57、团扇就位，直达圣听 ...
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西南，马湖府。
风裹着当地特有的潮湿与硝烟，扑在游怜泉的脸上。
这位新任的西南剿匪巡抚，还在亡妻的丧期里，双眉皱紧，满面忧思。
游怜泉踏入巡抚行辕的门，靴底沾着未干的泥。一抬头，他便听见了内堂里压抑的咳嗽声，他知道，那是刚从前方战场回来的兵部尚书，谢岗谢大人。
游怜泉走过回廊，看见梁柱上的箭痕，也看见堆在墙角的尚未清理的断矛。
甚至，连他的鼻子里都弥漫着药与血混合的气息。
游怜泉是武夫，不是矫情的人，但此刻因为这儿的环境，让他的胃里翻搅不止，便不得不抬手，捂住了鼻子。
穿过最后的石墙，正好撞见谢岗坐在正堂的石阶上，自己拆肩上的绷带。
谢岗的箭伤在左臂，纱布被血渍浸透。
而在绷带底下，更是旧伤叠着新伤，令人心痛。
“游巡抚，远道而来，让你见笑了。”
这时，谢岗也看见游怜泉，扯着嘴角笑了笑，嗓音嘶哑。
在谢岗身旁，立着个身形挺拔的将军，铠甲的血都来不及擦。此人正是谢岗手下的第一将军，沈越。
“巡抚大人！”沈越朝游怜泉行礼，眼底的红丝暴露了连日征战的疲惫。
游怜泉忙上前两步，避开谢岗受伤的左臂，扶起谢岗，“谢大人、沈将军，二位为国操劳，辛苦了！此次我奉命来西南督战，还望二位指点。”
一时间，旧人相逢，相顾落泪。
三人正说话，门外传来轻缓的脚步。
穿兵服的少年端着药碗进来，身形单薄，却走得稳当。
“大人。”
这少年十岁出头，眉眼青涩，利落地将药碗轻放在谢岗手边，不忘低声叮嘱，“药刚熬好，小心烫。”
游怜泉原本没在意这小兵。
可当少年抬头的瞬间，他心头一动。因为眼前这副眉眼，分明有游家人的影子。尤其是少年眼神里的执拗，和他已故三弟游怜钊，简直一模一样。
“你叫什么名字？”
游怜泉的声音不觉发紧，目光锁在那少年身上。
少年愣了下，躬身行礼，“回大人，小的叫游编。”
果然是三房侄子！
游怜泉细细端详面前的少年，这个游编是三弟游怜钊唯一的儿子。
三年前，三弟不幸遇难，是大哥大嫂帮忙游说，请求谢岗的内弟沈越收下游编，带着来到西南，为剿匪尽一份微薄之力。
没想到，游编真的从最底层开始，在军中当了一个小兵。
游怜泉走近游编，扶起孩子的肩，打量他身上的最低等兵服，显然这孩子相当有志气，没靠任何游家的关系。
“游编？二伯认不出你小子了！”游怜泉含泪笑道，重重拍在侄子的肩头。
一旁的谢岗，笑着解释，“这孩子，可是我们军中的小英雄。”
原来，前几日攻打山寨，游编跟着斥候队潜入后山，硬是凭着灵活的身手，把寨子里的粮草库给烧了，为那次总攻争取了不少时间。
谢岗说着，看向游编的眼中多了些泪光，“孩子身上，有游侍郎当年那股子不怕死的劲儿。”
提到已故的三弟，游怜泉的喉结滚动，想说些什么，却没有开口。
他不愿再让侄子游编经受一遍丧亲之痛，毕竟，三弟的死，是瞒着游编的。直到今天，这件事才被他当着游编的面讲出来。
游编却已是泪流满面，紧紧抱住二伯游怜泉。
这三房侄子游编，性子犟。
三年前，他因为不满三殿下，竟敢接近三殿下，以刀行刺三殿下……这些秘密，当然只在游家流传，被三殿下整个压下了。
而对于游编和三殿下的纠葛，游怜泉有自己的猜测，却想不明白具体的原因。
直到前不久。
大嫂提到三弟和三殿下的过往，用一种不敢多讲的口吻。游怜泉听了，慢慢有些懂了。
只怕三弟妹李襄与三殿下，往日里有些不可言说的联系，被三弟和三侄子得知了，这才引发了一场惊天又隐秘的行刺报复。
因着这些，游怜泉现在对游编，更不敢小看。
这小子连三殿下都敢下手，可想而知，在面对野蛮的悍匪时，会有多大的勇气和意志力。
此番细想下来，家中大哥大嫂把游编送来西南，真是不错的安排。
而游编自己，在西南也极为适应，凭着勇气，让兵部尚书谢岗和将军沈越高看一眼。
游怜泉陷在沉思中，没再说话。
谢岗却像想起了什么，让人先把游编带下去。
而后，谢岗走到游怜泉面前，面露哀伤，“听闻尊夫人周氏，不幸亡故，我和沈越都深感惋惜，望大人节哀。”
游怜泉扯了扯外衣下的素袍，眼神暗下来。
周氏走的那段时日，他确实消沉许久，院子里常常蜡烛都不点，他坐在院中的梅树下，发呆，落泪。可如今，他站在西南的土地上，身上扛着剿匪的重任，容不得他再有半分颓丧。
“多谢二位挂心。”
游怜泉抬手紧了紧腰间的带子，恢复往日的沉稳，“身负皇命，来到这前线，便要打起精神。咱们三人同心协力，早日平定匪患，也好让将士们凯旋回京，让百姓重新安稳度日。”
本以为这番话能鼓舞士气，可游怜泉发现谢岗在叹气。
沈越站在一旁，也沉默着没有接这话。
“游大人，不是我泼冷水。”
谢岗一口干了手中的伤药，低声道，“我们谢家参与剿匪，已经二十多年。我大哥、二哥、三哥，还有侄子、儿子，都死在了这片山里。数年前，因为谢家已经没有男丁能上战场，只好拖来了内弟沈越……”
言语间，谢岗看向身旁的沈越，声声无奈，“沈越是我妻子的弟弟，沈家就这么一根独苗。”
谢家坚守在这多年，难道不想赢？
实在是匪徒比想象的要难对付得多，他们熟悉山林地形，又懂得打游击，时而分散，时而聚集，而且个个悍不畏死，狡猾得很。
