《君恩》潇潇湘水

2、chapter 2

　　清沂目送她离去，正要转身，被突如其来的纪明月吓了一大跳。

　　“画眉鸟！我没听错吧？我的天哪！你竟然堂而皇之地祝福闻姑娘成为一只笼中鸟！”纪明月简直不敢想象，颇有君子之范的沈清沂竟然会说出这种话来。自大清入关以来，民风日益开化，在西洋文化和经济发展的双重影响下，现在很多地方都开设了女子学堂，就连当今圣上，也大肆鼓励民间女子学习知识、开拓眼界，争取为社稷贡献绵薄之力，成为新式女子。而清沂一直以来，正是新式女子的表率。不成想，她背地里竟能说出这种教唆人不思进取的话来。

　　如果清沂是这样一个人，那她今日便白来了。

　　“哎呀，不是那个意思，”沈清沂眼珠一转，“怪我没说清楚，我的意思是，希望她的夫婿能像张敞一样，每日为她画眉。”

　　“是吗？”纪明月表示不太相信，她听到的分明是画眉鸟，而不是画眉。

　　“当然啊，人生短暂，总不能就此蹉跎吧，我和雪薇姐姐每日学习岐黄之术，便是希望有朝一日能为社稷做贡献。”

　　纪明月听罢，目露欣然，表示十分赞同。当今圣上崇尚西方社会，提倡女子也要独当一面，像她们这些累宦世家的女子，更应该为人表率。“对了，朝廷不日便要往民间道艺之家征选秀女，以你之才，必定入选。”说罢，纪明月向前走了两步，凑到沈清沂跟前，低声耳语道，“苟富贵，莫相忘。”

　　原来，纪明月的父亲是主簿，平日处理往来文书，是城中第一批知晓天意的官吏。如今选秀的消息还未有正式旨意，但已有部分官员拿到了第一手信息。纪明月看好沈清沂，有意卖她一个人情。

　　“民间道艺？”

　　“当今圣上崇道尚艺，重贤爱能，鼓励女学，意欲从民间道艺之家征选秀女，为王女陪侍，以嘉勉天下才学之士。你父亲是漱州名医，你是漱州才女，你若选不上，我也不会白跑这一趟。”

　　关于圣上崇道尚艺之说，清沂早有耳闻。圣上在潜邸为宝亲王时，其使女高氏之父高斌擅水利，曾向雍正皇帝举荐高斌。后来圣上登基，高斌奉命前往治理黄河水患，其治水之策颇为见效。

　　清沂颔首道：“谢了，明月。”

　　纪明月莞尔，“那就预祝你马到功成！”

　　看着沈清沂的马车渐行渐远，纪明月的脸上犹自挂着笑意。不知为何，每次她见到沈清沂，嘴角总会不由自主地弯起来，她忍不住想靠近，想把自己知道的所有东西都分享给沈清沂。

　　刚转过身，便碰到了沈清沂的堂妹魏髻缃，纪明月的笑容僵在脸上。

　　看到纪明月的神情变化，魏髻缃很不好受，她主动上前打招呼，“明月姐姐安好。”

　　“你也安好。”纪明月强忍住内心不满，微微欠了欠身，接着便把目光挪开。

　　魏髻缃强忍住满腹心酸，强颜微笑道：“两位姐姐刚才聊什么呢？”

　　纪明月的嘴角艰难地咧开一个弧度，她拿着帕子佯装擦拭额角，仰天道：“并没有说妹妹的坏话呢。”

　　“我不是那个意思，”魏髻缃连忙赔不是，“姐姐说笑了。”

　　纪明月轻慢地扫了她一眼，“既然妹妹无事，那我便走了。”

　　上了马车，丫鬟香芹问纪明月道：“姑娘，还记得去年在元宵灯会摔死的那个小孩吗？”

　　去年灯会时，一个小孩因为顽皮踩了魏清泰一脚，他的家人连忙道歉，魏清泰却笑呵呵地抱着小孩玩了一炷香的工夫。后来，魏清泰走了没多久，小孩在众目睽睽之下跳到了河里。后来虽然被人救起，但没过几天便一命呜呼。

　　“记得。”纪明月略一思索，便明白了香芹的用意。“我才不怕他呢，他还能怂恿我去跳河不成？”

　　不知过了多久，魏髻缃才慢慢平复好心情。从小到大，身边所有人都对她这个态度，她从来不知道自己做错了什么，她想交几个朋友，可所有人都对她敬而远之。唯一的解释就是，世人皆龌龊，嫉妒她天仙一般的美貌。因为她和别人最大的不同，就是那张脸。

　　魏髻缃的祖母封氏是漱州出了名的美人。封氏本是琵琶女，年少时与父亲行走江湖，四处卖艺，身世如浮萍般飘零流转，到了三十岁那年，辗转来到漱县，当时才十九岁的沈新觉对她一见钟情，不顾族人反对将她迎进门中。从此后，漱县的达官贵人纷纷趋之若鹜，争相与沈新觉结交，沈新觉本是个小乡宦，不想就此发迹。

