26、第二十六章 ...
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大户人家向来规矩繁多，乔景淮身为乔家长房独子，每日都谨守着晨昏定省的礼节，不敢有丝毫懈怠。
晨曦初露，乔景淮便已起身，洗漱更衣后，脚步匆匆地朝着母亲所住的凝霜居行去。
乔夫人与乔钧分居多年，独居一院，清幽静谧，乔景淮踏入院子，得知母亲还在沉睡，便没有打扰，在卧房外给母亲磕了个头，转而前往主院凌烟阁向父亲乔钧问安。
凌烟阁的建筑更为恢宏大气，乔景淮站在院门口，整理了一下自己的衣冠，深吸一口气，才稳步踏入。
乔钧此时正坐在正厅的太师椅上，他身形高大挺拔，虽已年过不惑，岁月却并未过多侵蚀他的容貌，面庞依旧轮廓分明，剑眉斜插入鬓，眼眸深邃如渊，可以看出年轻时定是位器宇轩昂的美男子，如今在官场浸淫多年，位高权重，周身散发着一种不怒自威的气势，让人望而生畏。
乔景淮迈进正厅，一眼便瞧见父亲端坐在上，他立刻收敛神色，毕恭毕敬地走上前，双手捧着茶盏，屈膝跪地，将茶举过头顶，朗声道：“父亲，儿子给您敬茶。”
乔钧接过茶盏，示意他起身。
乔景淮起身，却仍低着头，站在一旁，双手垂于两侧，洗耳恭听父亲的教诲。
乔钧端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，才开口问道：“你在翰林院的差使如何了？可有什么难处？”
他的声音低沉，目光中带着几分审视。
乔景淮虽出身于汴京百年望族乔氏，却并非那些只知依靠家族荫庇的膏粱子弟。他不过弱冠之年，便凭借自身的努力，在今年的科考中脱颖而出，取得了一甲二名榜眼的好成绩，被授予了正七品翰林院编修的官职，一时间在汴京城里传为佳话，也成了其他世家教育孩子的榜样。
乔夫人听闻喜讯，久病之躯都强打起精神来为他庆贺，眼中满是骄傲。
可乔钧得知后，却只是皱了皱眉，冷声道：“当年萧烨年仅十六岁便中了解元，若不是官家剥夺了他后续参加科考的资格，他说不定会成为国朝史上最年轻的状元。你瞧瞧你，不止比萧烨差了一截，连出身寒门的温修远也比不过，有什么值得庆贺的。”
这番话犹如一盆凉水兜头灌下，浇熄了乔景淮心中所有的喜悦。
乔钧驭下极严，对待唯一的儿子更是严苛，事事都要求他拔尖，不许落于人后，因而乔景淮对他又敬又怕。
乔景淮字斟句酌地回答着父亲的问题，言辞谨慎，条理清晰，可心里却忐忑不安，不知父亲听完会作何反应。
待他说完，屋内一时安静了下来，乔景淮大气都不敢出，静静等候着父亲的训示。
好在乔钧这次没有再多说什么，话锋一转，问道：“你母亲最近身体如何？”
乔夫人自与他分居后，便闭门不出，不肯见他，他虽面上不显，心里却始终惦记着，只能从下人和儿子口中打探夫人的情况。
乔景淮暗暗松了口气，立马回道：“母亲近来昏睡的时间减少了，精神好了很多。”
乔钧微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，状似无意道：“看来你请的那个女大夫医术比我请的那些高明多了，她是何来历？”
闻言，乔景淮刚松下来的那口气瞬间又提了起来，心猛地一沉。他强自镇定，脸上挤出一丝笑容，说道：“她就是个小医馆的寻常大夫，谈不上医术高明，只不过和母亲比较投缘，会哄母亲开心。父亲，您日理万机，朝堂之事诸多繁忙，无需为这些小事劳神。”
