《熙熙山雨霁》山山羽白

8、归程

　　戈壁滩上的夜特别的凉，漫天的星子如同撒开的珍宝落在漆黑的天幕上，在远方与无边无际的沙丘连成一片。
　　熙和在马背上只是出神，不断想起戈查被兵士从帐篷中拖出去的样子，那之后宴会又继续下去，仿若没有这样一出插曲，甚至还有舞娘来帐中跳起了胡旋舞，朗于、三皇子、父亲、□□和察哈国的贵族、官员们言笑晏晏，饮下了许多的葡萄酒，吃下了许多的烤羊肉，和议的文书在宴席上顺当签就，没再有更多的波折。可是，熙和仍止不住地想，那死去的戈查，还有蒙哥、柳达、哥吾顺又算什么呢？
　　霍敏闷闷的声音从前头轻轻传来：“平佩世弟，你还好吗？没料到今日场面这样怕人，是我鲁莽了不该带你来。你别怪我，好吗？”
　　熙和抽抽鼻子：“霍大哥，你说，戈查为什么想要当王上呢，他不比三王子、四王子，朗于可能弹压他们，却只会好好待他。那蒙哥是为戈查做事的，他又是为什么要杀了他？还有柳达、哥吾顺，他们跟下毒的事情没有关系，为什么也死了呢？”
　　霍敏轻轻叹了一口气：“你年纪还小，又从小跟你娘学医行善，自是不明白这些。这世上有许多人都想把权柄捏在自己手里，戈查就是这种人，不论朗于对他好不好，他都想要最高的那个位子。也因为他是这种人，他便一定会杀了蒙哥，对他来说蒙哥的事情做完就不再有利用价值了，死了的蒙哥是最安全的，永远没办法把秘密说出来。柳达和哥吾顺，只不过是被殃及的无辜而已，三殿下要是出事，他们三个赴□□的使臣都死了，明摆着告诉天下是察哈国下了毒，那么不要说和议，□□和察哈国一定会开战，一直主推和议的朗于也会成内外受敌的众矢之的，甚至三王子、四王子也脱不了嫌疑，察哈族的长老们这时就大有可能支持戈查上位。”
　　熙和轻抽一口凉气：“哎，一家人打打杀杀的，这有什么好！戈查兜了这么大的圈子，最后什么都没得到，反而断送了一条命。那朗于杀了他叔叔，心里也该难受得很吧，我看后来他都不怎么笑了，像是硬撑着非要把宴会开完似的。”
　　“人到了这个位置，好多事情就由不得自己啦，”霍敏道，“形势比人强，就算是有再大的权柄，有时候也不得不顺势。只希望你我今后都可有几分自由，少些这种不得已的时候。”
　　熙和小小的心中，第一次感到了人和人之间的权力斗争的残酷，感到了上位者对下位者倾轧的绝情。她隐隐约约地想到，父亲近些年仕途上的顺遂，只怕免不得也沾带着权势者的提携，又似乎知道了，即便是在别人口中这样高的官位，也许也如蒙哥一般，也有许多受人摆布的时候，她头一回升起了对“权势”这个词的惧意。
　　第二日，董二太太领着熙和禀辞了三皇子并董执礼即启程返家。霍敏道本就要往太湖办一批石料，顺势便结伴而行。熙和听说霍敏的差遣，心里不由得有些向往，又碍于出门已久怕婶婶记挂家中暗暗忍住不提。董二太太却也瞧出来回程之中熙和沉静得多了，隐隐猜出熙和应是趁无人管束，悄悄跟到了那日夜宴受了些冲击，便刻意放缓些行程，让她沿途看看各处山川名景。霍敏竟也不甚着急，一路跟着她们缓缓而行。
　　行径之间到了洛阳，正值暑日，满城牡丹早已开败。几人策马到了龙门来看石窟奇景。烈日当空之下，伊水河畔的巍巍洞窟奇绝耸立，仿佛仍回荡斧凿声声。董二太太携着熙和拾级而攀，到了半山腰的潜溪寺参拜。熙和瞧着二太太虔心的模样，想到“平日里总听说家家户户都爱拜佛，求些福报攒些功德，婶婶偏极少带咱们上寺庙，今日却特意绕到这石窟来，不知道又是什么道理”。她因有些疑惑，便一直盯着二太太。二太太似知道她心中所想一般，微微一笑道：“我们家没设佛龛，我也从不带你们礼佛。因在我心里实在并没有什么想要向佛祖求告，也没有什么比现在的日子更让我想望。若说所愿，无非是家人的团圆、平安而已。”
