18、宴请风波 ...
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两位县爷用餐，厨子酒娘之流怎能入席？偏偏有朱春桡，硬哄着自家老爹同意一众人等一同用餐。
饭后，朱春桡送秦钰一行人离去。
“美人厨子，今日多亏了我，才没惹得我那古板的爹爹把你家的小仆入罪。”朱春桡小眼睛一眯，“哎呀呀，美人厨子怎么报答我？以身相许可好。”
“你这破猪说什么呢？”苏小碗在一旁不悦地回道。
朱春桡玉扇敲了下小碗的脑袋，像逗弄一只猫咪：“小碗妹妹，我差点忘了。美人厨子是小碗妹妹的情哥哥嘞。我可舍不得漂亮似仙女的小妹妹伤心。”
苏小碗撇一眼秦钰，见他耳观鼻鼻观心，一副听不懂的样子。苏小碗咽下羞赧，承认说道：“知道就好。”
哼！让你装！我偏要认！
“哟，小丫头片子还很爽朗！我喜欢。”朱春桡笑吟吟地道，“从此以后，你就是朱某人的朋友了。临墨城以后，你可以横着走。哎呀，要不然你做我干妹妹吧。”
苏小碗做了干妹妹，他的干妹夫可不就是美人厨子了嘛。哟哟哟，脸上有光啊。朱春桡越想越美。
“不行！”秦钰否决道。朱春桡嬉皮笑脸，围着苏小碗转，不安好心。哥哥妹妹是能随便叫的吗？
“行吧。”朱春桡从不拒绝美人的要求，转过身来，看愁眉紧皱一路无言的胡娘，“胡娘姐姐，听说你是寡妇呀？”
胡娘一愣：“是呢。”
“冬日渐寒，这么娇滴滴的美人孤枕难眠，实在是令人心疼。您看我怎样？年方二十，尚未娶亲，也没纳妾，更无通房，清白处子之身……”
这话听着耳熟，苏小碗掏掏耳朵。她算是看明白了，小胖猪张口闭口喊谁都是美人，看着好看的，便要迎娶，做不得数的。
“闭嘴。”秦小牛一声厉吓。
朱春桡看看满面厉色的秦小牛，再看看别扭着始终不看秦小牛的胡娘。心中长叹一口气，得，美人都心有所属了。
苏小碗挽起胡娘的胳膊，道：“我送胡娘回家，你们仨慢慢溜达吧。”
说罢，脚下虎虎生风，拽着胡娘拐进街巷，留下秦钰三人不及反应。
朱春桡两手一摊：“临墨城我还没有逛过，美人厨子，美人小仆，不如带着小弟熟悉熟悉风土民情。”
两人看他一眼，径直绕过他走开。
苏小碗牵着胡娘一路无言送到胡娘家中。见四下无人，这才问道：“怎么回事？”
胡娘握住苏小碗的手，强忍的泪水大颗大颗低落：“我娘家找来了。”
原来胡婆偷偷给胡娘打听合适的人家，不知怎么着就传到了胡娘父母家。她家父母许久不进县城，说来还真不知道胡娘的情况，一听消息这才想起有这么个守望门寡的女儿。又听那传信的人说，胡娘掌管了酒家，穿得是罗布绸衫，挽着金银簪子，俨然富贵家的大小姐。这还了得，走了十几里山路，来到胡婆酒馆，要胡娘随他们回家，不然就交出百两银子。
“天底下哪还有这等好事？女儿是他们卖的，见女儿过得好，又来要银子！”苏小碗气不过地咒骂，“不讲理的坏胚！一分都不能给他们！”
“我也是这么说的。”胡娘抹泪道，“可没想到，我那没良心的父母，蹲在酒馆门口就骂……骂我……”
胡娘闭眼，嘴唇抖动：“骂我婆婆挂羊头卖狗肉……明面上是做酒馆……酒馆生……生意，实则行娼妇……唱妇作为……”
说不下去了，胡娘趴在小碗怀里，小声地呜咽，仿佛哭得稍微大声点，便惊来一群恶鬼。
爹娘日日来骚扰，酒馆的生意做不下去了，只得关门歇业。胡婆与他们对骂，反倒是被她娘亲推搡着，崴了脚，吃不下去饭。
这两日，胡婆总是要到她房里，定要搂着她睡，像哄三岁孩子一样，唱着小曲，拍着她的背，哄她睡觉。夜里也常常惊醒，摸摸她的手，小声嘟囔：“我儿莫怕。”
她知道胡婆比她更担忧。一个六十多岁的老婆子，唯恐护不住她。这世间竟这般魔幻，亲人似恶魔，恨不得拉你入地狱，半路相遇的人却待你如亲。
“欺人太甚。”苏小碗搂着胡娘，任她的泪水沾湿衣袖。
“我替你把他们打一顿吧！套上麻袋，堵在无人的小黑巷里，即便不揍他个断手断脚，也让他躺在床上十天半月。看他们还敢不敢来？”
“万一被发现了，是要进大狱的！到时候，县老爷也帮不上你。”胡娘难为道。
“我如果做，定叫旁人看不出来。”苏小碗内心补了一句，家学渊源着呢。
