《庶女开席，吃垮侯府》沐雨酒歌

26、灶火初燃，谁在暗处掐灯？

　　寿宴风波后的第三日，整个平阳侯府都笼罩在一片诡异的静谧之中。
　　所有人都以为那位声名鹊起的二小姐会趁热打铁，去老夫人面前再博几分怜爱，或是借着那股势头，在府中为自己谋个更安稳的位置。
　　然而，苏晚晚却像一颗投入深潭的石子，激起涟漪后便沉寂无踪。
　　她非但没有邀宠，反而只带了小桃，悄无声息地从角门溜了出去。
　　马车一路颠簸，绕过繁华的主街，最终停在了西市最偏僻破败的一角。
　　小桃掀开车帘，看着眼前那栋歪歪斜斜、牌匾上“醉仙楼”三字已然蛛网密布的二层小楼，脸色都白了：“小姐，我们……我们来这里做什么？”
　　苏晚晚没有回答，径直下了车。
　　她推开那扇一碰就吱呀作响的木门，一股混杂着霉味与陈腐油垢的气息扑面而来。
　　大堂里桌椅东倒西歪，地上积着厚厚一层灰，她踏过门槛，鞋底甚至能感受到木板因潮湿而生的黏腻感。
　　她走到后厨，指尖轻轻拂过冰冷的灶台，抹下一指的黑灰。
　　就在小桃忧心忡忡，以为自家小姐是受了刺激时，苏晚晚却忽然转过身，唇角勾起一抹极淡却又极亮的笑意。
　　“从今往后，这里不叫醉仙楼。”她声音不大，却掷地有声，“它叫‘晚香居’。”
　　小桃的嘴巴张成了圆形，结结巴巴地问：“小姐，您……您真要在这里开食楼？这要是让京中那些贵夫人听说了，怕不是要笑掉大牙？侯府的小姐，竟自甘堕落去做商贾之事……”
　　“笑？”苏晚晚眼底闪过一丝冷冽的寒光，仿佛淬了冰，“那就让她们笑。等着吧，等她们将来为了一个座位争得头破血流时，我再请她们坐下来，笑个够。”
　　那一天，晚香居尘封的大门再次紧闭。
　　苏晚晚雷厉风行，连夜将原先醉仙楼那位因欠债而不得不转卖酒楼的柳掌柜请了回来。
　　她只给了柳掌柜一夜的时间，命他将所有残存的账册重新整理，清点出库房里所有还能用的食材。
　　同时，一封密信送到了秦十三手中，次日清晨，两个身手矫健、沉默寡言的男人便扮作伙计，悄无声息地出现在了晚香居的后院。
　　试菜之日，后厨的灶火烧得旺旺的。
　　苏晚晚亲自掌勺，她要做的是一道前所未见的菜——素海珍。
　　上好的魔芋在她手中经过反复捶打、过滤，最终变成细腻的胶状，再用特制的模具细细切出鲍鱼的螺纹花样，入滚水焯烫定型。
　　另一边，灶上陶锅咕嘟作响，上等干香菇吊出的高汤里，加入了从南洋偷偷运来的咖喱粉与新鲜椰浆，文火慢煨。
　　当那焯好水的魔芋花刀下锅，与浓郁的汤汁一同熬煮时，一股霸道而又奇特的异香瞬间弥漫了整个后厨。
　　半个时辰后，一盘盘色泽黑亮、宛如真鲍的“素海珍”被端上了桌。
　　受邀前来的，是苏晚晚精心挑选的七八位五品官员的家眷。
　　这些夫人平日里虽算不上顶尖权贵，却是京中最爱凑热闹、传消息的群体。
　　起初她们还带着几分轻视，可当第一口“素海珍”入口，所有人的表情都凝固了。
　　“天哪！这……这竟不是真鲍？”一位夫人捂着嘴，满眼不可思议，“这口感弹韧爽滑，细品之下还有菌菇的鲜与一丝奇异的奶香，醇厚绵长，比那四味堂的招牌红烧鲍鱼，竟还要胜上三分！”
　　此言一出，满座皆惊。
　　消息如同长了翅膀，一夜之间飞遍了京中各大府邸的后院。
　　次日清晨，晚香居那破旧的大门前，竟史无前例地排起了一条长龙。
　　“岂有此理！”四味堂的雅间内，冯世荣听着下人的汇报，气得将手中的名贵青瓷茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅。
　　“一个区区侯府庶女，不好好在内宅绣花争宠，也敢出来染指我们商贾的贱业？还敢抢我四味堂的客人！她以为她是谁？”
