《我是斯嘉丽的表妹[乱世佳人]》绯络

32、第 32 章 征粮队的到

　　1863年的夏天，热得不像话。

　　伊莉丝站在书房的窗前，看着远处的天边，好半天没说话。

　　霍金斯先生站在她身后，手里拿着一份刚收到的消息，声音压得很低：“夫人，刚得到的消息。北边那片地，就是麦克雷家旁边那个，前些天遭了抢，食物和牲畜被拉走了八成。”

　　伊莉丝没有回头：“那庄园的人呢，有没有事？”虽然她没有亲眼看到对方的情况，但今天从北面飘过来的空气里，都弥漫着一股焦说不清是焦糊气味。

　　霍金斯先生“人倒是没伤着，但听说那些人走的时候放了话，说下次再来，就不只是拿东西了。”

　　伊莉丝的手指在窗框上轻轻敲了两下，她没有立刻说话，屋子里安静得只剩下墙角那座老钟的嘀嗒声。

　　“还有别的吗？”

　　“隔壁县有一家出事了，说是他们不肯交出粮食，房子被烧了。还有……”霍金斯先生顿了顿，“据说，那些‘征粮队’，实际上根本不是什么正规军，就是些散兵游勇打着军队的旗号到处抢。”

　　伊莉丝的嘴唇比平时抿得更紧了一些，“把波克叫来。”

　　波克来得很快，他是伊莉丝从塔拉带来的心腹，做事利索，嘴也严。他微微弯着腰，等着吩咐。

　　伊莉丝没有废话：“你待会儿带人把庄园上下转一遍。粮仓的大门加厚，外面钉一层铁皮，没有铁皮就用厚木板再钉一层，里面用沙袋堵上。”

　　波克点点头：“是，夫人。”

　　“地窖的入口现在在仓库后面，太显眼了。换个地方，外面用柴火堆挡住，从外面看不出痕迹。”

　　“是。”

　　“庄园外围拉绳子，绳子上系铃铛和铁片。白天收起来，晚上挂上。有人摸进来碰到绳子，铃铛一响，整个庄园都能听见。”

　　波克一一记下，末了问了一句：“夫人，那晚上巡逻的人手……”

　　“你带一队，吉姆带一队。每队三个人，两个小时的班，轮着来。晚上不许睡觉，不许打盹。”伊莉丝看着他，语气平缓但没有任何商量余地，“要是谁敢偷懒，扣半个月的口粮。”

　　波克应了一声，转身去安排了。

　　…………

　　三天后的一个夜晚，月黑风高。

　　伊莉丝换了一身深色的旧衣服，手里提着一盏遮得严严实实的油灯，带着霍金斯先生，悄悄出了庄园后门。

　　“夫人，我来挖就行了，您……”

　　“别说话。”伊莉丝打断他，声音压得很低，“跟着我走。”

　　他们在庄园外的小树林里摸索了好一会儿，伊莉丝才停下来。她用脚尖踩了踩脚下那块地，蹲下身，用手扒了扒表面的落叶和泥土。

　　“就这儿。”

　　霍金斯先生不再多话，抄起铁锹就开始挖，大约半个小时后，地窖的入口显现了出来。两人将门小心翼翼的拉开，这是他们准备的最后堡垒。

　　他们从一年前就开始陆陆续续往里搬迁物资，这次是几袋小麦、几桶腌肉、一罐子盐、一小箱药品。这些东西是从仓库里一点点抽出来的，每次只拿一点，不引人注意。

　　霍金斯先生站在门口守着，时不时回头看一眼庄园的方向，防止有外人看到。

　　东西放好之后，伊莉丝还盘存了一下，“里面的东西不少了，省着用，够我们几个人吃大半年的。”拍了拍手上的灰，然后弯腰把最后一袋小麦推进地窖深处，“如果到时候还没结束……那就再说。”

　　放好东西后，伊莉丝顺着梯子从下面爬了出来，用树枝和枯叶把入口仔细遮好，退后两步看了看，确认看不出痕迹了，才转向霍金斯先生。

　　“这是我们最后的底牌了，”伊莉丝说，“希望永远用不上。”

　　她抬头看了看天。

　　暴风雨，估计快来了。

　　…………

　　1864年初春，一个再平常不过的下午。

　　伊莉丝正在缝制一款披风，忽然听见外面传来一阵急促的马蹄声，她赶紧起身走到窗前。

　　一队穿着深蓝色军装的人马，大约二十人，骑着马，腰间号线施工别着枪，领头的是一个大胡子，他们的马蹄踏过刚翻过的田埂，踩得泥土四溅。

　　伊莉丝深吸一口气，转身走出房间下楼。

　　“霍金斯先生，让所有人保持冷静，”她的声音很稳，“科林送到露西房里，锁好门。”

　　“夫人，您……”

　　“照我说的做。”