“不行！不行！我定会想到其他法子的……”胡娘拒绝道。
“你想的法子就是给徐老爷为奴为妾，远走他乡。”苏小碗敲敲胡娘的脑袋，“平常看着是个聪慧的，关键时候就成了榆木疙瘩。”
胡娘从苏小碗怀里抽出脑袋，双手护住，鼓着嘴:“丫头片子，你戏谑我……”
长长睫毛挂着水珠，红彤彤的眼睛水嫩嫩，嘟着樱桃小嘴，白皙滑嫩的腮帮鼓鼓，娇俏的音调一波三折……是误入了人世间的小兔仙女吗？颤着娇小的身子，无辜懵懂的让人心生爱怜。饶是苏小碗心志坚定，只中意秦钰一人，被惹得心跳快了三分。
胡娘啊胡娘，小女儿的娇态姑娘，要强撑起泼辣的面具，又吃了多少苦头呢。
“放心，放心，总归有办法的。”苏小碗安慰道。
像这种不要脸的狗皮膏药，自然要揍到服为止。毕竟不是什么正经勾当，越少人知道越好。苏小碗大胆如牛，不打算把闷黑棍的事告知任何人，包括母亲和秦钰，准备一个人神不知鬼不觉地搞定。心中拿定主意，苏小碗打算明一早就偷偷守在胡家，踩好点，尽早动手。
月到柳梢头，秦小牛被徐老爷偷偷约在了茶间见面。
“小牛大人。”徐老爷见面便给秦小牛行了个揖礼。
“有话快说。”秦小牛冷着脸受了，绕过徐老爷，坐于正位之上，自顾自饮茶，冷眼相对。
正如胡娘在外强硬，实则柔软，用不同的面孔对待不同的人，以求生存。秦小牛也有两副面孔求生。在临墨县城，他是迷糊开朗的店小二。在知晓自己真实身份的人面前，他是高高在上的付伯爵家的三子，真正的王侯贵族付明轩。
“对于今日之事，说句实话……老朽六十多岁，半只脚跨进坟墓，确实不应当做过多的解释，失了孺子的颜面。”徐老爷叹口气，“我并不是畏惧您的身份，而真心心疼胡娘，不愿大人误会她。”
“一个寡妇轮得着你这花白老头心疼！混账话！”茶杯重重一摔，碎裂两瓣。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”徐老爷慢慢悠悠，丝毫不急。他知道付小公子有这耐心听下去。
“三年了，发妻去世三年，我如恍惚过了十年。发妻本是我的丫鬟，与我从小相识，相伴一生。音容样貌犹在心头，却已物是人非。今生之幸事，便是一意孤行，执意求娶了妻子。胡娘长相品性颇似发妻年轻的时候……”
“这句话，我不想听见第三次。”
“正因如此，我和发妻一生无子，把胡娘当了半个女儿看待。今日，胡娘知晓我要离任，送了我一坛十年女儿红作为送礼。”
秦小牛喃喃自语：最后一坛十年女儿红，这个抠门的寡妇竟舍得。
“我早与新县爷通过消息，胡娘是我半个女儿，让他多多照料。我与胡娘闲聊几句，让她遇到麻烦可找新县爷帮助。怎承想突然与我跪地说出那等话来。老朽也是吓了一跳。”
“如花似玉的美人要奉你为主，难道不心动？”
徐老爷气得胡子都快竖起来了：“有辱斯文！！老夫孔子门生，怎会有这种败德的龌龊想法！付明轩，不要以为你是王侯贵族，就可以折辱我！”
秦小牛撇撇嘴：“废话忒多，继续说。”
“我虽不知发生了什么，胡娘必定遇到了一些难处。你既然对她有意……”
“谁对她有意？！莫胡说。”秦小牛掩饰地倒茶水，结果茶水从裂缝的茶盏中流出，沾湿了手指。秦小牛慌忙甩了甩，顺手抹在自己衣服上。
徐老爷看破不说破，心想，终归是在乡野里呆久了，脏水随意抹衣物这等粗鄙的行为做得自然而然。何必呢？承认自己喜欢上个泼辣寡妇，这面子是有多抹不开。
“咳咳咳……老朽不过是以过来人的身份为公子提个醒。莫要此情可待成追忆，只是当时已惘然啊……珍惜眼前人。”
“听得一堆废话，浪费小爷时间。”秦小牛甩袖而去。
徐老爷慢悠悠地替自己斟了茶，细细品：“上好的信阳毛尖，浪费了。总算是保住了仕途，没准还能多半个贵族女婿。现在的年轻人啊……不敢做不敢担，胆量着实差了。”
徐老爷轻轻摸了摸腰间已经发白的翠竹荷包。这是发妻去世前给他留下的最后礼物，放慢了语调，温柔地说道：“你说是吗？老婆子。”
作者有话说
第18章 宴请风波
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