《照夜书·永明纪》极闲攻

22、第 22 章

　　这些臣子闻言慌忙跪伏在地，齐声高呼，"臣等不敢，一切但凭陛下圣裁！"
　　芍药汀畔，凉亭幽静。珊瑚正兴致勃勃地为我介绍着满桌珍馐，可惜我实在提不起胃口，只慢条斯理地舀着一碗醉花羹。清甜的酒酿中飘浮着细碎花瓣，入口满是馥郁芬芳。

　　"本以为你对仙力的掌控已有些许长进，"钩星轻晃酒杯，兀自喝着酒却不曾为我斟上一盏，"没想到还是如受惊的兔子般，一受惊吓就容易失控。”
　　我没好气地瞪他一眼，"今日特意召集群臣给我这个下马威，莫非是要向我炫耀你已是魔界至尊，今非昔比？"
　　“是啊，向你炫耀我的身份与地位，就像求偶的孔雀展翅开屏，不过是为了求得眼前人的垂青，仅此而已。”
　　“谷阿翁呢，我在刃柱城没找到他，他在魔界吧？”
　　“干嘛，不知如何作答干脆转移话题？”钩星笑了笑，说道，“师傅受了伤，正在修养。”
　　"什么？谁伤的他？"我猛地起身。

　　"坐下，并无大碍。"钩星晃动着杯中浊白的酒液，"在刃柱城被一个叫黑头帮的地头蛇伤了腿，想必是因货物买卖起了纷争。"
　　我急切地拉住他的衣袖，"对了！怪物卵壳的事我差点忘了！阿烈他们现在如何？"
　　"不必忧心，已收押在审。"钩星眉头微蹙，"当年剿灭瘴母神时巢穴尽毁，只余些许硬化的卵壳。想来是有人故地重游，误将其当作玉胚宝物捡了去。"
　　"钩星，事情绝非这般简单！"

　　我连忙将关于无相孽的情报尽数道来。虽对玉山局势略有耳闻，但如此详尽的内情显然出乎他的意料。听罢我的叙述，钩星陷入长久的沉思。我百无聊赖地倚着栏杆，看池中锦鲤嬉游。尾巴悄悄攀上我的衣襟，低声耳语，"孔雀开屏咯！我看你这趟，大有可能有去无回呢。”

　　“少说风凉话，你这个没用的尾巴，竟然控制不了仙力，你有什么用！”
　　“这不能怪我。”尾巴抓住我的辫子荡来荡去，说道，“是你把我抓了出来，我想控制你体内的仙力也得要点时间，起码要迅速与你建立连接才行。”
　　“啊？还要怎么建立连接。”
　　“这样，以后你感觉仙力要失控时，就大声喊一句尾巴，我接到指令就能迅速接管仙力的控制权。”

　　我这才恍然大悟。尾巴的反应总比我慢上半拍——昔日他藏于我体内，随时可调动仙丹之力；而今被我抓了出来，又难以及时感知我的本能反应，自然无法迅速约束仙力。看来若要达到心意相通的境界，我们还须好生磨合。想到这里，我不由心烦意乱，难不成我也要踏上修行之路了？

　　"唉，不知小青现今如何了，我总有不好的预感。"
　　"嘘——"尾巴忙制止道，"既要求人办事，该吊着些他的胃口。男人嘛，灌点迷魂汤便晕头转向。所以别提青莲，免得弄巧成拙。"
　　“真是烦恼，生活突然变得乱七八糟。”
　　“这才到哪儿，苦日子，还在后头呢！”
　　“讨厌，看我把你摇匀咯！”
　　我捧起尾巴一阵摇晃，那团光便故作瘫软状，如打散的蛋液般流泻开来。
　　“照夜，你自言自语什么？”
　　钩星不知何时已凑近身旁，惊得我慌忙将尾巴塞回瓶中，"没什么！你可理出什么头绪了？"
　　却见钩星神色凝重，将无相孽与瘴母神的诸般线索细细串联，眸中渐现凛然之色。

　　瘴母神的本体是虫，而无相孽的本质则是菌丝。这两种异怪皆以仙力为食，自身却无法直接吸纳天地灵气，唯有通过寄生或吞噬生灵才能汲取力量。这也使得经由人体凝练过的仙力对它们而言如同佳肴，反而难以造成伤害。唯有未经炼化的纯粹仙力——譬如熠石中封存的能量，或是我的本源之力——才能真正重创它们。

