《西宫旧事 上卷》下午茶

12、第九章 血书

　　曹懿这场病，直拖了二十几日方完全痊愈，能够勉强下地行走的时候，已是三月中旬。这天一早起来，见天气晴暖，曹懿便命人把卧榻和几案置在花园树荫下，将书房的公文邸报都收拾了带过去。此时节令正是暮春，微风吹过，满园竹林花海摇曳生姿，粉紫色的玉兰花瓣细雨一样落下。

　　沈襄看上去眼圈发暗，神色有点委顿，沉默地坐在一边，将多日积存的信函和公文整理清楚，按日期排好递给曹懿。

　　曹懿倚着背枕勉强看了几份，就觉得眼前一阵阵发黑，身下硌得生疼，心里顿时莫名地烦躁，一把将手里的案卷扔了出去。即墨知道他大病初愈，稍一劳神便头晕心跳，难免情绪乖张。只是将文书拾起来放在一边，不动声色地说道：“我都过了眼，皆是正常的廷谕，没什么紧急的事，养两天再处置也不会误事。这些日子的邸报，已编成节略，重要的地方都做了记号。先把药吃了，待会儿让端砚念给你听。”

　　曹懿端起药碗喝了一口，皱皱眉又放下，转脸看到沈襄正坐着栽盹，没好气地问道：“端砚，你是怎么回事？”

　　即墨依旧把药碗端给他，“公子先把药喝了，凉了更苦。” 曹懿这才屏着气将药灌下，一脸厌恶地将碗远远推开。即墨让人将空碗托盘收拾了，才笑道：“端砚正和自己较劲呢！昨天让他学着做节略，几个地名都抄错了。我说了两句，他就生气了，抱着一本浙江图志直看了一夜，早饭都不肯出来吃。”

　　“浙江图志？” 曹懿听了不禁失笑，“那么枯燥的东西，他也看得下去？一点点年纪，怎么这么大脾气？他还小，你慢慢教着，别逼得太紧。”

　　即墨笑着应了一声，将节略递给他。曹懿翻着看了两页，却是一笔陌生的蝇头小楷，端庄圆润， “咦”了一声坐起来问沈襄：“昨天的节略是你做的？”

　　沈襄站起来答道：“是。”

　　曹懿摇摇手，“你坐下说话，这笔颜体练了多久？”

　　“回公子，我七岁开笔临帖，已经六年了。”

　　曹懿带点惊异地看着他，沈襄最近的态度突然变得恭谨异常，令他非常奇怪。沈襄被他盯得浑身不自在，只能低下头看着自己的脚尖。曹懿这才收回目光，又仔细看了几页，微笑着摇摇头道：“ 颜体疏淡质朴的风神，你已得了五六成。只是笔意虽在，有些笔势却不对，不过已属难得。你去书房找本颜帖出来，晚上我帮你修正。” 忽然想起几日未见过周彦，随口问道：“你们彦哥这些日子在忙什么？总也不见人影。”

　　即墨顿了一下回道：“他去哪儿又不会告诉我们。不过听彦哥说起，神机营新添了一批神机弩箭，也许是在神机营吧？” 见曹懿的眉头慢慢皱了起来，急忙将手中的一件白色通封书简交给他，“先生的家信。”

　　曹懿的注意力立即被转移，接过信迅速拆阅，仍然说了一句，“他一回来，让他即刻来见我。”

　　即墨向沈襄吐吐舌头，沈襄回了个鬼脸，两人对着偷偷笑了笑。

　　方先生的信很短，只有寥寥几行：

　　来信已悉。吾甚觉失望。追思故人，唯有黯然神伤。汝自弃若此，可还遑记汝父‘边靖清宁’之遗愿？

　　中官奉圣命延请端妃遗物，祈禀东院走水之事，已将《碧山乐府》呈上御览。

　　另及：周彦自乞回京，汝意何为？

　　曹懿捏着信，满心的不自在。那几句看似平淡的责备却令他脸皮发热，后面的两条消息更是让他心神不宁，撑着头想了一会儿，竟觉得眼皮渐渐沉重，醺风一吹，几乎睡过去。

　　他完全猜想不到，嘉靖此刻正对着他的密折和《碧山乐府》黯然神伤。月前见到曹懿的奏章，似曾相识的一笔秀丽柳体，勾起他不愿回想的往事。那一色秀逸灵动的端正小楷，虽然神韵迥然，却笔锋类似，显然师出同门。文集天地留白处密密麻麻的批注，词句轻松俏皮，却往往是一针见血。“ 憩儿，憩儿，” 他在心里叫着端妃的小名，“朕只知你容颜绝世，并不知你聪慧灵秀至此，说到底还是朕误了你。这些年从不见你随风遁入朕梦，你恨朕竟恨到这种地步？”