　　后来，沈新觉病逝，五十岁的封氏带着长子沈梅庠改嫁给一个三十五岁的茶商魏粟兰，从此主魏府中馈。魏粟兰金屋藏娇，轻易不肯让她抛头露面，当封氏去世后，竟有一些后生争相拜入当地的杠房，为封氏抬寿木。

　　封氏下葬后，偶尔还有人前去拜祭，就连坟头都有掘洞的迹象，商人唯恐生变，因此雇了很多长工为封氏守灵。

　　魏髻缃承袭了封氏的美貌，很多人都说她像极了封氏。这些年来，无论走在哪，魏髻缃都会感受到四周的目光灼灼，无论男女老少，总会多看她几眼。

　　唯一不排斥她的，却是堂姐沈清沂。但她却不敢贸然接触沈清沂，她不知道堂姐是否跟她的父母一样，是一只虚伪的笑面虎。话说，堂姐的长相着实普通，可总有人对她赞不绝口，甚至还有举子在折桂宴上专门写诗称赞她。她想不通这是为什么，隐隐约约觉得可能是沈清沂行动举止落落大方。年幼时和堂姐有几次接触，不得不承认堂姐确有过人之处，让人恨不起来，但她依然痛恨堂姐。

　　下了马车，魏髻缃踢了踢院门口的小石子发泄不满，不料用力过猛，她惊呼一声。

　　话说，沈清沂辞别纪明月后，往城隍庙寻去。她远远望见桥洞下有个蜷着身子的小女孩，看衣帽形容，似乎有点像书院里见到的那个，当下疾步走去。

　　徐妙书远远看见一个三十多岁的长衫男子走来，心想，等那人一靠近，便跪在他面前，祈求他带自己回去。那一刻，她万念俱灰，没想到有朝一日，她会沦落到这种地步。父母泉下有知，一定会怪她辱没门楣。可是，她实在挨不过去了，这几日栖身于城隍庙，那些肮脏的乞丐个个露出虎狼之色，觊觎她的身子。与其便宜了那些乞丐，还不如挑个顺眼的买主。

　　男子一步步走近，妙书时而抬头看看那个男子，时而用指甲掐着自己的手掌心。她本来已经鼓足了勇气上前自荐枕席，就连台词都演练了数遍。可就在男子走过她面前时，她顿时泄了气，再不敢自轻自贱。

　　后来，她的身前走过了一个又一个男子，有的甚至还多看了她几眼，但她始终不敢跨出最后一步。

　　再后来，她的腹中再次叫唤了起来，此时，天色也变得阴晴不定，倘若她再不主动出击，今晚可能就挨不过去了。于是，她再次鼓足勇气，向行人看去。

　　这次，当男子靠近时，她不管不顾地直起身子，准备向路过的男人求助。只是，她才刚站起来，便因为体力不支，晕了过去。迷迷糊糊中，她觉得有人扶住了她。

　　意识回笼时，她感觉到身上盖着很舒服的棉被，虽然很轻盈，但却很暖和。那一刻，她不敢睁开眼睛，生怕这是一场梦，于是很快便又睡了过去。

　　与此同时，橘香斋里，沈梅庵长吁短叹，“你女儿又抬了个人回来。”

　　纪氏噗嗤一笑，“怪我们没给她生个亲妹妹出来，整日里无聊得很。”

　　“她总归是要嫁人的，等她嫁出去了，家里的这两个怎么办？闻姑娘老大不小，新来的这个半生不熟，养在府里又怕人说闲话。”

　　“那我们就多养女儿几年，先把闻姑娘嫁出去再说。”纪氏说完，一改往日的温柔贤淑，咬牙切齿地唾道，“王家真不是个东西，说让清沂过去继续跟雪薇做姐妹，简直放屁！”

　　“又黄了？”

　　“可不是呢。”纪氏略略叹了一口气，闻姑娘如今二十六了，再过几年，就更不好嫁了。

　　“闻姑娘就是胆怯了些，人还是好相与的，人又勤快，还好学，是个好女孩。”

　　“问题就出在，门第高了，人家嫌弃雪薇是个孤女，门第低了，我们又对不住雪薇的父母，便宜爹娘也不是这么好做的。”

　　这时，院子外环佩叮当，沈员外与纪氏相视一笑。他们的女儿有个习惯，一旦靠近他人，便会故意迈开步子，使得腰间的玉佩玎玲作响，对亲生父母也不例外。

　　清沂请了安，将宫中选秀之事告知。沈员外一听，忙道：“清沂啊，京城乃是非之地，你就不要去了。”

　　“可是，女儿想试一试。”

　　此话一出，屋内便落针可闻。