《妖声寒》闻山如是

13、十三

　　店家并未因沈寒枝是女子且一人前来而轻视于她，十分热情地招呼着：“欢迎欢迎！姑娘可是要做匾？本店有各种上等木材，酸枝紫檀樟子松，榆木梨木金丝楠，应有尽有！而且制法手艺娴熟，什么手卷额、虚白额、荷叶匾统统能做，款式别致独运匠心。最重要的是本店保证所售匾额任风雨侵蚀百年而不腐不朽！此外本店另有不少文人佳作的拓片可作装饰……不知姑娘喜欢哪种？打算制匾作何用途呀？”
　　“宅门所用的寻常牌匾。”沈寒枝兴味索然，把领来的钱一股脑儿拍在柜台上，直言，“我不懂制匾，你看这些钱够做成什么样子的便是了。”
　　瞧她一外行人出手阔绰又不还价，店家眼睛一亮，兴奋地问：“敢问是哪户人家？”
　　“谭宅。”
　　店家并不记得骨阆郡有姓谭的大户人家，但这不影响做生意，他眉开眼笑地把钱扒拉到怀里，点数后一番收进银匣子，边记账边说：“这钱足够做一块非常不错的匾啦！姑娘可有其他要求？譬如想用哪种板面雕刻？边式纹路如何？又或者有无中意的字匠……”
　　沈寒枝打断店家的话：“无所谓，你看着做吧，不过这块匾我今日便要。”
　　店家惊呼：“今日？这么急？”
　　“嗯，最好一个时辰内给我。”沈寒枝环顾店内看见几块质地尚可的空匾胚子，便指着它们说，“那几块不错，你随便挑一块，刻上字给我便好。”
　　“可那些都已被人订下了。”店家犯了难，犹豫道，“实不相瞒，我们平日里制作一块匾，选材、定式等工序都算上至少要五日，即便姑娘再不挑剔，一个时辰出货也属实是……是怕怠慢了姑娘。”
　　有道是慢工出细活，急于求成容易自砸招牌，店家的担心不无道理。
　　沈寒枝早已料到，凑到店家耳边放低了声音说：“倘若我告诉你，这块匾是骨阆郡新任太守的家匾呢？”
　　“什么！新太守？”店家先是一惊，随即慌慌张张跑到门口往外看了看，确认无人逗留后又跑回沈寒枝身边，用更小的声音说，“近来倒是听到些风言风语，说是那位……那位魏太守被大火烧死在自家书房中了，莫非是真的？”
　　“嗯。”
　　“老天爷呀！想不到骨阆郡这么快便来新太守了！”
　　“所以这块匾没别的要求，只要快，快些安置好新的家匾，新太守才不会觉得咱们骨阆郡的百姓怠慢了他，您说对吧？”
　　“对对对！”店家忙不迭点头，同时暗中揣量沈寒枝，心里的小算盘噼里啪啦响个不停：做家匾这种事肯定是交给亲信去办，此女身份许是不凡，保不齐还与新太守关系匪浅！谭宅，是了，新太守必是姓谭！哎哟！这、这给谭太守做家匾，传出去是多么响亮的金字招牌啊！而且若是这桩买卖能令谭太守满意，之后他家中的家什物件还不是都由我木鸿阁包圆儿啦？今后骨阆郡所有制匾坊便成我一家独大了！上门买卖必得源源不断啊……
　　“好好！一个时辰之内，我保准儿让姑娘拿到一块顶好顶好的牌匾！姑娘等着！”
　　店家特意搬来一张价格不菲的红木圈椅，十分客气地请沈寒枝坐等，随即兴冲冲跑去后院找木匠开工制匾。没多久，后院便传来锉木拉锯声，叮叮当当中还掺杂着店家指手画脚的吆喝声，好不热闹。
　　沈寒枝不禁低笑，若不是给那位新太守做家匾，这声音听着倒是有趣得很。
　　正想着，一佣工跑到前厅，端来茶水递给她。
　　“多谢。”沈寒枝伸手接过，却在与对方对视时愣了一下。
　　佣工眼神刻意回避，有些心虚地匆匆跑回后院。