游怜泉心下有了盘算，皱起眉头。
他在京城时，早就听过西南剿匪的艰难，今日亲耳听谢岗说起，亲眼看过，才知情况比传闻中更严峻。
但他来到这里的第一天，谢岗就打了一次漂亮的胜仗。
游怜泉从地上捡起一截断矢，上面染着谢岗的血气，“谢大人不可自轻，今日咱们能拿下山寨，就说明将士们有能力和匪徒抗衡！所以，只要找对方法，未必没有胜算。”
闻言，谢岗和沈越对视一眼，终是露出些笑意。
沈越上前一步，说道，“游大人说得对。其实，今日能拿下山寨，多亏了一个人，我们正想介绍给你认识。”
这时，他朝屏风后喊了一声，“李壮士，上来吧。”
话音落下，一个身影从屏风后走出。
此人穿着一身粗布，身材高大，脸上一道疤，横贯眼睛，延伸到下颌。
游怜泉初看，还以为这是什么缴械投降的“山匪头子”。
此外，他盯着那人脸上的疤，还觉得有些眼熟，可一时想不起来，在哪里见过。
直到谢岗喊出“李经资”这个名字，游怜泉才猛地惊觉。
李经资？和当朝内阁首辅李经章，只差一个字。
游怜泉想到李经章，浑身打个冷激灵。
妻子周氏的死，就和这李家脱不了干系。前日李经章的同乡李司，在京城散布流言，说周氏虐待庶子游乘，说他纵容周氏，不顾庶子死活，一时间，让他身陷舆论的泥潭，京察的结果极为不堪。
周氏忍受不了压力，最后迫于形势，竟选择了自我了结。
经那件事，游家和李家的仇怨，又加深了一层。
“敢问你，和李经章是什么关系？”
游怜泉的话，寒意逼人，紧盯着颔首的李经资。
李经资没有丝毫隐瞒，抬起头直视，“回大人，李经章是我大哥。”
“……不可能！”
游怜泉厉声打断，因他知道，李经章确实有个弟弟，可那人在二十多年前，因杀人抢劫被判了死刑，早就该是个死人了。
“你怎么可能是李家二爷？”
李经资闻言，噗通一声，跪在地上，“游大人，此事说来话长。”
当年，他确实被判死刑，可最后死的人，并不是他。
负责那桩案子的大理寺卿，也就是游怜泉的父亲，游仁泰，用一个死囚把李经资换了下来。
“所以，我这条命，是游家给的。”
游怜泉听了这话，如遭雷击，愣在原地。
父亲游仁泰在大理寺任职，一向以公正严明著称，怎么会做这种私换死囚的事。而且，帮的人还是李经章的弟弟。
就在此时，游怜泉忽然想起另一件满是疑惑的往事。
三弟游怜钊，本是游家的庶出子，当年却娶了李经章的嫡女李襄。
当时游怜泉还以为，是李襄和三弟两情相悦，可现在想来，这里面恐怕藏着另一桩交易。
父亲救了李经资，李经章便把嫡女嫁给三弟作为回报。
这么说李襄嫁给三弟，根本不是自愿，而李襄十多年前搬去寒山寺独居，恐怕也不是因为不堪三弟忙于公事，而是有其他的原因。
至于三弟和李襄在外人面前的恩爱，大概都是装的。
游怜泉只觉大为震撼。
怪他对家中之事少有关心，居然错过了这许多，幸好，今日都被揭开，让他不再被蒙在鼓里。
可是李经资在西南出现，依然疑点重重。
游怜泉是知道的。
三年前，李经章的儿子李谨，在京城惹了祸，害死正妻却隐瞒不外告丧，试图立刻续弦，险些让李经章受到牵连。为避风头，李经章立刻安排李谨去了老家湖西，当时，李经资是跟随照料李谨的。
现在李经资却在西南，那李谨呢？
如果李谨没去成湖西，肯定会把李经资叛逃的事告诉李经章。
但京城的李家，最近一片太平，这实在太反常。
“不知，李谨何在呢？”
游怜泉终是问了出来，口吻冰冷，“你把他怎么了？”
李经资仍跪在地上，答道，“大人放心，我既然来投军，便不会再行恶事。李谨好好活着呢，他也来了西南，但被我关在柴房，已经三年了。”
“关在柴房？”
游怜泉皱紧眉头，“可是他想逃跑？快带我看看。”
作为西南战事的最高官吏，游怜泉当然有权过问一切事务。
李经资立刻起身引路，带着游怜泉穿过偏院，来到后面的柴房外。
门是粗木做的，挂着一把大锁。
李经资打开锁，推开房门，里面无光。
游怜泉拿过点亮的火把，往里走，顿时大吃一惊。
与他设想的场景不同，这间柴房收拾得很干净。
角落里，有个年轻男子在擦一把弯刀，他身形挺拔，肌肉结实，回过头的脸上，没有往日在京城时的纨绔之气。
见了游怜泉，那人半跪行礼，动作干练，俨然是个训练有素的战士。
若不是他那张脸还透出几分熟悉感，游怜泉都不敢认，这就是李家那只会斗鸡走狗的儿子，李谨。
游怜泉与李谨简单相谈，不知为何，李谨总在抬手抓挠后颈。
正要问一问，是否柴房里蚊虫太多。
李经资小声提醒游怜泉，这里不可久留，赶紧出去。
游怜泉走到了柴房外，看着李经资把门关紧，上了锁。
他甚为疑惑，只好从最关心的一件事开始询问，“这三年，你对李谨做了什么？”
李经资笑了笑，“没做什么，就是让李谨明白了一些道理。人一旦被自己亲爹背叛，就会有无穷的斗志了！”
游怜泉瞬间明白，“你不会告诉了李谨，是李经章故意把他送来西南的吧？”
“为何不能？”
李经资神色淡然，“大哥总想把李谨护在羽翼下，可这样护着，永远也成不了器。只有让李谨自己经历些磨难，才能真正长大。”
游怜泉虽无法认同这种做法，也无法否认，在李经资的教导下，现在的李谨比之前好了太多。
只是，游怜泉还有一点不明白，“他变好了，你为什么还把他关在柴房里？”
