《药草幽香花正浓》巳十二

41、第 41 章

　　沈明昭一番乔装打扮，仍然一副侍者的模样，刚要入场被身后不知是谁的手下扒拉到一旁，一个踉跄差点摔倒在地，忽然一只稳健有力的手一把扶住她，把拽到身旁，然后耳边传来磁性的低语，“别说话，乖乖跟我一起进去。”

　　正要开口感谢，一抬头，沈明昭满眼惊讶正对上周少卿势在必得的眼神。

　　上海滩高级俱乐部秘密会议厅里，空气中弥漫着雪茄的浓烈、咖啡的苦涩以及无形的硝烟味。沉重的丝绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，却隔不开厅内剑拔弩张的紧张气氛。长条会议桌旁，坐着数位决定长江下游新航线命运的“大人物”。

　　沈明昭脸色并无异常很是平静，心里还是在咚咚乱跳。虽然她执行过几次任务，但是都没有这样的的阵仗，这里的每一个人透出来的威严紧张的气氛让人感到无形的压迫感。

　　周少卿显然看穿了沈明昭的心思，和形形色色的人热情寒暄一番后在主位坐下，然后装作若无其事的样子压低声音给身后的沈明昭徐徐讲解这里的人物。
　　“左边那个身着和服正装，眼神阴鸷，身后站着两名腰挎武士刀的浪人，是日本三井洋行代表，吉田信一，他气势逼人，代表日方资本，意图将新航线纳入其“大东亚共荣圈”的运输体系。
　　站着和吉田信一打招呼的那个是政府航运署专员李上坤，看似中立实则暗中偏向出价最高的日方，意图捞取最大好处，哦我忘了你见过他。”

　　“ 油光满面，眼神闪烁一看就不是好人，和他打交道的也不是什么好人。”沈明昭看着周少卿面露戏谑的表情，咬牙切齿含沙射影道。

　　周少卿没有在意，宠溺地笑了笑继续讲道，“右边的那个男人是法国邮船公司代表杜邦，此人傲慢矜持，带着殖民者的优越感，对航线兴趣浓厚但态度摇摆，是我需要争取的关键变量，还有边上坐的那个把玩着一串铁核桃，是本地帮派“漕帮”话事人龙五，沈明昭顺着做事情的话头看过去，龙五这个人江湖气十足，眼神锐利如鹰。沈明昭明白他代表码头工人和底层水运势力，对航线的归属有举足轻重的实际影响力。

　　周少卿话音刚落，只见他重力地咳嗽一声，瞬间面色苍白如纸，额角沁出细密的冷汗，呼吸比平时略显急促沉重。沈明昭刚想上前查看，被周少卿轻微摆手制止。他穿着剪裁完美的深色西服，巧妙地遮掩了右胸厚厚的绷带，但挺直的脊背和刻意放缓的动作，仍透露出强忍的巨大痛苦。他身后站着面容沉肃的阿立。

　　上次“新安号”事件后，周家实力大损，周少卿重伤未愈的消息不胫而走。各方势力嗅到机会，联合施压，不仅不想周少卿取得新航道的控制权，还企图逼迫周家让出苦心经营多年、关乎家族命脉的“江阴-芜湖”黄金水道核心段控制权。今日的闭门会议，是最后的角力场。

　　吉田信一率先发难，后面的日语翻译紧接着翻译出他所说的话： “周桑，贵家族近期变故频发，码头受损严重，周桑贵体亦抱恙。长江航运，关乎帝国战略物资与民生大计，非强健有力者不能担此重任。三井洋行愿以最优厚的条件接手，确保航线畅通无阻。” 话语温和，却字字诛心，直指周家虚弱。
　　李上坤皮笑肉不笑地帮腔，“是啊，少卿老弟。身体是革命的本钱嘛！吉田先生诚意十足，也是为大局着想。你看你这样子…唉，不如先安心养伤，航线的事，我们自会‘妥善’安排。” 他特意加重了“妥善”二字，暗示其中猫腻。
　　法国代表杜邦慢条斯理地搅动着咖啡，眼神在周少卿苍白的脸上扫过，又看了看咄咄逼人的吉田，未置可否，显然在待价而沽。
　　龙五冷哼一声，手中的铁核桃发出刺耳的摩擦声，他斜睨着李上坤：“‘妥善’？李专员，我们漕帮几万兄弟的饭碗，可不是靠空口白话的‘妥善’就能填饱的！谁当家，得问问兄弟们手里的船桨答不答应！” 显然他的立场很明了，他只认实际控制力和对自己利益的保障。

　　他沈明昭还在周府的时候曾经叮嘱他，喝温水对身体好，他记得。周少卿端起面前的温水，小啜一口，动作刻意放慢以掩饰手臂的微颤。放下杯子时，指关节因用力而泛白。
　　他抬眸，目光平静地扫过吉田和李上坤，嘴角甚至勾起一丝极淡、却带着寒意的弧度：“感谢吉田先生和李专员‘关心’。周家扎根长江数十年，什么风浪没见过？码头损毁，重建便是。至于周某的身体，” 他顿了顿，深吸一口气压下胸口的闷痛，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“不劳二位费心！料理这条水道，绰绰有余！”
　　他转向龙五，语气转为尊重：“龙五爷仗义执言，少卿铭记。周家向来视漕帮兄弟为手足，航线若在周家手中，兄弟们的饭碗、工钱、抚恤，只会比以往更厚三分！这是周某的承诺！” 周少卿是懂得利益取舍的，此话一出直击龙五关心的核心问题。

