《婧女庭芳》苏又深

20、二十

　　牟氏与齐氏在次稍间拉家常，牟氏纳小孩的鞋底，捡了几样鞋底花样让齐氏看，齐氏挑了一个牡丹富贵花开的花样，道是现在时兴的，牟氏也喜花样团团锦绣寓意好，捡了比照着绣上。
　　齐氏说起坊间的新闻：“你闭了门户，恐怕还不知晓，人人都议论韩属官的夫人最近都不见走动，都猜怕有什么变动。”
　　牟氏果然不知，问道：“可是有什么缘故？”
　　齐氏说道：“上个月不是听人说道朝廷派了个将军率兵剿匪，赤脚山的寨子全被掀了个底朝天，整个汉泽地都轰动了。大家都道这是老天报应山匪的时机到了，伤人财命的事做多了，老天在惩罚。”
　　这事牟氏自然知晓，且知晓的更多，吴成正好被秘密调谴去剿匪，牟氏几日里心神不宁，烧香拜佛吃斋，诚求平安归来。只是不知此事与韩属官有什么干系。
　　韩属官正是朝廷派下来治理汉泽地的属官□□瑛，为人如何牟氏也听说过。
　　韩属官倒是行事小心之人，韩夫人一向喜欢在夫人太太里走动，为人处世张扬，喜欢指手画脚。
　　牟氏问道：“这与韩夫人有什么干系？”
　　齐氏得意道：“当然有干系，你想，汉泽地山匪流窜不止，身为一地属官，自然有治理不善，政绩有缺的过失，朝廷又怎么有不问罪的道理。且说，十月初九，石通判府里按旧例办了场菊花宴，往年该来的夫人太太奶奶姑娘们来的齐整，独韩夫人与她未出阁的三女儿未到，你说是什么道理？”
　　牟氏放下手里的活计，思虑一会儿，那日石通判府里给自己下了帖子，牟氏因吴成不在家，珑儿初来需照料，托身体有恙推了，是以并不知宴会上的事。不过，若放在寻常，韩夫人没有道理不来。
　　齐氏自己倒了杯茶，喝了口道：“巧的是，我与其他商户的奶奶说起年礼，讨论到了腊月给各府里送各色什么分量的礼，知晓韩夫人向来眼光高，分量低了她可要抱怨是打她的脸，说道韩夫人份上来了，偏偏与胡县丞夫人相熟的魏奶奶说今年恐怕不用给韩府送年礼，大家暗里打听，才知晓韩属官地位不保，如今城里都议论开了。”
　　牟氏听到这里倒有七八分相信，汉泽地历来官匪牵扯不断，若朝廷真要仔细追究，韩属官必是头一个落了官纱帽。
　　牟氏想着怕不止有韩属官的事被众人议论，给齐氏杯里茶填满，问道：“石府的菊花宴上，众人独议论韩府上的事？”
　　齐氏道：“那倒不是，那天胡县丞的夫人才让人打开眼界，身上穿了每寸料值百金的金缕缂丝湖绸，晃得人睁不开眼睛，头上还插了六品大员夫人所戴的三头金雀钗，你说怪不怪？”
　　牟氏也不明所以，只是照理推，猜测胡县丞得了上头的恩赐，要加官进爵。
　　齐氏又说起哪家太太跟儿媳搭场子摆擂台的坊间逸事，两人说笑了一回。
　　寒气生起，天擦黑得快，趁着还有点日头，齐氏领着杏娥告辞归家。牟氏与雀儿直送到大门外，才罢。
　　珑儿起了午睡，早在一个人寂寂默默绣着手里素绢，牟氏看了半响也不知绣的什么画案，只当她弄着好玩。
　　牟氏问雀儿：“这一天里，你带着珑儿怎么玩的。”
　　雀儿看了专注在素绢上的珑儿道：“珑姑娘可不爱玩哩，我带她出去走走，她可不愿意，情愿坐在这里不动，只早上愿意去庭院坐坐。”
　　她性子太沉静了，初来时还哭一哭，如今只晚上睡觉会突然哭醒，牟氏叹息。
　　雀儿记起晌午时杏娥的话题来，跟牟氏说了。
　　牟氏恍惚听人说过，只不知道是哪一家：“若真如此，到可请老医师来看一看，真治好了这个孩子，也是她的造化，杏娥可有说老医师家住何处？”
　　雀儿答道：“那倒没有，只说是隔壁街的胡裁缝家。”
