20、第 20 章 ...
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这张面容，只消一眼，便足以烙印进魂魄深处，令人永世难忘。世间所有浮华的赞美在此刻堆砌起来，也显得苍白无力，不及她眼波流转间一丝潋滟的光彩。
若说仙界那位第一美人素雪是清冷孤绝的皓月，那环琛便是晨曦初露时，天地间最鲜活、最灵动的那一抹霞光——美得生机盎然，美得令人心尖发颤。更难得的是，这般惊心动魄的美貌之中，竟糅合了一种毫不自知的娇憨，天真而无畏。尤其是那双眸子，清澈如一泓映着星光的幽泉，眼尾天然微挑，自带一段风流韵致，可顾盼间闪烁的，却尽是懵懂与羞涩。
她大约是受不住我痴怔的目光，白皙的脸颊倏地飞起两抹红云，如同无瑕白玉上骤然浸染了胭脂，色泽一直蔓延到玲珑的耳根。她慌乱地垂下眼帘，似嗔似羞地俯身，掬起一捧清冽的湖水向我泼来。
“照夜，别这么盯着我了……怪吓人的。”
“天呐，”我由衷惊叹，“你生得也太好看了，仙界的仙子们加起来，恐怕也比不上你半分。”
环琛却嘟起嘴，眉宇间拢上一抹真实的烦恼，“我知道……可我讨厌这张脸。”
“何止是脸！你看你这身段，这里、这里、还有这里……”我忍不住在她胸前、腰肢和臀部比划着，连连咂舌，“简直是老天爷的杰作！这世上恐怕再没人比你更配‘凹凸有致’这四个字了！”
“哗啦”一声，环琛懊恼地拍了下水面，叹气道，“就是因为这样才烦呀。走到哪里都有人盯着看，追求者多到让人厌烦，只想躲起来。”
若非深知她心性单纯，我几乎要以为这是种别样的炫耀了。
“怪不得你要把脸涂黑呢。”
“嗯，”她声音低了下去，“也是……也是为了不被家里人抓回去。”
这时，我注意到她尖尖的耳朵透出一层粉红的色泽——环琛是魔族。
“那你接下来打算去哪儿？月下州？”
“唉，我还是先回家一趟吧，总不能真饿死在半路上。”
“正好，我也要去映山都，若不介意，我们结伴同行如何？”
正为盘缠发愁的环琛闻言，立刻开心地搂住我的脖子，笑靥如花，“好呀好呀！照夜，你人真好！”
我要是男人，定在此刻就彻底沦陷了。
置办了新衣干粮，又为环琛补了一张船票，我随身带的盘缠也几乎见了底。船老大浩哥特意来客栈通知，嘱咐我们明日开船务必穿厚实些，长烬海上风浪极大，偶尔还会下起刺骨的冻雨。
说老实话，体内仙力过于充沛不仅让我感受不到饥饿，也感受不到寒冷，但即便如此该遮风挡雨时还是要防护到位，毕竟□□经不住摧残，多保养比较好。
登船那日，天色未明，冰冷的细雨便簌簌落下，如烟似雾，将灰蒙蒙的海面笼罩在一片压抑之中。浓重的乌云低低地压着海平面，仿佛一块巨大的幕布，要将整个世界吞噬。海浪一改往日的温顺，变得暴戾异常，猛烈地撞击着船舷，溅起惨白的泡沫，发出震耳欲聋的咆哮。
我依稀记得当初破开长渊之时，海面还平静得像一面墨色琉璃，如今却陡然变了脸色，如此凶险，如此骇人。
船只在这狂暴的海面上剧烈地颠簸摇摆。船上除了船老大浩哥和他的五六个手下，乘客只有我、环琛以及其他四人。浩哥坦言，因海况恶劣，原定两日的航程恐怕要延长到四五天。
我的脑浆几乎已被颠簸的海浪摇匀，一听这煎熬的日子还要加倍，只想昏睡到下船为止。相比之下，环琛反而精神抖擞，在这般境况下竟依旧食欲旺盛，时不时就在舱房里啃着牛肉干打牙祭，惹得我昏睡中都隐隐担心，怕她饿极了会把我当成储备粮尝尝咸淡。
专门扮了丑相后，环琛化名“丑姑”，果然成功躲过了那些总会黏在她身上的目光。她心安理得地消耗起提前备好的各式干粮，甚至时不时去蹭一点船郎的腌咸鱼下饭。船老大浩哥终于忍不住跑来向我暗示——这丫头，是真的太能吃了，得加钱。