提到这个，李经资的眼睛垂下去，“在来西南的路上，李谨中了一种当地的毒，是被山里的虫子咬的。”
三年来，每隔一段时间，毒性就会发作，到时李谨会情绪失控，攻击身边的任何人。
李经资和谢大人、沈将军找遍了西南的医者，都没能找到解药，只能把李谨关在这里，既能防止李谨伤人，也能好好照料李谨。
游怜泉沉默。不知该说什么。
他游家和李家有深仇大恨，而李谨是李经章的儿子，就算现在变好了，自己也没有义务帮李谨找医者。
游怜泉看着柴房窗口，那一道专注擦刀的背影让他心情复杂难言。
安全抵达西南，见到了三房侄子游编，还遇见了李家二爷和李家儿子。
游怜泉当晚夜不能寐，匆匆写了一封家书，把情况一一告知给京城的家人，提到游编，也提到李经资和李谨。
但游怜泉没有细说，只简单提了一句，算是让家中的人有所准备。
这封信，经由官道，快马加鞭送向了一无所知的京城。
从马湖府到京城，路途遥远，这封信要足足走一个月。
在这封信抵达京城之前，一场风暴已经在京城悄然酝酿。
京城的四月，春暖花开。
司宁侯府的东园厢房里，暂借住在长房的姜归坐在桌前。
他原本是来京赶考的江陵举子，上月会试结束，偶然撞见一桩舞弊事件。
都察院副都御史李司，勾连会试主考官、翰林院大学士张伦的侄子，以引见会试举子为名，收受贿赂，不计其数。
姜归一路尾随李司，所见所闻，可谓骇人听闻。听那李司的话意，要介绍会试举子给张质认识，数次提到了“名次”字眼。
李司和张质，帮有钱有势的举子打通关节，行舞弊之举，令人振臂挥拳。
因为会试是朝廷选拔人才的重要手段。但李司身为都察院的官员，本该监督考场纪律，却公然舞弊，让姜归无法容忍。
姜归把一切写了下来，写成揭帖，一开始想投递给李司的直接上级，都察院都御史刘钦。第一次通过御史投递，被拦了下来。第二次，趁着刘钦上朝，把揭帖放在刘钦桌上，又被李司的人抢先一步拦下。
走投无路之时。
司宁侯府的大爷游怜山帮写揭帖，还出主意，“何不把揭帖投给锦衣卫衙门？”
姜归是明白的，这条路，凶险，但很便捷。
锦衣卫直接对皇帝负责，只要揭帖能送到皇帝手里，李司就算有天大的后台，也难逃罪责。
姜归前往锦衣卫衙门投揭帖，不是一个人。
他在京城结识的朋友，司宁侯府的长孙，游乘，陪他一同跑这一趟。
那日清晨出发前，游乘曾问过姜归，“一旦失败，你会性命不保。真想清楚了吗？”
姜归想得不能再清楚了，“揭穿李司的罪行，就算拼了命，也值。”
四月初五的早晨，天刚亮，京城街道上还没多少人。
游乘陪着姜归，来到锦衣卫衙门前。那道大门紧闭着，门前立着持刀的锦衣卫，警惕地扫视四周。而在大门侧面，挂着个黑箱子，上面印着“密奏直达天听”六字，就是父亲游怜山说的信箱。
姜归从怀里取出揭帖，还带着温热，快步走到箱前，将揭帖投了进去。
整个过程，不过一眨眼，守卫的锦衣卫只是看了眼姜归，可这一眼让姜归的后背被汗浸湿。
游乘也看着那些锦衣卫，浅浅行礼，见没有什么异常，忙拉着姜归离开。
两人刚走没多久，锦衣卫衙门里，掌事千户钱源就出来打开黑箱，拿走了揭帖。
钱源回到值房，打开揭帖，越看眉头皱得越紧。
信中所写的，李司舞弊一事，牵扯甚广，不仅涉及都察院和翰林院，还可能牵连到内阁首辅李经章，毕竟，李司是李经章的同乡，是被李经章一路提拔上来的。
“此事非同小可，必须立刻禀报指挥使大人。”
钱源不敢耽搁，拿起揭帖去找锦衣卫指挥使郑显。
到了郑显的值房门口，一问才知，指挥使大人昨晚去了“李司大人”府上饮酒，今天还没出现。
霎时，钱源心里一惊。
李司昨晚宴请郑显，怎么偏偏在这个时候？这里面恐怕没那么简单。
钱源想了想，决定先把揭帖的内容写成简略的“签报”，等郑显回来后再上报。可没想到，他刚写完签报就有人来报，说，郑显大人已经回来，正在值房等着。
钱源拿着签报，走进郑显的值房，见郑显坐在椅子上，脸色发白，眼神似乎也有些恍惚，显然是宿醉未醒。
郑显抬头看见钱源，揉揉太阳穴，“听说你有事，这么着急？”
钱源躬身，把签报递了过去，“大人，刚收到一封揭帖，是关于都察院副都御史李司在会试中舞弊的事。”
郑显接过签报，漫不经心地看了起来。
可越看，他的脸色越白，手也开始发抖，昨晚李司客气宴请他，席间不断劝酒，还安排了美人作陪。他原本以为，只是普通的一场应酬，没料到，李司恐怕故意为之，想把他灌醉，以便拖延时间。
“该死！”
郑显把签报拍在桌上，面目铁青，“李司这个狗东西，竟然敢算计我！”
钱源站在一旁，低声说道，“大人，此事事关重大。李司背后是李经章，不能轻易动，可锦衣卫的存在，就是为皇帝办事的。如果我们隐瞒不报，一旦事情败露，不仅我们会丢了性命，恐怕整个衙门的兄弟和家人，都会受到牵连。”
郑显皱紧眉头，显出些不多的犹豫。
他当然知道事情的严重性，可一旦把签报送进宫，就等于，正式和内阁首辅李经章结下了仇。李经章相当不简单，权倾朝野，他们得罪了李经章，以后在京城的日子，不会好过的。
“送，还是不送？”郑显喃喃自语，双目落在钱源誊写的签报上。
钱源看出他的犹豫，上前一步，道，“大人何必犹豫？送与不送，我们都没有好果子吃啊。既然如此，不如遵循本心，为天下举子做一件实事。”
