10、献计 ...
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刚踏入房门，蒋漫青便瞧见屋内赫然放着一个半人高的沉木箱子，箱体厚重，透着古朴的气息。而更引人注目的，是箱旁伫立着的一名女子。
那女子一身靛蓝色棉布劲装，衣着虽极为朴素，却收拾得干净利落。她呈现小麦肤色，身姿挺拔如松，并非寻常闺阁女子的娇柔，而是带着一种经过锤炼的力量感。
见她进来，那女子当即抱拳行礼，动作干脆有力，带着明显的军旅作风：“白苏见过小姐！”声音清朗，不卑不亢，“卑职奉蒋守备之命，前来护卫小姐左右。”
蒋漫青微微一怔，旋即想起兄长蒋怀舟。他自十三岁投身军伍，从小卒一路拼杀，如今信中报喜已升任军中守备，性子却依旧如少年时般，但凡是觉得新奇的、好看的、好玩的物件，总不忘搜罗了寄回京中给妹妹。从精巧的陶瓷人偶到异域风情的琉璃器具，无所不包。
而今日，除了这一箱子的新奇玩意儿，他竟然还送来了一个人——一个看起来就十分可靠的女护卫。
蒋漫青心中大喜，扶起白苏，亲切说道，“白苏姐姐日后多多照顾！旅途奔波，一路辛苦了”
“寻香，先带着白苏下去休息，与你住一屋，这几日先熟悉熟悉府内环境。”
寻香领命，这是直接提了作一等丫鬟的意思，只见一旁的柳丝神色不明。
蒋漫青脑海中关于这位兄长的记忆并不多，原书中他出场甚晚，仅有的片段便是他在得知妹妹最终遭遇后，与英国公府彻底决裂，更与顾明夷势同水火，以致自身前程受阻，常年困守边疆，再难返京。
她压下心绪。迫不及待地展开那封家书。信纸上的字迹潇洒飘逸，力透纸背，一股少年人的意气风发与豁达不羁扑面而来。
信中大多絮叨着军旅趣闻，譬如他麾下有个思乡情切的兵士，半夜摸去炊事营想给自己开个小灶，竟被巡逻队当作细作摁住，闹出好大一场乌龙，最后被他一气之下罚去炊事营当了三个月火头军。字里行间充满了鲜活的气息。
直到信末，又关心起妹妹，在国公府过得好不好，有没有人受欺负，受到欺负定不要委屈自己，有兄长兜底云云。
过年不曾来信可是责怪兄长过年没有回京，蒋怀舟在信中连忙道歉，说自己失约在前，只可惜军令难为，加之今年边境异动，实在是不好离开，故而搜罗些许物件赔礼，又将得力手下白苏送来护你左右，只求妹妹能重展笑颜，宽宥兄长，来信一封。
蒋怀舟书信间言辞幽默，对妹妹的关爱之情溢出纸张。蒋漫青细细品味，只觉一股从未有过的暖意与安心包裹了心脏，仿佛在这举目无亲的异世，终于有了一个坚实可靠的港湾。
正感慨间，一旁收拾箱笼的柳丝忽然发出一声低呼：“小姐您快看！这镜子照得人好生清晰！”
只见她手中捧着一面以繁复银边镶嵌的玻璃手镜，镜面澄澈如水，竟将人影毫厘毕现地映照出来，远比时下常用的铜镜清晰百倍。
蒋漫青接过这精巧稀罕的西洋镜，指尖拂过冰凉的镜面，心中暖意更盛。她当即行至书案前，铺纸研墨，提笔便回。
信中只报喜不报忧，尽述京中与府内安好，祖母疼爱，衣食无忧。笔锋一转，又带上几分娇嗔：“……先前确是气恼兄长言而无信，如今见你认错恳切，念在你搜罗这些玩意儿颇费苦心的份上，且送来了白苏，你妹妹我宰相肚里能撑船，便姑且原谅你这一回。”
