9、剧团长 ...
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平心而论，这是一幅相当滑稽的场景。
条纹猫与白马骑士相比，体型大小可以说是天壤之别；理论上也该是无法沟通。但双方却好像是跨越了语言和种族的障碍，吵得不可开交。
条纹猫喵嗷嗷地呲牙咆哮、挥舞利爪、跳跃扑咬，骑士则左躲右闪，挥舞有点可笑的白色铁锹状武器对抗，面甲遮罩的脸上，因只能发出同一个音节而气势稍落下风。
理论和实际的战况颠倒。猫像是训练有素的战士，人高马大的骑士却显得捉襟见肘。
尽管如此，它们专心致志、旁若无人，一心一意对付对方。
如此奇怪又好笑的场面，也难怪会吸引人们驻足围观。
没有人把它们的争斗当真。暂且不论条纹猫，大概它是野性难驯；没有人觉得白马骑士是真的——否则被猫教训成这样也太可怜了。
而且白马那焦虑的四蹄，并没在步道精致的花砖上留下任何痕迹。所以围观的人群中，有人猜测它或许是新技术的投影效果，在这里进行快闪展示，东张西望地寻找可能出现的科技公司员工，或者隐藏起来的投影设备。
总之，是相当喧闹的现场。条野不悦地扬了扬眉。
甘茶盯着眼前中世纪版画般的动物世界看了一会。此时条纹猫已经成功地在骑士的臂甲上抓出长长的裂口，裂口之下没有血液，而是涌现质地类似泥沙的白色物质，顺着手臂流淌下来。
这怎么也不会是人类的标志。而它在受伤后的怒吼，仍然是之前的那一个音节。
甘茶仔细辨认，猜测那应该是“Marsch（前进）！”。
这骑士产自德国吗……？
“要逮捕它们吗？”
也只有末广，在面对如此物理意义上非人的场面时，还能做出这种提议了。
“嗯……”
条野支着下巴，露出思索的神情。
长久以来对异能的研究得出的结论，是人类以外的生命体，动物或植物，都无法持有异能。
因此之前得到情报时的预想，是这些离奇的事物，都是凶手发动异能时的迹象。
这也有前例，如那名“妖术师”，京极夏彦，他异能的受害者可能会看见附身的妖魔。因此搜查思路是按照迹象去进行搜索。
然而，现在所谓的迹象在面前出现了实体，并且二者仿佛处在对立的立场。
可是逮捕一只猫和只会叫同一个词的虚像有什么意义？也不能靠审问从它们那里挖出情报。
但是，当然也不可能就这样放走线索——
就在这时，条纹猫被铁锹从空中拍落，凄惨地叫了一声，忽然间气焰全无，夹起尾巴飞快地窜进人群。
“什么！”
末广皱起眉，闪身紧随其后，拨开惊讶的观众寻找。但只是一眨眼的功夫，猫已经消失不见了。
他警觉地回头，看见白马骑士也化为一道飘散的白影，从另一边的人群缝隙中，游鱼般向外逃去。
“条野！”他喊道。
“知道。”
条野回了一声，转瞬间身形虚化，从原地消失了。
变故发生得突然，原本街头艺术的轻松氛围，转变为疑惑、惊愕与紧张的情绪在人群中弥漫开来。人们一边偷看还留在这里的两名军警，一边惊疑不定地窃窃私语。
“末广先生。”
甘茶走到末广身边，望向猫逃跑的方向。
目之所及，无论是开阔的路面、相隔不远摆放的长椅、行道树的枝叶间，还是行人们的脚边，所有能藏身的地方，都找不到那个灰黑间色的影子。
“让它跑了。”
末广说着，表情不太明朗，长眉沉沉地压住眼睛。
甘茶觉得他像是有点在生闷气。
一个大活人失踪尚且难寻，猫咪那样的小型生物，混入车水马龙的城市，本来也确实就像是一滴水掉入大海，很难找到踪迹。否则也不会有那么多以寻找走失宠物为业的侦探了。
条野还没有回来，那边的情况或许也并不乐观。两人安抚了群众，找来几名最早开始围观的人员问话。
众人均表示，看到的时候猫和骑士就已经在对峙了。好像是一瞬间就出现在了那里，没人看见它们单独现身的样子。
