57、听风铃响 ...
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鬼市西区，“毒蛆巷”并非一个正式的名称，而是对那些蜿蜒曲折、地面永远流淌着粘稠污水、墙壁布满恶心苔藓和不明虫卵的狭窄通道的统称。这里的气味比鬼市外围更加令人作呕，光线也愈发昏暗，只有零星几盏摇曳的、似乎随时会熄灭的尸油灯，投下惨绿的光晕。行走其间，不时能听到黑暗中传来的咀嚼声、低吼声，以及某种湿滑物体爬过的窸窣声响。
唐棠拉紧那件灰扑扑的斗篷，将口鼻掩住，只露出一双冰冷警惕的眼睛。她按照老妪地图上模糊的指示和自己对方向的判断，在迷宫般的巷道中艰难穿行。寂灭魔元在体内缓缓流转，不仅压制着伤势，更将她的生机波动收敛到最低，使她如同一个移动的阴影，尽可能不引起潜伏在黑暗中的存在的注意。
“第三根刻着鬼脸的断魂桩……”她心中默念着关键信息。断魂桩是极乐之城一种常见的界碑或警示物，通常由某种黑色木材或石头制成，上面雕刻着狰狞的鬼怪面孔，象征着踏入此区域可能面临的危险。
终于，在拐过一个堆满腐烂兽骨的弯角后，她看到了目标。那是一根约一人高的黑色石桩，历经风雨侵蚀，表面布满裂纹，但那张扭曲咆哮的鬼脸雕刻依然清晰可见。石桩孤零零地立在一个三岔路口的角落，背后是更加深邃的黑暗。这已经是她遇到的第三根符合描述的石桩。
四周寂静得可怕，连鬼市惯有的喧嚣到了这里也仿佛被隔绝了。空气中弥漫着一股淡淡的、苦涩的药草味，混杂着更浓郁的霉味和……一丝极淡的血腥气。
唐棠深吸一口气，压下心中的忐忑与警惕。她没有犹豫，走到石桩的背阴面——那里更加阴暗潮湿，石壁上凝结着水珠。她伸出右手食指，指节弯曲，按照老妪的吩咐，在那冰冷粗糙的石面上，轻轻敲击。
**叩，叩，叩——** （三长）
**叩，叩——** （两短）
声音在死寂的巷道中显得格外清晰，甚至带着回音。
敲击完毕，她立刻后退半步，全身肌肉绷紧，寂灭魔元蓄势待发，感知提升到极致，警惕着任何可能出现的反应。
时间仿佛凝固了几息。
就在唐棠以为方法有误或已被识破时，她脚下那片看似坚实、布满污秽的地面，突然无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口！入口内透出微弱而温暖的光芒，与外界阴冷黑暗的环境形成鲜明对比，同时，那股苦涩的药草味变得浓郁起来。
没有守卫，没有盘问，只有这个悄然打开的入口，仿佛一个沉默的邀请。
唐棠心跳微微加速。这听风楼的据点，果然隐秘至极。她再次确认四周无人跟踪或窥视后，咬了咬牙，迈步踏入了向下的阶梯。
阶梯不长，向下延伸约十几级便到了底。眼前豁然开朗，是一间不算宽敞，但收拾得异常干净整洁的石室。四壁是打磨光滑的岩石，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的萤石，驱散了所有阴影。空气中药香扑鼻，来源是靠在墙边的几排高大药柜，以及房间中央一张古朴的木制长桌。桌上摆放着捣药罐、秤具和一些处理到一半的药材。
这里看起来，就像一家再普通不过的、开在地下的药铺。唯一不同的是，太过安静，除了她，只有一个身影。
那是一个穿着洗得发白的灰色长袍的清瘦男子，正背对着她，专注地用一柄小银刀处理着桌上一种根茎状的药材。他动作不疾不徐，手法娴熟，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
听到脚步声，男子并未立刻回头，只是淡淡地开口，声音平和，带着一丝不易察觉的沙哑：“客人是求药，还是问路？”
唐棠停下脚步，站在入口处，没有贸然靠近。她打量着这个背影，神识小心翼翼地探出，感知到的修为大约是**金丹中期**，气息凝实但并不张扬，与这药铺的氛围倒是相得益彰。实力不算顶尖，但在鬼市这种地方，能拥有这样一个隐秘据点，绝非凡俗。