幸而我不怎么需要进食，否则饿红了眼的环琛，怕是真能为了口粮把我按在地上。尾巴晕船比我还严重，原本神采奕奕的光团此刻彻底萎蔫，在瓶中有气无力地晃荡着，光泽都黯淡了几分。
直到两天后，降雨停歇，阳光终于驱散层层乌云，这片广阔水域重归宁静。我和尾巴这才缓过劲来，得以慢慢走出船舱，踏上甲板。
风迎面吹来，带着水面上特有的湿润气息。说来长烬海虽名为“海”，实则是一片极为辽阔的内陆湖，只因水域太过宽广，世人便惯以“海”相称，久而久之，湖也就成了海。
真正的海洋位于东北方向，仙界一路向东便是东海，而人界北部亦有一片海域，其中有一处名为“捧日峡”的峡湾，堪称天地造化之奇观。峡口狭窄，两侧峰峦高耸入云，几乎遮蔽天日，唯有正午时分，日轮行至中天，光芒才能垂直倾泻而入，照亮峡湾最深处。那一刻，幽暗尽褪，万物披上金光，景象极为壮丽。也因此，峡湾深处盛产一种“霓影贝”，贝壳内蕴藏着虹彩般绚烂的光泽，因稀少而价值千金。
不过，这霓影贝美则美矣，却并无大用，多被制成首饰妆匣——看来无论何处，女人的钱总是最好赚的。
正当我和尾巴享受着久违的阳光时，环琛悄悄凑了过来，神秘兮兮地告诉我，她有一个重大发现，必须立刻马上告诉我。
“啊？你怀疑就是他们偷了你的包裹？”我故作镇定，目光不经意地扫过另一拨船客。那是两男两女，裹着寻常头巾，衣着朴素，为首的男子脸上有一道显眼的刀疤，看上去不太好惹。
“嗯！你看那个女人，”环琛压低声音，指向其中一名肤色略深的女子，“她拇指上戴的，就是我丢的那枚戒指！”
我定睛细看，那似乎是一枚流山石戒指。流山石这种矿石天生自带温热，据说对女子身体有益，常有人用它来热敷腹部，缓解信期不适。
“那是我哥哥送我的礼物。照夜我跟你说，我哥哥长得可好看了，想和他生娃的女子，都快把我家门槛踏破啦！”
我一口水差点喷出来，满腹狐疑，“我不信。就算他有‘轩轩霞举，皎皎玉树’之貌，也不至于夸张到这种程度。再说了，在我眼里只有小青最好看，他神清骨秀，丰神俊朗，一笑若春风，没人能比得过。”
“咦？小青是谁？是你的郎君吗？”环琛好奇地眨着眼。
我闻言竟是一愣。我和穆青……似乎确实还未曾将关系更进一步。至今为止，他仍不是我的郎君，我也不是他的娘子。
“他……他最近比较忙。等忙完了，我们就成亲。”我有些含糊地答道。
这回轮到环琛愣住了。她仰起那张被涂得五颜六色的脸，不解地问，“为什么非要成亲？直接生娃不就好了吗？”
“……你们魔界的习俗，都这么奔放的嘛？”
“对呀！”环琛一脸理所当然，“我们的魔皇陛下，一个妃子都没有，就已经生了十个孩子了呢。所以成亲这件事，不必须，也不重要——至少在我们魔界是这样哦。”
顷刻间，我只觉一股寒意从脚尖直冲头顶，浑身僵硬如石——万万没想到，短短一年不到，钩星竟已有了十个孩子！当真是人不可貌相，他竟有这般“能耐”，光是这一点，无论是人君还是仙帝，怕是拍马也难及。
这话题从戒指被偷开始，一路歪到了奇奇怪怪的地方，最后竟扯到了抱婴椿上。环琛说，那棵灵树结了一颗罕见的金色胎果，引得众人蜂拥围观，连魔皇也常去探望，大家都好奇这金色的果实会孕育出怎样的孩子。
这直接导致我当晚便做了个梦，梦里抱婴椿硕果累累，也勾起了我第一次从成熟胎果中抱出婴儿的记忆——生命的诞生，总是如此奇妙。
然而一声巨响自船尾传来，猛然击碎了我的梦境。我惊醒坐起，发现环琛不在身边，外面传来嘈杂的人声和凌乱的脚步声。我顾不上穿鞋便冲了出去，在摇晃的油灯光下，只见环琛被那几个裹头巾的人拽住，一个水手探出头大声询问情况。
“你们干什么！放开她！”我一边用力摇晃青莲瓶，一边厉声质问，“深更半夜劫持一个姑娘，到底想做什么！”
尾巴这几天被颠簸折磨得够呛，他软绵绵地耷拉在我手心，甚至发出了干呕的声音，“呕——咕噜咕噜，好难受……”
