《[银土][短篇集]龕之隱》史考兵

4、木牌 番外

　　木牌 【番外】

　　直到那天，他才發現坂田銀時不見了。

　　那個往日總是不定時地出現在自己身邊的大號銀色蟑螂，在不知不覺間已經很久都沒有出現了。

　　那一天近藤臉色沉重地告訴他，那個人死了。

　　不是身為武士，而是身為一隻貓，爲了保護一群貓，死在了天人的手下。

　　土方十四郎只是嘿嘿一笑，用顫抖的手搭上近藤的肩膀，說著近藤老大這種玩笑並不好笑。

　　那之後的第二天，真選組鬼之副長土方十四郎罕見地申請了連休。事實上他從前一天傍晚起就已經提著手電跑出了屯所，之後整整三天未歸。

　　但他卻並非失蹤，巡邏的隊員時常能在江戶的街頭看到他的身影，提著手電筒在江戶的大街上不顧身體沒日沒夜地尋找著什麽。

　　第三天的晚上，土方回來了，懷里抱著一隻只有幾個月大裹著一身鬆軟白毛有著一雙死魚眼的小野貓。餓得蠟黃的臉上掛著近似于瘋狂的表情，對著近藤睜大了眼睛裂開嘴發出奇怪的笑聲。

　　看，近藤老大，我找到他了。

　　近藤皺了皺眉盯著他懷中因為受到驚嚇而不斷對土方撕咬啃打的野貓。

　　啊，恭喜你，十四。

　　他的聲音透著一些難忍的哽咽，近藤站起身來離開了土方的房間。

　　土方撐著腦袋看著它喝完了碟子里全部的草莓牛奶，然後將野貓抱起來，放在與自己的臉持平的位置，用複雜的眼神盯著它。

　　野貓有些吃痛，銳利的爪子在他的臉頰上印下了四行清晰的血痕。

　　他慢慢地癱軟下來，猛地跪在榻榻米上，透明的液體混合著腥甜的血流了下來，被抓過的傷口被淚水里的鹽分弄得生疼。

　　其實那個人已經不在了，他比任何人都明白。

　　但儘管如此，他卻依然將這隻貓當做他一樣如同贖罪地溺愛著。

　　直到戰爭爆發。

　　方一從來沒有想到自己有生之年還能夠變回人類。

　　然而他也很明白這副身體並不是自己的，而是朋友的。因為耳朵依然不在，因為被天人傷到的眼睛依然留著疤痕，最重要的是，14歲高齡的貓所變成的，只能是如此一位已是七旬的老人。

　　但是方一并不在意這些。他所在意的，只是這13年來他所交到的第一個朋友。

　　他拍了拍胸脯，心里不斷重複著感謝的話語。

　　朋友，無論是作為人類還是作為貓，這也許是我方一這輩子能做的最後一件事了。

　　方一曾經在歌舞伎町覓食的時候聽到過奇怪的傳聞，真選組的鬼之副長居然養了一隻白色的貓。這個消息讓方一眼前一亮，雖然它的確親眼目睹了那隻名為銀的白貓死在了天人的手下。可是奇跡卻又如此令人嚮往。

　　它記得真選組的鬼之副長，那個有著一頭黑色短髮每日悶在屯所中批閱公文的幕府官員。

　　那是銀即使處在那樣惡劣的環境中依舊堅持不時冒險去見的情人，即使每次都只能蹲在屋瓦上悄悄地凝望。

　　也許銀還活著。

　　它總是忍不住這樣想。

　　但事情的變化卻遠遠快于它的行動。在它打算去真選組的屯所一探究竟前，戰爭爆發了。

　　土方十四郎決定在出發之前將白貓放生，卻始終隱約覺得自己感覺到了它的存在。

　　一直到他被敵方算計而中了槍，倒在血泊里，這個想法才開始改變。

　　他不停地咳出汩汩鮮血，然後有些自嘲地笑了，別傻了，那只是只普通的貓。

　　眼睛已經看不到了，最後看到的景色被流進眼睛中的血蒙上了一層猩紅。

　　或者那其實是一隻白色的貓，睜著猩紅色的眼睛望著他。

　　粗糙的味蕾沿著血液淌過的方向舔舐著，土方伸出手，指尖觸到了柔軟的毛。

　　銀時……

　　他笑了，在口中一次又一次地重複著他的名字。

　　第一次開始懷疑，那個人化成了這隻貓，始終伴隨在他的身邊。

　　老人方一有些吃力地蹲下來輕撫著在土方的墓前因絕食而最終死去的白貓的屍體，口中發出了深沉的歎息。

　　果然，不是他。

　　他低聲呢喃著。

　　方一四處轉著，然後撿回了一塊大小剛好合適的木板，抽出了隨身攜帶的短刀在這木牌上工工整整地刻上了這個他變成人類后寫下的第一個、也是最後一個字。那是他給這隻爲了主人而死去的白貓取的名字，爲了紀念已逝的舊友。

　　「銀。」

　　——木牌 【番外】 終——