在咱们府后巷徘徊，手里还提着个食盒。刘婆子起初没在意，后来那婆子竟塞给她几个钱，打听……打听柳姨娘的近况，问禁足可结束了、身子可好些了……”

　　沈卿容执笔的手微微一顿。柳依依？她被禁足这些时日，几乎快要被遗忘了。

　　“刘婆子怎么回的？”沈卿容语气平静，听不出情绪。

　　“刘婆子记着您的恩典，没敢多嘴，只推说自己是新来的，什么都不知道，把人打发走了。”钱嬷嬷忙道，“奴婢想着这事蹊跷，那柳姨娘都失势被禁足了，怎么还有人惦记着打听？怕是柳家还不死心，或者……那柳姨娘又暗中攀扯了什么关系？”

　　沈卿容放下笔，指尖在桌面上轻轻敲了敲。柳依依……那个女人绝非安分守己之辈。禁足这几个月，怕是早已憋坏了。如今府中格局大变，林氏倒台，自己掌权，以柳依依的心性，绝不会坐以待毙。这突然出现的打听的婆子，恐怕就是她开始活动的征兆。

　　“知道了。”沈卿容神色不变，“告诉刘婆子，她做得很好，赏她一两银子。让她日后多留意后巷动静，若有类似情况，立刻来报。”

　　“是。”钱嬷嬷应下，又道，“夫人，您看要不要……再加派人手看紧西偏院？免得那柳姨娘再生出什么事端来？”

　　“不必。”沈卿容淡淡道，“看得太紧，反而打草惊蛇。她若真有动作，总会露出马脚。我们只需静观其变，以静制动。”

　　她倒要看看，没了林氏这座靠山，柳依依还能翻起什么浪花。

　　然而，树欲静而风不止。

　　几日后，沈卿容正在查看开春后预备修缮几处院落的预算，外院忽然传来消息——许久未曾过问内宅事的谢珩，今日竟突然去了西偏院！虽只停留了一炷香的时间便出来了，但足以在沉寂已久的后宅激起涟漪。

　　消息传来，春桃和张妈妈等人都面露忧色。

　　“小姐！世子爷他……他怎么会突然去看柳姨娘？是不是那柳姨娘又使了什么狐媚手段？”春桃急道。

　　沈卿容眸光微冷。谢珩……他终究还是放不下他那朵“解语花”。自己这些时日的雷厉风行，恐怕早已让他心生不满，如今府中安定，他便又想起了旧人。

　　“他去便去了，有何大惊小怪。”沈卿容语气淡漠，“禁足的是柳依依，并非世子爷。他要去何处，我们还能拦着不成？”

　　“可是……”

　　“没有可是。”沈卿容打断她，“做好自己的事，约束好下人，莫要私下议论主子是非。尤其盯着西偏院的人，不许有任何克扣怠慢，但也绝不许与她传递任何外界消息。一切按规矩办。”

　　她倒要看看，谢珩这突如其来的“关怀”，究竟能持续多久。而柳依依，又能借着这点微末的“圣眷”，玩出什么花样。

　　然而，接下来的几日，谢珩并未再去西偏院，仿佛那日的探视只是一时兴起。西偏院也依旧大门紧闭，安静得仿佛一潭死水。

　　但沈卿容却敏锐地察觉到，府中下人间似乎开始流传一些细微的、不着痕迹的闲话。什么“世子夫人手段厉害，连世子爷都避其锋芒”，什么“柳姨娘虽是妾室，到底伺候世子爷一场，如今这般境况，也着实可怜”，甚至隐隐有人将林氏倒台之事也翻出来，暗指她“太过狠绝”……

　　这些流言蜚语，如同春日里湿冷的寒风，无孔不入，虽不猛烈，却持续不断地侵蚀着。

　　“小姐！外面那些人简直胡说八道！”春桃气得跺脚，“分明是那起子小人见不得您好！”

　　“嘴长在别人身上，他们爱说，便让他们说去。”沈卿容修剪着一盆刚刚送来的水仙，语气淡然，“难不成我要一个个去堵他们的嘴？”

　　“可是……”

　　“没什么可是。”沈卿容放下剪刀，看着那亭亭玉立、清雅脱俗的花朵，“这世间，从来都是成王败寇。只要我手握权柄，站稳脚跟，这些流言，不过是不痛不痒的蚊蝇之声罢了。若我稍有行差踏错，失了势，那即便我做得再好，也自有无数罪名加身。”

　　她转过身，目光清冽：“所以，无需在意他人说什么。我们只需做好自己该做的事，让自己变得更强大，让谁都无可挑剔，无隙可乘。”

　　春桃似懂非懂地点点头。

　　沈卿容走到书案前，抽出一张帖子，提笔快速写了几行字：“让钱嬷嬷备车，我要去一趟公主府。”

　　她没时间浪费在无谓的哀怨和争辩上。她的战场，从来都不在后宅妇人的口舌之间。