离谱的是，光粒竟如液体般摊开，仿佛尾巴真的因晕船而吐在了我手上。我下意识一甩，竟将尾巴甩了出去，跌落到那四人脚下。
为首的刀疤男弯腰拾起那摊软泥般的光团，出乎意料地猛然一甩，将其丢进了汹涌的大海中。我惊骇万分，冲到船舷边，只见乌黑的浪涛瞬间吞噬了尾巴的光芒，连一丝痕迹都没留下。我心慌意乱地摸了摸自己的屁股——完了，我的尾巴没了。
“脏死了，你们有没有公德心，乱扔垃圾！”刀疤男擦了擦手，凶神恶煞地瞪着我，“说！为什么半夜到我们房里偷东西？不说实话把你们也扔下去喂海兽！”
“我才没偷东西，是你们偷了我哥哥送的戒指！”环琛虽然被制住，却毫不示弱。
那黑皮肤女子晃了晃手上的戒指，翻了个白眼，“这是我从黑市上买的！想要？拿一千利衡币来！”
“大半夜吵什么吵？！”船老大浩哥被小弟叫醒，一脸不悦地从舱中钻出，粗犷的嗓音立刻镇住了全场。
“我不管，把戒指还给我！”环琛虽然胳膊被拉住，脖子却灵活得很，竟低头一口咬住那女子的大拇指。
凄厉的惨叫在夜空中炸开，众人顿时手忙脚乱地上前想要撬开环琛的牙关，却又怕她真咬断对方的手指而不敢用力。眼看局势失控，浩哥一记手刀精准地砍在环琛后颈，她立刻软软地晕了过去。
“痛死我了！大哥，把这两个疯女人扔下船去！”被咬的女子哭喊着。
“别别别，千万别冲动！这是个误会！”我将环琛拖到身边，瞥了一眼空荡荡的青莲瓶，心提到了嗓子眼，“各位好汉，这妹妹年纪小不懂事，医药费我来赔，有话好商量！”
这时，刀疤男身边一个一直沉默的同伴低声劝道，“大哥，黑市上的东西来路不正。看这丫头拼命的架势，估计没说谎。”
刀疤男黑着脸，目光在浩哥和我之间扫视，最终沉声道，“那就谈谈吧，老浩。”
真是个糟糕透顶的夜晚。狭小的船舱里，油灯将人影投在斑驳的木板墙上，随着船只摇晃而扭曲变形。我坐在一张破烂的木桌前，对面是两个凶神恶煞的大汉。失去了尾巴傍身，我此刻彻底硬气不起来，只能缩着肩膀，挤出一副唯唯诺诺的笑脸，心里七上八下，生怕一个不慎就被扔进这漆黑冰冷的海里——毕竟我从小就是个不折不扣的旱鸭子。
“你们什么来头？”刀疤男阿烈目光如钩，在我身上来回扫视，“该不会是黑头帮派来的探子吧？”
“看着不像。”浩哥咕噜咕噜灌了两口烈酒，抹了抹嘴，“这姑娘像是没怎么出过远门的，高价船票说买就买，还是两张。咱跑船这么多年，就没见过这么不还价的主顾！”他转向阿烈，语气带着埋怨，“喂，阿烈，老子早劝你别去招惹黑头帮，现在倒好，闹得要去魔界避风头，图个啥？”
“黑头帮有当官的撑腰，连一口饭都不给我们留！”阿烈猛地一拍桌子，额上的疤痕因激动而显得愈发狰狞，“那东西明明是我们一起发现的，他们却想独吞！还给我留了这个‘记号’！天下没这样的道理！见者有份，这才是规矩！”
浩哥叹了口气，“黑头帮确实太嚣张，航路都被他们垄断了，害得我们只能铤而走险走这‘黑海’……哼，不然早就平安到映山都了！”
“什么？！你这船是黑船，不在安全航道里？”我惊得差点跳起来，“万一遇到海兽怎么办？！”
“你还真是外面来的，不懂刃柱城的规矩。”浩哥嗤笑一声，“就你花的那点钱，想坐正经船？排队都得排到半年后去！”
我眼前一黑，只觉得一口闷气堵在胸口，天旋地转，差点从凳子上栽下去。名叫阿烈的刀疤男瞥了我一眼，嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度，“听说啊，海兽‘烛’最喜欢吃你们这种细皮嫩肉的小丫头，一口能吞俩。”
“哈哈哈，别吓唬人家姑娘家了。”浩哥又灌了一口酒，话锋一转，“对了，那‘玉胚’呢？拿出来给咱们掌掌眼呗。”
令人匪夷所思的是，阿烈竟没急着向我勒索伤药费，反而转身回屋取来一个沉甸甸的石匣，神神秘秘地和浩哥凑到一起。我屏住呼吸，也忍不住好奇，小声催促着阿烈打开盖子。
