23、初始成员 ...
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塔楼内部的光线因墨菲斯的踏入而似乎变得更加晦暗。尘埃在从门缝透入的残阳余晖中无声飞舞，仿佛被这位不速之客周身萦绕的、难以言喻的气场所惊扰。
陈骁几乎是屏住了呼吸，缩在自己的角落，尽可能降低存在感，但目光却不受控制地黏在墨菲斯身上，带着技术宅对未知与高阶存在的本能警惕与好奇。
林引侧身让开，动作带着一丝显而易见的虚弱，他抬手虚引向塔楼中央一块相对干净、由倒塌石材形成的天然“座椅”。“条件简陋，墨菲斯先生请随意。”
墨菲斯温和地道谢，步履从容地走过去，优雅地拂去石面上的浮尘，安然坐下。那身质料非凡的长袍与这破败环境格格不入，但他本人却仿佛坐在最华丽的殿堂中一般自若。他将那卷古老的皮革卷轴轻轻放在膝上，目光再次落回林遣身上，那眼神平和，却带着一种能穿透表象的洞察力。
“林遣先生的脸色似乎不大好，”墨菲斯开口，语气带着恰到好处的关切，“看来‘微笑小镇’的经历，消耗颇大。”
林遣在他对面坐下，闻言微微垂眸，长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，恰好掩去了眼底一闪而过的精光。他轻轻吸了吸鼻子，声音带着些许鼻音，更显孱弱：“让您见笑了。D级副本，没想到会这么……激烈。”他恰到好处地流露出一丝后怕，以及劫后余生的疲惫。
“激烈？”墨菲斯轻轻重复这个词，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“能让一个D级副本彻底崩塌，从系统列表中永久消失，这确实超出了‘激烈’的范畴。称之为‘湮灭’，或许更为贴切。”
他说话的同时，目光似是不经意地扫过林遣放在膝上、微微蜷缩的手指，以及他因为强忍泪意而显得有些湿润的眼角。
林遣的心脏微微一紧。墨菲斯果然是为“微笑小镇”的异常而来。他这番话，既是陈述，也是试探。
“湮灭……”林遣低声咀嚼着这个词，抬起眼，眼中带着恰到好处的茫然与一丝不易察觉的恐惧，“我们……我们只是侥幸逃了出来，最后发生了什么，记忆都很模糊。只知道突然之间，地动山摇，然后就被系统传送回来了。”他完美地扮演了一个对真相一无所知、只是运气好的幸存者角色。
墨菲斯静静地看了他几秒，那双深邃的眼眸仿佛古井，不起波澜，却幽深得令人心悸。林遣维持着脸上那副脆弱又带着点困惑的表情，任由对方审视。记忆屏蔽力场是他最好的护身符，他赌的就是墨菲斯无法看穿这层系统的规则屏障。
片刻后，墨菲斯轻轻笑了笑，似乎暂时接受了这个说法，或者说，不打算在这一点上深究。他话锋一转，提起了另一个看似无关的话题：“林遣先生对‘规则’本身，有何看法？”
“规则？”林遣适时地露出疑惑。
“是的，规则。副本的规则，系统的规则，乃至构成我们脚下这片大厅，维系这一切存在的……底层规则。”墨菲斯的声音温和，却带着一种引导性的力量，“比如，为什么在‘微笑小镇’，必须保持‘微笑’？为什么在有些地方，黑暗意味着安全，而在另一些地方，光芒却代表死亡？这些规则，是绝对的吗？还是说……它们也存在可以被‘理解’，甚至被‘影响’的缝隙？”
林遣的心中警铃大作。墨菲斯的问题，直指他最大的秘密——【观测之笔】的核心能力。是巧合？还是他察觉到了什么？
他不能表现出任何异样。他微微蹙眉，做出努力思考的样子，然后有些不确定地回答：“规则……不就是必须遵守的东西吗？违反了，就会死。至于缝隙……”他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，“我能活下来已经拼尽全力，不敢去想那么深奥的问题。”
说着，他似乎因为回忆起了副本中的危险，眼眶又不受控制地泛红，一层水光迅速弥漫上来，将那双本就清澈的眼眸浸润得如同雨后的湖泊，破碎感十足。