　　沈寒枝略作沉吟，放下茶杯走到穿堂门旁，将帘子撩开一条细缝往后院瞧去。只见那佣工在木匠身边当帮手，心不在焉地把本该递去的锯子错拿成锉刀，因此被木匠训斥了两句。
　　沈寒枝心下明了：若没猜错，这佣工便是擅长改变容貌的莥婆。
　　莥婆通常不会害人，却也没有太大的作为，被吾朝定为平妖。此族天性慵懒，甚至连本名都懒得取，不论男女老幼皆以“莥婆”自称，惯常栖居于富贵人家要吃要喝，当然也会帮家主看养子女，但除此之外什么活都不干，像眼前这个化作男人相貌、愿意帮木匠做工的勤快莥婆，已是极为罕见。
　　沈寒枝并未上前揭穿莥婆，招手唤来店家说自己要去别处办事，一个时辰后再来取走牌匾。
　　“姑娘不妨告诉我贵居所在，待牌匾做好，我遣人送去便是。”店家既是好心也是自有考量，想在新任太守面前露露脸儿。
　　“不必了，我自己来取。”
　　沈寒枝蹜蹜赶到郡廨后门处，趁四下无人飞身跳至歇山顶上，伏身轻步沿屋脊行走，途遇屋宇间隔又以轻功跃过，不多时便来到郡廨后堂的房舍顶上，寻了个合适的位置掀开一小片灰瓦朝屋内瞧去。她身材娇小且动作迅速，即便是白日亦不会惹人注意，虚虚残影只会令人误以为是哪儿来的野猫在房顶嬉闹。
　　屋内一派寻常光景：新太守坐在桌前目不斜视批阅书卷，身旁站的正是方才同去宅院的女娘。
　　眼下，这位女娘已换了男子装扮改穿佐理官服，青丝挽束略施脂粉，淡雅精致的面庞上没有任何表情，给人以干练清冷之感。
　　沈寒枝挑起下巴张望过去，心想：那时她多瞧了傅声闻两眼，是不是看上了傅声闻？
　　新太守忽然开口：“鹭娘，你去王家探探口风，且告诉王家人，本官得了空儿便会亲自前去探望。”
　　“是。”鹭娘只应这一字，未再多言，显然成竹在胸。
　　沈寒枝观察了一会儿，见屋内二人再无其他言语，便将灰瓦覆盖回去，轻手轻脚地跃身离开了郡廨。
　　殊不知，一道幽深目光落在了那片灰瓦之上。
　　见鹭娘还站在原地举目不知所望，谭太守有些不满地提醒：“还愣着做甚？赶紧去呀。”
　　鹭娘这才躬身退到屋外，行至院中间时又回身望向屋脊，面色若有所思，少焉，转身离去。
　　沈寒枝本想先鹭娘一步赶到王家，却在半路偶遇了阙尘，对方一见她便高兴地挥手招呼：“沈姑娘！”
　　沈寒枝不好不理，只得笑迎寒暄：“真巧，想不到会在这里碰见你。”
　　“是啊！沈姑娘，有句话叫一……一日不见如，隔三秋！”阙尘学识不多，说完了又自觉卖弄，于是不好意思地笑了笑，关切道，“你最近过得如何？你阿弟还好吗？”
　　“都好。”沈寒枝注意到阙尘穿了一身崭新的短衣且不是湢杅轩的工衣，头上也戴着一顶新织就的高顶席帽正正好好遮住那只犀牛角，遂问，“你今日打扮得如此精神体面，可是要去哪里寻工吗？”
　　“沈姑娘果真聪慧！”阙尘憨笑着扶了扶帽子，“我要去郡廨，听说那里预备重修房屋，正招新工呢。这帽子怕人家嫌我相貌丑怪，不敢用我，所以遮一遮。”
　　“原来如此。”
　　方才来去匆忙，没注意到郡廨门口张贴了招工告示，现下听阙尘一提，沈寒枝不免犯嘀咕：新太守到任后首要办的事居然是修葺郡廨而非查案？虽说这样一来对自己颇有好处，可……其品性如何，可见一斑了。
　　阙尘道：“沈姑娘，今日不便与你再多叙旧，等我挣了钱请你去吃酒，算是感谢你当初让小二哥把茶饮钱都记在我的账上，嘿嘿！”
