23、BE线 ...
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希甘希纳区陷落的那一天，血腥与尘土的味道，成了艾拉记忆里永不褪色的底色。
她不是天选之子，没有异世界的馈赠，没有学习空间，更没有那身足以逆转战局的怪力。
她只是一个侥幸从地狱里爬出来的、再普通不过的幸存者。
亲眼目睹母亲为了推开她而被巨人捏碎，温热的血液溅了她满脸，那黏腻腥臭的触感，在很多个夜晚依然会将她惊醒。
她被难民潮裹挟着，跌跌撞撞地逃进了罗塞之墙。
失去了一切，只剩下脖子上母亲留下的、一枚已经失去光泽的普通银质吊坠。
她蜷缩在难民营冰冷的角落，看着周围一张张麻木或痛哭的脸，感觉自己像是一粒被随意丢弃在狂风中的尘埃。
后来，为了活下去，也为了那渺茫的、或许能杀死更多巨人的复仇念头，她加入了训练兵团。
她的资质不算顶尖，体力、格斗、立体机动装置的适应性，都只是中游水平。
但她有一股不要命的狠劲，对自己尤其狠。
别人休息时，她在加练，别人抱怨时，她咬着牙一遍遍重复失败的动作。
她知道，自己不够强，所以必须付出更多。
渐渐地，她身边聚集起了一些人。
因为她总是笑得没心没肺，会在训练后把偷偷藏起来的黑面包分给更瘦弱的同伴，会讲一些不知从哪儿听来的、并不好笑却努力活跃气氛的冷笑话。
她成了别人眼中“乐观开朗”、“努力认真”的艾拉。
只有她自己知道，那层阳光的外壳下，是何种滋味的冰冷与空洞。
夜晚独自一人时，她常常会抱着膝盖，望着窗外冰冷的月光，任由无声的泪水浸湿衣襟。
白天那些夸张的笑容和活力，耗光了她所有的气力。
直到某一天，她开始做一个奇怪的、持续不断的梦。
梦里的世界光怪陆离，有着高耸入云的奇异建筑，夜晚会亮起五彩斑斓的灯火。
那里也有一种名为“怪兽”的庞大怪物，但与巨人不同，那里还有一群穿着统一制服的人，在用着她无法理解的武器与之战斗。
在这个梦境里，她总是以一个旁观者的视角，跟在一个人的身边。
那是一个有着紫黑色蘑菇头短发、红色眼眸的年轻男子。
在艾拉眼中他看上去总是有些懒散，嘴角习惯性地带着笑容。
但他战斗起来却异常凌厉，使用的是双刀，刀法快而精准，与她所知的任何流派都不同。
他叫保科宗四郎。
在梦里，她无法与他交流，就像隔着一层无法打破的玻璃。
她看着他日常处理公文，看着他和队友插科打诨，看着他在战场上冷静地斩杀怪兽。
很奇怪，明明是截然不同的两个世界，明明是无法触及的幻影，但看着这个叫保科宗四郎的人，艾拉那颗在绝望中浸泡得冰冷僵硬的心，竟仿佛找到了一丝微弱的、不真实的慰藉。
训练兵团的生涯结束，艾拉的成绩不算突出，但凭借那股韧性和还算不错的团队协作能力，她选择了加入死亡率最高、却也最直面巨人的调查兵团。
第一次墙外调查，如同踏入另一个地狱。
空旷的原野上，巨人们蹒跚的身影是挥之不去的噩梦。
惨叫声，骨骼碎裂声，血液喷涌声，汇成一首绝望的交响乐。
艾拉紧紧握着操控立体机动装置的手柄，指节因为用力而泛白。
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏。
她看到熟悉的同伴被巨人抓起，发出凄厉的哀嚎，然后一切归于寂静。
