7、周氏 ...
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一觉睡到傍晚，直到林慕云与叶师傅来房中探视时，林子君才悠悠转醒。
得知她下午的状况，林夫人自是没有好脸色给叶臻看的。叶师傅亲自为她诊脉后也道：“小姐这般用功，倒吓得为师往后不敢再布置课业了。”
子君心虚地客套了两句，眼神却在叶臻面无表情的脸和床头的匙叶花之间两相流连。原本她是主，他是仆，她要施恩笼络，机会应该不少，可这小子一不贪钱，二不躲懒，相处这么长时间，如今倒是她又多欠了他一笔。
就这样，不知不觉日子也到了九月下旬。许是见她二人相处日渐融洽，叶师傅便找了个借口将红玉留在了柜上。
给叶臻改称呼一事，原本只是林子君一时心血来潮想出来的过渡政策，不料结果却是出乎意料的好用——小臻这两个字，她叫起来尚好，换到叶臻自称时就别扭得不行。因为不习惯，这几天他连说话的声音都愈发小了。而更让他难受的是她还要求他必须看着她的眼睛跟她说话。可怜他自幼就被当仆役下人训导，这几年又与她间隔疏远，时常连她的背影都不忍直视，如何还敢句句话都看着她的眼睛说？无奈子君要的就是这个过程，越是见他不自在，就越是起了劲儿地逗他。时常把人面红耳赤地逼到墙角，让他一句话重复N遍，直到达到自己先前的要求方才肯放他离去。
江盐城的秋季日光和暖，风却日渐寒凉。林子君天生体寒，穿多了又怕出汗，叶臻只好随身带上小绒毯，无论她身在何处，只要坐上一盏茶的功夫身上必会加盖。
“我又不是纸裁的，风一吹就跑。”她嫌他婆妈，可又想着万一生病定要连累他被林慕云责难，故而虽然次次都抱怨，却没有一次不听话的。
这日傍晚，她正拿着一本古旧的药方集参悟，连叶臻何时离去又进来也没发觉。
“小姐，今日的粥...”
“放着吧，我一会儿再喝。”她正把不明白处摘抄出来，头也没抬地答道。
“那...那小臻先送回火上暖着，一会儿小姐得空再端来。”
“等等。”真是不嫌麻烦......嫌弃地撇了撇嘴，她伸手接过瓷碗，果然已经晾凉过，此时喝温度刚刚好。
身上盖着小绒毯，手里捧着热粥，也是最近她才发现，不单是身体的温度，只要叶臻在身边，无论何时伸出手去，手边的茶水也总是维持在最合适入口的温度上。
“好香...以往的小米南瓜粥怎么没这么好喝？”
“回小姐，以往是白水煮的，今日换了牛乳。”因她不爱喝牛乳，他才想出这法子。见她像是也没生气，便又试探着问道：“小姐若是喜欢，以后的甜粥都这么煮行吗？”
“嗯...”
擦完嘴净过口，她又顺手在他细嫩的蜜色脸颊上捏了捏，调笑道：“老这么惯着我，往后你嫁了人我可怎么办啊？”
叶臻明知她是开玩笑的，面上强作镇定，接过瓷碗的手却仍有些微不可查的颤抖。
上回那事儿以后，她除了寻常言语上的逗弄，偶尔也有些身体上的接触。一开始他总有种短时间内魂不附体的感觉，时间长了倒也渐渐习惯了。他知道她待自己好，却始终觉得眼前的一切都如同镜花水月，美好，却终有一日会幻灭。他不可能瞒得了她一辈子的。她现在越是待他亲善，他心里就越是惧怕真相大白的那一天。
“小姐还在用功？”
正想着，叶师傅也从外头进来，两人双双起身相迎。
“师父来的正好，学生尚有几张方子参不透。”
“先放着，家里来了客人，夫人令小姐即刻更衣赴宴。”
“客人？”
不单是林子君，连叶臻的脸上也显出难得的惊讶。若是他没记错的话，小姐自出生起就没正经见过外人。就是偶尔外出也是纱巾遮面，从不与外人交谈。而今日，夫人竟特意召她去前厅见客。
“难道是城北周氏？”小声嘀咕了一句，自然没能逃过叶师傅的耳朵。
“叶臻说的正是。”
她伸手牵过面带不解的林子君，三人一同回主卧更衣。
“师傅，这个周氏就是那个很有钱的周氏吗？”
铜镜前，已换好衣服的林子君边让叶臻梳头边问。
“怎么？小姐觉得我们林家还不够有钱？”觉得她这话问的有趣，叶师傅不禁轻笑道。
