1、第 1 章 ...
-
三月春阳，流连扬城，芳华遍野。
云鼎轩。
遐迩闻名的酒肆内，早已高朋满座。宛若回字形摆设的大堂正中央，有一圆月般舞台。
如宝珠跌落玉盘似，阵阵清脆明亮的曲音此刻回荡于整座酒肆内外。弦声低处时仿佛在倾诉绵雨幽咽，高处时却又亮如银器碎光，铿锵激烈。
台下宾客沉溺其中，痴痴目光徘徊于台上，犹如跌入天上绝妙之地，心醉神迷。
如此绝妙琴声正由坐于舞台上的一貌美女子所弹奏而出。
女子面颊似白洁雪玉的鹅蛋状，五官精致艳丽，特别一双桃花眼眸微垂似水柔情，令人望之心动。那五根若凝脂般的细长柔荑，如狂风一样扫荡着琵琶丝弦，看似柔弱无骨，却比铁锨还刚劲有力。
就在此时，丝弦忽而断裂成半，尖锐锋利划破细白素指，而动听悦耳乐曲戛然而止，还弹出一阵刺耳音响。
菱秀觉指腹一痛，且在丝弦弹断一瞬，面色蓦然惨白。她眼神慌乱望向三楼某处，见到一离去身影，心猛然一沉。
半刻后，负责扬城清花会的刘长史，一张国字脸仿佛挂上正义凛然四字般，严肃宣读赛会投选最终结果：“本次清花会夺得花首的，是岳家玉倩小娘子。”
立于绘着青莲九花的低屏风后，菱秀得知结果，垂眸，手紧紧攥着丝帕。
这会旁侧，不少人议论而起。
“今年花首倒是毫无悬念，还是落在岳家头上啊。”
“不过。上两次是岳六娘子，这次换作十娘子，倒也新鲜。只是听闻岳十娘子的琵琶技艺还是岳六娘子教出来的。”
似有人瞅见菱秀一副黯淡神伤的模样，小声唏嘘：“岳六娘子这回夺魁失败，下一年过了年纪便无望再争了。”
“她难受，我们才开心呢，谁让她自恃清高，与她搭话却总不理我们。”
“就是，等着看好戏吧。我们面前又装孤高又装柔弱的，等着她被岳郎主丢弃吧。呵呵。”
萦绕在耳边的讽笑声，菱秀并不在意，她只在意自己还能否觅得自由。当指尖不自觉间陷入手心她都不觉疼痛，心里沉重不安，而后不发一语地转身离去。
一离开云鼎轩，菱秀直奔岳家，绝艳秀丽的面容上透着凝重和慌张。
路上见到菱秀的下人们，皆在小声谈论，无不露出看戏之色。
提裙来到岳家郎主书房门前，就有高管家前来挡住了她去路：“六娘。郎主不在。”
菱秀面上强装镇定，心里已然慌作一团，对着紧闭大朱漆房门高声哀求：“菱秀求见郎主！请郎主见见菱秀吧！”
见素日里姿态柔柔弱弱的菱秀如今这般固执，高管家皱起八字眉，给一旁侍从使眼色。
侍从立即上前抓住菱秀手臂往外拉，胳膊一痛，她咬牙继续不依不饶朝书房里大喊：“请郎主一见！郎主！”
手臂如被火灼烧般刺痛，眼看自己就要被拉出庭院外，一声浑厚的嗓音从书房里传来：“让她进来。”
一听，菱秀仿若看见希望，连忙挣脱侍从禁锢，提裙赶忙推门进去。
坐在太师椅上，一中年男子，面庞偏麦色，两颊微微往内凹，看上去有些削瘦，正闭着下垂眼，右手握着两颗黑檀木雕刻而成的圆珠不断揉捏。
菱秀望过去，岳昌达那面庞隐在半罩阴影中，窥视不到半点表情。她抿唇，忙垂下头，心里慌而乱，鼓起勇气，轻声恳求：“请再给我一次机会，郎主。”
房中静得可怕，犹如照不进半点日光的深渊，幽冷又沉重。
过了不知多久，菱秀手心已沁出些许潮湿冷汗，心跳声似乎也能从胸口处传入耳中。
“原本你只要再得一回花首，我便如你所愿放你良籍离开，一个失败者没有资格和我谈条件。且你再无机会参加清花会。”岳昌达的声音像那沉寂已久，能拉扯出一丝粗糙杂色的梵钟。
菱秀错愕抬头，胸脯起伏不断，一种难以言说的绝望和无力从内心深处踊跃而出，连神经似乎都被冰冷包裹，寒颤无比。
记忆像冰层骤然裂开，封存的水纹与零星倒影一一浮出，仿若冷冽的碎片。脑海中不断回荡那年惨淡的画面，以及那张布满血迹的秀美面容。
十五年前。那时菱秀才刚入府不久，一日在别院听到动静，便也偷偷去到那边。却忽而听见凄厉惨叫，还伴随着鞭子打落在皮肉上的重重声响，阵阵嘶喊宛若丝帛断裂。
她害怕得全身颤抖，可当窥见那处院落里有一人被拖出，地面拉出一道连绵不绝的血印。再见那人后背血肉模糊，菱秀瞬间白了脸色，死死捂住嘴巴不敢喊出声，可在看清那人面容后，只觉有一股寒意从脚底心直钻头顶，冷得发颤。