墨菲斯的视线在他氤氲着水汽的眼睛上停留了一瞬，眼神似乎有了一丝极其细微的变化，那是一种混合着探究、思索，以及一丝难以言喻的……兴趣？
“不敢想，或许才是明智的。”墨菲斯从善如流地结束了这个话题，仿佛刚才只是随口一提。他拿起膝上的古老卷轴，缓缓展开一角。那上面并非文字，而是一些扭曲的、仿佛自行流动的奇异符文和星图般的刻印，散发出微弱而古老的能量波动。
“这是我所在的‘星见之塔’，耗费巨大代价，从某个已封存的S级遗迹中拓印下来的‘规则残片’。”墨菲斯的声音压低了些，带着一种分享秘密的郑重，“它记载了某种……关于‘情绪能量’与‘空间稳定性’之间，非典型的关联模型。虽然只是残片，且解读极其困难，但我们认为，这可能与某些副本的异常崩溃现象，存在理论上的关联。”
他没有明说“微笑小镇”，但指向性已经再明显不过。
林遣的呼吸几不可察地停滞了一瞬。他的目光被那卷轴上流动的符文吸引，意识深处的【观测之笔】竟然自发地传来一丝极其微弱的渴望与共鸣！这卷轴上的东西，绝对非同小可！它可能触及了潘多拉系统以情感为能源的核心机制！
墨菲斯将卷轴重新卷好，温和地看着林遣：“‘星见之塔’致力于收集、研究一切与规则本质相关的知识。我们认为，知识本身不应被垄断，尤其是在面对这个充满未知的系统时。因此，我们向所有具备潜力的‘求知者’敞开大门。”
他再次发出了邀请，但这次，不再是基于大厅初遇时模糊的好感，而是基于对“微笑小镇”事件的关注，以及……对林遣这个人本身的某种“兴趣”。
“林遣先生，”墨菲斯的声音充满了诱惑力，“加入我们。你可以接触到远超你想象的古老秘辛，获得解读规则的知识与力量。这远比一个人，或者一个小公会，在黑暗中盲目摸索要高效和安全得多。”
塔楼内陷入了短暂的寂静。陈骁连大气都不敢出，看着这决定性的时刻。
林遣垂着眼眸，长长的睫毛颤抖着，像是在进行激烈的思想斗争。他放在膝盖上的手微微收紧，指节泛白。过了好一会儿，他才抬起头，眼中水光未退，却多了一丝坚定。
“非常感谢您的看重，墨菲斯先生。”他的声音依旧带着沙哑，但语气却清晰起来，“‘星见之塔’的邀请，对我而言是莫大的荣幸。但是……”
他顿了顿，脸上露出一个混合着歉意与固执的、极其符合他此刻外表年龄气质的笑容。
“我可能……还是更习惯自由一些。而且，我和我的朋友，”他看了一眼角落里的陈骁，“刚刚成立了一个小公会，想先试试看，能不能靠我们自己走下去。”他婉拒了，理由充分，态度诚恳，让人难以生出恶感。
墨菲斯看着他，脸上温和的笑容不变，眼神却深邃了几分。他似乎并不意外，只是轻轻叹了口气，带着些许惋惜：“我尊重你的选择，林遣先生。年轻人有自己的想法，是好事。”他站起身，将卷轴收回怀中。
“不过，知识的大门并未对你关闭。如果哪天你改变了主意，或者遇到了无法解决的、与‘规则’相关的疑惑，‘星见之塔’随时欢迎你的到来。”他递过一张材质特殊、闪烁着微光的银色卡片，“这是我们的联络符，通过它，你可以找到我。”
林遣双手接过卡片，触手温凉，上面刻着与那卷轴上类似的、简化了的星图符文。“谢谢您，墨菲斯先生。”
墨菲斯点了点头，最后深深地看了林遣一眼，那目光仿佛要将他从外到内彻底审视一遍。然后，他不再多言，转身，步伐依旧从容不迫地离开了塔楼。
破旧的木门再次合拢，隔绝了外界的光线，也隔绝了那位神秘学者的气息。
直到墨菲斯的脚步声彻底消失在远处，塔楼内的凝滞空气才仿佛重新开始流动。
“会长……”陈骁这才敢出声，声音带着后怕，“那个人……好强的压迫感。他说的‘星见之塔’，我好像在论坛隐秘板块看到过传闻，是个非常古老且神秘的公会，据说只招收研究规则的学者型玩家，很少在外界走动。”
林遣没有立刻回答。他低头看着手中那张银色卡片，指尖微微用力。