最后，笔意婉转，悄然埋下心愿：“寺中清修时日，方知天地广阔，心之所向并非方寸宅院。边塞风物，想必与京中大不相同，倒是令人生出几分向往之情……”
她将信纸仔细封好，又取出前几日亲手所做、内含干薄荷叶的安神香囊，虽针脚仍显稚嫩，却也是一份心意。
如此，她细心将两样东西一并交给心腹之人，嘱托其快马加鞭，送往遥远的朔州边城。
傍晚时分，她便听闻，顾明盼已被带回府中。方氏亲自动了家法，用戒尺重重笞了她的手心，随后便将她送入了祠堂罚跪。
据说三小姐起初还不肯认错，哭闹不休，但方氏铁了心肠，丝毫不为所动。
蒋漫青听闻此事，心中十分感慨。如此，倒也能解释为何英国公府自开国以来，未曾衰败了。有宗妇如此，家风严谨，实属难得。
只是，消息没传来的是顾明盼虽受罚，却仍不肯接受向蒋漫青道歉一事。
“道歉？不可能！”顾明盼脸色呈现出被惩戒后的苍白无力，显然是吃了苦头的，却在听闻自己要向那位表小姐道歉时，脸色出现一抹狠厉与决绝。
方氏见自家女儿如此不明事理，非要撞着南墙，如此固执将来必要吃大亏，心下一狠，将戒尺狠狠摔在地上，“那便跪到你愿意道歉为止！”
说罢，便头也不回地离开了。
只到底是亲生母亲，如今自个唱红脸，自也要有人配合着唱白脸，果然，不出所料，入了夜不久，顾明雪便拿着食盒悄摸着进来。
“三妹妹！你这是何必呢。快，大姐给你带了些吃食，多少先垫着点。”
顾明雪生母原不过是个通房，难产生了长女后便因大出血离去，自小是记在嫡母名下的，但却是养在秦老夫人身边，直到蒋漫青来。
顾明盼瞧了眼满眼担忧的大姐，放佛早有预料，换了跪姿，坐在蒲团上，拿起那热乎还冒着烟气的白馒头便咬下一口。
“你怎么还不走？”含着食物，含糊不清的话语却仍透露出十分的骄纵，私下里，顾明盼对这位庶姐向来没什么规矩，“怎么，你也来劝我道歉？”
顾明雪闻言，脸上不见丝毫恼意，反而绽开一个温和又带着些许无奈的笑容。
她走近两步，声音压得更低，像是分享什么秘密：“三妹妹这般金尊玉贵的人儿，向她一个投奔来的表亲低头认错，自然是天大的委屈，姐姐我都替你憋屈。”
话语间先是抚平了自家妹妹的不甘心，接着语气愈发真切地说道，
“要我说，妹妹这次明面上的亏，吃了便也就吃了，毕竟母亲动了气，罚也罚了。若再硬扛着，伤身伤心，岂不是让亲者痛仇者快？得不偿失呀。”
她微微倾身，眼底闪过一丝不易察觉的精光，“咱们不如暂且退一步，海阔天空。但这口气，未必没有别的法子出。暗地里……若能让她自个儿觉出理亏，认清她在这府里究竟是个什么身份，知难而退，从此安分守己，岂不比现在这般硬碰硬、白白受苦要高明得多？”
顾明盼虽然骄横，却并非完全听不懂话。她素来行事直接，讨厌弯弯绕绕，但此刻也觉得“暗地里”让蒋漫青不好过，似乎是个不错的主意，至少自己能先解脱。
“那姐姐有何妙招？”语气仍是傲慢，仿若施舍。
顾明雪状似无意地提起，“听闻蒋表妹自庙中归来，日夜服用安神药，这才能睡个好觉…”
顾明盼被点醒，她被罚跪祠堂，抄书百遍，不得安睡，她凭什么能睡个好觉。
思量间，她用力将最后一口馒头咽下，随后扬起下巴，开口说道，“我明天要吃肉包。”
顾明雪明白她这是同意了，回声应好，端着一副疼爱姐妹的模样，带着满意的笑容便离开了。
