《祭梦》黎绒巷

12、远去的皇城

　　若说绾娘怀中的香饼出现得稀奇，却也不及她前夜收到的红绸子来的神。
　　陶映娴昨日从东宫回来，深夜时分，她一开门便见到了陆则身边的阿丑。阿丑是陆则从掖庭捞回来的小太监，空有一份忠心，却无甚才干，也不知陆则看上他什么。
　　阿丑捧着一尺红绸，说并州路远，春寒料峭，特赠予美人添衣。
　　自古红男绿女，红绸不言，说的却是西周时齐侯女桃花的故事。
　　桃花艳，一曲高歌绸子红。
　　形貌丑，秤杆轻挑心意称。
　　周天子之子姬隽模样有些不尽如人意，但天子仍旧为他起了一个好听的名字。一次宴席上，桃花被姬隽的容貌吓到，失了礼仪，惹怒了姬隽。但天子并未计较，反而让桃花坐在了姬隽身边。有天，桃花同父亲齐侯说：阿父，姬隽公子才气横溢，桃花心爱慕之，愿阿父向天子转奏愿嫁之心。后来，桃花嫁时，姬隽送来一段红绸让桃花蒙面，在洞房之夜姬隽以秤杆轻挑，曰：称心如意。
　　看到绸子的时候，映娴的心比绸子还红还热。桃花好比今日甘愿和亲的嫱娘，桃花眼中的姬隽，何尝不是异国王子。
　　阿则想说的，应也是嫱娘和亲之事吧，或许此事早已传遍了宫中，只是她消息闭塞罢了。也是这般，映娴今日才想到递帖子去周府。如今她既已全部知晓，便必不会让那些人的奸计得逞。现今，太子与许氏一体，那她便更要好好利用了。
　　这夜，眼看陶府灯火燃至天明，待天亮了，棠都就再也没有陶氏了，只留一座年久未修，不复往昔的旧宅。
　　次日，陶府的车马连绵，穿过了旧日巷、寻常街。犊车上，主事的女子年已十七，温婉非常，躺在她怀中鼾睡的是妹妹映娴。
　　“娘子，咱们这般走了，十三娘不会闹脾气吗？”绾娘在前头驾车，问道。
　　“不会，十三心中有数，咱们什么也瞒不过她。”陶熙应道。
　　听着车马轮转，陶熙的心情变得很轻快，舍不得的棠都的，从来不是陶氏姊妹。忽的，她出声叫停了犊车：“停车！前头就是福仙楼，念奴，去为我家十三买一个古楼子罢。”
　　若福仙楼开去并州多好，可怜家有馋猫，偏好这一口。
　　十日后，陶氏姊妹安全到了并州州府，只是一路春雨，可惜了几卷好书，把陶父陶中正心疼得不行。
　　“我知你妥帖，所以放心将书交于你，可你怎闹成般模样！”陶中正在屋内翻着书匣子，匣子里书卷沾湿，有些新写的墨渍已然晕开，修补不得了。
　　“好了，这天要下雨，你女儿也救你不得，”夫人杨氏一面理出尚未浸湿的书帛，一面劝道，“五娘也耽搁许久了，现下你也该为她寻一门好亲。”
　　“阿娘！”听杨氏话锋有变，陶熙忍不住开口打断，她道：“我连阿耶的书匣子都管不好，你真是狠心，让我去祸害别人家！”
　　“阿姊可是女诸葛，把十三耍的团团转。切莫妄自菲薄，不知多少并州儿郎盼着求娶阿姊呢！”映娴戏谑道。
　　春雨晰晰，吹打人心，此处是万木春，彼端却已是一片荒芜，或是天怒人怨，京郊一场大旱食人，棠都也失了生机。只道千里外，庙堂上，帝王一怒，书生胆寒。
　　“陛下，臣段确有本启奏。”那声音从极微末处传来，这段确听着像个习武之人，却瞧不见身影。
　　金銮殿内，皇帝高坐龙椅，睥睨众生。他没有抬眼，而是拂了拂手：“准！”