　　她整了整衣领，拢了拢头发，带着贴身仆人们推开了大门，站在了门廊处。

　　领头的大胡子是个少尉，他骑在马上，居高临下地打量着她，像是在评估一件货物。

　　“夫人，”他的声音粗哑，“我们需要为军队征集物资。你有两个选择：自愿配合，或者我们强行清点。配合的话，我们会给你留下足够的口粮。”

　　伊莉丝站在门廊上，没有后退。

　　她看着眼前这支队伍，快速估算了一下，二十个人，全是武装，庄园里只有几个男仆和黑奴，硬拼等于送死。

　　“少尉，”她开口，声音不大，但每一个字都清清楚楚，“作为联邦的一员，我愿意配合。但我有一个小小的请求，请允许我和您的人一起清点，确保我们留下足够维持基本生存的口粮。毕竟，如果我的人和牲畜都饿死了，以后您再来，这里也不会有什么产出可以贡献了。”

　　少尉眯起眼睛，盯了她几秒钟，似乎在判断她是不是在耍什么花招。但伊莉丝的眼神坦荡，甚至带着一丝配合的诚恳。

　　“行吧。”他终于点了点头。

　　接下来的两个小时，伊莉丝表现得像一个最配合的物资管理员。她主动打开粮仓，把谷物、腌肉、干豆一袋袋搬出来，分门别类地码好。

　　“这一批是去年的小麦，品质不错，适合长途运输。”她指着左边的袋子，“那一批是腌肉，盐放得足，放半年不会坏。”

　　她甚至主动指出了哪些药品更紧缺：“这些药水对炎症有一定的效果，虽然不多，但如果你们有伤员，也许用得上。”

　　她的配合态度，让士兵们没有那么警惕，感觉总算遇见了一个明白人。

　　与此同时，她巧妙地绕开了两个区域。那两个隐蔽的地窖入口，一个被柴火堆挡得严严实实，一个在仓库角落的杂物后面，不仔细看根本发现不了。

　　等士兵们装满了十辆板车，少尉满意地点了点头：“夫人，你的合作让我们省了不少麻烦。”

　　他掏出一张纸，草草写了几个字，递给她：“这是征用证明，按照规定留下的口粮足够维持基本生活。”

　　伊莉丝双手接过，微微欠身：“谢谢少尉的慷慨。”

　　那队人马扬长而去，马蹄声渐渐远了，最终消失在道路尽头。

　　伊莉丝站在门廊上，手里攥着那张纸，一直到最后一粒尘土落定，才转身走进屋里。

　　霍金斯先生站在走廊里，脸色铁青：“夫人，我们的损失……”

　　“我知道。”伊莉丝打断他，声音平静得没有一丝波澜，“但我们的命还在。”

　　她走进书房，把那张“征用证明”锁进了抽屉里，然后她坐下来，双手搁在桌面上，微微发抖。

　　不是因为害怕，是因为不甘。

　　那些粮食，是一颗一颗种子种下去、一滴一滴汗水换来的。那些可以治炎症的药物，是她用木工坊的利润、用果酒换来的，每一瓶都来之不易。现在，它们就这样被人用枪指着“征”走了。

　　露西端着一杯热茶走进来，看到她的脸色，心疼得不行：“夫人，您……您哭出来吧，别憋着。”

　　伊莉丝抬起头，看了她一眼，那眼神里没有脆弱，只有一种奇异的、近乎冷酷的平静。

　　“哭有什么用？”她端起茶杯，喝了一口，“眼泪换不回粮食。不如想想，怎么撑过这个冬天。”

　　她把茶杯放下，重新拿起笔，抽出纸张给托马斯写信。

　　…………

　　松林庄园也被征粮队造访了，这个消息很快传遍了附近的庄园。

　　有人同情，有人幸灾乐祸，有人暗中庆幸自己没遭殃。

　　但更多的人开始重新审视伊莉丝·卡特，这个平时沉默寡言、不与人争辩的女人，竟然在枪口下保住了一部分的粮食。

　　“她是怎么做到的？”科米尔老太太派仆人过来打听。

　　伊莉丝的回复只有四个字：“我只是配合。”

　　麦克雷夫人倒是不请自来，亲自上门打探。她坐在客厅里，手里端着伊莉丝让人泡的茶，东拉西扯了半天，终于忍不住压低了声音：“卡特夫人，听说……你藏起了一部分粮食？”

　　伊莉丝放下茶杯，看着她，目光平静：“麦克雷太太，如果我告诉你我藏了，你应该能理解，是为了活下去。如果你非要知道藏在哪里，那我只能告诉你，我不会告诉任何人。”

　　麦克雷夫人的脸一阵红一阵白，讪讪地放下茶杯，起身告辞了。

　　后来，越来越多的邻居开始在自家庄园里挖掘隐蔽的地窖，藏起食物。没有人公开承认自己在学伊莉丝，但那些曾经嘲笑她“小家子气”的人，都在悄悄做着她做的事。

　　伊莉丝对此不置一词。

　　她知道，在这个世道，能活下来的人，都是务实的人。