　　瘴母神曾蛊惑信徒，将我们诱入巢穴作为食粮；无相孽则试图操控舒岸，引我步入陷阱。这些迹象表明，怪物们正在逐渐拥有智慧。它们不再一味地杀戮吞噬，因为生命消逝的刹那，体内仙力也会迅速逸散——对它们而言，这种掠夺方式"营养不足"，效率低下。

　　换言之，无相孽与瘴母神的终极目的是繁衍。若不能彻底消灭其本源，它们将会无止境地增殖。

　　可眼下线索实在太少，而我们却没有更多时间深究。更令人忧心的是，若如穆青所推测，无相孽已生出灵智，正悄然放弃仙力枯竭的玉山，转而潜伏人界以待时机，那么剿灭它们的难度将成倍增加。

　　最让我困惑的是，这些怪物究竟从何而来？它们的出现太过突然。不，或许并非如此——若百年前的仙魔之战中已有瘴母神的踪迹，那就意味着这种威胁的存在，远比我们想象的更为久远。

　　"……照夜，你还记得岁兽妖么？"
　　"记得。若不是它一脚踏碎瘴母神的巢穴，后果不堪设想。"
　　"当时岁兽妖冲破结界直扑刃柱城，我就觉得蹊跷。它平日大多只在长烬海附近徘徊。"
　　“我记得你曾说，它是嗅到了瘴母神的气息，才本能地前往剿灭。"

　　"那头岁兽妖已活了两百多岁，它亲身经历过百年前那场战争。"钩星眼中浮起淡淡的哀伤，他倚着栏杆，望向池中争食的游鱼，"或许，它是嗅到了熟悉的气息，一心只想完成未竟的使命罢了。"

　　我的心也随之沉重。岁兽妖未尝作恶，却成了仙人试炼的猎物。想到这里，我不自觉地抚上胸口——这种"躺赢"的滋味，原来并不如想象中那般美妙。
　　"罢了，不说这些了。"钩星重重一叹，目光落回我脸上，"谈谈正事吧，照夜。舒岸需要多少熠石？"
　　"至少三万枚。"
　　"会不会太贪心了？"
　　"玉山守军三万人，人均一颗。剩下的……只能听天由命了。"

　　钩星瞥了一眼我瓶中的尾巴，轻笑，"看来人君还是有所保留。无妨，他迟早会明白，在渊寂统领下的仙界，终将与人界分道扬镳，甚至兵戈相向。"
　　"你同意提供熠石？"
　　"照夜，我可以给你六万颗。"钩星忽然凑近，鼻尖几乎与我相触。日光下，那双金眸显得比平日深沉，他轻轻点着我的胸口，一字一句道，"人均两颗，胜算便多两成，对吧？作为交换——再次将你的力量借给我，如何？"
　　"好，我答应你。"
　　"很好，"他嘴角扬起温柔的弧度，"你还是像从前一样，又呆又傻。"
　　"啧，非要这么评价我么？"
　　钩星的手轻抚过我的脸颊，转而望向西方巍峨的远山，笑意更深，"又如何？我喜欢这样的照夜。"

　　“可我只喜欢小青，我们马上就要成亲了。等他办完手头的事……我们就成亲。”
　　“我知道。我早该想到的。青莲那样的人，怎会把一个不重要的人时时藏在怀里，只为感受她的存在。”钩星苦笑一声，自嘲地摇摇头，“或许这就是命吧。强求又有何意义？与其试图挽留、囚禁一缕风，不如让她自由翱翔于天地，去往任何她想去的地方。”

　　我已不是情窦初开的小女孩，却只能对他的表白装作懵懂无知。此刻，更强烈的不安攫住了我的心——我害怕穆青出事。他们计划在渊寂的登基大典上当众与他对质，揭露煌木仙君真正的死因。万一失败了呢？我不敢想象那后果。
　　但为了那六万颗熠石，我不能立即离开。我必须兑现对钩星的承诺。

　　是夜，我在房中烦躁地踱步。珊瑚见我心神不宁，便提议去城中散心。虽然兴致缺缺，但躁动的心确实需要安抚，出去走走或许是个不错的选择。

　　夜幕低垂，映山都化身为一片璀璨灯海，与遥远星河交相辉映。直到此刻，我才真正领会这座城名字的深意——它不仅在海面上投下自己的倒影，更是将整片星空揽入怀中，既辉煌夺目，又宁静祥和。