　　得了皇帝首肯后，那段确的声量也大了不少。出使北境九十二日半，已是冬去春来，手上的冻疮也消退了不少，他埋着头，盯着手上的竹笏板，徐徐道来：“半月前，臣持节奉命出使宁勃尔，以定两国边交。臣北上以来，未敢懈怠，沿途所见，民沸甚怨，可见其主不得人心，然言及战事，却追随者众。议和之事，非臣可断言，还请陛下咨诹善道，察纳雅言。”
　　“爱卿劳苦，”皇帝点了点头，他看向殿中群臣，眼神却落在了某处，“段卿所言，众卿家怎么看？”
　　皇帝刚说完，这殿中便炸开了锅，左右交头接耳，议论纷纷，恍如闹市，其中闹得最凶的，还得属刚刚嫁女入东宫的郑国公郑枳。郑国公是新贵，他一身紫袍，手里执的是玉板，原只是前朝一落魄世族后裔，但因其经营得当，至我朝已是封侯拜相。
　　那郑枳一向得意自己那口官话，此刻更是拿腔弄调：“上月，宁勃尔遣使求娶公主而不得，便以为我朝有轻视之意，实则不然，臣听闻陛下的四公主愿成秦晋之好，以公主的天姿，定能使两国重归旧好。”
　　“笑话！”听到郑枳这话，身为武将的杨绩按耐不住了，他径直啐了一口，“宁勃尔鼠辈岂堪配我朝公主，便是公主愿意，也是不成，郑公所言，真叫人闻所未闻。”
　　那杨绩本是乡野出身，因其父杨狗儿追随先帝征战天下，功勋着重，有所荫庇。待当今陛下一朝，许其父死子继，从骁骑尉做起，特赐上殿参知政事。
　　那郑枳并不生气，他向来不把这些粗人放在眼里，自顾说道：“凡事亦当以时计，棠都未见甘霖两月有余，外城却突发水患，不消半月，别说寻常百姓，便是郎将家中也不见一粒粟米，外忧内患之际，切不可迂腐。”
　　杨绩没想到这郑枳竟拿京郊之事来攀扯，他暗道：果不是个坦荡之辈，又是啐了一口，骂道：“你这毫无气节的鳏夫！我同你说不清。”
　　“我没气节，两国久战不决时，我举家节衣缩食，献粮供衣，战后议和，宁勃尔提出和亲，我家小女刚刚及笄便作待嫁之身。”郑枳呸了一声，算是宣战。
　　这番情景，郑杨二人真正地争执了起来，你一言我一语，金銮殿高台上那位也坐不住了，皇帝听得二人历数功勋，耳中不是滋味。
　　棠都重山环抱，地处险势，正是易守难攻之地，但粮草也不足。积年以来，一城之用，全仰仗永定河，那是黄河唯一一条流经棠都的支流。现下，永定河正呈干涸之势，粮草自然进不了城，故而，这仗也绝计打不得。
　　终于，皇帝开口了：“诸位都是有功之臣，当下实在不宜再起喧嚣。陈爱卿，你是朕的近臣，你来说。”
　　一时间，殿内陷入了另一种死寂，连太子都低头不语。殿中唯一洋洋自得的，是郑枳，他料定了此局必胜。若陈氏不想告老还乡，便只能同意和亲，再待公主和亲，两国安好，郑氏子弟便可蚕食之，届时，太子之位便更为稳固了。
　　“臣以为此时不宜和亲。”陈浔回道。
　　太子不曾顾后，他头埋得更低了，但眼神却直勾勾地盯着金銮殿内唯一的那张椅子。他发问：“孤有不解，敢问陈公，若不和亲，当作何解？”
　　太子向来以仁厚示人，此时却显得像在质问。陈氏到底是一介老臣，那郑枳补充道：“陈公，太子此言也是为陛下万世之名。陛下虽不舍爱女，却也不得为一人而置万民不顾。你此番，定要给天下一个交代。”
　　皇帝没有出声，像是默认了郑枳的话，皇威难测，莫过于此，故人已老，旧时情谊已模糊不了家国道理。