是教了她一年技艺的宁娴阿姊，亦是岳府第一位小娘子。那晚菱秀压住心底的害怕，跑去宁娴院子，却只得到了宁娴离世的消息。
脑海里不仅回荡着宁娴那释然死去的脸，同时也记起宁娴前一日和她说过的话。
“菱秀啊。若有机会，定要离开。东郊瘦马使我伤，骨骼硉兀如堵墙。像我们这样的人，就像那春花一样，一旦黯淡，便会被弃之如履。”
“菱秀。我知你也不喜欢做商贾间随意玩弄的物件。阿姊也是。所以阿姊真的想离开。无论何种代价。”
三月夜里捎上点凉意，夜风呼啸过暗林，阵阵幽声从叶起。连天上那半点银光都被冷寒云雾轻遮得只露半角，一丝清明都落不入屋内。
菱秀倚靠床榻边缘，盯着那摇曳不断的烛火，心中寂寥而悲怆。
忽而门外传来轻盈脚步，随后又传入仿若银铃般动听的声音，不过那音色中带有几许紧张。“阿姊！阿姊！”
一清秀雅丽的女子提浅蓝襦裙跨过槛儿，提灯笼而入，她芳龄十七八岁，仿若一朵含苞待放的出水芙蓉，盈盈欲滴。
玉倩抬眼看来，却见菱秀那红艳面颊此刻白若宣纸，正坐靠塌边，一双潋滟桃花眸只余空潭，毫无波痕。
她赶忙上前，放下灯笼，伸手握住菱秀双手，面露忧色：“郎主既然为阿姊寻了好去处，阿姊为何还要与郎主犟气？难道你要像当年宁娴阿姊那样落得凄凉的下场？”
听玉倩提起宁娴，菱秀猛地抬眸直视玉倩。那深邃目光映照着暗月有一瞬如黑洞般幽深可怖，吓得玉倩心忽然跳快了几下，她面上表情险些挂不住。
菱秀没有察觉到玉倩脸上神情，她咬了下嘴唇，忍住绝望难受的情绪，喊出的声音压抑又沙哑：“我绝对不会做他人妻妾！”
玉倩望向菱秀的眼神划过一丝复杂，转瞬即逝。
她低头看了眼菱秀手指的伤口，拿出一瓶药油塞入菱秀手中：“阿姊。你的手若是坏了，日后还有谁能弹出那绝曲《雁渡寒沙》？别难过了。”
之后，玉倩又宽慰几句才缓步离开，待她走了。菱秀幽幽透过窗棂望向那黑冷似寒渊的天际，眸底流转些许决心。
翌日。
菱秀正准备在厨房做一道岳昌达爱吃的菜肴，这是她最后的希望。
可当她拿起菜刀，右手突然抖动得厉害，诧异了下，本以为不过是一时不适。哪知她根本无法久拿菜刀，手指像是失去力气般，拿不动重物。
一拿起，菜刀“哐当”一声跌落案板，再次拿起还是从手心滑落，她慌了神，又试了一次，无论多少次还是一样。
她顿时满脸无措，左手托着右手，眼神慌乱四处看，随后想到什么，连忙跑出去找大夫。
在大夫诊断时，她面容慌张，死死盯着大夫，语气急促：“我的手怎么了？”
可大夫却忽然皱眉，一脸凝重：“小娘子，你的手中毒了。”
在听到这话后，她的脑中一阵虚白，鼻子猛然一酸，瞬间眼睛就模糊到看不清大夫的表情。
她抽噎着，左手拉住大夫，跪了下来，哭着哀求：“求你了，我的手不能出事的，求你了，帮帮我，帮帮我！”
大夫面露无奈，叹口气：“小娘子。抱歉，这种毒，是西域那边的，我也无法帮你。”
那一刻，菱秀感觉自己像被抽了脊骨的纸人，一寸寸跌坐在地上。
她丝毫感受不到地面的温度，好似整个人要往下沉，要沉到最深处才肯罢休。
“哎！小娘子——！”
之后，菱秀听不见任何声音，看不见任何人，仿佛这个世界只剩下一片空洞的冷。
几日后。菱秀坐在镜子前，曾经娇媚如花，似腊梅般艳美的脸，如今黯淡无光，憔悴得仿佛即将枯萎。
菱秀眼神空洞，转动视线，落在镜子里，抬手抚上那惨白的脸颊，她出神又含泪不甘。
似想到什么，她猛地起身，去到各个柜子中翻来倒去，最后捧着一个盒子冲入岳昌达的书房。
高管家在看见一脸惨白的菱秀，被惊得一时忘了拦住，倒被菱秀先一步进去。
“六娘子！你不能。”
岳昌达在望见菱秀那消瘦苍白的脸色后，挥手屏退高管家。
菱秀匆忙将盒子放在岳昌达桌案，桃花眼红肿，眼底乌青一片，不像个人样了。
她抓住盒子，手指蜷不紧，又伸不直，指节泛白，如五截白骨挂在黑暗里。
偶尔轻颤，就带动盒子呱呱轻响，可那声音轻得几乎不存在，但却是她全身最后的挣扎。她声音嘶哑而低沉坚定：“我要赎身，这里有两百两。”
作者有话说
第1章 第 1 章
，还差 