　　“小事一桩，无需挂怀。”沈寒枝指了指犀牛角，提醒阙尘，“你去郡廨谋工切记万事小心，一定要护好自己，若有困难便来前任太守的旧宅找我。”
　　阙尘谢过，兴高采烈地往郡廨去了。
　　沈寒枝赶到王家时正巧碰上鹭娘迈出王家的大门。她立刻藏身身街对面的石柱后，不动声色地打量过去。
　　鹭娘仍旧一副漠然相，被王家家仆送到街口。那家仆面色恭顺，临别前还朝鹭娘拜了一礼。
　　沈寒枝深觉鹭娘不简单。毕竟，王恩富丧子后命令王家上下，但凡遇见为官者，不论官职大小必要对其唾骂三下，否则便会被拉去发卖。众家仆莫敢不从，皆以尖酸刻薄、舌剑唇枪且极其抵触的态度对待官府来人，因而像眼前这般景象，便可说是咄咄怪事。
　　而今日家仆如此客气，必是得了王恩富授意，也不知这个鹭娘用的什么法子，竟令那顽固不化的王老爷子一夕之间转变了态度……
　　可惜来晚一步，瞧不上热闹了。沈寒枝惋惜地默叹，转身回去木鸿阁。
　　那块牌匾已进入最后两道工序，店家既要盯工又要同沈寒枝献殷勤，茶水点心摆满小桌，前厅后院两头跑，忙得不亦乐乎。
　　又过一盏茶工夫，一块质地细腻、做工考究的牌匾被人抬了出来。匾上正正当当的“谭宅”二字乃描金所绘，字形规整气韵磅礴，沈寒枝看着，心头惋惜之情更浓，暗道上好的木料和手艺用在此真真儿是浪费。
　　店家执意让佣工帮忙把牌匾送去宅院，而那佣工不是别人，正是莥婆。
　　沈寒枝谢别店家，气定神闲地走在回去的路上，余光瞥见原本同行于身侧的莥婆步伐渐慢、喘气渐粗，体态亦是愈发的沉重疲累。
　　莥婆力气小，独自肩扛牌匾没走多久便跟不上了，本想叫沈寒枝等一等自己，转念又觉得多一事不如少一事，终是作罢。
　　此族脾性便是如此：好吃懒做、寡言少语，不轻易开口求人，生怕担下什么还不起的人情债，而一旦背负了人情债，那便是不论对方提出什么无理要求都会完成。
　　沈寒枝深谙此道，故而未主动出手相助。一方面她确实好奇这只与众不同的莥婆会不会开口求她帮忙，另一方面也是想让莥婆欠她一份情，以备不时之需。
　　那块牌匾几乎压垮了肩膀，以至于莥婆又行走片刻后终于撑不住快要露出原形来。
　　“客官！”莥婆急喊一声，弯腰佝背面目扭曲地停在原地，深深喘了两口粗气，说出了那句不情不愿的话，“您能不能……帮我一下……”
　　沈寒枝满意地勾起唇角，走到莥婆旁边只单手便托住了牌匾，没怎么使力却好似救了莥婆的命。
　　莥婆顿时立直身子，如释重负地吐了吐气：“多谢。”
　　然而，沈寒枝接下来的话又令其紧张起来。
　　“你似乎与别的莥婆不同。”沈寒枝从头到脚打量对方，“小小年纪不辞劳苦，扮成男人在制匾坊寻工，还扛着这么重的匾走过两条街……那店家给了你不少钱吧？”
　　莥婆本想反驳，但沈寒枝稍一松劲儿，她便又被牌匾压得喘不过气来，只好咬着牙点头承认：“是，我是莥婆。可我是平妖，我没害过人！我有妖簿的！”
　　沈寒枝笑道：“你同我解释什么？我又不抓你。”她直接把莥婆肩头的牌匾搬下来抓在手里，只让其捏着匾角。
　　莥婆怔怔地瞧了瞧自己的手，又盯着沈寒枝的手感叹：力气真大呀！不愧是拥有妖心之人！
　　正所谓妖性相通。沈寒枝在木鸿阁察觉到莥婆时，莥婆亦感应到沈寒枝那颗蕴藏着强大力量的妖心，只不过她尚不清楚沈寒枝是哪种妖。