她只能咬着牙，将悲愤和恐惧压在心底，努力完成自己的任务，掩护，侦查，以及在必要时，挥刀砍向巨人的后颈。
她的动作不够潇洒，甚至有些狼狈，力量也不足以一刀毙命，往往需要反复劈砍。
每一次与巨人的接触，都是在刀尖上跳舞，与死神擦肩。
当她终于凭借运气和一点点技巧，协同队友干掉一只三米级的巨人时，浑身上下早已被汗水、血水和泥土浸透，瘫在地上，连一根手指都不想动。
那天晚上，在充斥着血腥味和压抑啜泣的临时营地，艾拉蜷在睡袋里，前所未有地渴望那个梦境。
而梦境，如期而至。
她依然跟在保科宗四郎身边。
他似乎刚结束一场战斗，正在擦拭着他的双刀，他的脸上沾了些许灰尘，神情却依旧是那副笑着的模样。
他走到自动贩卖机前，买了一罐饮料，靠在墙边，仰头喝着，月光洒在他身上，勾勒出他安静的侧影。
艾拉就站在他身边，看着他喉结滚动，看着他微微眯起的红色眼眸。
现实中所有的恐惧、疲惫和悲伤，在这个梦境里似乎都被隔绝了。
她无法触碰他，无法和他说话，但仅仅是待在他身边，看着他存在于另一个相对“正常”的世界里，就让她产生了一种奇异的、被安抚的感觉。
“要是……能和你说话就好了。”她在梦里无声地低语。
从此，梦境成了艾拉唯一的避难所。
每一次从尸山血海中归来，每一次送别再也无法回来的同伴，她都会更加依赖那个有着保科宗四郎的梦。
她开始下意识地在梦里模仿他战斗时的姿态，学习他那种看似随意却高效的移动方式，尽管受限于立体机动装置，效果有限。
她会在梦里“陪”着他完成日常琐事，甚至会对着他那张脸，自言自语地说起墙内的生活，说起她的恐惧，她的伪装，她对那些逝去同伴的不舍。
“保科宗四郎，”她在梦里看着他坐在食堂吃饭，轻声说，“今天……又有人死了，他被巨人……我离他很近，却救不了他。”
“保科，你们那边的怪兽，也会像巨人这样，只是……为了吃人而存在吗？”
“今天又被兵长骂了，说我动作太乱来……可是，不快一点的话，会死的啊。”
现实中，她依旧是那个努力、开朗、偶尔会有些脱线、被佩特拉姐姐温柔照顾、被利威尔兵长嫌弃不够利落的艾拉。
只有在她独自一人，或者沉浸在梦境中时，那层面具才会悄然滑落，露出底下那个疲惫、悲伤、拼命抓着一点虚幻微光不肯放手的真实灵魂。
时光在血与泪中流淌。
104期训练兵毕业，艾伦·耶格尔的出现，女巨人捕获作战……调查兵团在巨大的牺牲中一步步揭开世界的真相。
艾拉在一次次的战斗中艰难地活了下来，身上添了许多伤疤，眼神也愈发沉静，只是那沉静之下，是深不见底的疲惫。
她依旧会笑，只是那笑容背后，多了太多无法言说的东西。
而她对梦中那个人的感情，也在不知不觉中变质。
起初只是慰藉，是逃避现实的港湾。
但不知从何时起，她开始期待入梦，期待看到他的身影。
她会因为他和别的女性队员多说几句话而感到一丝莫名的酸涩，比如那位美丽强大的亚白米娜队长，会因为他完成任务后露出的笑容而跟着开心，会在他受伤感到揪心的疼痛。
尽管她明知这只是梦，他感觉不到她的存在。
她喜欢上他了。
这个认知让她感到惶恐又悲哀。
喜欢上一个梦中的人？
一个可能根本不存在，或者存在于她永远无法触及的另一个世界的人？
