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1、01连州城 ...


  •   顺和十二年,初冬。

      叛贼苏宴于成华殿被就地正法,次年二月新帝登基,改国号为燕。

      这个在短短二十年内经历三次帝王交替的王朝,最终在第二十一年的初春迎来真正的和平与盛世。

      每每回想起那风雨飘摇的二十年,人们都有诸多感慨。他们气愤,厌恶,甚至仇恨,唯独不会怀念,那段充满苦难困境的时光不值得怀念。

      多年后,已是不惑之年的燕国皇帝,重游故地。在自己曾经居住过的旧宅里,发现一个精美的木匣子。

      那木匣子端端正正摆在屋中正中央,在这破败不堪的宅院中,静候那个命中注定的有缘人。

      带着满腔困惑,燕国皇帝打开那蒙尘多年的木匣,映入眼帘的是一封封密封完好的信。信封上写着极为张扬的四个字:圣上亲启。
      轻薄的信纸缓缓展开,那是一位故人为他留下的悄悄话。

      ——

      弘德十九年,十月初。

      这年是北国最动荡的一年。

      新帝刚刚登基不久,敌国就频频来犯,国内更是内乱不断。

      边关百姓活在水深火热中,惶惶不可终日。

      那看似牢不可破的城墙,挡不住敌军来势汹汹的铁骑,挡住的是一城百姓的生路。

      连州城的城门口乌泱泱挤满了人,他们带着行囊,携着家眷,不断往城门口挤。

      吵吵嚷嚷,乱成一团。

      “官爷,您行行好,就放我们出城吧。”
      老翁满头华发,因常年劳作他的脊梁早已直不起来,双眼也不再清明,瘦黄干枯的手紧紧抱着怀中的小布包,那里面装着他仅有的家当。
      他几近哀求,浑浊的眼睛泛着泪光。

      “官爷,我给您跪下了,”老者旁边的瘦弱妇人,抱着孩子双膝跪地,襁褓中的婴孩哭闹不止,她只能一边拍哄孩子,一边双眼含泪望向城守,“算我求求您了,我的孩子刚满月,他还这么小,求您给他一条活路吧。”
      百姓接二连三跪下,不断哭求着。

      然而无论他们如何哀求,那些城守都仿佛看不见。

      此时另一边的将军府。

      乐声连连,歌舞升平。

      将军怀中抱着美人,品着美酒,桌上摆的皆是美味珍馐,装盘精致,色泽诱人。

      将军府内的厨子是全连州城手艺最好的,所做的每道菜都是按着他的口味来的。

      怀中美人夹起一块鱼肉喂到他嘴边,他嫌弃推开,“吃惯了这些大鱼大肉,实在是腻的慌。”

      美人心领神会把鱼肉放入碗中,捏着筷子伸向面前那盘翠绿的小青菜,夹出最好的那颗递到将军嘴边。

      将军很满意,顿时喜笑颜开,张嘴咬住小青菜,手在美人腰间狠狠摸了把,“知我莫若柳娘。”

      惊的柳娘差点没坐稳,她抬手轻轻拍在将军胸膛,娇羞嗔怪:“讨厌。”

      两人也不管屋内其他人,嬉笑推搡着扭作一团。

      就在将军即将一亲美人芳泽时,他的副将突然冲进来。

      “将军!”

      柳娘慌忙推开将军整理衣衫,歌舞被打断,舞姬们纷纷退到两边,让开一条路。

      将军脸上虽有不悦,但并未发作,沉声问:“何事?”

      “城中百姓闹起来了,想必是走漏了风声,现在他们都闹着要出城。”

      将军拧着眉毛,满脸不屑,“传令下去,他们想出连州城只有一条路,那就是死!”

      他声音狠厉,有几个胆小的舞姬吓得肩膀直抖。

      副将带领人马,围住城门前的人,他们拔刀对向那些手无寸铁的百姓。

      “将军有令,凡连州城百姓一概不许出城,违令者,斩!”

      百姓们哪见过这种阵仗,害怕地往中间靠拢,顿时不敢再吵闹。

      楚陌大军即将攻来,在生死存亡之际,就算是再胆小懦弱的人,也会生出莫大的勇气。

      今天是个好天气,天空湛蓝,阳光灿烂,清风拂过脸颊,舒适柔和。

      只可惜空气里弥漫着死亡的味道。

      “为什么不让我们出城!陌军就要来了,再不走,难道是要留我们在这里等死吗?!”

      “对啊,为什么不让我们走,陌军残暴,攻下连州城一定会屠城,你们守不住为什么不让我们走!”

      楚陌人凶悍残暴,生性好战,以虐杀为乐,所到之处无一不成血海尸山。

      北国这几月连连战败,边关城池接连失守,连州城是边关最后一座城,不出三日楚陌大军就会攻来。

      此时不让他们出城,摆明就是想让他们在城中等死。几个稍微年轻些的男人站出来,怒斥他们的行为。

      “你们这是要全城百姓等死吗?!”

      “再不出城就来不及了!你们到底想干什么?”