　　沈寒枝悠悠问道：“别的莥婆都赖在大户人家当管事、嬷媪，与家主同吃同住不说，月钱还不少拿，活计更是不累，怎么偏你要去制匾坊寻工？”
　　“我想成为一代梓匠，凭己之力造出巧夺天工的奇珍重器。”莥婆声音轻而坚定，言简意赅地解释，“我知道这算不得什么凌云壮志，说出来还会惹人发笑，但这是我自小想做的事，我不想轻易放弃。”
　　沈寒枝不禁对其刮目相看，又问：“你族人如何看待此事？”
　　莥婆眼中闪过一抹失落的情绪，但很快她便将这股情绪藏了起来，直视沈寒枝回答：“那不重要。”
　　“所言极是。”虽未见过莥婆的真实面孔，沈寒枝却能从那双眼睛里感悟到她的意气。拐过一条街后，沈寒枝指着不远处的宅院说，“那儿便是了，你可以回去了。”
　　“等等！”莥婆叫住沈寒枝，踌躇地问，“你……你想让我帮你做什么？”
　　“等我想好了自会去木鸿阁找你。”见莥婆欲言又止，沈寒枝补充道，“放心，我不会让你去作恶的。”
　　莥婆面色一松，欠身行礼后便回了制匾坊。
　　沈寒枝拖着牌匾故意装作很重的样子慢慢挪步到宅院门口，正想叫几个僮仆出来挂匾，突然看见傅声闻从对面走来。
　　他身躯凛凛但步伐极慢，每一步都似有千斤之重，苍白的脸上布满细密的汗水，眼神黯淡全无光彩，双肩捆着两条粗麻绳，绳子另一头则系着一块及腰高的下马石……
　　沈寒枝当即丢弃牌匾朝傅声闻奔去，一靠近便觉满鼻的血腥味，倏尔惊疑不定。
　　傅声闻只淡淡地看着她，未吐一字。
　　沈寒枝抓住他的手使他停下，偏头往他身后看去：后背多了几道很深的鞭痕，皮开肉绽的伤口与破碎的布料粘连成结，汗水与污血混为一片，粗麻绳蹭过的皮肤无不是发红肿胀……直叫人触目惊心。
　　沈寒枝极为小心且轻柔地把麻绳从傅声闻肩头取下，尽管如此，傅声闻还是疼得发出一声闷哼。
　　“是谁？”
　　傅声闻偷瞟沈寒枝说话时的神情——沉声静气，眉心微蹙，除此之外并无太大波澜。他内心有些打鼓，想了想还是决定先闭口不语，等沈寒枝再急一点再说。
　　可他失策了，沈寒枝从容问道：“是冯骋，对吧？”虽是问话，语气却十分笃定。
　　傅声闻只好点了点头。
　　“人在何处？”
　　“去郡廨找谭太守了。”傅声闻拿不准她是否会替自己出头，不敢轻易添油加醋，只如实说道，“你走之后他便将我带去了柴房，叱骂我办事不力，亲自打了我五鞭……”
　　“为何不躲？以你的身手，再迟，第二鞭落下前也能躲开了。即便要让冯骋撒气，也当知道什么叫适可而止……”
　　见沈寒枝终于表露出动气的迹象，傅声闻立刻说：“我这条贱命便也只有阿姐会疼惜，旁人只当我是草芥，躲又能躲到哪里去呢？”说着还低下了头故作可怜。
　　果然，此举成功挑起沈寒枝的怜悯。
　　她盯着傅声闻的伤口，心里忽然很不是滋味。本来还怀疑这伤会不会是傅声闻自己弄的，便是意图让她去帮他出气，膺惩冯骋……但听了刚才几句话，她疑虑顿消，忍怒而不发，沉默良久后应道：“我知道了。我先去买药，你回房休息，切勿让伤口沾到水，若再有谁使唤你干活，一概不理，叫他们直接来找我。”
　　沈寒枝把下马石安安合适地甩到了院门口，又将牌匾靠着下马石立住，紧接着便赶去了药铺。
　　望着渐渐远去的背影，傅声闻唇边露出满意的笑容，貌似毫不在意后背的伤，心情颇佳地迈开步子朝下房走去。