　　见曹懿倦得双眼滞涩，即墨进房取了长衣搭在他身上，和沈襄收拾起书信案卷正要离开，便听到有人笑道：“文长，你看看，有人可是比我们会享福。” 抬眼一看，原来是胡宗宪和徐渭两人一路分花拂柳走了进来。

　　曹懿听到声音急忙坐起身，不料起得急了，眼前一片金星乱冒。他扶着额头苦笑道：“如此见人实在不成样子，可这身体实在不争气。即墨，赶紧布座上茶。”

　　胡宗宪已经上前按住他：“歪着别动，” 他注意到几案上的文卷，摇摇头道：“还没好利落就开始辛苦，小候爷，你这是挣命呢。”

　　徐渭摇着扇子坐下笑道：“小侯爷养病这段日子，却急死了一个人。他如今虽然镇守在宁波、绍兴、台州三府，却天天在练习射箭，发誓要一雪前耻。每次回杭州都惦记着要和你比划比划。”

　　曹懿想起校兵那天的情景，低头笑得有点羞赦，“文长兄说的可是戚参将？那天我真是有点过了，改天要向他陪个不是。”
　　，
　　胡宗宪望着那张比自己儿子大不了几岁的年轻脸庞，心里竟是一阵难言的苦涩，这样天真带着点孩子气的笑容后面，究竟暗藏了多少心机？他和徐渭耗尽心血做出招抚的条陈，曹懿与他联名上奏，嘉靖阅后大为赞赏，一日之内连颁两道旨意：先是钦赐提督军务关防，行事权力竟然高出总督、巡抚。接着钦命曹懿提督两江、两浙、福建、山东、湖广七省军务，并强调提督关防到达之处，东南帑藏，悉从调取；天下兵勇，便宜征用。钦差之权放大到如此地步，在本朝还是破天荒第一遭。

　　整篇谕旨洋洋洒洒，居然未提他一个字。他这才醒悟过来，自己是替旁人做了嫁衣，心中陡然生出无限懊悔。亏得徐渭在旁百般解劝，他才略略释怀。且不说曹懿御前圣眷扶摇直上，对他并非坏事。重病消息传回北京，严嵩夫人竟然令儿子连夜派人快马加急，送了两支百年老参到杭州。皇帝和权相对曹懿的这份眷顾，也是他前面一张遮风避雨的网，完全可以利用来铺平自己的道路。况且曹懿虽然精明过人，在公务上的分寸却把握得极准，从未插手过任何地方事务，相比众多乐衷谄谀纳贿的官员，已实属难得，提督一职，终非常设，早晚要请旨回京。此刻唯一能做的，只有逢迎忍耐。

　　他强压下心里的酸涩，顺着两人的话茬说道：“小侯爷这场病，牵动了多少人的心尖。皇上满心期望着你来保三千里海岸线平安，你不好好养着，万一有点反复，岂不让皇上白疼你了？”

　　他脸上虽然在笑，话里话外透出的酸意，曹懿却是心中雪亮，完全明白他的心结在哪里，于是正色道：“皇上也是一片错爱，期望海患早日平复。说起来我并没有指挥军队作战的权利，不过各省视事策应军务而已，绝不会越俎代庖，作出干涉将帅的事来，这一点请胡兄千万不要多心。但也请胡兄体谅一下我的难处，既然接了这个差事，在皇上面前总要有个交待。”

　　经烟波楼一事，曹懿对胡宗宪已生了惺惺相惜之意，所以把话说得很明白，自己不擎肘、不争功，也希望胡宗宪能尊重一下自己这位钦差。去年他在公文上批复最多的，就是“知道了”三个字，里面藏着多少没有表达出来的不满，相信这位年过不惑的总督心知肚明。一个月前他在密折里不过隐隐提到一点意思，已经让嘉靖对胡宗宪起了不悦之心。

