《拐走白月光之后》金乌不坠

1、购书 时值季

　　时值季夏，暑气正盛。天与地仿若紧紧盖上的锅炉，正合力蒸着一轮滚烫的太阳，连偶尔的微风也变为了腾腾热气。暖风能熏游人醉，而这股热气也难减余庆镇客商们的豪情。

　　街边柳丝儿已被晒得蔫蔫垂落，他们却精神奕奕地站在街头谈着生意。盖因这地界儿离京城只不过半日的脚程，吃穿住行都比京中便宜不少，如此倒成了往来客商与赶考书生的歇脚之地。时间一久，镇上商号云集，书铺栉比。

　　这不，还有两个男子正驼着厚重行囊，步履蹒跚地朝东街走来。他们也作行商打扮，形貌不大相异，只是一人穿黄衫，一人着青布袍。两人在一家客栈门口站定，好似等着投宿。奈何今日客栈生意极好，小二忙得脚不沾地，根本无暇顾及新来的客人，只匆匆送来几盏茶，赔笑着让他们在门口支起的凉棚内稍作休息。

　　两人抬起袖子擦了擦满脸的汗，又捡了一张桌子放下行囊，闲闲地坐下饮茶。

　　静默了半晌，黄衫男子深叹一口气，打开话头：“眼瞅着生意正好些，却又遇上这档子事！我看哪，以后往来京城可麻烦咯！”

　　抿了口茶后，他又似按捺不住，悄声问身旁的青袍男子：“老蒋，你说那讣文可当真？”

　　那老蒋却笃定：“这有什么可疑心的？只怕八九不离十了！”

　　“听我那当差的侄儿说，越将军曾在牢中受过酷刑，不久又遭流放之苦。虽然武艺高强，但……唉，仍是敌不过贼人。”

　　黄衫男子满脸狐疑：“我倒觉得此事疑点颇多……何况方才你我不也听见有人说这小子趁乱逃跑了么？”他瞟瞟四周，目露警惕地指了指天，压低声音接着道：“上头四下里找不到人，又闹不出个说法，虽发了讣文，但私下仍戒严打探呢……”

　　“放屁！我亲侄儿说的还能有假？胡子，咱们也算多年伙伴，你如何不肯信我？！”老蒋啐了一口，不悦道。

　　“……”胡子讪讪，端起茶盏默默啜饮，不再多言。

　　“先生们莫怪，方才小子听到二位提到讣文，可与越恒越将军有关？”两人话音刚落，只见斜刺里转出一个高高瘦瘦的青年男子，神情中虽带着几分焦急，却也恭恭敬敬朝他们拱手行礼。

　　“这……”胡子瞅了眼老蒋，只是皱眉沉吟，并不愿细谈。

　　老蒋抢白：“我俩出京那会儿碰巧看到的，这还有假不成？上头清清楚楚写着越恒死在流放途中，只差尸首没有找到。你若不信，可自己去看看。一个两个，倒都来怀疑我！”

　　他说得有鼻子有眼，仿佛这已是无可争辩的事实。

　　三人一时无言，青年男子顿感颓丧，道过谢后便缓缓走出凉棚。

　　他们口中的越将军名为越恒。他十六岁上阵杀敌，一战成名，誉满天下。此后更是连年征战，多次凯旋。去年此时，朝廷却连下三道圣旨，急召越恒回京。紧接着，他被参奏、下狱、流放，一气呵成得好似背后有只神秘推手。

　　这青年男子名唤秦不倦，与越恒同是习武之人，向来敬服此人的神勇，仿佛与之神交已久，当下自然愤愤不平。

　　秦不倦本受书院东家之托，护送女师孟临风一路北上，从南川赶至余庆镇书铺采购书籍。在镇上的几日间，他也多次听说越恒在流放途中遭遇不测。初闻此事之时，他只是惊骇，但民间流言多数捕风捉影，况且越恒因着年少出名，素有禹朝战神之称，他自然不信他就这样草草死去。但方才两人提到讣文，看似有理有据，因而倒让他信了七八分。