　　牟氏让吴婆子去门下喊来吴贵，让吴贵去齐氏家隔壁街上寻一家胡裁缝家打听一下，若果真有其事，问一问老医师家在何处。牟氏嘱咐：“我让雀儿给你一贯钱作打听费，随意支使两个钱，着人细细打听。”
　　吴贵接过钱去了，牟氏摸着珑儿的头，在家等着。
　　吃罢晚饭的功夫，吴贵灰尘扑扑归家。雀儿领来见牟氏，牟氏急问：“吴叔叔，可打听出什么？”
　　吴贵赶忙回道：“确实有一家裁缝姓胡，小人进去问，那裁缝说他家小儿口不能言的毛病是经城郊北的医馆的老医师治好，小人又租了一头驴车赶去城郊北，打听到那家医馆，医馆里坐诊的是老医师的徒弟，说老医师去了远处看望女儿女婿一家，去了大半个月，带信说赶在十月底回来。”
　　没几日就是月底，牟氏吩咐吴贵先去吃饭，并吩咐这几日都去医馆里看看。
　　晚上牟氏给珑儿洗头脸，拿梳子抹了乌头油细细梳，手不轻不重的，珑儿舒服地眯了眼。牟氏说道：“等老医师来看，有得治才好，口不能言，终身受牵制，甜苦皆闷在心上，不能告知与人，难有伸张，总是不痛快。”
　　珑儿睁开眼，懵懵懂懂的，注视温切柔和的牟氏。牟氏放下牛角梳，拿了长软面绸，紧紧包住珑儿头发，安置在床睡了，才去歇息。
　　过了两日，吴贵仍是空车而归，老医师尚未归。倒是齐氏打发杏娥送来乌发滋养的秘方，牟氏拿了秘方让吴贵送到几家医药坊打听，吴贵回来禀报大夫都言是养发的方子，药材皆是温性，没有伤人根本的药理，牟氏才放下心来，按方子抓了药材，与雀儿用火炉煎熬。
　　在庭院里晒天阳数指头的珑儿，看了雀儿手里乌黑发出怪味的汤药，嫌弃地撇开鼻子。
　　雀儿哄着：“来，张嘴，这个汤可甜了！”
　　珑儿却不上当，从椅上逃开，在一旁花圃里看花草，掐了两朵红黄相间的大丽菊给牟氏。
　　牟氏接了，从雀儿手里拿过汤药，把大丽菊交给雀儿：“你拿去我房里插上。”
　　雀儿对着珑儿使了个眼色，一副“看你逃不逃得了”的摸样。珑儿看了远去的雀儿，又看了牟氏手里的汤药，转脚仍去看花。
　　牟氏温柔道：“珑儿，先来喝了它，再看花不迟。”珑儿松着花下的土，神情认真，不为所动。
　　牟氏连唤了几句，珑儿理也不理，牟氏倒有些惊讶，这么大点孩子，竟是怕吃汤药，到了于斯地步，却并不知，每到秋气，珑儿多少有些咳嗽，品娘采了几味草药，熬了都是硬灌下去的。
　　珑儿松了半天土，牟氏不顾她手上沾了泥，抱了在椅上坐了：“今天怎么恁是不乖，喝了它，头发就长好了，长得又长有黑又漂亮，你说好不好？”
　　珑儿摇头，就是不开口喝药，雀儿也过来了，对牟氏言：“奶奶，光哄是不管用哩，我来撑住她头，你来灌进去。”
　　说完，雀儿把她头箍住，催牟氏赶紧喂进去，珑儿挣扎不住，半碗药进了肚子，半碗药撒在身上，哇哇大哭。
　　从牟氏怀里滑下来，坐在地上哭得凄惨，不让牟氏抱，也不让雀儿擦身上的药汁。
　　牟氏与雀儿一时近不了她的身，俩人莫可奈何，雀儿道：“怎么这么大的气性儿，可不急死人！”
　　晚上，雀儿替珑儿解头发，珑儿拍去她的手，歪着头不让碰，雀儿再碰，张着嗓子哭，牟氏以为是嫌雀儿手重，接过牛角梳，亲自来梳，谁知小人恁是不让碰，抓了梳子弃在地上，瞪着梳子哭。
　　竟是还为白日里灌了她药生气呢，牟氏问道：“药不喝了，头也不让抹药梳了，真真不要一头好乌发了？”
　　珑儿哭的声音哽咽，却不忘了点头。雀儿想那碗汤药算是白熬了，把她小性儿都惯出来了。
　　当晚，药也没抹，头也没梳就睡下，牟氏罩好被子，看着鼾声呼呼的小人，苦笑，这一天真是哭累了，竟从未睡这么香过。