　　胡宗宪是玲珑剔透的一个人，还有什么不明白的。前几任血的教训已让他清楚，自己的前程性命，一多半捏在这些天子近臣手里。迁升降黜，在下面做得累死，也抵不过君前一句话的效果。既然曾经估错了形势，自己做下的哑巴亏，如今再苦也要咽下去。

　　“小侯爷说到哪里去了？” 他打着哈哈若无其事地笑道，“这仗打得其实是后方供给和兵士调度。我只是对江浙地面上的道情熟悉，朝中诸多事宜，还要靠你在六部七卿中斡旋。这些日子实在不便骚扰，有几件要事已经不能再拖，今日想和小候爷商议。” 他看看周围，没再接着往下继续。

　　曹懿扶着几案勉强站起身，“我们去书房。”

　　三人在书房坐定，曹懿屏退了家人，看着胡宗宪道：“胡兄，有话你就说吧。”

　　“年前我曾请旨朝廷派使臣前往日本劝谕，令其国王约束本国海寇，停止骚扰中国沿海。去往日本的两名生员，蒋洲目前仍留在日本，陈可愿昨日已返杭州。日本国如今是诸候割据，无人统摄，所以这趟出访竟是徒劳无功，但是他和蒋洲却在日本五岛见到了汪直的义子王滶。”

　　“嗯。” 曹懿慢慢坐直身体，神情极为专注。

　　“王滶带着两人引见给汪直，将朝廷招抚之意宣明，汪直的回答是，愿将松江各处旧贼或擒或剿、或劝说他们返回日本，惟中国所命。这是汪直的亲笔回信。”

　　曹懿接过信仔细看了一遍，沉吟着道：“ 他的两个交换条件，免罪通商这一条还可商榷，要求调离俞大猷是什么缘故？他和俞大猷有什么宿仇？”

　　胡宗宪笑道：“这个故事说起来就太长了。汪直在海上起家时，真正的后台是从事海上走私的徽商大船主，所以私下与官府的关系一直很密切。三十年至三十四年期间，受海道衙门的委托，帮着官兵剿灭了另几支海寇势力，两下一直相安无事。直到三十四年，俞大猷奉了巡抚王抒的命令派重兵围剿，在烈港绝了他的后路，汪直突围后逃往日本，母亲妻子皆被收入监狱。如今他屯聚在日本萨摩洲，日本三十六岛，皆有他的部下，人称老船主。”

　　曹懿怔了怔道：“听起来很棘手的一个人，真正招抚，难度不会小。”

　　徐渭微笑道：“汪直愿意归顺，是因为他在日本的日子也不太好过。刚到日本的时候，他煽动岛上倭人入寇，那些岛民得利不少，入伙的人越来越多。后来和官兵几次交手，却多有死伤，这些人的家属因此怨意渐深，汪直只好与汪滶及其他心腹占据五岛自保。此人虽有降意，却不是太相信朝廷。所以只让汪滶和陈可愿一起回来，找了个借口把蒋洲留下做了人质。”

　　曹懿起身走至窗前，望着窗外飘雨一样的落红，凝神想了半天才开口道：“朝中主战与主抚两派，一直僵持不下，所以才会两年间四易抗倭督帅。日前皇上的谕旨已露出明显的意思，朝廷要被迫改变东南军务策略，看来是主抚一方占了上风。”

　　徐渭听他气息散乱，声音里提不起半分底气。靠窗的那个背影半个多月瘦了整整一圈，双肩单薄得几乎弱不胜衣，有些担心地说：“小侯爷，这次病症来得实在凶险，还是用心调理为上，不能再硬撑着耗费心神了。”

　　曹懿回头笑道：“文长兄，改日再谢你救命之恩。久病成医，我自己心里有数。” 然后转向胡宗宪问道：“汪滶现在何处？”

　　“这件事需要小候爷替我多担待一些。我已派人从徽州歙县监狱放出了汪直的母亲和妻子，现安置在杭州，汪敖就和她们在一起。”