“不好说，得看跟谁比。”前世与有钱人打交道的经历并不算愉快，尤其这周氏财力又在林家之上。从铜镜中，她看不到叶臻的脸，可大概是因为他先前的那句话，她总觉得此时的他比平时显得心事更重了。
“小姐不必紧张，同城商户之间偶尔串个门实属平常，有夫人在，小姐只管吃饭就是了。”
“可我刚刚才喝饱了粥...”下意识地找借口退却，叶师傅却已经先她一步起身，林慕云派来接应的小厮也已经到门口了。
“师父不去吗？”子君走了两步，见身后二人都只是立着不动，又转向叶臻道：“连你也不去？”
叶臻欲言又止地张了张嘴，最终也只是摇摇头，什么也没说。
定是有什么事只有自己被蒙在谷里...她心想，叶师傅也就算了，可连向来对自己百依百顺的叶臻怎么也这样......哼！她忽然转身，有些负气似的出了门。心道，什么了不起，自己前世去哪儿不是一个人？这才穿过来多久，就真被惯得离不开人了不成？
直到看着她的背影消失不见，叶臻明知不该，还是忍不住小声问道：“师父，周家此番前来，可是为了小姐的婚事？”
叶师傅面上依旧淡淡地道：“你如何得知？”
“坊间一早便有传言。只是......周家到底是真心结亲，还是因为师父...”
叶师傅略微迟疑了一下，方道：“周家骑虎难下，想借林家势力解围，却不知如今夫人也已是自身难保...”顿了顿，又吩咐道：“不过眼下还没到说那些的时候，你和红玉只管护着小姐，旁的事，我与夫人自会考量。”
“...是。”
前院里，林子君随引路的小厮一道，还未进花厅，就听得里面隐约传来女子爽朗的谈笑声。
“夫人。”小厮闪身让她进门，花厅正中坐着的自然是家主林慕云，其左手位稍显年轻的一对男女想来便是叶臻口中的周氏夫妇了。
林夫人起身，向着那对男女道：“这就是小女子君，虚岁十一了。君儿来，见过周老板和侧夫郎。”
子君敛身行礼过后，仗着年纪小，便毫不避讳地打量起周氏夫妇来。林家是标准的单亲家庭，说起来这还是她头一次见到女尊版夫妻。
周氏生得体貌修长，面容干净，举手投足间，那副生在富贵之家，少年得志的自满隐隐外露。幸而她生的一副好皮相，加之涵养尚佳，见之并不特别使人生厌。一旁的侧夫郎甚是年轻，看上去也就二十五六岁模样，面容清雅秀丽，行止温婉有礼，只是依着林子君的审美观，这样女性化的男子实在是欣赏不来。
哎...还是叶臻好...她暗自在心里比较着。虽说和她前世交往过的男人相比，小叶儿的性格也太过温顺，但至少外表看起来还像是个男人。
“此番来的匆忙，只略备了些薄礼。”侧夫郎一面说着一面转身向后，周家侍女见状立马呈上一个四方形锦盒，当着众人的面儿打开，内里是一双色泽浓郁的黄玉镇纸。林子君对玉器没什么研究，只想着以周家的财力，今日又是特地上门拜访，出手定不会小气。拿不准这礼该不该收，便转头看向一旁的林夫人，可她却没有看她，而是直接招呼下人把东西收下了。
“小女性子内向，平日里也不常见于外人，失礼之处还望周老板海涵。”
听出这话的意思是让她藏拙，子君虽不知缘由，却还是顺势低头，做娇羞状笑了笑。
“林老板客气了，都说城南林氏得妙女，聪敏乖巧不说，相貌更是天下男子都不及的，今日一见果然名不虚传。”
林子君无声地笑了笑。她不常出门，这谣言大概也是府中佣人传出去的。至于自己的相貌到底能打几分，她倒是从来也没感兴趣过。她不爱照镜子，一来嫌铜镜变形，分辨率也不够高，二来原本熟悉的脸现在变得如此幼小而陌生，怎么想都觉心里渗得慌。
“这孩子自幼体弱，多数时候只当男子在养，不免有些文弱。”
林夫人今日也不知怎的，明明特地叫了她出来，却处处自谦，甚至有些自损的意味了。
子君禁不住又抬头看了一眼周氏，却冷不丁发现她也在打量自己，心下一惊，赶忙又低下头去。果不其然，今日周家是冲着自己来的，奇怪的是林慕云的态度，若是心下不喜，何苦又让自己出来？周家就这么得罪不起吗？