而后，钱源甚至道出真心话。如果郑显为难，不如就当没见过这封签报，由他自己来送进宫，后续的查办，也由他自己来负责。
郑显闻言看了看钱源，神色复杂。
他手下的钱源，是锦衣卫里出了名的硬骨头，为人正直，从不攀附权贵，也正因如此，钱源到现在还是个掌事千户，一直没有升迁。不过眼下，形势所需，正要像钱源这样的人站出来。
郑显想明白了，站起身，“此事还是我来办，事不宜迟，我现在就进宫。”
整理官服，走出锦衣卫衙门，郑显在众人的瞩目下，骑马朝皇宫赶去。
此时，朝臣正散了早朝，皇宫门口人来人往。
郑显不想冲撞任何一位官吏，忙下了马，步行匆匆，他进宫时，恰好李经章和李司一前一后，走了出来。
尽管郑显低着头，李司还是认出了郑显，登时露出惊讶之色。
“郑大人，这么匆忙，是有什么急事吗？”李司揣着明白装糊涂。
郑显看着他，嘴角勾笑，“也没什么，只是本官想起了昨晚那壶酒，现在有些后怕。”
能在锦衣卫任指挥使，郑显自认酒量不算差。
可昨晚他不过喝了几杯，就一觉睡到天亮，耽误了上值。想来，李司府上的酒，怕是加了些别的东西。
李司的脸色一变，眼神闪烁起来。
他不敢直视郑显，摸着鼻子看了看身后的靠山，内阁首辅李经章。
李司找回了点底气，清清嗓子，“郑大人说笑了，许是昨晚陪您的姑娘们太热情，您没休息好，罢了。再说，那酒是我珍藏多年的佳酿，怎么舍得加别的杂物？”
他一边说，一边给李经章使了个眼色。
李经章不动声色地上来，负手而立，“郑大人，些许小事而已，何必放在心上？若是李司招待不周，改日，本官做东，给郑大人赔罪？”
郑显却没接话，对李经章笑了笑。
接着，他的目光越过这两人，朝着不远处喊道，“王公公，留步！”
司礼监掌印太监王庆祥，年岁不小了，今天有些疲惫，准备回宫休息一下。
听见郑显的喊声，王庆祥回头一看，停下了脚步，“郑大人有何事？”
“有重要签报，需呈给陛下，还望公公代为转交。”郑显快步上前，将带来的签报递给王庆祥。
看到这一幕，心虚的李司呆呆望向郑显和王庆祥，双腿发软，差点栽倒在地。
幸好，旁边都察院的下属眼疾手快，及时扶住了他。
李司嘴唇哆嗦着，心里只有一个念头。
完了，一切都完了。
李经章也看出了不对劲，眉头紧锁。
他以为，郑显递上去的签报，绝非凡品，只怕是牵扯到了李司的舞弊之举。
一旦皇帝知晓，不仅李司要完，连他这个内阁首辅也会受影响。
李经章扶着摇摇欲坠的李司，低道，“东西拦不住了……先跟我回府，商议一下。”
马车一路颠簸，回到内阁首辅李府。
李司被下人扶进内堂，一屁股坐在椅子上，眼神空洞。
他一连喝了好几杯甜糖水，靠着椅子闭起眼睛，半晌才缓过神，一睁眼就抓住身边伺候的小厮，“宫里和锦衣卫那边，有动静吗？”
小厮摇摇头，“回大人，暂时没有任何消息传来。”
李司松了口气，重新靠在椅背上，啧啧叹气，“看来，宫里那位也在犹豫吧，毕竟我背后是李经章，皇帝怎么可能轻易动我？”
正暗自庆幸，内堂的门被推开。
李经章走进来，脸沉得比暴雨前夕还可怕。
他径直走到李司跟前，冰冷道，“事到如今，你还做白日梦？若不是你，贪心不足，大肆收受贿赂，怎会闹到今天这个地步？”
李司被骂得一哆嗦，忙从椅子上站起，伏地跪在李经章脚边，“大人，我知道错了，求您救救我！我要是被查，湖西的那些事扯出来，对您也没好处啊！”
李经章看着地上的李司，失望透顶，“我真是后悔，当初就不该听你的，让你去什么都察院。若是我弟，经资还在，这些事早就被他处理得干干净净，哪会像你这样，把事情闹得不可收拾！”
李司嘴角蠕动，不甘心和李经资那种土匪头子比较，却不敢反驳李经章，只能一个劲地磕头求饶。
从李府出来，李司的额头肿起一大块。
他坐在马车里，一想起李经章提起的李经资，忍不住在心里暗骂。
那该死的山匪头子，李经资，凭什么还被李经章当成宝贝？
若不是李经资不在，自己怎会被李经章骂成这副德行？
回到自己府中。
妻子柳氏见李司被人用轿子抬回来，忙出来搀扶，“老爷，是怎么了？”
李司甩开柳氏的手，在桌边缓了口气，“还不是因为李经资那个土匪！”
他把李经资当年杀人，却被大理寺卿游仁泰救下的事，告诉了柳氏。
这秘密，真比天都大了。
柳氏目瞪口呆，吓道，“这事传出去，是杀头的大罪啊！”
“杀头？”
李司冷笑，眼神变得狠厉，“如果李经章这次不救我，敢把我推出去，我就把这事捅出去，拉着他和游家，一起陪葬！”
与此同时，锦衣卫衙门里。
钱源坐在值房，一遍遍审视那封有关李司和张伦的揭帖。
听见郑显回来，他拉开门，将郑显迎进来。
郑显告诉钱源，签报已经送到了掌印太监王庆祥手中，现在只等皇帝的指示。
但在此之前，锦衣卫要先有所行动，秘密验证那封揭帖内容的真实性。
“是，属下立刻去找相关的人查验，”钱源领了命令走出值房，准备安排下去。
过道里，响起一阵争吵。
钱源一看，是另一个掌事千户任非，和自己卫所里的几个锦衣卫百户吵架了。
原来，任非得知了这案子交给了钱源。
原本负责查办的他，被钱源抢了差事，心中不爽，便找岔子发泄不满。
“凭什么让你负责？本该是我的！”任非的手指戳在钱源的胸前。