　　曹懿点点头道：“这样很好。我会立即上书兵、户两部，咨询免罪通商一事。胡兄，能否尽快安排见汪滶一面？”

　　“我也有这个意思。这父子二人狡诈多疑，让他们相信朝廷招抚的诚意，我一个人说话显然不够分量。可是在哪儿见面，好象都不太合适，让我仔细想想再做安排。这事需小心处置，万一编派不周即酿大祸，你我难逃通倭罪名。” 他拉着曹懿坐下，“ 好好养几日再说别的，你对着镜子看看，脸色白的象纸一样。”

　　曹懿这才觉出头晕目眩，眼前的一切似乎都漂浮起来，他不敢再动，就势坐下透了一口气。

　　徐渭站起身道：“东翁，我们告辞吧，让小侯爷休息。”

　　曹懿伸手拦住他俩，“等一等，我还有一事相求。”

　　胡宗宪立住脚笑道：“你这就见外了，只要在我能力之内，不过是一句话的问题，何来一个求字？”

　　曹懿向门外吩咐道：“端砚，你进来。” 他拉过沈襄，“我这个书童，天性聪颖，实在不忍心埋没他。听说总督府的门客里颇有几个饱学之士，可否割爱让端砚拜个老师？”

　　胡宗宪上下打量了沈襄一眼，笑了笑说：“这不是驳斥林承恩的那个孩子吗？这孩子伶俐异常，我也很是喜欢。不过我不明白，你自己琴棋书画无所不精，为何不亲自调教？”

　　曹懿仰起脸笑了，一脸自嘲之色，“我平日修习最多的是《六韬》《三略》，纵横勾距，统是阴谋之术，你应该再清楚不过。他跟了我，能学到什么好？”

　　胡宗宪也笑了，曹懿的坦白无忌，多少让他有点感动，“这些清客中，自以文长为首，就让他师从文长吧。文长，你的意思如何？”

　　“这孩子骨骼清奇，绝非久居人下之人。文长恭敬不如从命。”

　　曹懿拍拍沈襄：“端砚，还不谢谢胡总督和徐先生。”

　　沈襄看上去却不是很高兴，磨蹭了半天才上前行礼道：“端砚叩谢胡总督，拜谢徐先生。”

　　曹懿盯着他看了一眼，虽然惊异，却没说什么，只是扯开话题，三人又聊了一会儿闲话，胡宗宪才起身告辞，带着徐渭离开。

　　“端砚，为什么不高兴？” 曹懿不解地问沈襄：“徐文长才气横溢，江南无人与之匹敌，跟他一段时间，会让你终生受益。”

　　沈襄低下头小声嘀咕道：“我不想学那些风花雪月，我想学行兵布阵，他成吗？”

　　“行兵布阵？” 曹懿睁大眼睛看着他，“你学这个做什么？”

　　“这些日子我想明白一件事，要除严嵩父子，只能比他们位置更高。有了军功是升迁最快的，就象你一样。”

　　曹懿顿时哭笑不得，摸了摸他柔软的黑发，轻叹道：“傻小子，本朝一向最重文臣，武将最高也就到总兵。论起兵法谋略，徐文长更在我和胡宗宪之上。可他为人狷介，不入世俗之道，不谙官场倾轧，才华再高，也是枉然。”

　　他抬头想了想，对沈襄说：“书柜第三层那个蓝色的匣子，你取下来。”

　　匣子里面只有一块巴掌大小的破布，曹懿将布幅小心拈起，神色郑重地放在他手里。

　　沈襄疑惑地接过细看，那布幅污龊不堪，原来的底色早已看不清楚，却分明是从衣襟上撕下来的。上面用褐色的笔迹潦草地写着四个字：劾严存己。

　　他翻来覆去看了半天不解其意。曹懿看着他有点失望，“你认不出来？端砚，这是你父亲生前留下的血书。”

　　沈襄猛地抬起头，手指下意识地攥紧，那块布团在他的手心，渐渐变得温热，好象依然带着父亲的体温。他傻了一样看着曹懿，眼睛里却有泪珠一滴一滴滚落下来。

　　曹懿轻轻摩娑着沈襄的脸颊，指尖上的泪水令他的记忆飘回多年前，他想起那个清晨，自己紧紧握着父亲渐渐冷却的双手，心中一片茫然，只有滚烫的眼泪从腮边簌簌而落。一阵锥心的难过，他收回手紧紧按住疼痛的心脏，声音低得几乎听不到，“原想过几年再交给你，但你比我想的要懂事得多。为什么严家父子要在七年后置你父亲于死地，你知道吗？”沈襄在泪眼模糊中轻轻摇摇头。