“猫也就算了，骑士那么显眼，无论从哪里走过来，都不可能注意不到吧？”
有人这么说。
周围的人纷纷点头表示赞同。
“什么叫做猫也就算了！”
有人从后面大声地发出抗议。
今天好像不停地碰见浑然忘我的猫派，甘茶心想。
这位猫党成员是个约莫三十五岁、体格健壮的外国男子。操着一口发音生硬的日语，中气十足地说话。灰黑混色的短发，显得他更加精神饱满——或许是过于饱满了。
他大力夸赞猫的英勇：“了不起的猫中英杰！对抗邪恶的勇士！灵活的身姿、无畏的气魄。值得撰写一部歌剧来赞颂！”
甘茶微不可查地挑了挑眉。
她没忘记自己是个新人，回头看一眼末广，得到了由她任意施为的信号，于是笑问道：“邪恶，是说那位骑士吗？”
“不错。那不详的白色，充满诅咒的气息！”
“能请教您的名字吗？”
“约翰内斯·克莱斯勒（Johannes Kreisler），随时为您效劳，ma belle（我的美人）。”
对方骨碌碌地转着眼睛，油滑地说。
“呀，欧洲果然联系紧密。您用法语打招呼，却有个德国名字呢——是我冒犯，请别见怪。”
甘茶掩唇而笑，将他一瞬间的慌张收入眼底。她并不给对方解释的机会，作出虚心请教的模样立刻接下去问道，“恕我见识短浅，我以为在您的文化背景里，白色代表纯洁和神圣。原来不是这样吗？”
“哼哼，这就是你不明白了，小姑娘。”
自称克莱斯特的男子立刻又得意起来，“时移势易。你知道幽灵自行车吗？死于交通事故的自行车骑手，死亡地点都会放上一辆漆成白色的自行车。那匹邪恶的白马，和骑着它的莫名其妙的家伙，可不是像上了漆一样惨白吗。在这年头，谁还把自己打扮成那幅去参加万圣节派对的样子。”
“况且他还攻击那可怜的猫，这一点不可原谅——虽然这阴谋也被英勇地挫败了。”
对于他这番颠倒是非的发言，甘茶未做肯否。
只是点点头笑道：“确实是优秀的猫呢。就这样跑掉，它的主人一定会很担心吧。您觉得，这猫的主人会不会正在周边找它呢？”
“主人？”
克莱斯勒不屑地说，“要我说，没有什么主人能配得上这样……”
他苦思冥想，仿佛刻意搜寻词汇，终于因找到完美而考究的形容而露出志得意满的笑容，“homo sui juris（独立的人）。没错，就是这个——”
即将从这句拉丁文引申出的长篇大论，被出现在他身后的人打断。
那是个二十来岁，纤细清秀的青年。戴着一顶报童帽，低垂的眉眼充满诗人般的阴郁气质。
他的目光快速地扫过甘茶和末广，苍白着脸，低声对克莱斯勒说：“人太多了……我想回去。团长。”
“噢，我可怜的保罗。你是被那个邪恶的白影吓坏了吧！”
克莱斯勒大笑着拍他的肩，叫喊道，“勇敢的猫会保护你！”
“团长？”甘茶询问道。
“正是。鄙人所带领的剧团暂驻世界剧场，精妙绝伦的木偶戏歌剧正在上演！若前来观看必定不会让列位失望。”
克莱斯勒趁机向周围的人宣传，揽着垂头躲避人群视线的阴郁青年团团展示，“这位美男子就是我们的男主角，保罗。别看他现在羞涩，一旦上台可是大放光彩，能够让人心碎的光彩——”
“团长……别说了。”
他说着“让我走”，表现得像是“让我死”。
“好的，好的。也请你们一定来看，我的小姐。”
克莱斯勒态度热情洋溢，对甘茶和末广发出邀请，“以及这位不说话的，mon cher frére（我亲爱的兄弟）。”
末广：“？”
甘茶忍不住笑了一下。
克莱斯勒对他们挤眉弄眼。这个浮夸的男人一脸春风得意的神情，拉着保罗大摇大摆地离开了。
作者有话说第9章 剧团长
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