　　“但这回出门，想必你也知道了，人的所求并不只这一种，你若懂了一个人想要什么，你就便能知道他是什么人，他会怎样做事。若能明白了这个道理，这趟你就没白跟着出来。”
　　熙和点头称是：“您说的我已经明白，若是我们能知道戈查想当王，便容易想到是他在布局，就因为他把自己装成一个没有野心的王爷，这才没早些有人发现他的真面目。而郎于只怕早就知道，便就着咱们和议来一招借刀杀人，还挑不出他的错儿，那些长老最多背后说他一句察人不明罢了，却再难动他的根基。甚至我觉着，霍大哥也许也早知道三殿下一定中了毒，他不仅想让婶婶您解毒，可能也想顺势布置，这才撮弄着您来西域。”
　　二太太见熙和见事甚明白，露出欣慰神色。熙和心中却暗暗道，“这些人的心思我都很明白，可是，我仍觉得难以明白，我又想要什么，我又是什么人呢。”
　　几人在石窟之间盘桓了半个时辰，便向开封进发。谁知才达荥州，便陆陆续续遇到了许多逃荒的百姓，霍敏询问之下，这才知是前头黄河决堤，四里八乡眼见黄泛势凶，免不得偕老扶幼背井离乡找活路。一行人于是便也顺势转道，在荥州落脚，进得城里才发觉城中已涌入大量难民，沿街官衙开的粥铺之前更是排成了一条人的长龙。
　　熙和瞧见这些排队领粥之人个个面黄肌瘦，容色愁苦，心里大是可怜，待马匹艰难行至粥铺之前，正听见有一个瘦骨如柴的中年男人在抱怨：“这粥里有沙石，吃不得呀！”放粥的吏员道：“露天的粥棚，掉进去几颗砂子，不是常事么？挑三拣四就别吃了。”那男子道：“不吃就要饿死了，可是我的孩子还小，吃不得这掺了砂石的粥啊！”吏员怒道：“就你精贵，就你精贵，那你去别处排队吧，粥给老子倒回来！你不吃，有的是人等着吃。”
　　熙和在马背上视线高，看得分明，那粥碗里本就只有些稀薄的粥浆，且还混着砂子，她心里极怒，便开口道：“这样得粥既不充饥又不干净，如何吃得？”吏员循声望来，见是个骑马的齐整少爷，倒也不敢造次，只道：“如今水患日甚，朝廷赈灾粮米也有限，要接济这样多灾民，只能大家都摊得薄些，却也是无法。”
　　那些排队的难民饿的狠了，脸上都是麻木的神色，大多数既没有忿恨，亦没有不敢言的隐怨，熙和看到，许多人捧起粥就吃，有的甚至没有把砂石吐出来。
　　霍敏控马拉住了熙和的马辔头，带她向前转出了粥棚的所在，到驿站路上又遇到了几处粥棚，都是差不多的情形。城中驿站门口有两棵上百年的老树，将这处官衙荫蔽着，烈日中透出沁人的凉意，叫人精神一振。霍敏递上文碟，不一时驿丞忙不迭迎了出来，满面堆笑道：“拜见霍大人，驿丞江怀民有失远迎，我已吩咐下去打扫出厢房，请您下榻。”
　　江怀民殷勤领着几人进了驿站正厅，正遇到一个人匆匆忙忙闯出来，竟与回头跟霍敏说话的江怀民撞了个满怀。江怀民脸色一变正要发作，看清来人却又立刻转出笑脸：“张大人，您当心，仔细磕着碰着。”张大人瞟了一眼霍敏等人，只道是江怀民的亲戚，揉着额角道：“惭愧惭愧，朝廷新拨的赈灾粮到了，我去署里看看。杨小阁老还在里边喝，喝，你再添点酒菜去、去吧。”他一张嘴酒气喷涌而出，熏得熙和直皱眉头。霍敏将熙和挡到身后，催促道：“江驿丞，快带我们进去吧。”江怀民忙对张大人拱了拱手，带着霍敏等人往里走去。
　　驿站备出的是西边三间相邻的厢房，其中一间特别畅阔，是三进房舍联通而成，中间不曾隔断，最南是床榻，北边是个书房，中间还有一张八仙桌可做餐食之用。霍敏问道：“杨为兄也在这里吗？他是来督办赈灾的？”
