《断誓》Neve

17、第 17 章

　　如同暴风雨前的宁静，703年，薇尔28岁时，关于十席被陛下厌倦的风声逐渐席卷了王都，泰德出现在家中的姿态愈加疲惫，他阅读时，目光会在某一行字迹上凝固，虽然只有一瞬，但那片刻的失神，像冰面上的裂痕，泄露了深藏在水下的压力。而格雷莎晚归的次数越来越频繁。即便回来，也总是直接步入书房，与泰德紧闭房门，低沉的商议声如同不祥的耳语，断断续续地持续到深夜。

　　庭院里，莉莉丝带来的、她最引以为傲的糖霜饼干，原封不动地躺在碟子里。她粉色的双马尾似乎也失去了往日的活力，眼中闪烁的不再是狡黠的八卦之光，而是一种锐利的、近乎焦虑的审视。
　　“连糖霜都拯救不了的坏消息。”莉莉丝叹了口气，声音里没了往日的轻快，她挥手示意侍从退到听不见她们谈话的距离。等只剩下她们两人时，莉莉丝迅速凑近，冰凉的手指抓住了薇尔的手腕，力道之大让薇尔微微吃痛。
　　“听着，”莉莉丝的声音压得极低，语速快而清晰，“司法局最近的‘临时审计’，还有档案馆那些看似无害的‘档案调阅’，全都像闻到血腥味的鬣狗，围着你们埃尔温家的附属家族打转。诺曼底家族、怀特家族、甚至远在北境的弗罗斯特家族，一个接一个地被‘拜访’。”
　　薇尔感到一股寒意顺着脊椎爬升。莉莉丝继续低语，语速快而清晰："我父亲说，这种规模的行动，没有上面的默许甚至推动，根本不可能发生。这已经不是在找茬了，这是在......铺路。"她刻意加重了最后两个字的读音。
　　"铺什么路？"薇尔轻声问，尽管心中已有答案。
　　莉莉丝没有直接回答，只是眼中闪过一丝怜悯："清理掉碍眼的石头，才能铺平新的道路。你们埃尔温家，现在就是最碍眼的那块石头。"她用力握了握薇尔的手，"早做打算。"
　　这句话像一颗种子，在薇尔心中迅速生根发芽，让她在接下来的茶会中如坐针毡，心神不宁。即使莉莉丝后来试图将话题转向轻松的话题，薇尔也完全无法集中精神。她的思绪早已飘向那些正在遭受审查的家族，飘向父亲早上的异常，飘向那个不可避免的结论——一场针对埃尔温家的风暴正在酝酿。

　　带着莉莉丝的警告和满腹的忧虑回到埃尔温府邸，薇尔发现连家中的空气都变得沉重而粘稠。夜幕降临后，府邸比往常更加寂静，仿佛连墙壁都在屏息等待。泰德的召唤正是在此时到来的。
　　书房里弥漫着旧书卷和冷冽墨水的气息。泰德没有坐在那张巨大的书桌后，而是站在壁炉前，跳动的火焰在他脸上投下明暗不定的光影。他示意薇尔关上厚重的木门。
　　“坐。”他言简意赅，自己却依旧站着，目光审视着女儿，仿佛在评估一件即将派上重要用场的武器。
　　薇尔依言坐下，双手在膝上交握，指尖冰凉。
　　“你成年了，薇尔。”泰德开口，声音里没有一丝暖意，只有纯粹的冷静，“埃尔温家的血脉，意味着责任。现在，家族已站在命运的十字路口，有些事，你不能再被蒙在鼓里。”
　　他转身，从书桌上拿起一份用暗金色丝带系起的古老卷宗副本，递到薇尔面前。卷宗封面是烫金的古老文字——《十席共同协议条款》。
　　“谢尔德的野心，是彻底重塑王国的权力架构，将十席变为听他指令的傀儡议会。”泰德的语气如同在陈述一个客观事实，但每个字都重若千钧，“被动等待，无异于将家族数百年基业拱手让人，任其宰割。”
　　薇尔的心脏剧烈跳动起来，她隐约猜到了什么。
　　“因此，”泰德的指尖点在那份协议上，发出轻微的叩击声，“我，连同马丁内斯、海尔辛等几家，决定不再沉默。我们将正式援引这份古老协议中的第七条款，要求对陛下的‘行政改革方案’进行强制性全体辩论与表决。”
　　薇尔倒吸一口冷气，尽管已有预感，但亲耳听到父亲说出这近乎反抗的宣言，还是让她感到一阵眩晕。这不再是暗流涌动，而是公开的、体制内的宣战。
　　“这是挑衅！”她脱口而出。
　　“这是自保，也是反击。”泰德纠正道，眼神锐利，“在规则的框架内，展示我们依然拥有制约王权的能力。唯有让谢尔德看到代价，他才可能坐下来谈判。这不仅是为了埃尔温家，也是为了所有依附于旧秩序生存的人，争一条活路。”
　　他顿了顿，壁炉的火光在他眼中跳跃，却暖不透那深处的寒意。“当然，这极度危险。谢尔德绝不会容忍任何对他绝对权威的挑战。后果…可能远超我们的预估。”
　　书房里陷入死寂，只有木柴燃烧的噼啪声。泰德向前一步，目光如实质般压在薇尔肩上。
　　“而现在，有一件事，需要你去做。”
　　薇尔抬起头，对上父亲那双毫无波澜的眼睛。
　　“维持你与她的关系。在眼下，这是你，或许也是埃尔温家，最重要的护身符。只要这份‘友谊’仍在，谢尔德在处置我们时，就不得不考虑——是否需要为他精心培养的继承人，保留一个她真正在意的‘身边人’。”
　　薇尔僵在原地，父亲的话语像一把冰冷的解剖刀，将她与格温德琳之间最珍贵的情感，赤裸裸地剖析为冰冷的政治筹码。她感到一阵恶心，却又无法反驳这残酷的逻辑。
　　“我…明白了。”她的声音干涩。
　　泰德深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，似乎有一丝极快的情绪掠过，但最终只剩下深沉的疲惫与决绝。“去吧。风暴将至，我们每个人都必须站在自己的位置上。”