　　“不倦，先别忙着发愣，快来帮忙搬书呀！”不远处的柳叶书铺门口，一个极灵秀的女子盈盈站定，杏眸映秋水，雪腮晕桃花。她穿着杏黄衣衫，周身蕴藉温雅的书卷气，此时正探头望向失魂落魄的秦不倦。

　　听闻此言，秦不倦如大梦初醒一般。抬眼望去，只见同伴孟临风正向他招手。他连忙快走几步，同孟临风一起将满满几大箱书搬上马车。

　　搬完书箱后，秦不倦与孟临风已是累得不轻，俱靠在马车边气喘吁吁。

　　本忙着算账的书铺老板叶柳见状，信手拎起桌上的粗瓷茶壶，在半旧的描金漆盘中排开两只茶盏，慢条斯理地往里续上水，随后端着茶水稳步走到两人身旁，热情笑道：“二位辛苦了，快喝些水歇一会儿吧！”

　　叶柳是个爽快麻利的生意人，与丈夫和离后便定居余庆镇，在客栈旁盘下一间书铺独自经营。她约莫三十岁，俏脸并不见半分风霜。吊梢眉下，一双美目顾盼生辉。眼波流转间，算计便上心头。

　　不消片刻，她又吩咐丫鬟将三只裹着细绸的精致食盒递给他们，曼声道：“我闲时做了一些点心，也不知手艺有无生疏，二位在路上可以尝尝。”

　　“至于这盒点心嘛……老规矩，是给你们东家留的，遥谢她肯照顾我这小女子的生意。”说毕，她又笑意盈盈地指了指其中一只稍大些的食盒。

　　孟临风忙放下茶水，伸出双手接过食盒，恭恭敬敬行了一礼，杏眸弯弯：“多谢叶姐姐美意。”

　　秦不倦强撑着一张笑脸：“叶姐姐手艺向来好，我与临风可馋上好一阵子了。”

　　叶柳被他哄得心里熨帖，嘴上却依旧不依不饶：“临风姑娘最是稳重，只有你这小子，油嘴滑舌地招人嫌！”

　　话毕才见他神色有异，不禁多问一句：“小子可有什么心事不成？”

　　孟临风早见秦不倦神色郁郁，心忖此处人多眼杂事多，恐不方便详细言谈，便想待启程后再相问询，不妨眼下却被叶柳当面点破。她担忧秦不倦有难言之隐，故而准备开口打个圆场。

　　正在此时，秦不倦目露沉痛，将方才之事一一吐露。

　　孟临风闻得经过，一颗心似被人系了沉甸甸的铅块，直往下坠。她曾与越恒有两面之缘，虽相逢萍水，却将她引向柳暗花明，乃至如今终日牵念，难以忘怀。

　　尽管……他并不认识她。

　　忆及此，她鼻头一酸，不禁捏紧手中食盒，直到手心传来丝丝痛意，方醒过神。

　　叶柳见他二人如此情状，有意说笑缓和气氛，但话刚到嘴边，却也只剩下了叹息。

　　直到烈日将柳叶烤得发蔫，孟临风才缓缓抬头看了看天色。她将行程反反复复估摸了一遍，随后强打起精神，对秦不倦道：“想是快到午时了，咱们快出发吧。返川足得耗个三四日，回去晚了恐怕又得挨唠叨。”

　　叶柳目光中流露出几分不舍，语带诚恳：“二位保重，后会有期。下次再来小店时，叶柳定好酒好菜招待！”

　　“珍重。”

　　与叶柳告别后，二人就匆匆上了马车。

　　秦不倦坐稳驱车，而孟临风则在车厢中收拾剩余书稿。马车摇摇晃晃，渐渐驶离余庆镇。

　　盛夏正午的日头极为刺眼毒辣。土路仿佛被炭火般的烈日烤焦了，板结得不成样子。马车一过，尘土飞扬，浑浊的焦土味直往人鼻头钻。哪怕隔着厚厚的帘子，还是惹得孟临风喷嚏连连。

