《药谲》木水还生

2、巧遇

　　招新婢之期已过七日，李老夫人之疾渐有转圜之势。这日，她端坐于花厅之中逗弄着笼中那雀儿。

　　贴身婢女阿竹自门外入内，手中端着茶盘，她将茶盏轻放于一旁案几，欠身道：“老太太，老爷瞧您来了。”

　　话音未落，李劭已大步踏入屋内。他与阿竹微微颔首示意，阿竹会意，悄然退下。

　　“母亲。”李劭在一旁锦凳上落座，“近来身子可好些了？”

　　老夫人佯装嗔怪，斜睨他一眼，道：“哼，也就我这病了，你才肯来看看我这老婆子。不过这几日，倒也觉着松快些了。”

　　李劭面露愧色，忙道：“母亲，实是官场事务繁杂如麻，白氏又刚诞下孩儿，儿子分身乏术，未能常伴母亲左右，还望母亲莫要怪罪。”

　　老夫人摆了摆手，宽慰道：“罢了罢了，那白氏近来身子可还好？”

　　“儿子前几日去瞧过她，恢复得还算不错。”李劭恭敬答道。

　　老夫人端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“你也莫要太过操劳，这几日，我不过是因想你，心中烦闷罢了。前些时日，府里新招了些人手，如今身边也不缺人照料，无甚大碍。”

　　李劭微微点头，道：“儿子明白，明日我便让君坔也来探望母亲。”

　　老夫人却摆了摆手，道：“罢了，你且去忙你的正事吧。”

　　李劭起身，向老夫人躬身行礼，而后转身离去。阿竹见老爷离开，遂入内端走茶具。刚要转身，却被老夫人轻声唤住：“阿竹，你去把阿蓁那丫头叫来，陪老身说说话儿。”

　　阿竹应了一声退下。不多时，只听得一阵脚步声由远及近，一道身影自廊后转出，缓缓步入厅堂。

　　“老太太，奴婢自膳房为您捎来了一份莲子汤。”欧阳蓁立于老夫人身侧。

　　自入老夫人院中当差不过数日，她伶牙俐齿，行事又极为积极，每日里哄得老夫人合不拢嘴，不过须臾之间，便讨得了老夫人的欢心。就连在老夫人身边伺候多年的阿竹，瞧着欧阳蓁这般得宠，也不禁暗自自愧不如。

　　果然这老太太啊，还是得靠哄着。

　　老夫人微微抬眼，道：“若府里个个都似你这般伶俐，我这老太婆啊，倒能省心不少。”

　　欧阳蓁心中暗自得意，道：“奴婢先为您把汤凉一凉，这汤尚热，省得烫着您——您可千万慢些喝，莫要着急。”

　　言罢，她小心翼翼地将莲子汤置于桌边。

　　“咦？您今日熏的香也换了？”欧阳蓁问道。

　　老夫人微微挑眉，道：“哦？你倒闻得出来？”

　　“那是自然。定是换了新调配的方子。”

　　老夫人微微点头：“近些时日跟着阿竹，可有学到什么？过些时日我可是要考察的，可莫要偷懒。”

　　欧阳蓁连忙道：“有的有的，奴婢每日晚些时候都要跟着阿竹姐姐读写诗书。阿竹姐姐教得仔细，奴婢学得也用心，老太太放心好了。”

　　“你倒是比我那些恼人的孙儿懂事许多。罢了罢了，不提他们了，提了又来气。”老夫人言罢，轻轻摇了摇头。

　　伺候老夫人午休后，待她安然睡下，欧阳蓁才轻手轻脚地端着用过的茶碗，缓缓走出屋内。

　　院外阴凉之地，几株老槐枝叶繁茂，洒下一片清凉。几个丫鬟围坐于石凳之上，正闲适地歇息聊天。

　　欧阳蓁将茶碗妥善放置后，亦寻了一处干净石凳坐下，稍作歇息。

　　那老太太瞧着似有诸多规矩，实则为人亲和，在这院中当差，所做之事虽琐碎，却并不觉劳累。且屋内几个丫鬟相处和睦，得闲时还能围坐闲聊，倒也惬意。

　　此时，只听一个丫鬟压低声音，神秘兮兮道：“你们可听闻了？白姨娘又诞下一位小公子，老爷欢喜得紧，赏赐了好些珍奇之物，那排场，可风光啦！可把那姜姨娘气得卧病在床咯。”

　　另一个丫鬟微微皱眉，接口道：“说起这姜姨娘，自生了垣少爷后，这肚子便再无动静。细细算来，都十多年过去啦，你们说这事儿怪不怪？”

　　又有一丫鬟轻叹一声道：“唉，垣少爷刚出生那会儿，我才刚入府呢。”

　　“我们这批跟在老太太身边的，对府里好些事儿都不太清楚，心里真是好奇得紧。不过呀，老太太向来不喜姜姨娘，你们瞧，那时垣少爷还没满月，就被送到大夫人那边去了。”

