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我原地不动，不让自己发出任何声音来，后面的脚步声愈来愈近，速度也为之减慢。黑夜中我们是看不见对方的，我不知道身后追来的是不是绑了哈丽特和利兰的杀人犯，想转身去看个究竟却没有这样子的勇气。踩碎枯萎树叶的声音再次响起，直觉离我很近，果然，这一条路是错误的。
我再次跑起来，与其掉进猎人的陷阱里断手断脚死去，也好比被抓住威胁父母亲来的好。我这样子一跑，身后的人也跑起来，他的速度比我要快的多，我的头发被他抓住，整个人被扯过去。陌生人压我在地上，他手中提着一盏灯，照清楚了他的脸。
“你跑什么？”艾瑞克拉我起来，检查我身上是否有伤。“谁知道是你嘛！”一看到是他我整个人放松下来，抱住他哭起来：“哈丽特和利兰被抓走了。”艾瑞克摸摸我的头：“绑匪的信送到了，我们都在想办法。”
艾瑞克背着我走，让我提着灯，带我原路折返。“你怎么找到我的？天黑了树林里这样黑，许多条分叉路连我也不知道选哪条来走。”
“夜晚去找你，你的父母亲拿着那封信同邻居家的先生太太商讨这一件事。问过你们去了郊外野餐，我找来这里前地图看过一遍，虽然分叉路很多，但在末端集结成两条路。这里因前几日下过雨而湿润，我看见你踩下去留下的脚印，顺着走就看见你了。”
“如果你和我一样笨，我恐怕要死在这里了。”离开这里的时候我什么也看不清，又慌又乱，脑袋一点不灵光，能有这些思路浮现是完全不可能的事。“你要是再往前跑，就会被捕兽夹夹断手脚。”艾瑞克说出了我先前的担忧，他为我莽撞的行为感到十分不满：“绑匪不会在凌晨时分出来找你，你尽管原地不动，我一定会来找你的。”我听下来反倒不满：“先前几天呢？你哪里有来找我？”
“凌晨。”他的回答我不好再反驳，只能说他没有掌握一个合适的时间段。“先不说这个，我们该怎么解救哈丽特他们呢？我在树上听得清楚，树下两个绑匪说，收到钱后就把哈丽特和利兰吊死在树下。”我一想起来都十分担心他们，于是叫艾瑞克再走快一些。走着走着，艾瑞克放我下来，把灯灭了，叫我不要出声。他从后抱着我坐下，正好在一棵树后。
我听得清楚，是其中一个绑匪的声音，夹杂异域口音的英文：“富小姐和先生都藏好了？”“当然，手脚捆得严实，敢跑掉就打断手脚。”另一个不放心的问：“他们家人会送钱来吗？”“当然，只要他们一千英镑，住那样好的屋子，怎么会出不起！”
一千英镑够一个家庭过三十年！他们可真是贪婪！
有一个人怀疑起来：“我去送信的时候，看到隔壁屋子里的富太太急得不行，那家屋子的主人我问了人，说是格外有钱的商人，我们是不是漏了一位富小姐？”另一个恍然大悟，给了他一巴掌：“你看，我们这就少了许多英镑了！算了，富小姐跑不快，说不定已经死在野兽嘴里。”
我吓得不敢动，窝在艾瑞克怀里还是怕得要死。我又听到其中一人说：“先去把那一家人的尸体埋了，别让人发现。”
等他们走远了，我才敢恢复正常呼吸速率。“就是他们！他们手里有枪，杀死了人！”我小声告诉艾瑞克。他抓紧我的手，要我不那么紧张，问我：“克里莎，你听到几声枪响？”我记得很清楚：“一声，然后听到女人的呼救声和孩子的哭声。”“混蛋，他们还杀了女人和孩子。”我最恨欺负妇孺的男人，不是东西。
“他们现在往回走，我们要往相反的方向走。”艾瑞克拉着我站起来，我问：“往反方向走能出去吗？”艾瑞克直截了当告诉我：“不能，但你的朋友在那里。”他拉着我快步走，我的膝盖痛的不行，每走一步就牵扯到伤口。艾瑞克一面走一面告诉我：“绑匪朝我们先前行走的方向来，说明他们绑了艾肯家的孩子在对面一头。艾肯先生联络了军官，现在正往树林里赶，我们速度要快，一切还是有转机的。他们要的是钱财，不会伤害艾肯家的孩子。”
“如果被发现了怎么办？”他们手里有枪支，是我十分担心的事。
“办法总会有的。”艾瑞克重新点燃灯，提在手中。他一直都在观察地上所留下的痕迹，带我来到一所近乎废弃的小木屋里。“看来他们还是十分重视手里头的筹码的。”木屋有两层，大门并未上锁，艾瑞克推开门，第一层看不见人。我打算上去找人，他拉住我的手臂：“第二层也不会有人。”艾瑞克在第一层来回走了几次，蹲下来找到一只铁钩，拉起来，看见底下黑漆漆的地库，是拿来存放风干了的猎物。“第一层容易被人发现，第二层逃走不易。”艾瑞克让我下去，他在上头守着，灯则交由我提着。
地库不大，借着光我看见哈丽特与利兰手脚被绑，两人窝在角落。我走近些，做了手势叫他们噤声，将灯放在脚边，先为哈丽特解开捆住手脚的绳子，再来才是利兰。“他们真不是东西！”哈丽特与我拥抱，埋在我肩膀处哭起来。利兰只管拉起我们两个，要快点离开这里。哈丽特看见在上面站着的艾瑞克，显得十分警惕，不打算上去：“他肯定是来监视的同伙。”“不是的，他是来救我们的，话不要说了，上去再跟你细说。”哈丽特也不追问，难得顺从他人的话。
我们依次上到去，这时候天逐渐亮起来，木屋内的摆设也依稀看得见其轮廓。这所木屋家具摆放整齐，不远处木头圆桌上的粗陶花瓶内插着一束盛开着的花朵，旁边是一只铁锅以及一只盘子，上面剩下一些土豆泥及半只鸡腿。我们正要开门出去，两位绑匪推门而进，握着猎枪的走在后头，上衣有凝固干了的血渍。
“汤姆，快点抓住他们，这里三位富小姐先生要值几千英镑！”手持猎枪的人叫另一位上来抓住我们且绑起来。艾瑞克冲上前挡住要过来抓我们的人，回头叫我们先走。“杰瑞，快点过来帮忙，他的力气大的很！”杰瑞举起枪瞄准艾瑞克，我忙拿起圆桌上的盘子朝他丢过去，杰瑞并未鸣枪，跑过来拿枪一端砸在我的头上。我一时间头晕眼花，什么也看不清，就连听觉也迟钝许多。随后一段空白的时间内，我听见枪响，却不知到底发生了什么。
作者有话说
第49章 49
，还差 