不多时，下人来报菜已上齐，一众人相互谦让着进了饭厅。酒过三巡后林子君才渐渐回过味儿来——感情这周家两口子是来联姻的。且听他们的口气，之前应该也与林慕云提过多次了，可林夫人的态度却总是暧昧不清，只说周家男儿定是不凡，但君儿年幼，不如让孩子们先认识认识，过几年有了感情基础在谈婚论嫁云云。那周氏夫妇当着子君这一当事人的面儿也不便多言，只道有林夫人这句话就好，改日带子君上门，定会好好招待等等。
三人又再说了些场面上的客套话，周氏夫妇见始终诱不出林慕云上门拜访的具体时间，吃过饭也就早早回去了。
“娘，我真要娶周家的孩子做夫郎吗？”
门一关，林子君就耐不住性子问道。若是换了别家，她对娶亲这事儿还真是好奇心多过担心的。可偏偏对方是周家，加上林慕云又是这样不冷不热的，她便直觉认为这门亲事不合适。
林夫人并不正面回答，只道：“亲事倒算得上门当户对。周家正夫郎早逝，生前无所出。方才你见过的侧夫郎是长子之父，听闻年纪与叶臻相仿。
“那……娶了他对咱家有好处是不是？”上到周林两家这样的家世，仅门当户对怕是不够的，更要紧的是利益相合。林子君对这事儿极看的开，横竖这辈子不是只能娶一个，更何况这世间男子的模样并不为她所喜，那么，娶谁不是娶呢？
“好处倒不一定…”林夫人语带遮掩，敷衍地对她笑了笑，才道：“君儿不必管那些有的没的，有机会娘先带你去看看，若觉得合意娘就帮你把亲事先定下，若是不和意也就罢了。”
这是让她自己相看的意思？既如此，那为何周家三番五次邀约，林慕云也没个表示？再者，婚姻讲究父母之命媒妁之言，就算林夫人尊重女儿的意见，此事大可以私下商量。可在今日见周家夫妇以前，林子君未听得任何人与她言及此事，便是眼下她主动问起，林慕云也是语带敷衍。但要说她不满意周家，为何还拉她出来见面呢？
一顿饭吃了一个多时辰，等回到房中差不多也到了就寝的时候。子君想着林慕云对此事的态度，左右放心不下。
“那周家的人，你以前见过吗？”她没有别的人可商量，便趁叶臻帮她拆发宽衣的空档，有一搭没一搭地问道。
叶臻先是从镜中看了她一眼，才说：“小臻不事外务，周氏也是第一次上门，以往不曾见过。”
“是吗...”
“小姐或可问问红玉，她接触的人多，或许知道。”
“哦。”
原本她也没真指望能从他嘴里问出些什么。自己去了这么久，他就是真知道只怕也早被叶师傅下过封口令了。罢罢，反正这家里没人会害她，有林夫人和叶师傅在，天大的事儿也轮不到自己来扛。
既是开了口，两人又东拉西扯地多聊了两句。林子君很喜欢叶臻的声音，沉着且清澈，带着一种只有她才听得出来的温柔。只可惜他言语太少，平时若是她不问，他几乎从不主动跟她说话。入秋以后连窗外的蝉声都息了，红玉不在，他又不爱说话，白天上课还不觉得，可到了晚上便发现这屋里还真是冷寂得可以。
“改明儿还是让红玉回来吧，有什么好轮的，等我去柜上学徒的时候你们不照样还得跟着？”
叶臻又看了她一眼，才低声道：“……小姐可是觉得小臻照顾不周…”
“嗯？”他声音太小，她愣了两秒才反应过来，轻笑道：“我说你烦不烦啊？整日就是这句……真要是照顾不周我还留你干嘛？”
“……是…”
这话说的……也不知是让他心里一松还是更紧张了。听师父的意思，就算不是现在，不久的将来林家也必将遭逢变故。要是在那之前她打探出了那件事，自己还能在她身边守着她吗？
“小叶儿什么都好，就是话太少了。”林子君见他神思郁结，像是不大相信她说的话，便又伸手捏了捏他的脸颊，道：“往后多跟红玉学学，别年纪轻轻就像个未亡人一样，多笑笑不好吗？”
以叶臻的修为，常人的每一次靠近他都不会是毫无防备的。可只有在面对林子君时，尽管每次都提前感知到了，临到头还是能紧张得浑身动弹不得。
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三日后的周府，林夫人果真如约带上子君来见她未过门的郎君。