　　“尔等当真好大的胆子，活计不干，竟在此妄议主子是非！”阿竹手提一篮药草，款步走来。

　　“阿竹姑娘。”众人闻声，慌忙起身。

　　阿竹将手中篮子递向其中一个丫鬟，吩咐道：“去药房，把这些药草洗净，而后泡上，待老太太醒来便熬制出来。”

　　“是。”那丫鬟连忙伸手接过篮子。

　　阿竹又看向其余众人，接着道：“余下之人，速去准备晚膳，莫要耽搁。”

　　“是。”众人齐声应道，纷纷散去，各忙各事。

　　一旁的欧阳蓁见状，也悻悻然起身，正欲跟着众人离去，却听阿竹唤道：“阿蓁。”

　　“姐姐有何吩咐？”欧阳蓁赶忙停下脚步，问道。

　　阿竹取出一个药草包，轻轻放在欧阳蓁手中，温声道：“老太太先前特意交代，让把这些药草送给白姨娘，你且跑这一趟。”

　　“哎？我？”欧阳蓁微微一怔，面露难色，“可我还不认得白姨娘所居之处呀。”

　　阿竹微微一笑，耐心说道：“正巧借此熟悉一番，有何不可？你从西角门出，绕过后院，再进偏门，看见媆卿阁的牌匾就说明到了。”

　　“好，我记下了。”欧阳蓁接过药包，小心翼翼地捧在手中，心中暗自默念路径，生怕一时疏忽给忘了。

　　循着记忆中的曲径而行，忽见一扇朱漆角门后。她驻足四顾，四周檐角各悬着块乌木匾额，偏生半字也辨不得。正踮足细看时，身后忽传来清朗的男声。

　　“姑娘欲往何处去？”

　　惊得欧阳蓁手中药包一颤。她慌忙转身，但见身着一袭白衣的公子立于阶前，玉带束腰，竟比自己高出一头有余。

　　“小女……欲往媆卿阁……”她有些尴尬，耳尖泛起薄红。

　　此番失仪之态，偏生对面少年通身气派，分明是府中贵胄，直教她羞赧难当。

　　正踌躇间，那少年展颜一笑：“原是去白姨娘处，恰巧同路，随我来罢。”

　　欧阳蓁忙跟上，见他步履从容，行至门前，忽觉幽香沁脾，原是燃着沉香。

　　廊下侍立的丫鬟眼尖，瞥见少年身影便脆生生唤道：“姨娘，大少爷来啦！”

　　大少爷？！

　　欧阳蓁心头剧震，险些被门槛绊倒。

　　她悄悄抬眸，但见那人不过弱冠年纪，身形颀长，虽贵为府中长子，却无半分骄矜之气。

　　忽见其目光落在自己怀中药包上，竟伸出手来，掌心向上：“姑娘怀中之物可需代劳？”

　　欧阳蓁一怔，旋即会意，忙将药包递去。

　　“快请——”

　　珠帘后传来女子柔婉的应声。

　　那大少爷执药包缓步而入，又回首冲欧阳蓁道：“有劳姑娘跑这一趟。”

　　欧阳蓁立在原地，望着珠帘晃动的光影，半宿才回过神来。

　　半个时辰后，欧阳蓁方自白姨娘处归来，正在檐下磨香的阿竹抬眼，忽见她面色惨白，忙搁下钵迎上来。

　　“姑娘这是怎的了？”阿竹执起她的手，“药包可曾送到白姨娘处？”

　　“送……送到了。”欧阳蓁讷讷应声，目光游移。

　　阿竹盯着她，随后轻笑道：“脸色这般差，怕是路上撞见什么人了吧？”

　　欧阳蓁耳尖一热：“姐姐慧眼……因我不识字，今日在偏院迷了路，恰遇大少爷……”

　　“大少爷？”阿竹眼波流转间已猜着七分，"他可是去白姨娘处？"

　　“姐姐怎知？”欧阳蓁惊诧抬头。

　　“那处偏院仅住着白姨娘一人。”阿竹重新执起钵，研磨声忽变得急促，“大少爷素日都在城外书院读书，怎的今日……”她忽然顿住，“罢了，你且说后来如何？”

　　“他嘱我将药包给他，且让我先行归来，自往白姨娘处送去。”正说着，欧阳蓁臊得满脸通红，“如今方知读书识字要紧，往后定要日日跟着姐姐学。在大少爷面前闹了笑话，好是丢人。”

　　阿竹闻言，掩唇轻笑：“如今可悟得老夫人那番深意了？不过你且放宽心，大少爷素性温润如玉，莫说嘲笑，便是眉间褶皱也未曾多添半分呢。”

　　正说着，忽闻花厅外人声沸然，似有争执。二人相顾一愕，忙疾步而出。

　　但见西房那苏姨娘气势汹汹地赶来，她满脸怒容，指着屋内喊道：“我今儿倒要瞧个分明，这老太太究竟是偏袒了何人！”