值房门后，郑显看到这一幕，对任非道，“是本官的意思！你不满，给我忍着。”
任非当然不敢反驳郑显，狠狠地瞪了钱源一眼，转身离开。
他回到值房，越想越不甘心，最后咬了咬牙，决定去找李司，用刚才的情报换一些油水。
副都御史李府。
李司今天被惊吓得太狠了，此刻的神色仍有些憔悴。
他在家中，等待李经章的下一步指示，却听管家来报，说锦衣卫掌事千户任非求见。
李司愣了下，任非是锦衣卫的人，这个时候来见自己，说不定是有什么重要的消息。他让管家赶紧把任非领来。
任非进书房，一脸谄媚的笑，朝着李司拱了拱手，“李大人一向安好？下官任非，见过李大人。”
李司就像猛地吃了一口馊食，尴尬地笑道，“任千户不必多礼，来人，上茶！”
他心里清楚，任非肯定是有所图，自己正好可以利用他。
两人坐下后，任非话锋一转，神秘道，“下官听说，锦衣卫已经收到关于大人的揭帖，开始着手秘密调查此案子了。”
李司怕得厉害，面上却故作镇定，“任千户说什么笑话？我是都察院副都御史，一向奉公守法，怎会有揭帖针对我？想必有人故意造谣，污蔑我的名声。”
任非笑了笑，“李大人不必隐瞒。下官在锦衣卫任职多年，消息还是灵通的。”
随后，他坦白，这揭帖是江陵举子姜归和游家长孙游乘一起递的，内容直指李司在会试中舞弊。而如今，钱源已奉命调查，打算传讯张质和那些见过李司的举子。
李司仍是笑，“有这回事？”
任非看了他一阵，压低声音，凑近道，“不过下官今天来，是想尽自己的力量，帮一帮李大人。”
李司早料到这人的算盘，“怎么个帮法？”
任非仰起头，“本人和钱源素来不和，他想办的事，我偏不想让他成。只要李大人信得过我，我可把此事彻底搅黄！”
听言，李司故意露出惊奇之色。
他一把抓住任非的袖子，笑得更夸张，“任千户是聪明人！这事能过去，我定在李首辅面前，为你美言，保你升官发财。在锦衣卫里，再没人敢给你气受，包括那个……郑显。”
一下就说到了任非心坎里。
任非起身道谢，“有李大人这席话，下官绝不会让大人失望。”
两人又密谋了许久，任非把锦衣卫的调查计划、钱源的行踪都告诉了李司，还承诺会帮李司销毁证据、收买证人。
李司这边，当场给了任非五百两银票，作为定金，说等事成，再给一千两。
任非拿着银票，心满意足地离开了李府。
而在他身后，李司看着他的背影，脸上笑容全无。
这种傻子，死了，还帮人数钱呢。
李府大门外，两个黑衣人盯上了任非。
这两人是锦衣卫的暗线，听从钱源的安排，在这里监视李司和他的亲信。
刚才任非和李司的谈话，暗线虽然没有完全听清，但大致内容已经汇报给了钱源。
“任非这个叛徒，竟敢勾结李司，背叛锦衣卫，真是活腻了！”
钱源得知此事，立刻下令两个属下，找到合适的时机，务必要将任非处理干净。
任非收下李司给的银票，并没有回锦衣卫衙门，去了一家赌场。
他平日好赌，欠了不少债，这次拿到五百两，正好去还债，再好好赌一场。
在赌场里玩到深夜，任非今天手气不错，赢了些钱，醉醺醺地离开。
一出赌场，被黑衣人拦住去路。
“任千户，跟我们走一趟，”其中一人冷冷地说。
任非瞬间酒醒了大半，拔出佩刀，警惕道，“你们敢拦我，知道我是谁吗？找死！”
另一个黑衣人笑了，嘲讽连连，“你勾结李司，背叛朝廷，还配做锦衣卫？你死期到了。”
二人打一人，任非有几分武艺，喝了酒，反应迟钝，没过几招，就被制服。
黑衣人捂住任非的嘴，另一人拿出匕首，毫不犹豫地刺进他的胸口。
任非瞪大眼睛，很快血就染透了他的官袍，没了气息。
偏僻的小巷里，两道黑影迅速撤离。
第二日一早，打更人发现了任非。
官府不敢耽搁，立刻上报给了锦衣卫。
“原物奉还”的时候，钱源带着游乘和姜归，走进了诏狱。
和其他接受审查的人不同，游乘和姜归的身上没有木枷。
对此，带他们来的锦衣卫千户钱源，解释说，他们只是配合调查，暂时不是嫌犯。
游乘却不这样以为。
他在京城长大，长在侯府家，心思比普通人的孩子更成熟，也更缜密。
今天他们能得锦衣卫千户的照顾，大半，是家中父母苦心周旋的结果。
游乘打住思绪，看着地上已经死透了的任非，又看看钱源脸上的漠然，问道，“钱千户，任千户毕竟是你的同僚，你怎么一点都不在意他的死？”
钱源转头一声冷笑，弯腰，从任非的腰上扯下一块玉佩。
那玉佩，质地温润，做工精巧，看着就知是出自某个京中的名门望族。
“这块玉，原本是李司为我准备的。”
钱源掂了掂玉佩，“那日，他邀我去府上做客，想送给我，被我拒了。后来，他就把玉送给了任非。”
一旁的姜归挑眉，道，“这么说，钱千户还得感谢任千户，替你挡了一劫？”
“感谢就不必了。”
钱源收起玉佩，扔给身边的百户，“把任千户送回他家，报丧。另外，去请示郑大人，要不要伪造一个死因，再给任家送些抚恤金。”
百户领命而去。
钱源转身，看着游乘和姜归，“二位，跟我来，该去诏狱牢房里待着了。”
诏狱是锦衣卫关押犯人的地方，历来以阴森恐怖闻名。
这日，游乘和姜归被带进诏狱，虽然没有扣上木枷，心里多少有些忐忑。
可让他们没想到的是，一整天过去，诏狱竟然十分安静，没有想象中的惨叫，也没有狱卒的呵斥。
两人被关在一间牢房，虽然简陋，却很干净。
