23、第 23 章 ...
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环琛拉着我跃上昆仑宽厚的背脊，笑嘻嘻地抓紧它枝杈般的犄角。这庞然大物便迈开沉稳的步伐，载着我们向镇子深处走去。我试探着抚摸它背部短而柔软的毛发，触手如绸缎般顺滑，结实的肌肉线条令人难以想象这竟是一头食素的妖兽。
“昆仑兽耐力强，奔行迅捷，足以媲美最优良的战马，在妖兽中也算性情温顺的了。”
“是呀，我们家族与昆仑相伴已有上千年时光，它们极通灵性。”环琛轻抚兽角，语气温柔，“临终之前，它们会悄然离开族群，独自回到出生之地，安静度过最后的时光。”
昆仑阿爹将我们送至一座古朴宅院前，便转身缓步隐入夜色。环琛兴奋地拉着我跑进大门，逢人便介绍我的到来。最后她冲进一间灯火通明的书房，对着正在阅读的男子欢快道，“哥哥，快看我把谁带来了！”
泉礼闻声抬眼望来。因他白日那番惊世骇俗的言论，我仍心有余悸，下意识后退两步紧贴门扉，随时准备抽身而退。然而此刻的他却敛去了朝堂上的锋芒，起身拱手施礼，语气温和，“原来是贵客莅临，快请坐。”
趁我打量书房布置时，环琛又兴致勃勃地说起与我的相遇经历。这故事显然已讲过多次，但泉礼仍含笑倾听，目光温柔。
“所以说，照夜人特别好！”
“多谢您一路照拂环琛。她初次离家远行，不谙世事，幸得您庇护才免遭风波。”泉礼言辞恳切，与白日的咄咄逼人判若两人。
“照夜，我们一起吃宵夜吧！”环琛雀跃提议。
于是乎，都快到睡觉的时候了，这家竟然摆了一大桌。环琛大快朵颐，泉礼则似已习以为常，只慢条斯理品着清茶，任由妹妹尽情享用。
“让您见笑了。环琛自幼贪嘴，饿肚子便要哭闹，我们便惯着她吃饱尽兴。”
“看得出你们都很宠爱她。”
泉礼莞尔，“我们八兄弟唯有这一个妹妹，自然视若珍宝。也正因如此将她宠坏了——为逃避与陛下共育子嗣，她竟偷偷离家出走。多亏您将她平安送回。”
我尴尬地牵了下嘴角，小声道，“这种事不好勉强吧……她不愿意那就算了呗，说不定哪天她遇到自己的心上人，有其他想法呢。”
“能为魔皇陛下孕育子嗣本是莫大荣幸。况且照夜姑娘若了解魔族繁衍之道，便知此事并不妨碍她日后婚嫁。”泉礼语气从容，却字字暗藏机锋。
尾巴悄悄藏进我发间，幸灾乐祸地低语，“瞧见没？他这是在敲打你呢。如此忠心的臣子，若我是钩星，都要感动落泪了。”
我此刻没了好脸色，压低嗓音道，“这么想要魔皇的力量，你自己去向他求一个孩子，横竖只需要抱婴椿帮忙不是么！孩子应该在父母的爱意中诞生，而不是成为继承力量的容器而已！”
泉礼依旧不疾不徐，含笑反问，“那便嫁给陛下，成为他的妻室，如何？”
我一时语塞，竟分不清他这话是对环琛的提议，还是另有所指。正大快朵颐的环琛抬起头，眨着天真的大眼睛问道，“咦，照夜要嫁给钩星哥哥吗？”
我急得霍然起身，面红耳赤地高声反驳，“开什么玩笑！我与他才认识几天没有一丝感情！我只喜欢小青，我只嫁给他！”
塞了满嘴食物的环琛突然愣住，目光怯生生地望向我身后。泉礼已跪地行礼，恭敬地道了一声，“陛下。”
“照夜，别乱跑，你该回去了。”
我的心骤然收紧，甚至不敢回头去看不知何时出现的钩星。那股令人窒息的压迫感让我几乎喘不过气，本能驱使着我转身就逃——耳边只剩下呼啸的风声和自己急促的喘息，我一头扎进深沉的夜色，向着没有光亮的地方拼命奔跑。