      他们紧握着拳头,却又顾及士兵手上的刀不敢轻易上前。

      一个额上有疤的中年男人,慢慢走到那几个青年面前,他穿着厚重的甲胄,身形微胖,那双三角眼直直盯着几人,语气不善:“将军说了,你们走不得。”他握着腰上的佩刀,暗示意味很明显,谁来谁死。

      不远处的石阶上,坐着个灰头土脸的小孩,乱糟糟的头发,破烂脏污的衣衫,脸黑如炭也就那双眼睛,看着比较清亮干净,她张开手想抓住掌心的阳光。

      城门前的动静吸引她看过去。

      逃生心切的百姓,死守城门的将士。

      一个想活,一个不让。

      这世上,有权势就可以随意决定普通人的生死,难怪那么多人拼了命地往上爬。

      温暖的阳光从小孩手中溜走,她抬头望天,浓厚的乌云不知何时已经占满天空,有什么东西落下来,她伸手去接。
      有点白色落在掌心,不过一息又消失不见。
      这才十月,就开始下雪了。

      “啊——”

      “杀人啦!”

      “你们身为北国将士,在敌国来犯,肆意屠戮我国百姓,侵占我国土地的危机关头,你们不出去抗战杀敌,却在城门前戕害本国百姓,你们枉为人!”

      他们的屠刀最终还是挥向了手无寸铁的百姓。

      城门前的地板鲜红一片,百姓吓的四处逃窜,惊叫,哭喊,求饶接连不断响起。

      没人再敢去城门。

      夜里,连州城的一个富商带着仆人抬着几个大箱子,悄悄从将军府后门进去。

      将军打开箱子,里面是数不清的金银财宝,他的眼中写满贪婪,随手抓起一把仔细打量。上好的珍珠,玛瑙在火光下散发着璀璨的光芒。

      富商谄媚道:“只要将军愿意放我一家出城,这些都是将军的。”

      将军笑着点头,似乎很满意富商送来的这些,“回去收拾行囊吧。”

      富商大喜过望,跪在地上连连磕头道谢:“多谢将军,多谢将军!”他手脚都带着兴奋,起身时差点被宽大的衣袍绊倒,站好后他又朝将军鞠了几躬,“多谢将军,大恩大德,在下永世不忘。”

      将军没说话,只是点点头。富商满心欢喜往家赶去,他的脚刚踏出房门,一柄长剑瞬间穿透他的胸膛,他不敢相信地低头看,胸口刺出的剑尖,“将……军……”

      “你活着,不就有人知道本将军贪污受贿了。你死了,这些财宝才能真正属于我。”

      他大笑着下达最后的命令。

      那晚,连州城灯火通明,火光冲天,士兵强行闯入百姓家中,肆意抢掠。

      现在的他们比敌军更可怕。

      连州城的驻军在夜色中悄然离去,他们带走了所有能带走的东西,粮食,钱财,武器,一切有价值的。

      徒留一城百姓迎接明天的楚陌大军。

      那夜的雪,很大,像是想要掩盖将军的罪恶。

      *

      “小孩,你怎么不回家?”

      黑暗静谧的夜里,突兀的男声传来。

      坐在石阶上的苏宴转头看去,一个男人站在她身后,他穿着北国军的衣服,手里提着盏破灯笼,脸上尽是疲倦之态。

      苏宴看着他,眨了眨眼,“我没有家。”她不是连州城的人,这里自然没有她的家。

      男人的头低下又抬起,脸上扬起一个不算好看的笑。他从怀里摸出个冷硬的馒头,坐到苏晏旁边,把那个馒头塞入她小小的手里,笑着说:“吃吧。”

      苏宴看着手里的馒头,硬邦邦的,她迟疑片刻,咬掉一大口,馒头在嘴里嚼着咔嚓响,咬碎石子时她头皮麻了一下。

      她没有吐掉而是草草咀嚼两下吞下肚,又咬下一口。

      “有袋面粉撒地上了,他们没带走,我一点点扫起来,做了一锅馒头。”他自顾自说着。

      街上很安静,夜色浓稠如墨,像张巨大的黑布笼罩着这座孤城。

      “你叫什么名字?”

      苏宴专心吃着馒头,听到这个问题,她顿住,好一会才口齿不清的回答。

      “苏宴。”

      男人点点头,“是个好听的名字。”

      漫天的大雪洋洋洒洒,风吹在脸上像针扎般刺骨。

      等吃完馒头,苏宴才问:“你为什么不走?他们都走了。”

      男人笑着摇摇头,“我无法接受自己成为一个逃兵。”

      一个月前,前线接连战败,领兵的将军知道,他们守不住连州城,所以隐瞒前线的战况,在暗中悄悄筹备粮草,搜刮钱财,准备在敌军来前弃城逃跑。

      为避免百姓起疑,他等到最后一刻才带兵出城。

      他把百姓关在城中希望以此来拖延敌军追来的速度。

      “可你一个人拦不住大军,或许跟他们一起跑,你还能活。”苏宴抬手接住一片雪花,她有着超出寻常孩子的冷静与镇定,没有哭也没害怕,很坦然很平静,她似乎并不害怕死亡。

      男人怔怔的看着苏宴,就算是他也无法做到这么淡然。

      短暂惊诧后,他胸腔内某个正在跳动的位置,开始抽痛。

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