　　薇尔不知道自己是如何走出书房的。父亲的托付像一块巨石压在心头。她没有回卧室，而是本能地走向府邸深处那条通往塔楼的隐秘路径。
　　推开塔楼的门，格温德琳果然在那里，蜷缩在窗边的垫子上，像一尊失去灵魂的雕塑。薇尔走过去，无声地在她身边坐下。
　　格温德琳没有回头，只是轻声问，声音沙哑：“他告诉你了，对吗？”
　　薇尔猛地看向她。
　　格温德琳惨淡地笑了笑，眼里是一片荒芜：“我能感觉到…空气中的紧张。谢尔德今天的心情…很糟糕。能让他情绪波动至此的，只会是真正触碰到他逆鳞的事。”
　　她转过头，泪水无声滑落：“薇尔，我害怕…我父母死的那天，他就是这种表情…平静得可怕…”
　　“他一抬手，血飞溅到了我的脸上…热的、带着腥味…，”格温德琳的指甲深深掐进自己的掌心，仿佛要凭借疼痛来确认此刻的真实，对抗记忆中那灭顶的恐惧。“我就那样看着……看着曾经会拥抱我的身体倒下……像个被吓傻的木偶……而他，就站在那片血色里，用那种……那种讨论天气一样的平静语气对我说：‘看，清理累赘就是如此简单。不必要的牵绊，只会成为强者道路上的绊脚石。’”
　　她猛地抬起头，泪眼婆娑地看向薇尔，眼神里充满了巨大的、几乎要将她吞噬的恐惧和负罪感：“你呢？薇尔……你和埃尔温家……现在也成了我的‘绊脚石’了吗？是因为我……是因为我们之间的……”
　　她的话语哽咽在喉咙里，无法继续，但那未尽的含义像一把冰锥，刺穿了薇尔最后的防线。父亲冰冷的算计，与眼前格温德琳饱含创伤的恐惧，在这一刻扭曲地交织在一起，将薇尔推向一个无比残酷的认知：无论她们如何挣扎，似乎都逃不过被命运的绞索缠绕、拖向深渊的结局。

　　塔楼里死寂无声，唯有格温德琳压抑的、破碎的呼吸声在空旷中回响。薇尔看着她，看着这个被童年噩梦彻底摧毁、如今又要因她而背负新一轮罪责感的少女，所有的言语都变得苍白无力。
　　她没有回答那个令人心碎的问题。她只是伸出双臂，用一种近乎窒息的力度，将浑身颤抖、冰冷得像从冰海里捞起来的格温德琳，紧紧地、紧紧地拥入怀中。格温德琳先是一僵，随即彻底崩溃，将脸深深埋在她的肩头，压抑已久的哭声终于变成了绝望的、小动物般的呜咽。
　　“对不起…对不起…”格温德琳不住地，哽咽地重复着道歉，“对不起……当时想着我这辈子都不会原谅他，但是现在呢？我学着他教我的法术，用着他教我的手段……其实我已经变得和他一样了……都是因为我…我又要…选择背叛了…我又要一个人活下去了…这是我的赎罪吗？”
　　她猛地抬起头，泪眼模糊地抓住薇尔的手臂，指甲几乎要掐进她的皮肤里，声音里带着一种近乎疯狂的决绝：“不……我不能只是看着……我不能像当年一样，只是看着……这一次，我必须做点什么……哪怕是错的……”
　　薇尔感觉到肩头的衣料被泪水浸透，那灼热的湿意仿佛能烫伤她的皮肤，她用力地收紧手臂，仿佛这样就能将格温德琳从那个冰冷的、由谢尔德的逻辑构筑的绝望世界中抢夺回来片刻。
　　“该说对不起的不是你…”薇尔的声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的坚定，像是在对格温德琳说，也像是在对自己宣告，“活下去不是赎罪，活下去本身…就是最有力的反抗。”