一夜过去，姜归的肚子饿得咕咕叫，他靠在墙边，看着也睁开了眼的游乘，“你不奇怪？咱们被关这么久，怎么连个审问的人都没有？也太安静了。”
游乘坐在地上，想了会，“或许，最该被审问的，还没到。”
姜归皱眉，“最该被审问的？你是说李司？”
游乘点头，“李司是舞弊案的第一主谋，他没被抓，这案子就不算真正开始审。”
姜归的肚子又叫了一声，他摸着肚子，“就算不审，也该给口吃的啊。我快饿死了，你不饿？”
“有一点。”
游乘也按住了扁扁的肚子，“现在要是能喝上一碗母亲做的肉粥，就好了。”
姜归被勾起馋虫，直咽口水，“令堂做的粥肯定好吃，我还没吃过令堂的手艺。”
就在这时，牢房外有脚步响起。
锦衣卫百户端着两只碗过来，把碗放在牢房外的地上，“二位，你们的朝食。”
游乘侧目一看，不敢置信。
他饿得没力气，手脚并用地爬，到了跟前才敢确认，两只碗里的粥，色泽浓郁，撒着一层葱花，香气扑鼻，还真是他母亲做的味道！
这里戒备森严，外人根本无法进入，母亲能把粥送来，想必花了重金打点。
“快吃，凉了就不美味了，”游乘推了推还在出神的姜归。
两人端起碗，大口喝着肉粥。
牢房外，又传来一阵脚步，只见几个锦衣卫押着几人进来。
这些被押送的人里，有李家管家，有张伦侄子张质的管家。
还有一个熟悉的身影，是姜归在揭帖中提到过的，在巷子里碰见的糖人摊主。
姜归放下碗，趴在木栏边看，“终于要开始了。”
司宁侯府的朱门紧闭，值守的门房比往日多了不少。
府内一片沉寂，洒扫的丫鬟脚步放轻，说话也只是用手比划，生怕扰了什么。
长房东园的正堂里，容芝手上的绣活一直没停。
她的手艺不好，比不过这里土生土长的女子，经过十多年的练习，从帽子、腰带、发带，到现在，她缝起衣裳，也可以得心应手。
日头慢慢西斜，桌上的茶凉了一杯又一杯。
她终是等来丫鬟的通传，忙起身，快步迎了出去。
“夫人！”
“见到了？”
来人是虞次，他在东园伺候多年，身上有工夫，办事也老练。
早晨，他被容芝派去锦衣卫衙门打点，顺便打探一下游乘和姜归的消息。
他风尘仆仆回来，不敢耽误，“幸不辱命，虽没和公子说上话，但在屋顶上远远看了眼。”
容芝的鼻子反而发酸，颤声道，“他们有没有受苦？没有用刑吧？”
“夫人放心，公子和姜兄弟没受半点苦。我去的时候，他们给公子们送肉粥，还告诉我，公子吃了粥，立刻尝出来是夫人亲手做的。”
容芝长叹一声，仍不敢掉以轻心。
昨日游乘被锦衣卫带走，她明知是注定的事，却一夜没合眼。
清晨就进厨房，亲手熬了肉粥，又托了好几层关系，才送进了诏狱。
她原本担心粥送不到孩子手里，听到虞次的话，心总算放下了一点。
可这一点安心是远远不够的。
诏狱是什么地方，就算现在没受苦，后续又会不会？
她必须在锦衣卫衙门里，找到一个值得托付的人。
回忆原书中，她想起关于锦衣卫指挥使郑显的记载。那位郑显，早年曾在一场大火中救过太子炎准的性命，两人有过命的交情。
如果她向太子求情，让太子出面关照一二，游乘和姜归在诏狱里，或许能少受罪。
当然她能想到的，见太子的地方，不是东宫，而是千家胡同的房牙行。
容芝有了想法，看向虞次时，却不觉得安排他去找太子是合适的。
他刚从诏狱附近回来，李家的人肯定盯着他的动静了，现在就让他去千家胡同，被李家察觉，怕会暴露了太子殿下的身份。
大案一触即发，正是敏感时期。
这被李家抓住把柄，说他们司宁侯府勾结东宫，麻烦更大了。
“我去一趟千家胡同，”容芝说着，起了身。
“夫人一个人去？”
上来阻拦的，不止是虞次，还有跟随容芝多年的丫鬟，阿桔。
阿桔已临盆在即，不可随意走动，还拉着容芝劝阻，“您是侯府长夫人，身份尊贵，平日倒是好说，现在还去千家胡同，目标太大！再则，您单独外出也不安全。”
容芝眼前一亮，想起一个人，住在府上的五妹，游梅。
游梅是游怜山的妹妹，早过了二十，当年生母难产而死，她悲痛之下立誓，要为母守丧终生，不谈婚论嫁。
这些年，游梅住在山上的寒山寺，少于家族来往。
不过前不久，她听从母亲邓氏的要求，下山搬回侯府，住在梅园，深居简出。
这五妹妹一贯淡泊，比府中其他女眷看问题更透，遇事也果断，不优柔寡断。
若请游梅陪自己去，既能壮壮胆子，又能有个商量的人。
容芝当机立断，去梅园请到了五妹游梅。
马车驶出侯府，四月的街，树抽绿，花正艳。
容芝没心思赏景，怀着对诏狱两位少年的担忧，在外城的千家胡同下了车。
游梅一身素裙，拿出披风给容芝，“走吧，大嫂。”
容芝到这时才想起，还没告诉游梅要见的人是谁，“五妹，咱们一会要见一位名叫尔惑的先生。他是京城里很有名的画师，性子孤僻，平日不怎么见客，但我之前和他有过几面之缘，或许，能说上话。”
游梅听到“尔惑先生”，愣了下，“他？我认识他的。前几年我在寒山寺小住，他也隐居在那里，还一起喝过茶，聊过几句，彼此不算陌生。”
对此，容芝又惊又喜，“真的？那太好！你们如果认识，这次见面能更顺利。”
游梅却有些疑惑，“大嫂，你不是着急见太子吗？怎么来见一位画师？”
事到如今，侯府中能撑事、担事的人，越来越少。
容芝只能向游梅坦白，压低声音道，“实不相瞒，这位尔惑先生……正是太子殿下。”
