1、命运开端 ...
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盖伦特的首都拉斐尔星球位于玫瑰星系的南部，春季气候十分舒适，狄隆公爵府大清早就忙碌起来，今天是公爵的独子奎因狄隆和斯莱特家族的阿芙拉小姐的婚期，公爵府已经连续筹备了一个月。星际记者们已簇拥在婚宴场地周围，这将是本年来最盛大的婚礼，也是帝国两大巨擘的联合，公爵府前的草地上错落有致地摆放着洁白的宴客桌椅和琳琅满目的珍馐，入眼皆是从圣痕星运来的约克亚玫瑰，这种玫瑰只生长在圣殿神庙的后花园中，传说是沐浴神祝的植物。
消息早在一个月前就已经传遍帝国，人们都说狄隆的继承人爱帝都美人阿芙拉爱到发狂，为了她甘愿去求与王权贵族对立的圣殿，斥巨资只为购得这话语为纯洁挚爱的玫瑰。“阿芙拉小姐的风采就如这约克亚玫瑰，纯洁无暇，令人神驰，奎因·狄隆的举动无疑是昭示了这对帝都最为登对的新人间最真挚的爱情。”帝国最权威的《泰纳河日报》如是报告。
公爵府二楼，奎因·狄隆的房间门口，狄隆夫人正在敲门。“奎因，奎因。”狄隆夫人很是着急，时间已经不早了，这位新郎却还在蒙头大睡。“奎因，快让妈妈进来，你该穿礼服了。”她身后伫立着捧着礼服及装饰的仆从们，全都低着头互相交换眼色。奎因少爷因为婚约，已经数次与公爵大人发生争吵，结婚之日又闭门不出，恐怕这桩婚姻，也并不如外界所传那般美满。
狄隆夫人眼看时间就要来不及了，只好让几个身强体壮的男仆将门撞开。然而入眼的只有空荡荡的房间，床铺已全然凉透了。
奎因此时正开着他十八岁的生日礼物，一艘宝蓝色的穿梭舰驶往他名下的一个产业小行星，那里位于玫瑰星系旁南端的克斯特星系，离拉斐尔星颇有些距离，一去一往很是花费时间，就算他被家里逮到，这桩婚事也多半黄了。
公爵府早已掀起轩然大波，莱斯特一家冷脸坐在狄隆公爵府的会客厅内，狄隆公爵来回踱步，公爵夫人也静静坐在一旁，整个房间里只回荡着阿芙拉轻轻的抽泣。
这位帝都负有盛名的美人，伏在母亲的肩上，昔日耀眼的金发和动人的眼眸黯淡无光，她与奎因青梅竹马，几乎是生下来就定了婚事，全帝国的人都知道她今日要风光出嫁，夫家是帝国声名赫赫的狄隆家族，未婚夫更是为了她甘愿踏足圣殿。她一夜无眠，幻想了婚后要如何与奎因白头到老，他们的后代会如何乖巧可爱。然而这一切希冀的泡沫，都在被告知奎因逃跑的那一瞬间破灭了。
“这是什么道理，您必须给莱斯特家族一个交代！”莱斯特上将的脸色不能更难看了，婚礼取消，整个帝都的贵族都在看笑话，他的阿芙拉，美丽又聪慧，嫁给了奎因这个毛头小子，他竟有胆敢逃婚！“莱斯特阁下，”狄隆公爵沉着脸看向他，“我教子无方，实在是抱歉，卫队已经定位到了奎因的方位，正在前往的路上，十日后一定返回拉斐尔，我们将婚礼延后吧。”这个该死的奎因，他就不该如此放任他，早该将他看管起来，外人看不出，但他知道家族的力量已经日渐衰微了，失去了莱斯特的联姻，简直是巨人失去了一条胳膊。
“还举行什么婚礼！”莱斯特上将勃然大怒，他征战多年，一身血性十分骇人，“莱斯特的脸已经丢光了！他们说阿芙拉是奎因不要的破烂！再没有什么婚礼了，斯莱特和狄隆永远不会再有联合！”说罢他霍然起身，大步往外跨去，上将夫人随即也起身走了，莱斯特的长子加西亚和次子德林也陪着妹妹阿芙拉走出门坐上了公爵府门外的悬浮车。
悬浮车驶向莱斯特府，车内的气氛十分沉重，婚礼取消让莱斯特一日之间沦为帝都笑柄，一些花边新闻甚至撰文含沙射影阿芙拉贞洁不在，莱斯特却妄想联姻狄隆家族，事情遮掩不住导致奎因狄隆愤而悔婚。
莱斯特上将愤怒地拉下隔音板将自己隔在一个小空间里思考如何处理这件事。莱斯特夫人却一脸不满地斥责阿芙拉：“阿芙拉，之前奎因和你不是还好好的吗，怎么他会突然做出这种事情，是不是你做了什么？”
