8、第 8 章 ...
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碉堡内杂草丛生，被风干的鸟类尸骨堆积在角落，轻轻一碰便散了架。蛛网被拨去后，一些看起来无毒的大型蜘蛛成群结队地爬向外面，吓得那只野兔赶紧钻到了艾丝特尔脚边。
她不在乎环境的恶劣，用清洁咒收拾出了一块地方，铺上睡袋，把它当做防潮垫直接躺了上去。
身下泥土不断渗出土腥味和腐烂植物的气息，在熄灭荧光咒后的阴暗中，碉堡顶部似乎变得触手可及。虫鸣渐弱，仿佛万物都趋于寂静，艾丝特尔将握着魔杖的手置于胸前，闭上眼睛，想象自己正躺在地面六英尺之下的一座棺材里。
但她无法完全代入逝者的角色，因为有一个挥之不去的声音破坏了这份寂静，是她比平日里略快的心跳。夜色已深，她却并无倦意，身侧的野兔早已沉沉睡去，腹部正随着呼吸有节奏地缓慢起伏着。在原定的安排中，它此刻应该已经是一小堆骸骨了。
她突然感到有些沮丧，再一次闭上了眼睛，继续关于生命的冥想。
不知过了多久，在古怪的沙沙声响之后，死亡的实感陡然降临——刺骨的寒气笼罩全身，鱼一样又滑又腻的触感从上方袭来，就像被一块浸了冰水的厚重幕布捂住了整个口鼻。艾丝特尔一时间难以呼吸，但意识尚存，抬起手中的魔杖朝那张幕布施放了抽离咒。
“当心——”
抽离咒命中了目标，却没有起到实质性作用。千钧一发之际，碉堡入口处传来了焦急的喊声。
一道淡蓝色的闪光透过眼睑，笼罩着的寒气也随之撤去了。艾丝特尔猛然睁开眼坐直身子，大口呼吸时看到有一道模糊的黑影滑过她的脚边，而蓝银色的细丝也同时消散在了斯内普的魔杖顶端。
斯内普一脸怒意地冲上前来，抓起了艾丝特尔拿着魔杖的那只手。
“回答，草蛉虫在复方汤剂中的作用？”他几乎是低吼着快速问道，视线在艾丝特尔身上来回扫了几圈，检查她是否受了外伤。
“呃，建立联系。”艾丝特尔因为窒息有些短暂的眩晕，但她没花太久便理解了斯内普在此时提问的用意，“就算是测试我还清不清醒，您至少也问个有难度的问题吧……”
“好，有难度的问题。”斯内普冷笑一声，直接把晕晕乎乎的艾丝特尔从睡袋上提了起来，半拖半拽地带离了这座碉堡。在透过树影的月光下，他脸上的怒意更明显了，“告诉我，刚才那是什么？”
被吵醒的兔子忠心耿耿，刚要跟着艾丝特尔上前，却被她用强烈的眼神暗示制止了——此刻不应该有任何无辜生物被卷入斯内普的怒火之中。
“……伏地蝠。”她有气无力地说。
“很好，对极了，”斯内普扯起嘴角，又发出一声冷笑，“既然你清楚那是伏地蝠……”
这时，同样被吵醒的奇洛也面色紧张地跑出了帐篷，手里攥着魔杖，睡帽歪挂在后脑勺，睡袍的扣子都扣错了一颗。看到另外两人都平安无事后，他明显松了口气。
“……那么，驱逐伏地蝠的唯一方法——奇洛教授，不知你是否按教材要求，教导过这位小姐？”
“……啊？”
“不关他的事……”
艾丝特尔揉着发痛的太阳穴，为茫然的奇洛正名道，“用守护神咒……黑魔法防御课讲解过原理，我知道。刚刚错误使用了抽离咒，是我疏忽了，抱歉。”
“你无需对我抱歉，”斯内普的怒气消了些，可脸色依旧很难看，“从你做出独自留宿野外这种自大的决定之后，你的生命安全就被你亲自舍弃了！倘若我未能及时赶到——”
他停住了说教，暗自为自己几分钟前一时间的分神感到心有余悸。但紧接着，他便敏锐地察觉到了艾丝特尔言行中的一处明显的矛盾。
“抽离咒和守护神咒如何会混淆？”