“问路。”唐棠压下斗篷下的紧张，尽量让自己的声音听起来平静，“听风引路，铃响为凭。”
这是她从老妪的话中自行提炼出的暗语。
男子处理药材的手微微一顿。他终于放下银刀，缓缓转过身来。
映入唐棠眼帘的是一张清癯的面容，年纪看起来约莫三十许，脸色有些苍白，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞悉人心。他的目光在唐棠身上扫过，尤其是在她那件陈旧斗篷和隐隐透出的伤势上停留了一瞬，却没有流露出任何惊讶或探究的神色，只是微微颔首。
“既是铃响引来的客人，便是缘分。”他语气依旧平淡，指了指长桌对面的一张木凳，“坐。你的伤，需要先处理一下。”
唐棠没有动，目光锐利地看着他：“代价是什么？”
她不相信无缘无故的帮助，尤其是在这极乐之城。听风楼费尽周折将她引到此地，绝不可能只是出于善意。
清瘦男子——药铺掌柜，对于唐棠的直接似乎并不意外。他拿起一块干净的布巾，慢条斯理地擦着手，清澈的目光直视唐棠：“代价，自然会有人来取。但不是现在，也不是我。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的肯定：“现阶段，对你而言，对我们而言，最重要的代价是——**你活着**。”
“我活着？”唐棠眉头微蹙，心中疑窦更深。
“不错。”掌柜点头，“一个死去的唐家大小姐，对我们毫无价值。一个活着，并且……展现出足够‘潜力’的你，才是我们投资的对象。”他的话语中，隐约点破了唐棠的身份，却又似乎意有所指，将她的价值与“潜力”挂钩，而非仅仅是身份。
“你们到底想要什么？”唐棠追问，手在斗篷下悄然握紧。她最担心的，就是天机扣。
掌柜却摇了摇头：“具体要什么，届时自有与你‘结契’之人与你分说。我的任务，是确保你在见到他之前，不至于伤重不治，或者被独孤灼的人抓回去。”
他走到药柜前，熟练地拉开几个抽屉，取出几样药材，又从一个密封的玉瓶中倒出两粒散发着清香的褐色丹药，放在一个干净的瓷碟里，推到桌子另一端。
“这里是‘清蕴丹’和‘生肌散’，对外伤和内腑震荡有奇效。后面有一间静室，你可以暂时在那里疗伤，无人会打扰。”掌柜的语气带着一种令人信服的平静，“此地虽简陋，但有阵法遮掩气息，只要你不主动暴露，短时间内是安全的。”
唐棠看着那两粒丹药和药材，心中天人交战。接受，意味着进一步踏入听风楼的布局，欠下人情，未来需要付出的代价可能远超想象。拒绝，意味着她要带着重伤之躯，继续在这危机四伏的鬼市和极乐之城逃亡，生机渺茫。
最终，生存的渴望压倒了对未知的恐惧。她走到桌边，没有立刻去拿丹药，而是再次看向掌柜：“我需要一个更明确的保证。你们如何确保不会在我疗伤时出手，或者将我出卖给独孤灼？”
掌柜闻言，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，像是欣赏她的警惕。他沉吟片刻，道：“谨慎是好事。既然如此，你可愿留下一物，作为暂时的‘信物’？”
“何物？”
“一滴**精血**。”掌柜平静地说出要求，“无需太多，一滴即可。此血并非用于控制或诅咒，而是作为一道‘血契’的引子。在你停留于此期间，我听风楼保你安全，助你恢复。他日你若离开，或是我听风楼后续与你接触之人出现，此血契可作凭证，亦可在特定情况下，用于短距离的隐秘通讯。当然，是否回应，主动权在你。”
精血！这对于修士而言是极为重要之物，蕴含本源气息。虽然对方声称只是引子和信物，但风险依然存在。
唐棠死死盯着掌柜那双清澈的眼睛，试图从中找出欺骗的痕迹，但对方目光坦然，仿佛只是在陈述一个公平的交易条件。
留下精血，暂时获得安全喘息和疗伤机会；拒绝，立刻离开，前途未卜。
又是一次抉择。但这一次，似乎没有更好的选择。她需要时间恢复力量，需要信息规划真正的逃亡路线。听风楼，是目前唯一可能提供这些的存在。