　　江怀民道：“是的，杨小阁老钦差督办朝廷拨发赈灾的粮米和药品，到了咱这有八日了。”杨为是当朝首辅杨谨的儿子，在户部领侍郎衔，杨谨三朝为官，是前朝就已入阁的老人，还是当朝太子的启蒙太师，官员们私底下都称杨为一声小阁老。河北直隶一带正是杨谨的老家，河北受灾朝廷派杨为来办差，正是题中应有之义。
　　霍敏道：“此次灾情闹得挺大，我们来时看到城里挤满了难民，只怕安置好尚需些时日。”江怀民道：“可不是嘛？今年黄泛厉害，就这半个月功夫突然涨起来，修堤的民工前前后后死了几拨，都没把决口堵住，后来实在没办法了，离家的难民越来越多，全往州府来。咱们知府尹大人为这事还专门到朝廷述职了一回。刚刚那张同知大人这些天也是脚不沾地，人太多了，光是发赈灾的东西都发不过来。”
　　话音刚落，几个衙役鱼贯进来在八仙桌上布下了四菜一汤，是一盆羊肉炖山药、一盘韭黄炒鸡蛋、一盘鸡羹鸭脯、一盆果脯，并一海碗浓稠喷香的鸡汤，旁边还置了一大盆米饭。霍敏笑：“驿站倒还能有这些菜肴，粮米也充足。”江怀民邀功道：“怕您吃不惯面，特意着他们煮了饭来。不打扰您几位用饭，在下去小阁老那边看看。”
　　熙和因想起粥棚的惨淡情形，心道“总有人叫这些当官的父母官，我偏没见过自己吃香喝辣，让孩子吃稀粥的父母，他们给老百姓吃掺了石头的粥，自己却关在官署里大吃大嚼，真好意思”，虽是这样想，但鸡腿肉嚼在嘴里油香四溢，一口韭黄进肚口齿噙香，羊肉炖得入口消融还带着淡淡陈皮味，她却也有些不好意思把这腹诽脱口而出。
　　程奇只吃了两口便说没胃口放了筷子，过了好半晌，他突然道：“我小时候，就住在钱塘江边上，家里也遇过水灾，那一年江汛来得早，我们村里的田一开始就给冲毁了，因家家户户住的地势高，头一年又是个丰年，破天荒的有些余粮，起先谁也没想着要去外头奔前程。可谁曾想第二次江水涨起来的时候出了大事，那样水势我活到这岁数再没见过，像一条巨龙一样的浪头，就那样从天上打下来，把我们村都淹没了，我爹、我娘、我从小一起长大的王家小虎子，他们都没了。只剩了我跟着我哥，我们泡在水里，还没捞出认识的人，浪又来了，我们只能抱着那棵老枣树，在树上三天三夜就那么过去了，最后饿得我不行了，只觉着自己再也抓不住这树了，随时都会跌下去。最后浪终于退了，可什么都没了。”
　　“后来呢？”熙和亦放下筷子，怔怔望着程奇，心下惨然，自小他便在婶婶家做事，对她就如对自己的小孙女一般爱护，从不曾高声一次，但她这时才想到，自己从来也不曾了解过这个人。
　　“后来嘛，我跟着哥哥往西边走，身边还活着的村民也跟我们一样，边走边讨饭，讨不到的有的就死了，有的我也不知道下落。再后来，实在没有活路了，我哥就在大街上应征去了行伍，临走时把长官给的两贯钱全给了我。”
　　“那您的哥哥后来呢？”熙和追问道，心里却隐隐有些害怕自己猜到的那结果。
　　“后来，我就再也没见过他咯，”果然，程奇说道，“我用这两贯钱，一路走到了苏州，到处做些杂工。有一次，因打了一家饭馆的碗，被东家打了出来，在街上跑时扭伤了脚，再走不动又下起雨来，可遇到了大老爷——就是夫人的曾外祖父，他到州府来向上峰述职，正巧那天在路过那条街，就给我裹了伤，又把我带回县里去。大老爷虽是县令，但其实也没多少俸米，家里并不宽裕，也不养下人，但他收留了我，还教我认字、医术。”说到此处，程奇眼中露出了怀念的神色。
　　董二太太也感慨道：“程伯，这些年我总见您把自己攒下的一点银子散给了过路的苦命人，我记得爷爷说过的，说您是个自己受过罪，却肯帮人家的人。可惜爷爷在我很小时就调去了辽东，我也没在他跟前尽过两天孝。这些年不论南边北边水患没停过，半个月的水灾就让这许多百姓流离失所，当真可叹又可怜。我想大灾后难免有大疫，既朝廷拨了药下来，我们不如把常见的疫症写了再留些药方再走，若城里有了疫情，指不定能管些用处。”