这比巨人更加荒诞，比死亡更加令人绝望。
可她控制不住自己的心。
在那个残酷的现实世界里，一点点的温暖都足以让人飞蛾扑火，更何况是保科宗四郎带给她的、持续了数年的、无声的陪伴。
他是她灰暗生命中唯一的光，即使那光芒来自镜花水月。
她开始更加仔细地观察他，在梦里用目光描摹他的眉眼，他鼻梁的弧度，他说话时嘴角牵动的细微表情，他的每一处细节都被她深深印记。
“保科，”她在梦里，看着他坐在天台上望着远方，声音轻得如同叹息，“我好像……喜欢上你了。”
“可是，我连告诉你都做不到。”
“如果……如果我能在死前，亲口对你说一句‘喜欢’，是不是就不会那么遗憾了？”
现实中的艾拉，依旧在战斗。
她参加了玛利亚之墙夺回战，见证了更多的死亡，包括她尊敬的团长埃尔文。
她抱着必死的决心冲锋，最后却依旧侥幸活了下来，成为了那场惨烈战役中寥寥无几的幸存者之一。
但有时候，她真的觉得活着比死去更需要勇气。
也许是执念太深，也许是某种无法解释的奇迹，艾拉的梦境，开始出现一些微妙的变化。
她不再仅仅是旁观者。
偶尔，在保科宗四郎独处，神情放松，或者望着夜空发呆的时候，他会极其轻微地、几不可察地蹙一下眉，或者下意识地转头看向她所在的方向，虽然他的目光依旧没有焦点。
有一次，在梦里，保科宗四郎刚刚结束一场异常艰难的战斗，坐在废墟上休息，手臂受了伤。
艾拉像往常一样蹲在他身边看着他，她忍不住伸出手，想要帮忙，尽管她知道这是徒劳。
然而，就在她的指尖即将“触碰”到伤口的那一刻，保科宗四郎的动作猛地一顿。
他抬起头，红色的眼眸中闪过一丝极其罕见的茫然和疑惑，直直地“看”向艾拉所在的位置。
艾拉的心脏瞬间停止了跳动。
他……感觉到了？
保科宗四郎盯着那片空无一物的空气看了好几秒，眉头微蹙，最终摇了摇头，低语了一句：“错觉吗……最近好像总是觉得……有人在一旁。”
那一刻，巨大的狂喜和更深的绝望同时攫住了艾拉。
他感觉到了！
他并非毫无所觉！
可那又如何？
这微弱的感应，如同风中残烛，根本无法跨越两个世界的壁垒。
而从保科宗四郎那边的视角，他也确实开始被一种奇怪的感觉困扰。
他会时不时觉得身边似乎有一个无声的“存在”，尤其是在他独自一人时。
那种感觉并不令人厌恶，反而带着一种淡淡的、说不清道不明的悲伤和……依赖？
他试图寻找来源，却一无所获，最终只能归结于自己太过疲劳产生的幻觉。
只是，偶尔在夜深人静时，他望着窗外陌生的月亮，心里会莫名地空了一块，仿佛丢失了什么重要的东西，却又想不起来是什么。
他甚至无意识地在一次休假时，走进了一家饰品店，鬼使神差地买下了一对造型简洁的、镶嵌着绿宝石的耳钉。
那绿色，让他想起某种模糊的印象，一种……生机勃勃又带着忧伤的感觉。
买完后，他看着那对耳钉，自己也觉得莫名其妙，只好随手放进了抽屉深处。
墙外的真相如同沉重的枷锁，压得每一个知晓者喘不过气。
帕拉迪岛的危机，世界的敌意，让调查兵团前路未卜。
艾拉在一次外出执行侦察任务时，所在的小队遭遇了意外的大规模巨人群，其中还包括一只奇行种。
通讯被打断，撤退路线被截断，他们陷入了绝境。
战斗异常惨烈。
身边的同伴一个接一个地倒下。
艾拉已经记不清自己挥了多少次刀，身上添了多少伤口，立体机动装置的气体也所剩无几。