他试图轻描淡写地带过，不让父亲过多关注星澜。
乔钧却微微蹙眉，放下手中茶盏，语气变得严肃起来：“和柔儿有关的一切都不是小事，她既能让柔儿宽心，便也于我有恩，我理当亲自去拜会一下。”
乔景淮一听，顿时慌了神，急声道：“时值年终岁尾，医馆比较忙，她不一定抽得开身。”
乔钧仿佛没有听见他的推脱，神色不变，淡淡道：“无妨，你告知我她姓甚名谁，在哪个医馆，我可以亲自登门。”
乔景淮见父亲话都说到这份上了，知道若是再遮遮掩掩，只会更惹人怀疑，无奈之下，他只能咬了咬牙，说出实情：“她叫星澜，在马行街的仁心堂坐诊。”
他心存侥幸地想着：时隔十七年，父亲就算见了星澜，也未必能认得出她是自己的亲生女儿，母亲担忧的，应当不会发生。
***
翌日，乔钧结束了一天繁忙的衙署事务，日头已经西斜，他没有如往常那般径直回府，而是绕道前往马行街的仁心堂。他心中一直惦记着那个能让乔夫人精神转好的女大夫，今日得闲，便想去会一会此人。
仁心堂平日里接待的大多是平头百姓，虽然星澜来了之后，有不少官宦子弟为一睹她的芳容慕名而来，但身着紫色公服、腰佩金鱼袋这般朝中三品以上大员的标志性装扮，出现在这么一个小小的医馆还是破天荒头一回。
苏老先生也算见多识广，认出了来人是当朝尚书右仆射兼中书侍郎乔钧，不由心中一惊，赶忙放下手中活计迎上前去，屈膝行礼：“草民见过乔相公。”
乔钧倒也没摆什么官架子，伸出手虚扶了他一把，和声说道：“老先生不必多礼。”
随后，他的目光在大堂内搜寻了一圈，开门见山地问：“不知贵堂可有一位叫星澜的女大夫？”
苏老先生连忙答道：“有是有，不过星澜此时不在堂内，去给病人送药了。”
乔钧微微点头，神色平静道：“那我便在此等她回来，不会打扰你们吧？”
“不打扰不打扰，乔相公贵脚踏于贱地，实令敝堂蓬荜生辉。”
苏老先生客套一番后，毕恭毕敬地将他请到后堂稍坐，一面使眼色让孙女苏木香去泡茶，一面心中暗自忐忑。
他们只有廉价的散茶，也不知道用来招待如此尊贵的客人会不会显得很失礼。
苏木香见祖父愁眉不展，一副如临大敌的模样，不以为然地安抚道：“翁翁，您别愁啦。他是冲着星澜来的，又不是为了品茶。再说了，他常年行走在官家跟前，什么好东西没见过，怕是咱们拿出比黄金还贵的小龙团，他也不会多眨一下眼。咱们尽到应有的礼数就行，用不着这么诚惶诚恐。”
苏老先生听孙女这么一说，觉得有几分道理，便不再纠结茶叶的事，转而开始担忧乔钧来找星澜的目的，唯恐他是来兴师问罪的，“木香，之前星澜去乔府给乔夫人看病，没出什么岔子吧？”
苏木香摇头道：“没有啊，乔夫人可喜欢星澜了，您忘了星澜每次从乔府回来，都说乔夫人待她极好。”
苏老先生深知孙女和星澜无话不谈，见她这般笃定，心中稍安，便不再杞人忧天，继续去忙自己手头的事了。
过了约莫一刻钟，星澜终于回来了，手里还拎着个空药箱。
苏木香一把拉住她，朝后堂的方向努了努嘴，压低声音道：“星澜，乔相公来找你了。”
星澜出入乔府数次，却从未与乔钧打过照面，听闻此言，不禁微微一怔，眼中满是不解，轻声问道：“他找我做什么？”
苏木香摇了摇头，“不知道，他没说。”