　　正在下房休息的几个僮仆见到一身是血的傅声闻，全都唯恐避之不及，捏着鼻子溜了出去，且前脚出门后脚便议论起来。
　　傅声闻隔着门探听，他们不外乎是说因为自己得罪了冯僚佐，此时同自己走得近定会被那心眼儿堪比针鼻儿的冯僚佐报复。
　　虽说理解他们的担忧，傅声闻还是忍不住在心中叹道：这些鞭伤若不是我挨下来，便会如数落在你们身上，到时候你们只能趴在床上哼唧，哪还有此等兴致扯闲篇儿？
　　“唉……”
　　傅声闻叹了叹气，眉心紧锁，咬牙褪去七零八碎的血衣，感觉像是撕掉了一层皮。说不疼是假的，可为了博得沈寒枝的同情，再撕掉几层皮都能忍受。他取来清水沾湿葛布，费力擦拭后背，可够了半天非但没有够到伤口还更添好几分痛楚。
　　正当傅声闻气恼地把葛布丢进水盆里时，沈寒枝推门而入，缓了一口气说：“去床上趴着。”
　　傅声闻老老实实上床趴好。沈寒枝把水盆端来床边，酘了一把葛布，轻轻点抹在伤口的周围。
　　傅声闻瞟了一眼药瓶子：“又花了不少银子吧？”
　　“是啊，所以你最好赶紧告诉我那箱银钱在哪儿。”
　　她居然还没忘了这件事！傅声闻不由失笑，转念一想，也是，那么一箱子钱任谁都忘不了。
　　“好，我告诉你，你凑近些。”
　　沈寒枝没多想，俯身贴到傅声闻唇边。
　　傅声闻故意把声音压得极轻，唇瓣若有似无地擦过沈寒枝的耳畔，慢慢说道：“后院枯井一半，巽娘闺房一半。”
　　沈寒枝耳朵痒痒的，傅声闻说了什么没太听清，依稀是什么枯井、什么闺房……等等，闺房？
　　枯井尚可理解，可闺房是什么情况？
　　沈寒枝脱口问道：“你闯谁闺房了？”
　　傅声闻欲捂沈寒枝的嘴，却因此扯到背上的伤，吃痛地蹙眉：“小声些！”
　　沈寒枝压住他的手腕，严肃地质问：“你把银子藏在谁的闺房里了？”
　　“巽娘。”
　　沈寒枝一顿，继而语出惊人：“你也瞧上了巽娘？”
　　傅声闻瞪大双眼同时以气声惊呼：“你在想什么呀！疯了吗！我瞧上她？”
　　沈寒枝也觉得傅声闻看上巽娘的可能微乎其微，但有句话叫饥不择食……她理了理思绪，劝道：“巽娘曾是魏关埔的妾，却又与冯骋有染，于你而言实非良人。傅声闻，你若是想女人了，我可以找机会带你去州上吃酒开荤，你还是不要打巽娘的念头……”
　　“我没有！”傅声闻牙都快咬碎了，拼命解释，“习焉不察！我是把银子置于巽氏闺房的梁枋上，根本不会有人搜查那里！沈寒枝，你想到哪里去了？”
　　沈寒枝恍然，不大好意思地笑说：“是我误会了，你……你躺好，我要涂药了。”她拭净伤口，拿出从药铺买的金疮药轻轻涂抹在傅声闻的背上，忽又想起一事，“不过我说可以带你去吃酒开荤还是作数的，你若是哪天想……”
　　“我不想！”傅声闻没好气地打断了她的话。
　　“哪有男人不想……”沈寒枝被傅声闻冷眼一瞪，咽回了后话，改口道，“你今天好好卧床休息，那些活儿我替你做，饭菜我也会送来。”
　　傅声闻略显失望，轻手拽了拽她的衣角，问：“你说过不会让人欺负我，现在我被人欺凌了，你……便只是如此吗？”
　　“当然不是。”沈寒枝早猜出傅声闻欲让自己替他平冤，但没想到他现在才说，暗忖他还真沉得住气。
　　“你打算如何？”
　　“不便细说。总之今夜不论听到什么动静，你都不要出屋，养伤要紧。”
　　沈寒枝说完便走出了下房，没给傅声闻再问的机会。