　　这是正乾四年，新帝尚年幼。素有贤名的楚王受先帝先后所托，协助幼帝代理朝政。算起来，这也是孟临风逃到南川的第四年。

　　四年前，她还是一个微末女官，如今却成了远离庙堂的学塾女师。时移境迁，年岁渐长，心境已然大不相同。

　　只是……惊闻故人噩耗，往事翻涌，她心内郁郁难安。

　　“临风，你说越将军真的死了吗？”秦不倦突然开口打破了沉默。他素来开朗，寻常闲事从不挂在心头，今日的语气却难得沉重，不免令她多添了几分愁绪。

　　人人皆道他军功赫赫，又如何料到最后会沦落至这步田地。

　　方才返程迫在眉睫，书稿之事又颇为冗杂，时间既短，倒也很难留出空隙供她仔细思索。现下忽有空暇，秦不倦又将话头一牵，她心中的疑窦便一股脑儿地涌了上来。

　　越恒他……难道真的死了吗？

　　尸首未见，先发讣文。更何况越恒是朝廷重犯，此事却如此草率，只怕另有蹊跷！

　　孟临风凝神揣摩，越想越心惊，不觉怔愣良久。

　　秦不倦见车厢中一片寂然，不免有些担忧，便急急唤了几声：“临风，临风，你怎么了？”

　　听到秦不倦的声音，孟临风渐渐回神。她心中谜团虽如雪球般越滚越大，但一路奔波，千头万绪无从查起，只盼早日回到南川，能打听到一二风声。

　　她犹自按下在心头萦绕的迷雾，淡声道：“未见尸首，岂能当真？”

　　“我也不信。越将军如此神武，怎会轻易死于宵小手中。”说毕，秦不倦又重重地挥了下马鞭，似在发泄心中不满。

　　骏马飞驰，零星话语落在风里，倏忽即逝；而沉甸甸的担忧却凝结在心头，难以散去。

　　两人怀着心事，各自无话。

　　马车一路往前疾驰，不觉天色渐晚，已近暮时。晚风轻拂，散去了不少闷热。弯弯的月牙儿才上柳梢，几颗星子亮晶晶地坠在天幕上。

　　孟临风跳下马车，与秦不倦漫步寻找住处。夜色渐浓时，两人看到街角正好有一家客栈。他们匆匆步入客堂，不意撞见一伙身形魁梧的壮汉。为首两人中，一人身量较矮，细眼泛着精光，此刻眯着眼睛不慌不忙地打量着四周；而另一人皮肤黝黑、头顶光秃，正和身后手下轻声吩咐什么。

　　孟临风与秦不倦走近账台，问掌柜要了两间客房。正当小二引着他们朝客房走去时，客堂内却传来一道声音。

　　孟临风回头，发现秃顶壮汉咬牙切齿地朝身后几人道：“别又让那小子跑了！”

　　那几个壮汉紧绷着脸，连声诺诺。

　　孟临风一头雾水，待侧耳细听时，壮汉们又止了言语。

　　难道误入黑店了？！

　　孟临风与秦不倦目光相触，在彼此眼中都读出了一丝疑惑。

　　小二似有所感，脸上堆满讨好的笑，急忙解释道：“两位客官莫惊，那几个汉子虽看起来粗鲁，但身上却揣着货真价实的朝廷官印，好像是上面派下来的人！最近风声紧，店中常有些乔装的小吏来巡视……小店做的可都是正经生意！”

　　两人心中稍定，拖着疲倦的身躯慢慢走到客房安置下来。

　　这日夜里，孟临风翻来覆去总也不得安眠。好不容易睡下，竟然又梦到经年旧事。

　　梦里的她正值碧玉年华。而那年，越恒初战告捷，凯旋回朝。