星澜略作思索，猜想此事应该与乔夫人有关，当即放下手中的药箱，迈步进入后堂，只见一位身着紫色公服，腰佩金鱼袋，头戴长翅帽，气度不凡的中年男子端坐在椅上。
星澜走上前，屈膝行礼，声音清脆悦耳：“民女星澜，见过乔相公，不知乔相公找民女所为何事？”
她的眼神清澈，虽面对高.官，却毫无惧色。
乔钧正要开口，视线不经意与星澜的眼睛对上，瞬间像是被一道闪电击中，整个人猛地一震，眼中满是震惊之色，竟一时愣在原地。
时隔多年，他的确不记得自己的女儿有什么特征，可乔夫人江玉柔的一颦一笑，尤其是那双灵动的眼睛，都深深印刻在了他的脑海。想当年，他就是被江玉柔那双仿若藏着星辰大海的美目所吸引，自此一见倾心，非卿不娶。即便后来她缠绵病榻许久，他也不曾纳妾，这么多年独守着她一人，可他们终究还是回不到从前了。
此刻，他透过星澜，仿佛穿越时空，看到了年轻时的江玉柔，沉浸在回忆中，不由失神了许久。
星澜见乔钧久久未语，心中疑惑，连唤了他好几声：“乔相公？乔相公？”
乔钧这才回过神来，轻咳一声掩饰自己的失态，“抱歉，姑娘的眼睛……很像我一位故人。”
他的声音略带沙哑，透着几分感慨，眼神中还有着未散尽的恍惚。
星澜点了点头，“尊夫人与令郎都曾这样说过。”
她的语气平静，眼中看不出什么波澜，似乎早已习惯了这般说辞。
乔钧闻言，不禁有些意外，微微皱眉，脱口问道：“他们说过？”
星澜再次点头，坦然道：“尊夫人说我长得像她早夭的女儿。”
乔钧愣了愣，心中疑云顿起，追问道：“我夫人说你长得像我们的女儿？！”
星澜也被问得愣住了，下意识地反问：“有何不对吗？”
她的眉头轻蹙，眼中满是疑惑，不明白乔钧为何这般反应。
乔钧没有回答，而是陷入了沉思。他知晓乔景淮这两年一直在为江玉柔寻找当年被送走的那个女儿，他默许此事，便是不想打破柔儿的希望。原本仅凭一双相似的眼睛，他还没有多想，此刻听见这句话，他不可能不多想。
他们的女儿从出生起就被送走了，这么多年不知所踪，更无从得知她的长相，柔儿不会无缘无故撒这种谎，这个小姑娘既能讨柔儿的欢心，莫非她真的是……
思及此，乔钧坐直身子，目光紧紧锁住星澜，眼神犀利，似要将她看穿：“姑娘，不知你今年芳龄几何？籍贯何处？家中还有何人？……”
他一连串问了许多问题，像在审问犯人，星澜心中颇为反感，微微扬起下巴，毫不示弱地反问：“敢问乔相公，民女可有何处行为不当，触犯了大盛律法？”
乔钧万万没想到她会这般回应，愣了一下，道：“没有。”
星澜不卑不亢道：“那请恕民女无可奉告。”
乔钧不禁又是一愣，他身居高位多年，无论是在朝堂之上面对文武百官，还是在家中面对亲眷仆从，旁人对他无不恭谨顺从，还从未有人敢这样当面顶撞他。真不知该说她是不懂礼数，还是该赞她初生牛犊不怕虎。
见乔钧似乎被噎得说不出话来，星澜微微侧身，摆出送客的架势，语气冷淡道：“民女还有事要忙，就不多留乔相公了。”
她的眼神中透着几分疏离，已然下了逐客令。
乔钧看出了星澜的戒备，知道今日在她这儿问不出什么了，反正她的身份信息，去开封府一查便一清二楚，遂站起身来，意味深长地看了她一眼，拂袖而去。
作者有话说
第26章 第二十六章
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