不知跑了多久，直到双腿如灌铅般沉重，我才瘫倒在一棵古树下剧烈地喘息，喉咙像是被无形的手紧紧扼住。
“吓死我了，你突然跑什么？”尾巴轻盈地跳到我面前，用光晕轻轻触碰我汗湿的额头，“还以为出了什么大事！”
“害怕的时候……逃跑是我的老毛病了。”我无力地靠在树干上。
“原来如此，怪不得青莲总叫你‘别逃’。”尾巴仿佛在轻抚我的脸颊，声音变得柔和，“让我猜猜，你们第一次时，你又紧张又疼，慌乱之下从他身边逃走了。那之后，他硬是忍了几十年不敢碰你，生怕再吓到你，对不对？”
“讨厌，不需要在这种事情上展现你的推理能力！”我躺倒在冰凉的土地上。四周漆黑如墨，连星光都透不进这片密林，只有树叶窸窣作响。我把脸埋进尾巴的光晕里，鼻尖一阵发酸，“我想小青了，尾巴。”
“……咸咸的，你哭了。”尾巴轻轻蹭去我眼角的泪，用温暖的光将我包裹起来，像是在给我一个无声的拥抱，“想他的话，我们就回去。”
“可我走了，六万颗熠石怎么办？我不能半途而废。”
“你看，设下这个陷阱的人很了解你。”尾巴的声音忽然变得坚定，“他或许正躲在暗处，欣赏着你此刻的挣扎。你要认输吗，照夜？还是打起精神，粉碎他的阴谋？选择吧——是继续抱头鼠窜，还是奋起反击。无论你选哪条路，我都会在你身边。不要怕。”
我蜷缩在温柔的光晕中，任由仙力凝结的尾巴将我包裹。困意渐渐袭来，我喃喃道，“你好温柔，尾巴……”
尾巴轻笑一声，光晕轻轻捂住我的耳朵，将一切危险与不安隔绝在外，“温柔的，一直是你啊，照夜。”
晨光熹微时，一阵轻叩声唤醒了我，揉着惺忪睡眼坐起，只见钩星正蹙眉环顾四周，语气里带着几分无奈，“你怎么跑到这么高的地方，还睡在山崖边上。”
我茫然四顾，这才惊觉自己竟睡在一处陡峭的高崖边缘——昨夜慌不择路，竟沿着青石沟后的山径一路跑到了这里。钩星说在山下远远望见发光物，百姓不敢靠近，他破开屏障进来，发现我睡在仙力结成的光蛹里。
“那是尾巴，不是蛹。”我打着哈欠纠正，“偶尔拿来当枕头被子，在野外很方便。它还会做饭呢。”
“……走吧，回去。”
我有些犹豫地望着钩星伸来的手，还未想好如何回应，他已轻轻握住了我的指尖。乘着飞兽掠过青石沟上空时，我问起为何从前在宫中未曾见过泉礼。钩星的语气平淡，我却仿佛能窥见他心底那一丝未能完全掩去的涩意。是啊，那时他还未真正获得魔皇的资格，并非所有世家大族都愿倾力支持——即便他已是阿戈里亚斯最后一个孩子了。
"别太往心里去。即便是太初僊那般的存在，不也照样有人不愿追随么？"
钩星在我耳畔低笑一声，"你是指当年与他分道扬镳的兄弟，自立门户成为魔族先祖的旧事？"
"你竟知道这段历史？"
他揽住我的腰际，目光投向远方，"不止你读过万卷书。虽然我与你、与青莲的童年天差地别，但修行之路大抵相似——开启灵窍，学习感知、凝炼、驾驭仙力……日复一日，望着东升西落的太阳，时间只会向前奔流。"他的声音渐沉，"就像我们，永远无法回到某个节点，作出不同的选择。"
我回头望向他，"不同的选择……是指什么？"
钩星低头轻笑，那笑意里浸着若有若无的苦涩，"譬如说，不曾与你相遇。"
若说此刻心中没有波澜，不过是自欺欺人。可我唯有继续装聋作哑，假装心硬如铁，甚至强迫自己不再回想与他初遇时的点点滴滴。
返回皇宫时，远远便见一位拄拐的白须老者正在等候。我欣喜地奔上前去，对方也激动不已。
“谷阿翁！终于见到你了。”
“陛下说你来了想见我，这不我拄着拐杖翻山越岭来找你。”