“……我不知道。”艾丝特尔平静地仰起脸，坦然道，“也许我当时不够清醒。”
高海拔地区的气温本就偏低，深夜的山风吹过，带来的是不应属于夏季的凉意。奇洛从二人的对话之中将当时的基本情况了解了个大概，他打了个冷颤，把睡帽扶正了。
“我想你现在已经足够清醒了，”斯内普盯着艾丝特尔，没有感情地微笑着，后退了一步，“守护神咒——请。”
艾丝特尔似乎没料到他会直接提出这种要求，岩石般坚固的神情出现了细微的裂缝，但很快就又恢复了原状。
“教授，那属于个人隐私。”她同样露出微笑，语气有些为难。
斯内普毫不退让，步步紧逼，“如果隐私能在关键时刻救你一命，展露一下又有何妨？”
艾丝特尔略一沉吟，一转攻势，“……那好，让我先看看您的。”
斯内普没有掉入她的圈套，“……我为何要给你看？”
艾丝特尔试图胡搅蛮缠，“我又为何要给您看？”
“……你刚才已经见过了，无实体的守护神。”斯内普对她的耐心简直超过了其他所有学生的总和，尽管再次遭遇伏地蝠的可能性微乎其微，他也决定要将那份危险彻底扼杀。“我无意窥探你的所谓‘隐私’……所以，你也可以仅仅施放至无实体状态。”
“……”
艾丝特尔罕见地率先移开了视线，就像在这场言语争斗中选择了退让，这不是她一贯的作风。
……不，不是退让。斯内普突然回想起魁地奇赛后那晚她在三把扫帚面对伍德时的随意态度，掌握主动权的游刃有余才能被称作退让——而现在，她在逃避。
他神色一凛，放低了声音，语气严肃又带着迟疑，“……是什么原因？”
奇洛对此也很疑惑，“以你的天赋，不应该召唤不出守护神……只有黑巫师才——”
“您多虑了，我并没有堕落成自己唾弃的垃圾！”艾丝特尔有些气恼地打断了奇洛，仿佛受到了人格上的巨大侮辱，“是的，我不会——我不会施放守护神咒，我从来没成功过！”
说罢，她长呼了一口气，低下头有些颓然地揉了把脸。她向来争强好胜，除了主观上不愿尝试的黑魔咒之外，这是第一个她亲口承认自己无法做到的咒语，虽然是被迫的。
斯内普抿唇一言不发，奇洛则有些慌张，小心翼翼地为当前的气氛做着补救，试图把缘由揽在自己身上，“哦，那没什么，也许我讲解时漏掉了一些小小的技巧……”
守护神咒不是必学的实践魔咒，只在教材上占据了短短几行字的篇幅，而眼下，作为黑魔法防御课教授的他只得硬着头皮亲自演示了——其实无所谓，他并没有什么隐私上的顾虑。“瞧，魔杖这样握，做这个动作，吐字要清楚——呼神护卫！”
淡蓝色的光束从奇洛的魔杖中徐徐流出，渐渐照亮附近的一小片区域。光芒在半空中汇聚成形，不多时，一只呆头呆脑的海帆蜥便显现了出来。
“……还真不意外。”艾丝特尔小声嘟囔了一句。
斯内普没有对此发表任何见解，他无视了那只爬来爬去的蜥蜴，只是紧盯着艾丝特尔，几乎要把她盯出一个洞。奇洛悻悻地收回守护神，视线在另外两人之间左右游走，等待着他们谁来出言打破这尴尬的寂静。
在双重压力之下，仿佛下定了极大的决心似的，艾丝特尔深吸一口气，终于无奈地举起了魔杖。她的动作非常规范标准，发音也极为清晰，然而，魔杖顶端却没有一丝光束出现。同样的流程，她又重来了一遍，也还是同样的结果。
第三遍结束后，艾丝特尔在恼羞成怒的边缘闭上眼睛，再睁开眼时便恢复了冷静。她把魔杖斜插在腰间，吹了声口哨，唤来了躲在一旁的野兔。
“现在您满意了吗？”她抱起兔子，在走向帐篷之前对欲言又止的斯内普露出了一个疲惫的假笑，“该休息了，教授们……晚安。”
