26、惩罚 ...
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“南方焦明？那是什么？”张婳闻所未闻，困惑地问道。
“天下有五方神鸟，东方神明，南方焦明，西方鷫鷞，北方幽昌，中央凤凰。而南方焦明长得极似凤凰，唯翅膀上的羽毛是赤色。”沈兰曦脸色青白，恨恨地道，“调包之人用心十分歹毒，她将凤凰改成南方焦明，是借机讽刺太后不是真正的凤凰，根本不配号召百鸟，更不配将来死后与先帝合葬。”
张婳脸色骤变，怪不得太后会震怒不已。
先皇在世时，与钱皇后伉俪情深。而当时的太后不过是个小小的贵人，并不得宠，直到后来生下了皇帝，才被册封为贵妃。先皇驾崩后，皇帝欲尊嫡母钱氏与生母为皇太后。
而太后在钱皇后跟前忍气吞生了大半辈子，好不容易盼到自己的儿子当了皇帝，终于可以扬眉吐气了，岂会容许钱皇后与她平起平坐，遂摆出一副唯我独尊的姿态，直接下了一道懿旨：“钱皇后病废之人，且无子，不足称太后，应该独尊贵妃为皇太后。”
大学士刘贤，彭时等均是耿直忠臣，不满太后仗势欺人，联合文武百官上疏进谏，为钱皇后请命，才使得两宫太后并尊。最后大臣们又提出嫡庶有别，钱皇后被尊为“慈懿皇太后”，周贵妃被尊为“皇太后”。
如此一来，钱太后有了尊称，实际上又压了太后一头。
成化四年，钱太后薨逝。先皇临终前曾留下遗诏，钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。然太后岂肯甘心他日到了阴间还被钱皇后压着，遂坚决不同意合葬。
礼部尚书姚夔率着四百七十名大臣跪在文华门痛哭，哭声响震云霄，烈日骄阳下，群臣们从巳时一直跪到申时，数十名大臣或中暑晕倒，或哭得昏过去，自始至终无人肯离去。
太后见犯了众怒，万般无奈之下只好同意合葬。太后争了大半辈子，斗了大半辈子，可到头来，不管生前还是死后，钱皇后都死死地压着她。这叫她如何咽得下这口气？
没能母凭子贵，登上凤位，母仪天下，是太后这一生最深最痛的遗憾。
如今有人借一幅假的‘百鸟朝凤’故意揭太后痛处，讥讽太后不过是先皇的贵妃，根本没有资格接受百官朝拜。这不啻于当面狠狠地掴了太后一掌？太后又岂容他人如此羞辱她？
调包之人心思毒辣，十分了解太后的性子，出手根本没有留下任何活路。
沈兰曦似乎已经看到自己的结局，神色平静而木然，抽泣道：“我只希望太后不要迁怒我家人。”
“姐姐，绣品是你我二人合力完成，我可以为你作证，那幅‘百鸟朝凤’是被人调包了。”张婳出言安慰，心下却万分惶恐，深知此事凶多吉少。
“妹妹万万不可意气用事。”沈兰曦脸色大变，又警惕地张望四周，厉声道，“太后为了此事雷霆震怒，若被人知晓绣品你也有份绣，只怕妹妹立即落得和我一样的下场。”
张婳感动得无以复加，眼中升起一片水雾，到了此时此刻，沈兰曦仍然一心一意地为她筹谋，深恐她冲动莽撞，把自个儿也搭进来。
“妹妹，答应我，不要想着为我作证，不要和任何人说你也绣过‘百鸟朝凤’。”沈兰曦紧紧地盯着她，一脸严肃地说道。
“姐姐放心，我会谨慎行事。”张婳点点头，语声哽咽。
沈兰曦松了一口气，又不安地催促道：“你来了很长时间了，快回去吧，若被人撞见，又是一场祸事。”
此时小太监亦向她们打了个手势，示意时间到了。
“姐姐保重。”张婳含泪告别，一步三回头地离开。