　　珊瑚领着我穿行在热闹的街巷，如数家珍地讲述着一砖一瓦、一草一木的来历。好奇之下，我问起了她的身世。原来她是仙魔之战的遗孤，父母兄姊皆亡于战火。因此她格外感激钩星的归来，坚信只要魔皇在位，魔界便能得享太平。
　　从她口中，我得知钩星最初并不愿承担这份重任。那时的他迷茫而无助，连煌木留下的结界都无法突破，更无力劈开长渊。许多臣工因他半人半魔的血统而质疑其能力，早年追随者寥寥，处境之艰难可见一斑。幸得师傅谷阿翁带他游历人界，又借普查人口之机引他与我相识，这才有了后来的种种。

　　“珊瑚，我听说陛下已有十个孩子，为何从未见过哪位娘娘？”
　　“哈哈，那些孩子都是胎果呀。”珊瑚笑着指向那株参天巨树，“我们魔族生育方式很特别，男女甚至无需见面。陛下通过抱婴椿的根脉将力量赐予百姓，凡是诚心求子的女子皆有机缘获得孩子。所以陛下虽未成婚，却已有十个孩子。”

　　我因太过震惊而久久合不拢嘴，魔族的随心随性还真是凡人难以理解，“那，那孩子的母亲不会找上门来叫他负责么？”
　　珊瑚掩嘴笑道，“当然不会，因为很多女子已经成亲有丈夫了呀。”
　　“这……这也可以？”我恍然大悟，喃喃道，“这些夫妻，只是想要继承魔皇力量的孩子，对吗？”
　　“正是如此。”

　　至此，一直萦绕在我心头的另一个谜团也终于解开了——为何魔族子嗣天生便是魔族，而仙人的后代虽名列仙籍，却大多只是凡胎，需经历重重考验才能位列仙班。

　　原来关键在于力量的传承。大多数仙人在繁衍时，并不会将自己的仙力分予孩子。漫长的修行生涯淡化了他们对生命延续的渴望，况且这种“分走力量”的行为在他们看来无异于折损修为，得不偿失。正因如此，仙界的生育率自古便极其低下。

　　这也解释了为何仙人即便孕育了生命，也大多会请玉贝仙人代为抚育。怀胎不仅会使母体衰弱，更会不断汲取其仙力，对修行弊大于利。不如将胚胎取出体外培育，方能两不耽误。如此看来，素雪仙人当年愿以自身孕育胎儿，恐怕是对赤羽用情至深。

　　此外，我也似乎明白了玉贝仙人能力平平却能晋升上仙的原因——她专司帮助仙人培育子嗣，这为她赢得了广泛的人脉与口碑。怪不得穆青曾说玉贝仙人很特别，她成仙三百余年，却始终保持着对孩子的喜爱与怀念，仍深深眷恋着身为母亲的感觉。

　　“照夜！照夜！”

　　正当我沉思之际，一声清脆的呼唤从身后传来。还未等我回头，一个身影便欢快地扑入我怀中。

　　“环琛？”

　　她不再做任何伪装，那过分美丽的容颜令人过目不忘。她欣喜地绕着我转了两圈，笑道，“哥哥说你醒了！身体可大好了？”

　　“无碍了，只是有些晕船。”

　　“你在逛街吗？要不要来我家玩？”

　　婉拒的话还未说出口，热情洋溢的环琛便拉着我穿过熙攘人群，走向长街尽头。我原以为她兄长在朝为官，家境必定不凡，却未曾想到她的家族竟如此庞大。

　　映山都郊外三十里处，有一道青石沟。这里山峦叠翠，溪水潺潺，沟中屋舍错落，俨然自成一座小镇。更令人称奇的是，竟有妖兽“昆仑”悠然行走于街市之间，而居民们却习以为常。见到环琛归来，一头高大的昆仑缓步走近，温顺地垂下头颅，用那如枝杈般的犄角轻轻触碰她的手心，仿佛早已在此等候多时。

　　“它是我们家的老辈子了，看着我爹爹和哥哥们长大。”环琛亲昵地抚摸着昆仑的角，眼中闪着温暖的光，“我喜欢叫它阿爹，嘿嘿。”