要说林家也算是大富之家，想当初林子君第一次逛自家园子时亦是激动得不行，可如今见了周家，才知一山还有一山高。前院规模并不比林家大，可不同的是，周家大到院前的影壁，小到门廊下的缝隙，处处光鲜簇新，丝毫不似是座百年老宅的样子。相比之下，林家的院落便多少显出些疏于打理的败象。
看得出，周氏夫妻对她二人的到访甚感欣喜，言语间比上次见还要热络。家主与林夫人刚寒暄了几句，未及上茶，便见下人领来一个白衣少年。
子君跟着大人们一同起身，心道：又不是今日就得洞房，至于急成这样吗？她悠悠然举目，在见到那孩子的容貌时，心下的调侃立马成了赞叹。
“犬子周祁，上月刚满了十四。”周氏亦是精明，见了子君反应便竖直了腰杆招呼那男孩道：“祁儿来，见过林老板和小姐。”
那男孩儿垂着眼，上前两步，完整地行过礼，这才犹犹豫豫地抬起眼来。五步开外的地方站着个身量小巧的少女。九、十岁模样，说是女孩儿或许还更合适些。这便是林家小姐了，自己未来的...他的目光有些不好意思的闪躲着，却又忍不住想看得更清楚。果真如父亲所言，是个极标志的小姐。他又小心翼翼地看了她一眼，却见她微微抿起唇角，竟是在对自己笑！
“噗~”林子君原只是想打个招呼，可见他明明就站在自己眼前，却做贼似得要看不看，短短一瞬，原本白皙的脸便红得像是要滴出血来。她终于没忍住，轻笑出声儿来。
“君儿！”林夫人斥责她无礼。
周氏却道：“无妨，想来也是二子投缘。”说完便对周祁吩咐说：“你带林小姐去花园坐坐。”
周祁有些慌张地看向一旁的侧夫郎，虽是一早就说好了的，可...
“祁儿乖，林小姐头一次来，你可要提爹娘好生招待。”侧夫郎见周氏已然不悦地蹙起眉，赶忙说道。
周祁还是慌，脸上的通红一点点褪去，虽努力维持着，看在子君眼里却是一副将要哭出来的样子。
自己当真有那么吓人吗？她有些受打击，早知道刚才就不笑了。也不知是这个世界所有待字闺中的男子都这样还是只有他这样。还是小叶儿好，只可惜以他的出身，定是做不了林家正夫郎的。周祁长得是挺漂亮，皮肤白皙，五官端方柔美，承袭了周氏的利落和侧夫郎的温婉，可这动不动就羞涩的性子......她渐渐失了兴致，也懒得再想，反正娶不娶也不是自己说了算的。
最终，还是侧夫郎领着二子去了后花园。
孩子们一走，周氏也避退左右，偌大的厅堂只留她和林慕云两人说话。
“在下与林老板也算旧识，就不多废话了。前日与林老板所言，敢问阁下考虑得如何了？”周氏太过心急，连寒暄的话都省了。她比林慕云小了近十岁，无论是年纪还是资历都远在林慕云之下，前几年未当家时在外头见到也要恭谨地叫一声前辈，这几次交手下来更是发现自己无论脑力心力都不堪与之周旋，可此事关系着家族存亡，她便是能力再不济，也只能硬着头皮上了。
林慕云面上依旧带着进门时的浅笑，仿佛与孩子们在时并没有什么不同。她缓缓端起茶杯，仍是同以往一般打着太极道：“周老板所言之事关系甚大，总要给林某一些时间考虑。”
“这个自然。”周氏嘴上附和着，心里却是恨得咬牙切齿。且她始终不明白：这事儿虽是自己先找上她的，可论起轻重，她林家应该远比她周家更巴不得才是啊！
“或者林老板也可与家中人商议商议，这些年林氏只靠姐姐一人独撑，难免辛苦。”不得已，她只能抛出杀手锏，半暗示半威胁地提点道。
林慕云听出她意中所指，却只是望着女儿远去的方向，唇角边的笑意像是反而更深了。
那厢绕着弯子，这厢侧夫郎已将林子君与周祁二人带到花园，叮嘱两个随从好生伺候着，便自己寻了个借口离开了。
子君看了看周围，感叹道，这才是富贵人家花园应该有的样子啊！想想自家那块儿巨大的野菜地儿，不禁苦笑摇头。林慕云和叶师傅都是绝顶聪明之人，却不知整天都在忙些什么，外头的生意成日渐收缩之势，家中大小杂务也只靠林管家一人撑着。
又犹自观赏了半响，这才转头看向依旧满脸通红的周祁。真是......自从见了自己这孩子的脸色就没正常过，才刚好了些，眼下又红上了。
“忘了说，我叫林子君，虚岁十一了。”
“我...”