沈兰曦泪如雨下，恋恋不舍地望着她，仿佛这是她们最后一次见面，直到张婳的身影消失不见，方慢慢地走回去。
高斐一直在宫正司外面等候，见到张婳出来，双眼肿得像核桃似的，难得没有出言嘲笑她，只是默默地跟在她身边。
冷月如钩，洒下无限清辉。整个皇宫似笼罩着一层月白的轻纱，朦朦胧胧。
“如果想哭，我可以借肩膀给你靠，想要多久都成。”高斐忽皱眉说道，仿佛十分不愿见到她这副极力忍哭的表情。
“不必了。”张婳深深地吸了一口气，真挚地说道，“谢谢你。”
自两人相识以来，他帮了她很多很多，她知道这声谢谢太轻太轻，可她不知道除了说谢谢，还能如何报答他。
高斐定定地望着她，眼中流动着莫名的情愫，很想将她纳入怀中，让她尽情地哭一回，手伸到一半，却又颓然地收回。
“我走了。”张婳冲他挥挥手，转身飞奔离去。
清冷的月色下，高斐默默地凝视着她远去的背影，神色莫辨。
远处火树银花，热闹依旧。谁会在乎宫殿中最黑暗最肮脏的角落有人含冤莫白，命在旦夕。谁又在乎明日是否又会多条亡魂。
张婳一路飞奔，风呼啸着穿过耳畔，忍了许久的泪终于纷纷滚落，心里无声地大喊道，
姐姐，等我！我一定会救你出来！
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皇宫人人奉行事不关己，高高挂起。沈兰曦的事件就像一颗石头投入湖中，只荡起了一丝涟漪。多数秀女表现得十分漠然，听到“沈兰曦”三个字就像谈虎色变，避之不及，唯恐惹祸上身。而有些秀女因沈兰曦之故不能参加太后寿宴，心怀怨怼，甚至暗暗诅咒太后早日处死沈兰曦。
秀女中只有蒋娉婷时常过来安慰张婳，蒋娉婷是秀女中年龄最小的一个，仅有十三岁，容貌俏丽，眉目间还有一丝尚未褪去的稚气，肤白如雪，娇小玲珑，一双杏眼清澈明亮，笑起来双颊露出一对浅浅的梨涡。
也许是因为年岁小的缘故，蒋娉婷天真烂漫，不懂人心的弯弯绕绕，亦看不见皇宫的黑暗，每天都是嘻嘻哈哈，一副无忧无虑的样子。
“姐姐，你尝尝，我娘亲手卤的，特意托人带了一大罐进宫，可好吃了。”蒋娉婷的怀里时常揣着一包零嘴，一有空闲嘴巴便停不下来。
张婳哪有心情吃东西，委婉地推辞了。
蒋娉婷啃着鸭翅膀，十分乐观地道：“姐姐别再担心了，等太后气消了，就会放沈姐姐出来的。”
张婳默然不语，蒋娉婷还是天真无邪的年纪，不必太早懂得皇宫的残酷与血腥，遂不忍告诉她实情。
‘百鸟朝凤’是她与沈兰曦亲手交给陈掌制，出事之后，萧司制，陈掌制身为尚功局女官，已经被撤职，并罚入浣衣局服役。所以调包之人绝不可能是她们。
尚功局上上下下一百多号人，很多人都可以接触到绣品，想要找出调包之人，无异于大海捞针。
自从沈兰曦出事后，杜芊羽吓得六神无主，每日只会躲在屋里掉眼泪，她连一个商量的人都没有，只有托绿翘暗中去宫正司打探消息。
每天都在惊心胆战中度过，深恐某日睁开双眼，便听到沈兰曦的噩耗。由于每日担忧焦急，张婳整个人都瘦了一圈，嘴角亦泛起了一片水泡。
可不管多么恐惧，这一天还是到了。
“小主，您做好心理准备。”绿翘得到消息，便匆匆过来找她，脸色有些悲悯与不忍。
“你说吧，我承受得住。”张婳见她神色悲凄，心中升起一股不祥的预感，脸上仍勉强维持着镇定。
“沈小主已经招认那幅假的‘百鸟朝凤’确实是出自她之手，宫正司定了她的罪名，上奏太后，判了绞刑。”绿翘低垂着头，眼角隐隐闪着泪光。
作者有话说
第26章 惩罚