　　冯世荣的怒火化作了最直接的打压。
　　他当即动用自己在京中经营多年的人脉，一道命令下去，整个西市的供货渠道瞬间对晚香居关上了大门。
　　无论是鲜活的鱼虾、肥嫩的禽肉，还是西域运来的珍贵香料，一律不许卖给西市三号档口那家新开的馆子。
　　他甚至做得更绝，直接花钱雇了城西有名的地痞阿蛮，命他带人去晚香居找茬。
　　“给我把她的灶台砸了，往她的汤锅里泼脏水！”冯世荣面目狰狞地吩咐，“我倒要看看，没了食材，没了灶台，她拿什么跟我斗！告诉她，三天内不关门，就一把火烧了那破楼！”
　　当夜，月黑风高。
　　阿蛮带着七八个手下，一脚踹开了晚香居的后门。
　　预想中的惊慌尖叫并未出现，只见那个身形纤弱的少女，正安安静静地站在院中，手里还端着一个热气腾腾的大海碗。
　　灶上的锅里，红油翻滚，香气冲天。
　　“各位大哥，打打杀杀多累啊。”苏晚晚浅浅一笑，将手中的碗递了过去，“天气这么冷，不如先吃口热的，暖暖身子？”
　　那碗里，各色串好的菜蔬丸子在红亮的汤汁中沉浮，一股辛辣鲜香的味道蛮不讲理地钻进阿蛮的鼻腔。
　　他本想一把推开，可喉头却不争气地滚动了一下。
　　鬼使神差地，他接过了碗，夹起一筷子送入口中。
　　那股麻辣鲜香瞬间在舌尖炸开，烫得他龇牙咧嘴，却又根本停不下来。
　　苏晚晚看着他狼吞虎咽的模样，不急不缓地开口：“你要钱，我要命，咱们的生意谈不拢。不如换个方式——你留下来给我当伙计，我给你月钱二两，顿顿管饱，锅里的东西，你想吃多少就吃多少。”
　　阿蛮的动作顿住了。
　　他抬起头，看着苏晚晚清澈见底的眼睛，又回头望了望那口锅气蒸腾的大锅，眼中竟闪过一丝从未有过的光亮。
　　次日，当冯世荣派出的第二批地痞气势汹汹地杀到晚香居门口时，却被手持一根擀面杖的阿蛮拦了下来。
　　“谁敢动这口灶，先问问我碗里的麻辣烫答不答应！”
　　冯世荣得知此事，气得差点背过气去，随即又冷笑起来：“一群没见过世面的贱民，一碗吃食就能收买，也配跟我谈生意？”他浑然不知，就在他嘲讽的同时，一辆不起眼的青布小车停在了晚香居后门，一名宫里的管事太监悄然采买了几份“素海珍”，说是要给贵人作御膳添味。
　　也是从这一天起，四味堂的客流，出现了开业以来的首次下滑。
　　子时，高耸的城楼之上，一道颀长的身影立于暗处，夜风吹得他衣袍猎猎作响。
　　谢景行摊开手中的密报，上面清晰地写着：“晚香居，开业三日，营收三百余两，接待客流逾千人。”
　　“主子，”陈七在他身后低声问道，“漕运那边的渠道，是否要继续为她打通？”
　　谢景行的目光深邃如海，遥遥望向西市方向那一点不灭的灶火，薄唇轻启：“让她烧。这把火，烧得越旺，我越安心。”
　　而在那片温暖的灯火下，苏晚晚正伏在案前，绘制着全新的菜单。
　　她的笔尖忽然一顿，抬起头，看向一旁正在拨算盘的柳掌柜，看似不经意地问了一句：“柳掌柜，你跟我说实话，当年这醉仙楼，到底为什么会倒闭？”
　　柳掌柜拨弄算珠的手指猛地一僵，脸上的神情变得复杂而惊惧，他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字：“因为……得罪了不该得罪的人。”
　　话音刚落，窗外忽然刮起一阵疾风，吹得窗棂作响，案上的烛火剧烈摇曳起来，光影晃动，仿佛有无数看不见的黑影，正从四面八方，悄然逼近这方寸之地。
　　晚香居的灶火虽旺，却也照不亮这京城深不见底的黑暗。
　　柳掌柜的话像一根针，刺破了繁荣的表象，露出了潜藏在过往中的致命危机。
　　苏晚晚握着笔的手指微微收紧，她能感觉到，一张无形的大网，似乎正随着晚香居的名声鹊起，而缓缓收拢。