《长福传》澹容

43、第 43 章

　　雍宁六年初，镇守于营州的西域护军都尉赫连桢派兵士夙夜疾驰，八百里急报迅速面呈天子：大靖皇商使节团奉皇命出使西域，在途径大宛国购置良驹时因双方意见相左，购马不成，皇商使节团被遣返，使臣亦被杀。
　　大宛国西北邻康居，西南邻大月氏、大夏，东北临乌孙，是西域东西往来商道上的交通要塞。大宛有大小属邑七十余城，人口数十万，农业和畜牧业兴盛，产稻﹑麦﹑苜蓿﹑葡萄等，葡萄多用于酿酒，富人藏酒至万石，且以出汗血马著称。
　　大宛产良马，其马属山地马种、抗疲劳，蹄坚硬，其中有良驹据说可以一日跑五、六百公里，流出来的汗像血一样，故命名为汗血马。
　　雍宁帝意欲用上等良驹改良军马品种，用以抵御大靖边疆游牧民族的侵扰。因此命四姓皇商使节团奉诏前往西域各国经商，并携带黄金二十万两去大宛国都，求换汗血马。
　　但大宛国王蓝庾以汗血马为大宛国宝而拒绝，被激怒的大靖使臣当场与国王发生严重的口角冲突，恼羞成怒的国王蓝庾认为大靖远在东方，不会派大军远袭大宛，于是袭杀大靖皇商使节团，掠走其随行财物。
　　雍宁帝听闻使者被杀，财物被劫，不禁大怒。
　　但他并没有听从朝廷上众臣提出发兵征伐、以扬国威的建议，而是迅速下诏成立新的西域商团。以长敬候百里炽繁为使臣，鸿胪寺少卿裴昊为说客，命鹰扬郎将楚淮、车骑将军苏还、护军都卫苏景合等悍将率领精锐之师，重返西域商道，游说大月氏、大夏、乌孙等西域诸国，联合阻断大宛国与其他国家的互通往来。
　　同时，雍宁帝重新召集重利大胆、长年在西域商道上游走的大靖商贾，一边与东胡人联系，一边暗中潜入大宛都城贵山，在大宛王室内部制造事端挑起矛盾，造成国王蓝庾与王室贵族的内讧纷争。
　　大靖使团人多势众，声势浩大，沿途小国不敢对抗，纷纷开城出迎，供给食粮和饮水。大宛外有大靖虎视眈眈，诸多小国为求自保纷纷表示中立。而大宛贵族多怨大宛王蓝庾匿宝马、杀靖使，招致如此大祸。
　　大宛国当前内忧外患，岌岌可危，生死存亡只在雍宁帝的一念之间。

　　百里炽繁出发前，给清思台投了封书信，告知了他此番远行的缘由。
　　大宛国王蓝庾自然不会料到，当初逞一时之快，自己的短视昏聩为国家带来了何等悲惨的后果，而大宛国必将成为大靖的附属，如同当初的东胡，已成定局无力回天。
　　大靖历代天子都是睚眦必报之人，烛烈亦不例外。大宛虽远，想要降服却也并不太难，只是多费些时间与人力财物罢了。可大宛若真的归属了大靖，那么大靖从此多了一处在西域的皇家军马牧场，其中回报巨大，是值得烛烈此番兴师动众筹谋的。
　　但游说西域诸国，在大宛王室里挑拨生事，绝非一朝一夕之功。百里炽繁此去西域，比当年去营州成立西域护军都尉府更为棘手复杂，又路途遥远，想来没有两三年是回不来的了。
　　只是百里在信中提及，作为前驱的皇商端木既明……我不记得四姓皇商何时多了一个端木家，可又隐约觉得端木这个姓氏莫名耳熟。