　　熙和怡然点头：“婶……娘说得对，咱们把时疫的方子写了，不论如何也是尽一份心呢！”终于觉得心中隐隐绰绰的难受有了一个出口。
　　霍敏也道：“我让江驿丞列个朝廷药品的单子，再备些纸笔来。”话到这里，江怀民正好敲门进来，霍敏便把备药方一事说了，江怀民忙道：“原来是至善堂董二夫人，怀民有眼不识泰山，当真是怠慢了。您心慈，是灾民们的福份，我这就着人备好笔墨。”即刻当着面吩咐下去，又向霍敏道：“霍大人，小阁老听说您来了，请您一同去用饭呢。”霍敏笑道：“杨为兄倒客气，我这已经吃过了，就不叨扰了。请您代我告罪一声吧。”熙和心道：“这人饭倒吃得久，都过了小半个时辰，竟还在吃。”董二太太也是同感这杨小阁老甚是荒唐，见熙和脸色，与她相视一笑。
　　几人在铺纸磨墨的时候，没想到杨为却来了。这是个中年官员，身形高大，一张圆脸上生着一对又大又圆的眼睛，两颊生肉显得敦厚又和善。杨为高声道：“子睿老弟，你不去我那里坐坐，哥哥只好来找你啦。”不待霍敏开口，又向董二太太施礼：“久闻董二夫人大名，今日得见，杨某幸甚，我听说二夫人宅心仁厚，要留些方子给州府，实在是百姓之福，我把朝廷拨的药材单子带来了，请您过目为盼。”
　　董二太太接过单子细看，只见类目俱全，青蒿、柴胡、黄岑、黄柏、马齿苋、青连、金银花、连翘、地榆、紫草、苦参、大青叶等应有尽有，几张治疗疟疾、腹泻、水痘和麻疹的方子也都中正平和，便笑道：“我们且不用瞎忙了，少司徒办的比寻常医馆更细致些。只一处或可再加一笔。”
　　杨为道：“二夫人可是说的预防？我已吩咐下去，今日开始在各处粥棚再设一口大锅，煎煮些桂枝汤、葱鼓汤，教灾民们喝些进去，好歹抵挡些夜里的寒气。”董二太太道：“再无比此更妥帖的了！”熙和听了不免想道，“这人或许并不是躲在驿站不出工只吃喝的懒官，安排得这样周到，也许是个好人呢，果真在外不可随意褒贬人。”
　　杨为瞥见熙和瞧着他，一双大眼眯起，笑道：“这是董家小二姑娘吧，竟这么大了，董执礼真好福气，你跟你爹生得很像呢。”这一句石破天惊，熙和自懂事以来始终以堂兄平佩名目在外游逛，第一次被陌生人一语揭开身份，一时瞠目结舌，董二太太和程奇也是作声不得，又是惊异，又有一份被人叫破的尴尬。
　　杨为见状，又瞥了一眼霍敏，心中也猜到了八九分，笑道：“我随口一猜罢了，没想到竟猜对了，我跟董大人共事时长，就发觉了他额间有一枚浅浅的红印，平时不显，有时天气暑热或屋内闭塞就会显出来，是个金元宝一样形状，看这小妹妹额间也有这个痕迹，想来不太常见，又想到董大人家小辈里跟着二夫人的，似乎就是小二姑娘了，这就一时口快说了出来，还请董二夫人、小二姑娘莫要见怪。”
　　几人看过去，果见熙和眉间有个小小红印，只是既小且淡，不是杨为注意到了别人是万不会发现，兼且他连董家一点不起眼的家务安排也是了然于胸，可见他观人之精细缜密。
　　霍敏打量了熙和好几眼，又转开视线反复回想，半晌不由得一笑：“世叔母，我也是有眼不识庐山面，这些天同程一路上未曾细谈，竟未发觉同行的是二妹妹，糊里糊涂只当是世弟，告罪告罪。”他这话显是为了熙和闺誉着想，要当着杨为点清两方仅是同路，并未有甚过密来往。
　　董二太太亦回过神笑道：“少司徒好眼力，一眼就识破我家小囡的小把戏，小娃娃养在家里不知世事艰难的也不是好事，我让她跟着出来办事长长见识、磨磨性子，等大了也就再没机会同长辈出远门了。”也是把长辈、年岁挂在口边，让这事儿就此有个说法。