“……好。”良久，唐棠从牙缝里挤出这个字。她伸出右手食指，心念一动，逼出一滴殷红中隐隐带着一丝极淡黑气的精血，悬浮在指尖。那黑气，自然是寂灭魔元的影响。
掌柜取出一个巴掌大小的玉符，玉符表面刻着复杂的符文。他示意唐棠将精血滴在符文中央。
精血落下，瞬间被玉符吸收，符文亮起一瞬微弱的光芒，随即恢复平静。
“契约暂成。”掌柜收起玉符，“静室在那边，请自便。丹药每日我会放在门外。若有急事，可轻触玉符留下的微弱感应，我自会知晓。”他指了指药柜旁边一扇不起眼的木门，然后便转过身，继续处理他的药材，仿佛刚才的一切都未曾发生。
唐棠拿起瓷碟上的丹药和药材，不再多言，走向那扇木门。推开后，里面是一间仅能容纳一床一蒲团的狭小石室，但干净整洁，萤石的光芒柔和，空气中弥漫着安神的淡淡药香，确实是一处难得的静修之所。
她反手关上门，插上门栓（虽然知道这或许形同虚设），但总算有了一丝属于自己的私密空间。她先仔细检查了丹药和药材，确认无毒后，才服下清蕴丹，又将生肌散小心地敷在伤口上。丹药入腹，化作一股温和的药力，开始滋养受损的经脉和内腑；外敷的药散也带来清凉镇痛的效果。
她盘膝坐在蒲团上，开始运转《寂灭心经》。这一次，她可以稍微放开手脚，引导寂灭魔元系统地修复伤势。魔种缓缓旋转，吞噬着药力，也将侵入体内的异种魔气（来自刀疤脸）逐步炼化。伤势在以肉眼可见的速度好转。
然而，她的心却无法完全平静。听风楼的目的像一团迷雾笼罩在心头。他们投资的是她的“潜力”？什么潜力？修炼《寂灭心经》的潜力？还是……作为唐家大小姐，可能知晓天机扣下落的潜力？
**天机扣！** 这个词如同魔咒，让她瞬间警醒。是了，这才是最合理的解释！听风楼如此大费周章，绝不可能只是为了一个落魄的、修炼了禁忌功法的逃亡者。他们的最终目标，极有可能就是那件引得玄天宗、极乐之城都为之争夺的秘宝！现在提供帮助，不过是放长线钓大鱼，待她伤势恢复，或许就是图穷匕见之时！
这个猜测让她如坐针毡。她绝不能成为任何势力争夺天机扣的棋子！必须尽快恢复，然后离开这里！
接下来的几天，唐棠足不出户，全力疗伤。掌柜果然守信，每日将丹药和清水放在门外，从不打扰。她的伤势恢复得极快，寂灭魔元的霸道功效加上对症的丹药，不过四五日，便已好了七七八八，实力甚至因这次生死搏杀和魔种的进一步巩固而略有精进。
这一日，她感觉状态已恢复至八成以上，是时候离开了。继续待下去，风险只会越来越大。
深夜，万籁俱寂（即使是地下，也能感受到外界的日夜交替）。唐棠悄无声息地收拾好自身，那件灰斗篷依旧穿着。她看了一眼静室的门，没有去触动那所谓的血契感应。她推开窗（静室有一扇极小的透气窗，通往一条废弃的地下水道），身形如狸猫般敏捷地钻了出去，落入冰冷污浊的水中，旋即沿着水流方向，无声无息地远去。
就在她离开后约莫一炷香的时间，药铺静室的门被轻轻推开。那位清瘦的掌柜走了进来，看着空无一人的房间和敞开的透气窗，脸上并未露出任何意外或恼怒的神色。他走到窗边，望着下方漆黑的水道，清澈的眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒。
“寂灭之种，唐家之血……果然不是甘于被掌控之辈。”他低声自语，指尖摩挲着那枚吸收了唐棠精血的玉符，“也好，棋子若太听话，反倒无趣。接下来，就看你能在这盘死局中，搅动多大的风云了……楼主，您的投资，似乎真的看到了一丝微光。”
他转身离开静室，仿佛什么也未曾发生。药铺依旧安静，只有苦涩的药香缓缓弥漫。而唐棠，则已如同水滴汇入大海，再次消失在极乐之城无边无际的黑暗与危险之中，带着更深的警惕和一丝刚刚获得的喘息之机，继续她前途未卜的亡命之路。她的下一站，将是老妪地图上标注的、通往西边“枯骨荒原”的险恶路径。
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