　　龙五没有说话，只是遥遥抱拳示意一下。

　　吉田信一脸色阴沉，示意助手展开一份文件“周桑，意气用事无济于事。请看这份文件，贵公司似乎…面临一些小小的‘财务困扰’？若强行维持航线，恐怕力有不逮，最终损害的是所有相关方的利益。”周少卿当然听出来这是赤裸裸的威胁。
　　李上坤的“和事佬”： “哎呀，有话好说嘛！吉田先生也是为周家着想。少卿老弟，你看，不如这样，三井洋行入股，大家共同经营，岂不美哉？” 他当然希望有自己的推波助澜可以促成对日方有利的“合作”。
　　“硝烟”渐起，杜邦带着浓重口音终于开口：“周先生，贵方的实力…确实令人担忧。三井的条件看起来很优厚。不过，我们法国邮船公司更看重航线的长期稳定和…公平的准入。你......” 很明显，他在暗示周少卿他需要更好的条件。

　　周少卿冷笑一声，从阿立手中接过另一份文件，直接摔在吉田面前，这个动作不小心牵扯伤口，他强忍剧痛，额角冷汗更密：“吉田先生，与其关心周家的‘小困扰’，不如先看看这个！贵洋行在华北利用军需运输夹带‘特殊物品’，不的证据，不知贵国军部…是否知情？” 这是他动用特殊途径获取的杀手锏，确切的说是动用苏钧泽提供的情报网特殊得到的情报。这个特殊物品是鸦片这种违禁品！吉田脸色瞬间大变！
　　周少卿目光如刀，继而转向李上坤：“李专员如此热心促成‘合作’，不知令郎在东京帝国大学的‘丰厚’奖学金，以及您在汇丰银行那个新开的匿名户头…是否与此有关？” 点到即止，却足以让李上坤汗如雨下，面如土色，再不敢多言。

　　见两人有些心虚，周少卿胸有成竹，转过来继续对杜邦：抛出极具诱惑力的实际利益，“杜邦先生，法国邮船公司的实力与信誉，少卿素来敬仰。稳定与公平，正是周家所求！周家愿与贵公司签订独家优先停泊与货运协议，并开放沿江三处新建码头供贵公司使用。利益共享，风险共担，这才是真正的‘合作’！”

　　接着不忘给出龙五无法拒绝的长期保障，“龙五爷，周家承诺不变！此外，新航线开通后，所有新增码头装卸业务，优先交由漕帮兄弟！周家愿与漕帮签订十年长约，工钱每年递增一成！”
　　一连串的激烈交锋和情绪波动，让周少卿的体力迅速透支。胸口伤处传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，呼吸变得异常困难。他放在桌下的手死死攥紧，指甲掐入掌心以保持清醒。就在他感觉快要支撑不住时，一股奇异的、带着清冽药香的暖流自胃部升起。他不自觉地摸向前胸的口袋，那是他进门前，沈明昭“无意”放在他外套口袋里的一个小巧锡盒，里面是几颗提神护心、缓解剧痛的药丸，他刚刚在喝水的时候偷偷服下了一颗，药效迅速蔓延至四肢百骸，虽然无法消除疼痛，却强行驱散了眩晕，稳住了他摇摇欲坠的精神，让他得以继续支撑下去！他心中掠过一丝复杂难言的滋味。

　　即便在这个动荡的乱世 ，鸦片是人人不耻的东西，是永远不能上台面的东西。被抓住致命把柄的吉田信一，脸色铁青，眼神怨毒地瞪着周少卿，却不敢再发一言。他猛地起身，用日语低吼了一句什么，带着浪人拂袖而去！

　　李上坤如同泄了气的皮球，瘫坐在椅子上，再不敢多说一个字。
　　只见杜邦露出了满意的笑容，主动向周少卿伸出手：“周先生，您的魄力和诚意令人印象深刻。法国邮船公司，期待与周家的合作！”

　　周少卿暗自舒了一口气，至此关键一票到手。

　　龙五拍案而起，声如洪钟：“好！周老板够爽快！讲义气！没忘了我们这些卖力气的兄弟！这条水道，漕帮认你周家！谁再敢打歪主意，先问问老子手里的铁核桃答不答应！” 他手中的铁核桃被捏得咯咯作响，目光扫过李上坤和日方离去的方向，威胁意味十足。

　　周少卿强撑着站起身，与杜邦握手，又与龙五郑重抱拳。他脸上维持着胜利者的从容，但苍白的脸色和微微颤抖的手指暴露了他的虚弱。

　　“感谢诸位信任。周家…必不负所托。” 他的声音有些沙哑，却异常坚定。

　　终于撑到会议结束。当最后一位代表离开，会议室大门关上的瞬间——

　　“噗！” 周少卿再也支撑不住，猛地喷出一口鲜血，染红了面前洁白的桌布！身体如同断线的木偶，直直向后倒去！

　　“先生！” 阿立惊骇欲绝，一个箭步冲上前，堪堪扶住他瘫软的身体。

　　周少卿倒在阿立怀里，意识模糊，胸口的剧痛排山倒海般袭来。但在他彻底陷入黑暗之前，嘴角却艰难地、极其微弱地向上牵动了一下。

　　他赢了。用重伤未愈的身体，用燃烧生命换来的清醒，用沈明昭那几颗救命的药丸…他守住了周家的命脉，也守住了对沈明昭“求同存异”的承诺，更守住了未来翻案和抗日的资本。

　　“真好，我没有输。”周少卿昏迷前不知道对谁说了一句。