　　杨为道：“久闻二夫人自小习箭学医，本事比寻常男人强百倍，把至善堂经营得蒸蒸日上，江南第一医馆的名头响彻南北。今日得见，果然是巾帼不让须眉，杨某很是佩服。您说得是，自家子侄由长辈亲自看顾培养，总是错不了，我家几个小妹妹，也是常有家母带着出门的。”他说话亲切和蔼，又给足人脸面，并不像一般久居高位的人那样带着迫人的威严或是傲慢的不耐，很是有几分叫人如沐春风的怡人。
　　正在这时，一个长胡须的官员走了进来，看官服补子正是荥州知府尹正卿，张同知、江怀民也一齐过来了，尹正卿边擦汗边道：“启禀少司徒，城里起了时疫了，街上已经死了人，城里总共二十三处粥棚，有十七处报告了疫情。我们粗略点算了一下，暂定设十处煎药局日夜熬制汤药，并组十只巡检队到各处街坊、村镇查明疫情变动，以半日为期报知。”
　　杨为道：“汤路旺呢？”汤是河南的布政使，如今也坐镇荥州协调水患治理一事，巡抚杨简同、按察使金廷、都指挥使郑安国都带各自班底去了其他几个受灾的州府。“汤大人在库里亲自清点药品，主持转运，让我先来向您禀报。”尹正卿道。
　　杨为点头：“我瞧着以如今的灾民数量，各处散药已是不能阻止疫情发酵了，这样，你们划出城北诸坊，把感染的病人转运过去，专门在坊口设好粥棚和煎药局，在巡检队开出两倍的日俸，抽一支健壮些的队伍去负责，城南的粥棚设密些，中间隔出几坊来，再设宵禁，且把这个月熬过去再说。这里情形我知道了，你去汤大人那里报到吧，跟他说今日不用再来驿站了。”
　　尹知府诺诺称是退了出去。杨为又向霍敏道：“子睿，趁城中疫病还未兴起，我劝你们赶快离开，从这里直接转道江陵，再去苏州。若是等疫情蔓延开来，就不知多久才能走脱了。”霍敏点头道：“多谢杨为兄提点，我们即刻便离。你督办赈灾，也要多加注意，万望水患疫情都尽快消退。”
　　霍敏等人果然依言便行，走前霍敏特地绕道去了城南安全地带的一间煎药局，这一坊较为偏远畅阔，此时仅完成一两成药材搬运，煎制和盘点的吏员杂役均未到岗。霍敏请二太太翻检了一下，发现大多药材竟都是经年放过的陈药，与那掺了砂石的薄粥相得益彰。二太太摇头道：“这些药材放得太久了，药效早已散失，不顶什么用的。”这几年水患频繁，赈灾粮、药层层贪墨蔚然成风，送到了的药不知被多少人以次充好调换过了。见此情景，几人心里都是有数，程奇分外愤怒，骂道“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走”。四人不再停留，起速离开了荥州城。
　　走到城外，霍敏忽道：“世叔母，二妹妹，我本想将你们护送到苏州城，也好将圣人交办采买太湖石的差事办好，但如今黄河决口，我想着还是去前边看看堤。在此就跟你们别过了。”说着，他递给二太太一张文碟并当初给熙和的玉牌，“这份文碟可在两湖，江浙通行无阻，上了驿站人吃马嚼都不需操心。如在途中遇到什么事情，拿出这块玉牌或可分解一二。”烈日之下，一马平川的荥州城外，三人向南，一人向东，分道而行。
　　太和四十二年，河南水患延绵三个月，至立秋才告平息，受灾百姓多达十万，死者无数，弹劾杨简同、汤路旺、金廷、尹正卿等人的奏折如雪片般飞入三省，最终朝堂之上的对答流传出来，民间传闻，皇帝质问河南水患应对不力之罪时，吏部尚书杨为道，当地将朝廷赈灾粮混入砂石，正是为防沿路百官贪墨粮食，混入了砂子米粮不值钱，就不会成为贪官惦记的财物。据传，皇帝不置可否，到底没有将河北几员朝廷命官治罪。