游梅瞬间睁大双目，满脸惊讶。
只因她认识的尔惑先生，是穿着粗布、拿着画笔的画师，和东宫里的那位威严的太子，根本联系不上。
她愣了好一会，缓过神来，“大嫂……没骗我吧？”
“这种事，我怎敢骗你。”容芝认真道。
至于太子为什么以尔惑画师的身份行动。
容芝其实不太明白，只好半编、半推测，“殿下为了体察民情，化名在外行走，尔惑是化名之一。咱们这次请他出面关照乘儿和姜小兄弟，希望能成功。”
游梅点点头，面上渐渐平复，“难怪尔惑有种与众不同的气度，竟是太子殿下。”
千家胡同，偏僻。
这儿不比内城的街市，店铺算是多，但客源少，也多是日常用度的小店。
这家名为“谷之”的房牙行门口，也是门可罗雀，没有一个客人。
不过，它和普通的房牙行一样，门口挂着“房屋买卖”“田地租赁”的招牌。
进门，柜台后坐着一位掌柜打扮的男子，低头算着账。
容芝上前，轻声道，“请问尔惑先生今日在吗？”
掌柜抬头，正是太子詹事府的少詹事升铭。
他认出容芝，起了身，“夫人稍等，我去通报先生。”
升铭转身进后室，没多久出来了，笑道，“先生有请。”
容芝和游梅紧步跟上。
踏入后室，只见一位男子在桌前作画，面上有银色的面具。这时他抬起头，正是容芝想见的太子炎准。
太子放下画笔，招呼二人落座，“容夫人，游姑娘，请。”
游梅没想到，会以这种方式见太子，行礼道，“臣女游梅，见过殿下。”
太子微怔，看了眼容芝，立刻心领神会，对游梅说，“此处，不必多礼，就当朋友见面吧。”
随后，他对容芝问道，“夫人今日来，想必为了诏狱里的两人？”
容芝点头，“殿下英明。这是其一，另外，锦衣卫那边打探不到太多消息，还想问问殿下，皇上对于这回揭发出来的舞弊案，是什么态度？会下令彻查吗？”
舞弊案。
太子忍不住笑了起来，“夫人放心，父皇当然会彻查！”
此番，游家的游乘和江陵举子姜归，把揭帖投到了锦衣卫。
那揭帖自然会妥帖地，送到他的父皇手里。父皇最看重的，就是朝廷的纲纪。尤其是会试这种选拔人才的大事，是不容许舞弊的。
现在，他父皇只是在等一个时机。
一旦时机成熟，父皇立即下令锦衣卫，全力查办此案。
太子顿了顿，又道，“论起来，游乘和姜归两个年轻人，倒很有勇气。面对李司和李经章，竟敢挺身而出，揭发罪行。这份胆识，实在难得啊。”
容芝把太子的话听进了心里，压了压胸口，“有殿下这话，就放心了。只是还有些担心，锦衣卫办事一向雷厉风行，有时候难免会急躁。若是误伤了乘儿和姜小兄弟……”
“肯定不会。”
太子打断了她，平静道，“我亲自传话，让锦衣卫关照，尽量不让他们受苦。”
容芝等的就是这一声，她起身福礼，“谢过殿下。殿下出面，就安心了。”
事情已经约定好了，两位妇人准备告辞。
太子却出声叫住了容芝，向等在一旁的升铭，吩咐道，“把我之前画的那把团扇拿来。”
升铭很快取来了团扇，递给太子。
再由太子接过团扇，交到容芝的手上，“夫人，这把扇子你拿好了。”
容芝收起扇子，见扇面上画着一座一进的小院，院里有老树，树下放石桌、石椅，不免疑惑道，“殿下这扇子……要卖给谁？”
太子思索片刻，恳切万分，“前些日子，游乘曾带姜归来这，想给姜归找一间便宜又舒适的一进院子，当时没合适的，没帮上忙。现在我找了一间，请夫人帮忙，交涉一下买卖宅子的事。”
容芝瞬间明白了太子的意思。
按照以往的经验，太子每次通过牙行安排房屋买卖，都是为了传递重要的证据或消息。这次给姜归找院子，怕也是为了在舞弊案的查办中，给姜归提供一个传递证据的安全场所。
“殿下放心，一定办好。”
那柄团扇，当真精致。
从房牙行出来，游梅忍不住拿起容芝手中的团扇，仔细看了起来。
画扇面用的是上好的矿物，扇骨是用湘妃竹做的，扇柄还嵌着颗珍珠，做工极为精细。
游梅赞叹道，“尔惑先生的画工真是了得，这扇子无论是画还是做工，都是极品，怕是要值不少银子吧？”
容芝把团扇收过来，笑道，“太子给的扇子，不用银子衡量。它是无价之宝，关键时候，能救命。”
游梅懵懂地愣了下，想起太子的身份，又想起舞弊案的严重，大概明白了这扇子的重要。
她不再多问，只是跟着容芝坐上马车，往司宁侯府赶回去。
回家的路上，窗外美景依旧。
容芝有了点观赏的心意，对诏狱里孩子们的担忧散去了。
有太子的承诺，又有“救命”的团扇，游乘和姜归应该能安全度过这次危机。
只是她也清楚，舞弊案牵涉了李经章，他不会轻易罢休。
接下来，还会有更多的风浪，在前方等着。
容芝处理起宅子买卖，是一气呵成的。
她按照扇面上的院子，现场勘验，以姜归的名义，办好所有官方的手续。
静等太子那方的消息指示。
锦衣卫衙门，值房内。
掌事千户钱源的桌上，摆了茶水，他却一口没动。
钱源拿着两张染血的供词，在眼前反复翻动。这供词是李司府上的管家，和张质的管家招认的，墨迹未干，字里行间，只敢提“受主之命接待举子”“代收过几笔礼”……对李司如何授意、张伦如何包庇的核心情节，写得十分含糊。
这可不行。
钱源将供词拍在桌上，心里很清楚。
两个管家都跟着主家多年，把“忠心护主”刻进了骨子里。
如果自己没有实打实的证据，就算用刑，也未必能从他们嘴里撬出真话。
门外，指挥使郑显进来。
