55、Chapter 55（过去时开始） ...
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历史
22世纪末期，人类首次尝试将太阳系外的行星改造为住人星球，第一批被改造的两颗星球位于北冕座方向，分别以“红宝石”（Ruby）及“蓝宝石”（Sapphire）为名，取义“镶嵌于冠冕之上的璀璨宝石”。
然而，初次的改造并不成功，付出了数百条人命的惨痛代价，红蓝宝石的地表环境仍然未能达到适宜住人的标准，新星球上的居民只能生活在地下城中，终日不见天空与阳光。
第二次星球改造计划于23世纪启动，这一次被改造的行星命名为“托帕斯”（Topaz）。改造行动异常顺利，在几十年内，托帕斯星地表的气候、水文与生态环境尽皆变成了与地球相似的模样。以此为开端，埃莫拉尔德、欧泊、黛尔珀萨德、加内特等新星的改造工程都获得了成功，人类正式进入星际移民时代，星河同盟成立。
红蓝宝石亦是星河同盟的成员，两颗初代移民星球上的住民渐渐习惯了生活在地底，他们并不憧憬天空与日光，甚至逐渐开始对无遮无拦的露天环境感到恐惧。（注）
数百年过去，红蓝宝石的星球文化与星盟主流渐行渐远，分歧日益严重，直至矛盾激化。终于，在2570年3月，红蓝宝石结为“北冕同盟”，正式对星盟宣战。
——
2571年，春。
消息传来时，薇利亚正在电脑前修改一段机器人编程。
落地窗外下着淅淅沥沥的细雨，傍晚的天空呈青灰色，冷光照入室内。
房间里一片寂静，电器的微弱噪音也被雨声掩盖，这是最适合工作的环境，她感到头脑清晰、思路顺畅，修改进行得异常顺利。
这时，机器人推门而入，将她吓了一跳。
奥苏借由脚下的履带装置飞快移动到她面前，电子屏上显示着嚎啕大哭的卡通表情。
一幅新闻页面悬浮在半空中，标题以醒目的大字写道：“星盟正式进入战备期，非军事用途人造人一律施行冰冻沉眠处理”。
——
薇利亚沉默良久。
她在进行编程时不喜欢被人打扰，奥苏进来的那一刻，她就知道一定发生了什么要紧事，让他不得不打断她的工作。
与其说这是一个噩耗，倒不如说这则新闻带给她一种尘埃落定的感觉。毕竟，相关的传闻早在一年前就满天飞了，这一年以来，她一直担惊受怕，如今获知结果，心里反而平静了不少。
她认真读完新闻，看了看奥苏泪崩的表情，对他露出一个安慰的微笑：“维克多知道了吗？”
他点点头。
“他现在在哪儿？”
奥苏没有出声，在他的电子屏上，表情消失了，取而代之的是一行文字：“湖面观景台。”
“我先打个电话。”薇利亚拿起终端，走到落地窗前，雨势比方才小了一些，但天色更加阴沉了。
——
半小时后，她穿过湖面的封闭式玻璃长廊，来到半封闭的观景台。维克多站在围栏旁，对着雨中的朦胧景色发呆，雨水击打在湖面上，发出噼里啪啦的声响。
薇利亚在小桌一侧坐下，他听到动静，回头瞧了瞧，两人都没有说话，他的目光很快回到了雨幕中。
“我问过萨顿了。”她说，“没有办法特殊对待。”
“意料之中。”维克多道，“这是军事命令，怎么可能儿戏？”
“但是，就像之前的传闻中提到过的，你可以申请去地球的西伯利亚基地工作，这样就可以避免被冰冻沉眠。”薇利亚说，“以你的能力，通过测验很容易，何况你有机器人学的基础。”
维克多对着夜色深思片刻。
“你是怎么想的？”