“大小姐，您这是为何？”杏月是顾明雪身边自小长大的陪嫁，容色姝丽，却心思简单。
走在昏暗的回廊上，灯笼的光晕只照亮了顾明雪半张脸，那张看似平和普通的容颜，在光影交错间显得有些莫测。
她目光轻轻扫过杏月姣好的侧脸，心底一瞬间翻涌起难以言说的嫉妒，却又因对方简单的头脑而感到一丝放心。
她语气平淡，却带着不容置疑：“做好你分内的事。不该问的，不要多问。”
昏黄的灯光将她的影子拉得很长，一步步隐没在深宅的夜色里，仿佛也吞没了那些不为人知的心思…
过了两日，顾明盼在顾明雪的陪同下，身后跟着方氏送来的赔罪礼，向蒋漫青赔礼。
蒋漫青有些奇怪，顾明盼这般吃不得性子的人怎得如此容易就道歉了，还以为还得在祠堂多跪几日。
她面上却瞬间漾开一抹柔软又略带受宠若惊的笑意，声音放得格外轻缓温和，带着十足的包容：“表妹真是太多礼了，快不必如此。表姐我心里明白的，表妹这般爽朗直率的性子，先前定是一时误会了才闹些小别扭。如今误会说开便好了！”
她言语间滴水不漏，字字句句都透着善解人意和原谅，而那过分甜腻的声调与真诚姿态，果然激得顾明盼眉头紧锁，脸上厌恶之色更浓，仿佛多待一刻都难以忍受。
她最终连句场面话都懒得回，只从鼻子里轻哼一声，便径直转身离去。
独留下顾明雪站在原地，面对这突如其来的冷场，只得尴尬地笑了笑，又替妹妹找补：“三妹妹年纪小，还有些孩子脾气，表妹千万别往心里去。”
她见蒋漫青依旧笑得温婉，并无深谈之意，也便适时告辞了。
次日，寻香便传来消息，说是有了回春堂的线索。蒋漫青凝神思索片刻，唇角微勾，轻轻唤来了白苏。
这日夜里，院内寂静无声，屋内只留了两盏昏黄的烛火，光影摇曳。
蒋漫青端坐于内室，身前是一道朦胧的珠帘屏风，隐约可见外间情形。
只听“咚”的一声闷响，一个不断扭动的麻袋被掷在地上，里面传出压抑的呜咽。蒋漫青眉梢微动——倒是没料到，白苏行事这般粗暴直接…
她目光轻移，无声地投向屏风外那道利落的身影。白苏会意，上前利落地解开麻袋口，毫不费力地将里面的人提了出来。
那是个年约四十的中年男子，面容惶恐，口中紧紧塞着一团布条。白苏顺手将那布条扯下，对方当即就要叫喊——
“大——”
“胆”字还未出口，白苏眼疾手快，再度将布条塞了回去，顺势一脚踹在他膝窝。那大夫吃痛，闷哼一声跪倒在地。
蒋漫青唇角掠过一丝不易察觉的满意，这才缓缓开口，声音透过珠帘，带着几分慵懒，却字字清晰：“手下人没个轻重，怠慢了宋大夫，还望见谅。”
宋大夫浑身一颤，借着昏暗的烛光，他看清了端坐于帘后的身影，又迅速扫视四周——这陈设布局，分明是某户高门的内宅深处。
他心下急转，对方既然大费周章将他绑来此处，而非直接灭口，必是有所图谋，性命应当无虞。
想通此节，他紧绷的身子骤然一松，竟生出几分力气。待白苏再次扯出他口中的布条时，他果然不再叫喊，只是喘了几口粗气，努力稳住发颤的声音，甚至勉强恢复了几分平日坐堂时的镇定姿态，俯身叩首：
“不知……不知姑娘深夜唤宋某前来，所为何事？”
言辞间，竟试图找回些许名医的从容。
作者有话说
第10章 献计
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