“钱源，东宫那边有消息。”
郑显手中捏着书信，带着淡淡的矿物香气，“太子殿下吩咐，不许给游乘和姜归动刑，也别让他们受委屈。”
钱源展开这封信，以为很长的一封，却只有短短一行，“游、姜二人系忠直之士，望妥为安置，勿使蒙冤。”
这信的落款处，没署名，画了个圈。
那是太子炎准私下递消息的标记，钱源和郑显都认得出来。
“游家和东宫的关系，比咱们想的还要近！”
钱源将信纸扔进一旁的火堆，直接烧成了灰。
原本，钱源就没打算对游乘和姜归动刑。
这两人，一个是司宁侯府的长孙，而且刚参加完会试，将来必是国之大才。
而另一个，是敢冒死揭发舞弊的硬骨头，也同样是江陵乡试解元，会试必高中。
钱源有十个脑袋也不敢伤他们。
得罪游家，寒天下寒门举子的心……他怎么敢做？
如今游家更得了东宫的庇护。
京中都知道的，太子深得皇帝信任。
如此一来，倒正好给了钱源“按太子之命行事”的由头，可堵那些刁难之人的嘴。
“你心里有数就好。”
郑显走到桌旁，拿起钱源刚放下的供词，扫了几眼，“那两人，还不松口？”
“忠仆！慢慢磨。”
钱源摇摇头，“我已经让人去查李司和张质最近的银钱往来，还有湖西‘中举’的举子的家世背景。只要找到他们行贿的账目，或者举子们的供词，两个老狐狸就瞒不住了。”
郑显听完案子的进展，脸色稍缓，“对了，陛下那边也有动静。”
刚才，郑显去宫里回话，掌印太监王庆祥，来问了一句舞弊案的进展。
还说，过几日皇帝就会下旨，让锦衣卫全力查办，不用顾忌其他。
“王公公真这么说？皇帝要动手了？”
钱源的眼睛亮起来，等这句话已经等了很久。
这些年，李经章权倾朝野，若没有皇帝的明确旨意，他们查办李司时，总会束手束脚，生怕触碰到李经章的势力。一旦，他们有了皇帝的支持，就能放开手脚，把这桩舞弊案查个水落石出。
“皇帝心里明镜似的，李经章权势太大，借此敲打敲打他，也好。”郑显压低声音。
反正锦衣卫需做好准备，等圣旨下来，立刻动手。
先抓李司和张质，再顺藤摸瓜，看能扯出哪些人，全部一网打尽。
“属下明白！”钱源应道。
郑显又叮嘱了几句，便离开值房。
钱源看向火堆里的那团灰，心道，东宫这次主动出面，不仅为了游乘和姜归。太子一向看不惯李经章的专权，这次舞弊案，也是打击李经章的好机会。
东宫想扳倒李司，不是一天两天。
皇帝同意查案，不过顺水推舟，借锦衣卫，安抚太子的心，进而巩固皇权。
此时，李府的书房里，压抑得喘不过气。
“任非找到了？确定是被人杀的？”
李司看向一旁的家丁，话语里透露着恐慌。
听说任非失踪，李司的心里一直记挂。
今早得到消息，说任非在外城的河里被发现了，死状凄惨。
“是锦衣卫的人发现的，说他身上的银票和玉佩不见了，像是被债主杀的。”家丁低着头，声音发颤。
“债主杀的？”
李司冷笑，这种理由，连内宅不经世事的妇人、小孩都骗不过去。
自己刚给任非五百两银子，债主拿钱就好，何必取命。
任非的死，定和舞弊案有关。
锦衣卫的人发现了任非和他的勾结，灭口罢了。
不管哪种可能，都让李司心里越来越慌。
李司派人去锦衣卫打探消息，想知道主责人钱源的调查进展，可他的人压根见不到钱源。
所以李司心里没底，不知道钱源掌握了多少证据。而他的管家被打入诏狱，会不会出卖他。
“废物！”
李司推翻了茶杯，看着地上的碎片，烦躁更甚。
他就像一个站在悬崖边的人，不知道什么时候会掉下去。
这种未知的恐惧，比直接面对死亡，更让他害怕。
书房的门被猛地推开。
另一个家丁气喘吁吁进来，“大人！司宁侯府的长媳，去了千家胡同，还在一间房牙行聊了很久。”
“千家胡同，房牙行？”
李司不觉警惕起来，这个时候司宁侯府的人去千家胡同，不可能是简单的买房。
“房牙行是哪一间？掌柜的是谁？”李司抓住家丁的胳膊。
家丁回话，“谷之……他家掌柜的，叫命生。”
对这两个名字，李司感到陌生。
可司宁侯府的长媳，容芝，特意去那里，还进行了长谈，说明这牙行有鬼。
说不定，和东宫、或者锦衣卫有关。
家丁的手被李司掐疼，龇牙咧嘴，不敢挣脱，“那牙行开了好多年，专门做些高端的内城房屋买卖，掌柜命生，看着像读书人，没有特别背景。但是，有住在附近的人说，看到锦衣卫在店里出入。”
“锦衣卫？”
李司顿时有个猜想，房牙行可能是锦衣卫的秘密据点。
司宁侯府的容芝去那，是为了递消息的。
但是容芝一个妇人，她怎么敢勾连锦衣卫？
李司松开家丁，“再去查，查清楚那个掌柜命生的底细。”
“是！是！”家丁连滚带爬地离开。
屋里又恢复了寂静。
李司站着，听见自己沉重的呼吸。
末日要来了吗？
李司喃喃自语，想起自己三年前，来京城第一次见李经章，就得了李经章的盛情款待和郑重许诺。
短短三年。
他从一介书生，到状元之名。
那些送到他手里的财富和权力，让他在心虚与沉沦中，一点点迷失，一点点淹没。
他犯下大错，偏得太远，已经没有退路。
要么拼死反抗，要么等着被抓，接受应有的惩罚。
李司握紧拳头，不想就这么认输。
就算他活不成了，也要拉着游家、李家，和那些想害他的人一起。
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