由于伏地蝠没有再夜袭过，艾丝特尔对守护神咒的学习似乎也变得没那么必要了。当时在场的两位教授，斯内普和奇洛，也都默契地选择从此对守护神一词闭口不提——“你的回忆不够快乐”，这种残忍的话谁也说不出口。
远行不便，“瑞贝卡”最终还是被艾丝特尔放归了自然。临走时它恋恋不舍，几乎一跳三回头，惊得奇洛连连称奇。
“说不定你有驯服动物方面的天赋呢！”他积极地提着建议，“凯特尔伯恩教授打算退休了，正好你可以……”
“我不可以。”艾丝特尔打断了他，“扪心自问，奇洛教授，霍格沃兹教师的工作量和待遇之比真的合理吗？”
一番诱导性很强的劝诫后，奇洛差点就义愤填膺地产生了辞职的念头。听着他们的无聊对话，走在队伍最前方的斯内普停下脚步，转过身，挑眉示意艾丝特尔上前。
“您总不会现在还站在邓布利多那边吧？”艾丝特尔走过去，随意地开起了玩笑。
“……”斯内普斜睨了她一眼，“前方情况复杂，你走中间。”
留在最后的奇洛一下子紧张了起来。他踮起脚眺望远处，视野所及的树林竟全笼罩在了一片浓郁的紫雾里。高大的乔木被雾气完全吞没，就连日光都无法彻底穿透，淡淡的腐臭味从林间传出，吓得他赶紧闭了气。
“含在口中，可以免除毒瘴。”说着，斯内普从随身携带的收缩储药柜里取出了三颗黑色药丸。
艾丝特尔没有犹豫，像吃柠檬雪宝一样捏起一颗丢进了嘴里。尽管它的味道还不如血腥棒棒糖，但她还是忍住了没有嚼碎或者直接吐出来。
这片树林是到达下一个区域的必经之路。天色已晚，原路返回似乎不太现实，毒雾并不会随着明早的日出散去，原地留宿也只会加速消耗必备药品。没有多想，他们很快便有了决断。
“也许、也许我们可以并、并排……”
“小心药丸别掉出来咯，奇洛教授。”
“……如果不想吸入过量的毒气，安静。”
三人保持着相同的步调在浓雾中一步步前行着，荧光咒起不到任何作用，最前方的斯内普负责定位，另外两人则根据情况随时准备施放攻击或防御的咒语。艾丝特尔眯起眼睛，不近不远处模糊的黑影应该就是斯内普衬衫的下摆，她专注着跟随那片黑影，直到身后突然有一股力量拽住了她的外套。
“啊——是我啊！”
奇洛几乎就要哭出来，因为艾丝特尔的魔杖顶端已经戳到了他的下巴。方才他被树根绊了一跤，踉跄着往前倒去，还好抓住了艾丝特尔。
艾丝特尔飞快地点亮荧光咒，同时把脸凑得极近，这才勉强识别出奇洛惊恐万分的样子。她暗骂一声，干脆向下握住了他的手，拉着他转身继续向前。
但她很快便意识到了一个严重的问题——她看不见那片黑影了。
“……斯内普教授？”
没人回应她的呼喊，尽管刚刚只是耽搁了几秒钟的时间，但斯内普似乎已经在不知情的情况下一个人走远了。艾丝特尔皱着眉，将魔杖平放在手心上，“为我指路。”她低声说。
魔杖转变了方向，即将减速停下之际却突然失控般抖动了起来。艾丝特尔只能把它牢牢地握回手中，万一它不小心掉落，他们很难在盘曲树根的纷乱地形中再将它找回。
她抿着唇，举起魔杖，对着正上方放出了求救信号。
红色的光束没能冲破上层的浓雾，但制造出更大的声响又极为危险。艾丝特尔咬咬牙，心中暗暗埋怨斯内普的错误决断——如果他们没有按他说的保持“安静”，他或许早就能注意到身后两人的消失了。而现在……但愿他们都能平安走出树林吧。
一旁的奇洛因惊慌而哆嗦个不停，艾丝特尔没心思安慰他。
“听着，我有一个办法，”她扶着奇洛的那只手让他抓着自己的外套，腾出手来解开腰间系着的变形蜥蜴口袋，“我改造过，承受得住两人的重量……拜托，您能不能别抖了？”