　　“二年前我在大同巡边的时候，认识了你父亲。他在边塞建了一个义学，闲时教牧民的孩子读书射箭，授之以忠孝节义，时常当众痛骂严嵩父子祸国殃民。塞上居民耿直豪爽，对他的话坚信不疑，那些孩子用草缚了严嵩、秦桧、李林甫三人，作为练箭的靶子。消息终于传到严氏耳中，就这样遭来了杀身之祸。临刑前我买通关节去狱里探望，你父亲撕下衣襟，沾着血写了这四个字留给你们兄弟，说沈衮马上要长大了，如果有进仕的机会，务必接着弹劾严嵩。却不要再象他一样，直言犯谏，功不成而身先卒。”

　　听到沈衮的名字，沈襄的眼泪已经汹涌而下，却死忍着没有发出一点声音。曹懿揽过他，轻轻拍着他的后背：“好孩子，你要难受就哭出来。” 沈襄靠在他身上，哭得浑身发抖，压抑的呜咽声象只受伤的小动物。

　　周彦回到府中的时候，已过了亥时。曹懿正在书房，把着沈襄的手教他临帖：“你要加强腕力用中锋运行，这样才能圆转藏锋，形成蚕头燕尾之势。” 见周彦进来，他直起身道：“今儿先这样，回去休息吧。” 沈襄见两人均是神色不虞，收了笔迅速溜出去。经过周彦身边时，他隐隐闻到一股清冷幽雅的寒香。

　　曹懿在桌后坐下，看了周彦半天，却没有说话。周彦也不出声，自己找张椅子坐了，只拿眼睛盯着沈襄刚才练字的字帖。

　　两人僵持了半晌，曹懿终于垂下眼睛笑笑，问道：“你要回京城？”

　　“对。”周彦低下头，并不多言。

　　“在外面我和人天天算计来算计去，如今连你也和我计较？” 曹懿的笑容看上去惨淡而无奈。

　　“我在候爷灵前发过誓，尽我所能不让你受任何伤害。既然不能护得你周全，反正是食言，不如眼不见心净。”周彦站起来，声音生硬，“我已经决定了。如果只是为了这件事，那我可以走了。” 刚拉开门扇，却听到有人在身后轻轻叫了一声：“哥……”

　　周彦的脊背一下僵直，身体刹那间几乎变做化石。他三岁进曹府，老候爷一直以义子相待，虽然他比曹懿大上几个月，两人一起从小玩到大，曹懿却一直是点着名字叫他，唯一一次叫他哥哥，是在老候爷的墓前，眼看着最后一抔黄土覆盖了墓穴，周围暮色昏黯，寒鸦归巢，十七岁的少年发觉天地虽大，以后却只有彼此可以相依为命，两人相拥着哭得肝肠寸断。

　　曹懿望着周彦的背影，眼中伤痛隐现，那也是他记忆中最后一次嚎啕痛哭。他还记得自己紧紧抱着周彦，哭得声咽气促。那一刻他的心中只有恨意，痛恨自己为什么要来到这个世上，为什么不随着父亲一起死去，至少还可以见到从未谋面的母亲和早夭的姐姐，也胜过一个人在这世上多余地活着。他就那样绝望而无助地将额头抵在周彦的肩上，滚滚热泪全部化作撕心裂肺的哭泣，直到黑暗笼罩了他的全部意识，无声无息地倒在父亲的墓碑下。

　　周彦扶着门扇站了很久，终于开口说道：“ 巡夜的时候到了。你吃了药早点儿睡，徐师爷交待过，如果不能除根，病程再有反复，只怕会转了伤寒。” 然后轻轻关上门离开了。

　　曹懿把脸埋在臂弯里，伏在桌上很久一动未动。烛台上蜡烛将尽，火苗兀自摇晃不已，烛泪层层堆积，如羊脂白玉累垂而下，房间内一点点暗了下来。