“妈妈！”阿芙拉红着双眼，犹如一只困在笼中的小鹿一样露出惊愕的神情：“您怎么能像那些……那些无耻的人一样怀疑我呢？”她又开始哽咽着，“我比任何人都希望成为奎因的妻子。”
“那就是你的魅力还不够，奎因是天梯学院的学生，他的眼界比你想象的更宽广，你应该加强自己的修养的。”莱斯特夫人严厉道，女儿是她最得意的作品，她决不允许这件作品上有任何瑕疵。阿芙拉痛苦地闭了闭眼，不再出声。这时加西亚开口了：“母亲，阿芙拉的优秀是有目共睹的，您也许对她太严厉了，她还是个17岁的孩子。”他的语气平澜无波，仿佛只是在评论一件艺术品。
他与德林和阿芙拉并非同出一母，感情也不甚深厚，只是觉得后母在此刻也过于严苛，才为阿芙拉发声。斯莱特夫人只是看了他一眼，就闭目开始养神，不再说什么。
皇宫金碧辉煌的寝殿里，弥漫着一股浓郁而甜糜的香料味。国王珀西正躺在他的情妇凯瑟琳怀里享受她用嘴哺来的草莓，凯瑟琳艳红的嘴唇嘟起，喂完草莓后靠近珀西的耳朵：“陛下，狄隆家的小子逃婚了，莱斯特上将已经和狄隆公爵有了间隙呢。”
珀西眯了眯眼，推开凯瑟琳望向她：“逃婚？”他露出神经质的笑容，叫来禁卫军首领对他一番吩咐。
皇后玛格丽塔听到消息的时候正在花园打理莫里哀山茶，这种花只有黑白两色，是大浩劫后仅存的一部分茶花了，价格昂贵且十分难以培育，皇后没有别的爱好，与国王的感情也并不深厚，每日就待在花园侍弄她的花草。
“可怜的阿芙拉，”她用手指拨弄着一朵白莫里哀，温柔的脸庞上露出怜悯的神情，“我去见一见陛下吧，让他下令捉捕那些搬弄舌喉的家伙。”
玛格丽塔求见珀西时，珀西与凯瑟琳玩闹得正疯，他们召来帝都花街的高级舞女，让她们穿上动物的毛皮在偏殿里爬行，然后发出肆无忌惮又粗鲁的大笑。
“皇后来干什么？”珀西被打断了娱乐，瞬间沉下脸露出轻蔑的神色，“她怎么舍得离开那些植物来烦我了。”
“陛下，”珀西才来得及披上外衣，玛格丽塔已经走了进来。她将这纵情声色的偏殿景象一眼望尽，眼里露出几分痛苦，“我是来请您下旨，捉捕那些街坊流传不实舆论的失心者们，他们的灵魂已被黑暗浸染。”
珀西厌恶地看着他那仿佛浑身散发圣光的皇后， “我的皇后是个圣母！”他讽刺地想，又想到上个月莱斯特为军费与自己争吵，心里渐渐生出些暴躁感，压榨着暴怒的冲动低声吼道：“玛格丽塔！我何时需要你来教导如何治理民众了。”“陛下……”皇后颦着细眉，似乎还要说点什么，珀西粗暴地打断了她：“别说了，皇后陛下病了，从今天起除了必要的出席，皇后都在夏宫疗养！”
“珀西！”玛格丽塔难以置信地望着他，不禁高声叫喊国王的名讳。
皇后被软禁了。
贵族间是没有秘密的。皇后被软禁在夏宫的消息传遍了帝都，大臣们在议政后讨论，夫人们在下午茶时窃窃私语，仆人们也在闲暇时交头接耳。奎因狄隆的逃婚之举似乎在人们的视野里淡出了许多。
狄隆公爵接到卫队长发来的通讯时正在思考国王举动的背后含义，接通通讯后，鼻青脸肿的卫队长出现视讯里。“公爵大人，”他敬了个礼，接着报告到“奎因少爷不愿意跟随我们回帝都，他拆毁了我们两艘烈焰护卫舰，留在房间里不肯出来。”
“那就往房间注射催眠气体！把他关在船上捆回来！”狄隆公爵气得涨红了脸，这个小混蛋，给家族添了如此大的麻烦，逼他不得不用上关押重要战俘的那一套，他倒要看看娇生惯养的儿子能忍到几时。
狄隆夫人忧心忡忡地望着丈夫，和所有贵族夫人有的通病一样，她也非常疼爱独子，但并非无原则溺爱。此刻看到丈夫竟用对待战俘的那套对待自己唯一的儿子，到底是有些心疼。可是狄隆公爵一向强势，她也就默认了。
作者有话说
第1章 命运开端