虽腿伤未愈，谷阿翁依旧精神矍铄。细问才知，他因不满黑头帮垄断刃柱城码头货运前去理论，反被那群地头蛇教训了一顿，只得留在映山都养伤。
"黑头帮什么来头？官府不管吗？"
谷阿翁斜我一眼，"都这年岁了还这般天真？官商勾结，利来利往。何况黑头帮背后是太师施铎，确实惹不起。刃柱城本就鱼龙混杂，那帮人搞了个黑市，专销赃物。"
"听阿烈提过，他们也太嚣张了。"
"不止如此。"谷阿翁压低声音将我拉近，"他们还走私熠石——这正是陛下下令禁运的缘由。"
"什么？究竟怎么回事？"
从谷阿翁口中，我终于得知熠石断供的真相。舒仲为避仙界耳目，不敢明着采购熠石供给玉山守军，只得通过商人渠道"私运"。如此即便仙界问责，也可推诿是下属监管不力。钩星虽不齿这般暗度陈仓的行径，为保玉山战力仍默许熠石流出。蹊跷的是，这批熠石竟未运抵玉山，反而如石沉大海般失去踪迹。钩星震怒之下，才颁下禁售令直至我前来求援。
"天！有人截流熠石想囤积居奇？！"
"正是。不愧是小照夜，一点就通。"谷阿翁眼珠一转，"你猜是谁主使？"
"……黑头帮？太师施铎？是他在幕后操纵？"
"嗯……虽无实据，但也不难推测。"谷阿翁长叹一声，捶着腿感慨，"若论利欲熏心，凡人当真一骑绝尘。值此存亡之际，他竟只想着中饱私囊，可怜了前线浴血的将士们啊！"
我总觉得事情有些蹊跷，仿佛有条隐秘的线索在暗处游走，却始终抓不住实质。依稀记得舒岸曾提过，最初向人君提议私下采购熠石的正是太师施铎，第一批熠石也确实顺利送达了玉山守军手中。为何太师后来要截留后续的熠石？莫非是玉山那边的局势发生了某种变化？他又如何能断定那些怪物退去后不会卷土重来？思及此处，一个可怕的念头骤然浮上心头——
玉山之祸，或许始于人为。
若真如此，便解开了我与穆青长久以来的疑惑，为何玉山的怪物出现得如此突兀，蔓延之势又如野火般难以遏制。
无相孽究竟从何而来？倘若它的泛滥是有人在幕后操纵，那会是谁？目的何在？而幕后黑手又是从何处获得这些怪物的胚胎？
"照夜，当务之急是先解舒将军之困。陛下既已应允，会派迩松大将亲自押送熠石前往，如此便可绕过那些贼人。前线将士的生死，总不能置之不理。"
我从沉思中回过神，对谷阿翁点头道，"多谢。如今玉山由北祐将军镇守，可直接与他联络。"
"这些不必你操心。"谷阿翁眯起眼睛，"倒是你，又被陛下'敲诈'——咳，索要了什么条件？"
"……不清楚，他只说需要再借用仙丹之力。"得知熠石有了着落，我稍松了口气，瘫进摇椅里，"上次是开海，这次总不会要我劈山吧？"
谷阿翁猛地一怔，突然从椅子上跳了起来。我疑惑地看向他原本带伤的腿，却见他欣喜若狂地指向西方巍峨的雪山，"照夜！陛下要劈开那座山！"
我眼前一黑，险些晕厥过去。谷阿翁却目光灼灼，无比笃定。
自仙魔之战落幕，西境落羽山便被永恒的严寒封印。百年来风雪不息，积雪终年不化，极寒彻骨，万物近乎绝迹。昔日的草木灵兽皆湮没于茫茫雪原，唯余寒风如亡魂哀嚎，穿行在终年不散的暴雪中。由于冰雪不再消融，魔界水源日益枯竭，原本西源东贯、奔流不息的墨江早已干涸见底。若能劈开雪山，使四季重归有序，冰雪消融便可期。雪水自山巅倾泻而下，将重新注入墨江古道——到那时，魔界才算是真正恢复了往日的生机与繁荣。
作者有话说
第23章 第 23 章
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