凡是生活在外界的人造人，没有几个会愿意接受冰冻沉眠。一旦战争情势急剧恶化，沉眠中的人造人随时有可能被销毁，连为自己挣扎一下的机会都没有。
何况一旦进入沉眠，再醒来就不知是何年何月了，届时他还能再找回这些好不容易得到的家人和朋友吗？
如果在他沉眠的岁月里，薇利亚和萨顿死于战乱了呢？
他摇了摇头。
“我不接受冰冻沉眠。”他说，“我要去地球。”
“你想好了吗？”
“想好了。”
“好，我现在帮你申请去基地工作的资格。”薇利亚打开悬浮窗口，“其实，我可以跟你一起去。”
维克多怔了几秒才反应过来她说了些什么，立刻扑到桌前，死死盯着悬浮窗口。
页面上只有他的个人信息，光标浮在“提交申请”的选项上，还没有点下去。
他惊疑不定地看着薇利亚。
“我如果想去西伯利亚，用不着通过这个申请。”她说，“我可以作为研究员前去。”
“你别开玩笑了。”
薇利亚将窗口暂时搁置在一旁：“你有没有想过，即使你去了地球，今后也未必能回得来。你们可能会被永远地留在那里，甚至死在那里。”
“所以你才更不能去。”
“但这种危险只是针对人造人的，地球本身并没有任何危险。”薇利亚接着说，“北冕要毁灭星盟诸星，唯独想夺回地球。他们绝对不会伤害地球，和地球相比，托帕斯反而更容易成为目标。”
“你可以去埃莫拉尔德，那颗星球离战线很远，战火绝对波及不到。”维克多稍微有点着急，“那才是绝对安全的地方。”
“地球也很安全。”薇利亚说，“而且基地的工作与机器人有关，那是我擅长的领域。”
“说好听点是去工作，但谁都知道，这其实就是驱逐、是流放……西伯利亚在古代就是流放犯人的地方。”维克多急道：“你刚才不也说了？或许去了那里就永远回不来了。”
“我说的是人造人。”薇利亚平静道，“星盟不可能无视人类的安危，何况基地中还有一部分地球原住民。对人类而言，那里的生活坏不到哪儿去。”
维克多近乎绝望地看着她。
过了许久，他才有力气开口：“你是从什么时候开始有这种想法的？”
“半年前。”
“萨顿不可能同意。”
“他没有反对。”薇利亚说，“他只是让我慎重考虑，不要这么快做决定。”
“这怎么可能？”
“显然，他比你更了解我。”
维克多撑着桌子，慢慢坐下，“你确定吗？要放弃这一切？就因为……我？你完全不用担心我的，我以前遭受过比这更差的，和工厂比起来，基地根本算不了什么。”
“我以人类的身份待在你身边，才可能确保你的安全。”薇利亚道，“何况，我也不只是为了你。我对基地的‘机器人计划’的确有几分兴趣。而且，我也必须为自己的将来考虑。”
维克多沉默不语。
薇利亚等了一会儿，说：“我会再想想，不会急着做决定。”她将悬浮窗口拖曳至他面前：“这份申请，你自己来提交吧。”
维克多恍惚抬起头，盯着按钮看了很久，“提交申请”四个字逐渐从模糊变得清晰，他伸出手，缓缓点了下去。
——
半年后。
薇利亚收拾好最后一件行李，合上巨大的银色行李箱。奥苏将两只金属小手放在上面，轻轻拍了拍。
时间是晚上九点，明天一早她就要出发去华纳太空港，现在，必须抓紧时间和这幢住了几年的房子好好道别。
她首先来到自己的起居室，这间屋子彰显了她独特的个人爱好。壁纸是深蓝色的星空图案，柜子里摆放着各种各样的星舰模型，每一个都是她亲手拼装的。桌子和矮柜上放置着好几个模样及功能各不相同的迷你机器人，目前都处于停摆状态。电脑关闭着，机器人图纸散落在一边。从落地窗望出去，可以看见花园。