匣盖掀开的瞬间，一股难以言喻的寒气渗出。一块黄绿色的、玉状的物体静卧在石匣深处，色泽幽邃，仿佛凝结了万古深渊的光阴。它表面光滑，却隐隐透出一种类似生物脏腑的润泽与柔软。仔细看去，其内部竟有细微的、脉管般的纹路在微微搏动。
这玉中，仿佛封存着一泓粘稠的黄绿色浆液。而就在那浆液深处——有什么东西正在挣扎。
一突、一颤。
动作缓慢而固执，如同尚未成形的手指，在内部叩问着无形的囚牢；又像一颗寄生在玉石中的、异类的心脏。那动静被胶着的液体阻滞，显得模糊而艰难，却因此更叫人脊背发凉。
就在这一刹那，一股阴冷、湿腐、又诡异地夹杂着一丝生命甜腥的气息弥漫开来。这味道如同一道冰冷的钩锁，瞬间刺入我记忆最漆黑的底层，将一段令人头皮发麻、血液几乎凝滞的恐惧硬生生扯了出来。
我僵在原地，牙齿抑制不住地轻轻打颤。
他们不知道……他们眼中这天地造化的奇迹，根本不是什么宝玉。
它是一个活着的胚胎。
“别动！”我几乎停止呼吸，一把拦住正欲伸手触摸玉胚的浩哥，脸色惨白如纸，“别惊动这怪物……千万别动！”
“……怪物？你胡说什么！这可是千金难求的玉胚！”阿烈不以为然地举起那块“玉石”，对着昏暗的灯光端详。只见一个虫形的阴影正在黏稠的胎液中缓缓游动，“看见没？这可是活玉！就眼前这成色的，少说也值一万利衡币！”
这哪里是什么玉？这分明是瘴母神的卵！
就在这时，一个水手连滚爬爬地冲进舱门，面色惊恐万分。他话音未落，一股巨浪猛烈的拍击而来，几乎将我们全部掀翻在地。
“船头儿！海兽……是海兽来了！！”
船身发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛被什么无形之力攫住，猛烈地倾斜、震颤。我们踉跄着冲出船舱，只见月光下，原本翻涌的海面诡异地向下塌陷、旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，两点幽绿的光芒骤然亮起，如同深渊中的鬼火。紧接着，一个难以想象的巨大头颅破开水面，带起山岳般的浪潮，狠狠砸向船舷！我死死抱住桅杆，惊恐地望着那巨兽——耳边所有的哭喊都被震耳欲聋的水声淹没，令人肝胆俱裂。
这就是“烛”吗？它巨大的头颅形似蛇首，覆盖着湿滑厚重的黑色鳞甲，每一片都大如盾牌，边缘泛着青铜般的冷光。两根扭曲嶙峋的犄角如断裂的桅杆刺向夜空，其下方，便是那对幽绿巨眼——没有眼睑的晶体深处，仿佛燃烧着来自九幽的火焰，死死锁定了我们这艘渺小的船只。
“准备——发射！！”我回头，看见浩哥已架起沉重的弩机，发出声嘶力竭的吼叫，“给老子把它打下去！”
就在这千钧一发之际，一声低沉而绵长的叹息，仿佛穿越亘古黑暗，幽幽响起。我于混沌与恐惧中抬头，望见那双灿若星辰的金色眼眸——他正屹立于海兽犄角之间，睥睨着脚下翻腾的海渊与臣民，就如劈开长渊之时，他终于成为百年后第一位回到故土的魔皇。
“慢着！都别动！”我猛地飞奔上前，挡在即将击发的弩机前，朝着那几乎与黑暗融为一体的身影大喊。汹涌的波涛仿佛在等待主人的号令，随时能将这叶扁舟拍得粉碎。
“那……那是谁？！”浩哥目瞪口呆地望着从黑色水雾中显现的身影，双腿一软，竟扑通一声跪了下来，“金、金色的眼睛……是魔皇！是魔皇陛下！”
“发生……发生什么事了？”方才的撞击让环琛醒了过来，她揉着脑袋跌跌撞撞跑出船舱，仰头看到海兽头顶的男人，顿时惊呼出声，“钩星哥哥？！你、你怎么知道我在这儿？！你是来抓我回家的吗？”
作者有话说
第20章 第 20 章
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