墨菲斯的到来，既是警告，也是机遇。警告他，他已经引起了真正高位存在的注意；机遇在于，对方似乎暂时没有恶意，反而抛出了橄榄枝，并且留下了一个潜在的、获取高阶知识的渠道。
“星见之塔……”林遣在心中默念。墨菲斯的态度，是否也代表了那个人，或者说他对自己的某种“观望”态度？
他收起卡片，看向陈骁，脸上那副脆弱的表情已经消失无踪，取而代之的是一种冷静的决断。
“他暂时不会成为敌人，但我们需要加快速度了。”林遣走到窗边，看着外面逐渐被夜幕笼罩的游戏大厅，灯火次第亮起，如同繁星，“我们需要信息，需要人手。陈骁，你列出的材料清单好了吗？”
“好了好了！”陈骁连忙将平板递过来，上面罗列着各种电子元件、稀有金属甚至是一些标注着“系统废弃部件”的物品。
林遣扫了一眼，估算了一下所需积分，大约在800点左右。“可以。我们现在就去采购。另外，”他看向陈骁，“你需要一个更可靠的设备，这笔积分由公会支出。”
陈骁愣了一下，随即脸上露出惊喜：“会长，这……”
“技术是‘观测者’的眼睛，不能马虎。”林遣打断他，语气不容置疑，“走吧，先去商业区。”
两人离开了废弃塔楼，汇入夜晚依旧熙攘的人流。林遣刻意选择了一条相对偏僻的路径，但目标明确——位于大厅东侧的自由贸易区和情报交易所。
夜晚的商业区比白天更加热闹，各种发光招牌晃人眼目，摊主的吆喝声、玩家的讨价还价声不绝于耳。林遣直接无视了那些售卖武器、药剂和普通道具的摊位，带着陈骁直奔几个看起来专门经营情报和稀有材料的店铺。
在一家挂着“百晓阁”牌匾、门面不大却透着股神秘气息的店铺前，林遣停下了脚步。
“在这里等我。”他对陈骁吩咐了一句，独自走了进去。
店铺内部光线昏暗，空气中弥漫着陈旧的纸张和某种香料混合的味道。柜台后坐着一个戴着单边眼镜、正在擦拭一个水晶球的老者。
“收购情报。”林遣开门见山，声音恢复了平时的清冷。
老者头也不抬：“规矩懂吗？匿名交易，概不赊欠，真假自负。”
“懂。”林遣将一张不记名的积分卡（预先充值了500积分）放在柜台上，“两个情报。第一，关于玩家‘李思’的最近动向和联系方式。第二，当前游戏大厅内，信誉较好、且有成员流出的中小型情报类公会或独行情报商名单。”
老者终于抬起眼皮，浑浊的眼睛打量了一下林遣，尤其是在他过于年轻和略显苍白的脸上停留了一瞬，然后慢悠悠地伸出两根手指：“第一个，50积分。第二个，100积分。先付。”
林遣干脆地划转了150积分。
老者收起积分卡，转身在身后密密麻麻的木格中翻找起来，片刻后，将两枚烙印着信息的玉简放在柜台上。“情报在里面，读取后自动销毁。”
林遣拿起玉简，贴在额头，精神力渗入。关于李思的情报很简单，他刚结束一个简单的E级副本，目前正在低级休息区调整，并附有一个临时的通讯编码。而那份名单则罗列了七八个名字和简单的评价。
“谢了。”林遣放下已变成空白的玉简，转身离开。
接下来，他又光顾了几家材料店，将陈骁清单上的物品采购齐全，花费了接近900积分。看着面板上迅速缩水到6652点的积分，林遣面色不变。这些投资是必要的。
当他带着采购来的大包小包材料和一台崭新的、系统出品的多功能信息处理平板花费200积分，回到陈骁身边时，陈骁看着那台崭新的平板，眼睛都在发光。
“会长！这太破费了！”
“工具而已。”林遣将平板和材料都交给他，“尽快搭建好内部通讯网络。另外，尝试用这个临时编码，联系李思。”他将从玉简中获取的李思通讯编码告诉了陈骁。
“李思？是‘微笑小镇’那个……”陈骁反应过来。
“嗯。告诉他，‘观测者’公会邀请他见面一叙。”林遣点头，“地点，就定在我们新租的驻地。”
是时候，为“观测者”落下第二颗棋子了。而他自己，也需要尽快利用剩余的时间，恢复灵魂的疲惫，以应对即将到来的、充满未知的C级副本——“被遗忘的史诗·吉尔伽美什”。
夜幕下的游戏大厅，暗流涌动。而“观测者”公会的雏形，正在这光影交错中，悄然织就。