房间中央还有一个星空机，摆放在小小的高脚桌上。只要关上灯、拉起窗帘，星空机就能够在房顶上映出地球的星空——不要问为什么是地球的星空，托帕斯的星空只要抬头就能看见。
薇利亚来到屋顶小小的个人天文台，每当晴朗的夜晚，她总是喜欢来这里看星星。这里有一台精致的施密特-卡塞格林式天文望远镜，一架双筒望远镜，还有各种望远镜附件和摄影器材，几本专业星空图鉴堆在一边。
个人天文台的穹顶是可开合的玻璃穹顶，观星时只需通过遥控将其打开，事后再关闭。周围是绿意盎然的屋顶花园，花丛间分散摆放着茶桌和长椅。
她离开屋顶，来到维克多的房间。
维克多的房间和一般男孩子的房间没什么两样，只不过分外整洁。他喜欢篮球和赛车，房间里摆的都是赛车模型，墙上贴了一些篮球明星的海报，壁纸是黑色条纹图案，桌子上有电脑和游戏机。不过，他几乎不打游戏，这台游戏机是薇利亚给他买的，两个人偶尔会一起玩。
他离开至今已过了半年，房间里的陈设位置没有变，家具表面也没有一丝灰尘，这都是机器人的功劳。
薇利亚轻轻关上他房间的门。
最后，她来到了萨顿的起居室。
不如说这是一间画室，墙壁上挂满了油画，房间中摆着几个画架，都用画布遮盖着。柜子里有画册、绘画专业书籍、颜料与绘画用具，落地窗边摆放着几只古董桌椅。
整个房间色调发暗，陈设略显凌乱，由于机器人每天都过来打扫，家具表面仍旧一尘不染。
薇利亚坐在画架前的凳子上，揭开暗红色的画布。萨顿年轻时对艺术极感兴趣，不单是绘画，他对文学及音乐也有涉猎，楼上还有一间他的琴房，其中有钢琴、小提琴等西洋乐器。他的艺术天赋极高，在各个领域都有建树。
这幅油画描绘的是埃莫拉尔德的霍芬，从某家旅店窗口望出去的河畔景色。当时正值霍芬的盛夏，画面上色彩斑斓，绿色的植被、砖红色的欧式建筑及蔚蓝的天空都倒映在了河面上，组成一幅迷人的风景。
这幅画作的风格偏古典，描绘的景色也还算寻常。其实萨顿本人更加偏爱天马行空的艺术风格，他经常绘制一些想象中的画面，喜欢以深空和海洋作为背景。但他仍然将这幅有点年头的风景画放在房间中央，这对他而言是一种纪念。
萨顿年轻时也曾有过一段离家的日子，他最喜欢去的城市就是埃莫拉尔德的艺术之都——霍芬。薇利亚对霍芬谈不上喜欢，因为那里天气炎热，可她对霍芬也很怀念，毕竟是小时候待过很久的地方。
直到三十岁以后，萨顿才逐渐发现自己在政治上的天赋与兴趣，而形势也慢慢将他逼上了高位。这些年来，随着他的地位不断升高，薇利亚的生活也发生了翻天覆地的改变，她很难说清这些变化究竟是好是坏。
反正，她明天就要离开了。
她重新盖上画布，来到被装裱起的巨大挂画之前，画面上是湛蓝海洋中的大翅鲸，场景如梦似幻。薇利亚没有什么艺术天赋，可以说与萨顿刚好相反，但他们有个共同之处，就是都喜欢鲸鱼。除了天文馆和机器人博物馆之外，薇利亚小时候最喜欢去的地方就是虚拟海洋馆。
也正是因为对鲸鱼的喜爱，她才会想去设计星舰的外观。许多星舰的外形其实和鲸鱼很相似，星舰在太空中遨游，正如同鲸鱼在大海中游泳。
只不过，萨顿偏爱蓝鲸与大翅鲸，她却比较喜欢海豚科的虎鲸，父女两人的画风到底是不大一样。
她关上灯，透过门缝往昏暗的起居室里看了最后一眼。
“萨顿，再见。”
作者有话说第55章 Chapter 55（过去时开始）
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