她背靠着一棵枯树，剧烈地喘息着，看着前方步步逼近的巨人，视野因为失血和疲惫而开始模糊。
要结束了吗？
出乎意料地，此刻她心中涌起的，并非对死亡的恐惧，而是强烈的、几乎要将她淹没的遗憾。
她还没有……还没有亲口对那个人说……
她想起了梦里的保科宗四郎，想起他红色的眼眸，想起他的笑容，想起他感觉到她存在时那瞬间的茫然。
“保科……”她低声念着这个名字，仿佛这是最后的力量源泉。
她用尽最后的力气，操控立体机动装置，钩爪钉住远处巨人的手臂，身体如同离弦之箭般射出。
目标，奇行种的后颈。
这是自杀式的攻击。
她知道。
但她别无选择。
在空中飞掠的短短几秒，时间仿佛被无限拉长。
她眼前闪过了许多画面——母亲最后的微笑，训练兵团的夕阳，同伴们鲜活的脸庞，利威尔兵长嫌弃却暗含关切的眼神，佩特拉温柔的安慰……
最后，定格在保科宗四郎那张带着笑容的脸上。
“保科宗四郎……”她在心中，用尽所有的力气，无声地呐喊，“我喜欢你！”
“真的很喜欢……”
“对不起……不能再‘见到’你了……”
刀锋触及巨人后颈的瞬间，巨大的力量也从侧面狠狠撞击在她的身上。
骨骼碎裂的声音清晰地传来，剧痛席卷了全身。
她的身体如同断线的风筝般坠落。
视野彻底陷入黑暗的前一刻，她仿佛看到，梦中的保科宗四郎，正站在那片光怪陆离的城市背景下，回过头，红色眼眸清晰地望向她，里面盛满了她从未见过的、剧烈的情绪
——是震惊，是不敢置信，是……恐慌？
是错觉吧……真好，最后……好像看到他在看我呢……
艾拉的嘴角，极其微弱地、艰难地向上牵动了一下，最终凝固成了一个带着无尽遗憾的弧度。
同一天，怪兽8号世界。
保科宗四郎正在执行一次常规任务。
天气很好，阳光明媚。
毫无预兆地，他的心脏猛地一缩，传来一阵尖锐的、前所未有的绞痛，让他几乎瞬间窒息，脚步踉跄了一下，差点跪倒在地。
“副队长？！你怎么了？”旁边的队员吓了一跳，赶紧扶住他。
保科宗四郎脸色煞白，额头上渗出冷汗，他捂住胸口，那股没来由的、巨大的悲伤和失落感如同海啸般将他淹没。
他茫然地环顾四周，阳光，街道，担忧的队友……一切如常。
可是，为什么……为什么感觉心里……好像突然空了一大块？
仿佛有什么非常重要的、一直默默存在的东西，在这一刻，彻底地、永远地消失了。
他下意识地伸手，摸向制服内侧的口袋，那里空空如也。
他愣了片刻，才想起，自己之前莫名其妙买的那对绿宝石耳钉，还放在宿舍的抽屉里。
那天晚上，保科宗四郎一夜无梦。
这是他多年来，第一次，睡眠中没有了那个若有若无的、带着悲伤和依赖的“陪伴感”。
他睡得并不安稳，心里空落落的，仿佛失去了某种自己都未曾察觉的、重要的牵绊。
第二天，他鬼使神差地翻出了那对绿宝石耳钉。
阳光透过窗户，照在宝石上，那沉静的绿色，不知为何，让他感到一阵莫名的心悸和酸楚。
他拿起其中一枚，对着光仔细看着。
宝石内部，仿佛有细微的光点在流动，像是……泪水？
他摇了摇头，甩开这荒谬的联想。
正准备将耳钉放回抽屉，动作却顿住了。
许久，他轻轻合上手掌，将那枚冰凉的耳钉紧紧攥在手心，仿佛想要抓住一点……早已消散的余温。
作者有话说
第23章 BE线