“我知道你叫什么，刚才不好意思，我难得见到与我年纪相仿的朋友，所以才会...总之不是在笑你。”
周祁仍旧不敢看她，低着头，抿了抿嘴，表示理解。
“你带我到这里，可是有什么好玩儿的吗？还是就看些花花草草？”不知林慕云要待到什么时候，她总不能一直看他表演脸红。
“不知……不知林小姐平素爱玩儿些什么？”这姑娘像是大方得有些过分了，他心想，爹不是说她身子不好吗？可他看着可比谁都精神。
子君心说，自己平时除了学习，最大的爱好只怕就是逗小叶儿了。可周祁又不像叶臻，虽然眉眼更精致漂亮，可没过门以前总是不好下手的。再加上他背后还有周家撑腰，自己又不真是色欲熏心，好生走个过场，到点回家才是正经。
“这是你家，你玩儿什么，我就玩儿什么。”她渐渐失去耐心，说出来的话也就有些敷衍了。
好在周祁并听不大出来，只觉得林家小姐并不似父亲所描述的那般孱弱内向。年纪虽小，到了这陌生的环境，行止竟比他还要自如。
察觉到她也在盯着自己看，便又极不自然地左右四顾，最后指了指身后的亭子道：“那儿有棋盘，还有琴……林小姐要是不嫌弃…”
“我不会下棋，”她摇头打断他道：“你会弹琴吗？”
“嗯……会，会一点儿。”他自幼勤习琴棋书画，那亭子里的陈设也是父亲一早就安排好了的，为的就是今日能给她留下个好印象。
“那你弹我听。”林子君说完也不等他回话，上前拉了他的手就走。周祁再次被她的胆大妄为吓了一跳。一时间竟也不敢收回，只红着脸随她走了过去。
“不知林小姐想听什么曲子？”
不等随侍的仆从倒好茶，她已经不客气地在软榻上安坐好，周祁这个主人却还在琴旁立着，紧张地绞着袖口问。方才被她牵过的地方还有微凉绵软的触感，一想到她是自己未来的妻主，他便羞得不知如何是好。
“就拣你最早学会的那首弹吧。”她对古琴完全外行，也没什么兴趣，只想着最早学会的一般都是最通俗易懂的。
周祁犹豫再三，还是拣了首中等难度的曲子弹了起来。子君假装专注于琴音，心里却只希望这蹩脚的相亲赶紧结束。听不懂，自然也说不出几句恭维的话，只用眼神和微笑支使着他一首接一首地弹。
也不知过了多久，终归是在她忍不住睡着以前，看到侧夫郎款步前来的身影。
两人皆是松了口气。子君迅速地站起身，而周祁依旧优雅得让人心急，怕又失了礼数，她也只好跟着他的节奏慢下来。
侧夫郎先是好好打量了二人一番，却并看不出多少能让人欢喜的苗头，只好说明来意：“林老板说家中有事，直接往前门去了，我这就让人带林小姐过去。”
“那就有劳了。”
那些曲子听起来都差不多，她已经等得有些头昏，一听这话就迫不及待地跟着那仆人去了。可才走了两步，又像是想起来什么似的，转身对有些失神的周祁道：“今日多谢了，改明儿你来我家，换我招待你。”
“我...”
未等他脸颊变红，她就又匆匆转身去了。
周祁不舍地望着她的背影，刚才没话说的时候还嫌时间过的太慢，可怎么他还没来得及记清她的相貌、她的声音、还来不及打探她的喜好，人就走了呢......
作者有话说
第7章 周氏