“我，我没有啊……”
“……”
艾丝特尔的手停住了，不仅仅是因为奇洛的回答，更是因为她终于感受到了震荡的真正来源，绊倒奇洛的罪魁祸首，他们脚边的粗壮的“树根”——并不是树根，树根没有那么柔软。
下一秒，腥臭的气味骤然加重了。
扑面而来的热浪没有让艾丝特尔为之分神，来不及多想，她猛地推开奇洛，举起魔杖像利刃一样朝热气的来源刺了过去。手臂传来剧痛，而这也意味着她已经成功地将手伸入了那东西的口中，在整根胳膊被咬下之前，她的咒语更快一步地击中了它。一切都只发生在一瞬间。
“快！”她向着迷雾大叫道。
奇洛瞪大了眼睛，在重重紫雾中识别到了一块隐约的金黄色，那是艾丝特尔用自己的身体为他做出的定位标识。于是，电光石火之间，他瞄准那块黄光的位置，施放了他能做到的最强大的攻击咒。
在这一刻，他不再如往常一样畏缩懦弱。他必须对得起自己多年积累的学识，对得起自己黑魔法防御课教授的身份，更要对得起艾丝特尔对他的信任。没有再来一次的机会，他只能成功。
暗红色的光直直地射了过去，咒语命中了。刺鼻的腥臭味爆发开来，奇洛不顾一切地扑上前，一边咳嗽一边把怪物沉重的尸体从艾丝特尔身上搬开，是一条巨蛇。不知不觉中，雾气渐散，他们也终于看见了对方。
这下奇洛真的要哭出来了——他有些晕血，而艾丝特尔的肩膀以下都被深红色的鲜血浸透了。见他也脸色苍白，身为伤者的艾丝特尔只好忍着剧痛，耐心地指挥了起来。
“先别晕……我数到三，给我止血……好吗？”
奇洛咬着下唇，狠狠地点了点头。
艾丝特尔用那只尚能活动的手从口袋中摸索出一条洗净的手帕，将它系在了伤口上方。奇洛的咒语很及时，蛇牙还没来得及整根地贯穿，不然她的手臂绝对要废掉了。血液汨汨往外冒着，这条蛇也不知有何种毒素，她必须尽快抽身。
“一……二……三——啊——”
她狠下心拔出了自己的胳膊，涌出的血流很快便被奇洛的止血咒封住，她也痛得再也支撑不住倒了下去。
“艾丝特尔！”奇洛赶紧扶住她，让她把头靠在自己身上。
艾丝特尔因失血过多而止不住地发抖，口中不停地呢喃着什么，像是由于中毒而神志不清了。奇洛在她身上用了自己能想到的所有缓解痛苦的咒语，但都无济于事。“没事的……艾丝特尔，醒醒……再坚持一下……”他不停重复着，举起颤抖的手对着天空接连施放了数个求救信号，无助地祈祷斯内普能够尽快赶来。
怀中的艾丝特尔半睁着眼睛，眉头微蹙，汗水将脸颊两侧的头发打湿，毫无血色的嘴唇正不停地嗫喏着。
“……爸爸……”
奇洛怔住了，低头看向睁开眼睛的艾丝特尔。她仰着脸，眼神迷蒙，似乎在盯着他。
“……爸爸……爸爸……我好想你……好想你们……”
匆忙奔来的脚步声盖住了宛如梦呓的呼唤。斯内普冲上前，从奇洛怀里小心地接过了艾丝特尔，可还没等他取出解毒药剂，她就已经因为失血和疼痛而昏了过去。
“交给……你了……”紧接着，卸下重担的奇洛也两眼一翻，倒在了那条僵硬的巨蛇旁边。
“……”
血腥味的风强迫斯内普保持清醒和镇定。他看着怀中安静但憔悴的睡颜，目光在她紧闭的唇上停留片刻后，拔开了那瓶药剂的瓶塞。
这是当下最珍贵的药剂，容不得一点浪费。若是奇洛能帮忙扶住她几乎断掉的胳膊，直接用手撬开口唇或许会更方便些，而他一个人实在是分身乏术。
……反正也不是第一次了。仰头将酒精般辛辣的药剂含入口中时，他这样想道。
作者有话说
第8章 第 8 章
