1、梦落扬州 ...
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十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。自吴晋以来，古道运河畔的扬州城就是一个繁华之所，也是文人雅士享乐的好去处。大家来这里寻幽访古，吟诗赌酒，烹调佳味，好不自在。此时凌曦就走在扬州喧闹繁华的夜市之中，周围人来人往，热闹更胜白日。他身着一袭玄色绸袍，手里一把折扇，腰间斜佩长剑，并没有什么出奇的装束，但却有一种别人所没有的高贵潇洒，特别是他那懒散的神情，像是对什么事情都满不在乎，但却叫人说不出的喜欢，不时引来路人侧目，但他却一点儿也没有察觉，闲散地逛着。刚从边疆战场回来，又立刻奉旨到江南考核官员政绩，如今已接近尾声，忙里偷闲来到扬州，既是探访民情，也是散心，他便只挑了一个看起来机灵点儿的小厮东铭跟着，其他随从只让他们在金陵驿馆候着。
路过一家店铺，他停了下来，那屋子古色古香，并无其他装饰，只挂了一块牌匾，写着“流光承影”，东铭见公子饶有兴致，便凑上前殷勤地说：“这是扬州最有名的一间铸剑行，这铺子代代相传，已经有几百年的历史了。”
苏浙一带素以铸造兵器闻名，凌曦是习武之人，自然不会错过。主仆二人走进去，只见四面墙壁上挂着各种长剑以及类如轩辕、昆吾、龙渊等古剑的剑图，靠着墙的长桌上则摆着各种剑鞘配饰，这时老板亲自小心翼翼地捧出一个剑匣放到柜台上，匣中隐约有龙腾虎啸之声传出，凌曦不禁好奇，趁老板不注意，将匣子打开，只见其中放着一柄宝剑，看来通体漆黑，铭背曰“画影”，他将剑从剑鞘中拔出，只听“当啷”一声，剑作龙吟，森森的剑气，直逼他的眉睫而来。
他忍不住脱口赞道：“好剑！”
东铭取出一块玉佩正对宝剑上方放落，不想那玉佩遇到宝剑立刻被劈为两半，但却没有发出一点儿声响，当真切玉如泥。东铭见主人爱不释手，便问柜台后老板道：“这把宝剑多少银子，我家公子要了。”
那伙计赔笑道：“这把宝剑早已有人定做了，我们不卖的，您再看看有没有别的喜欢的吧。”
东铭道：“我们出十倍的价钱，你看如何？”
老板连连摆手：“出多少钱都不卖，这位客人我们可得罪不起。”
东铭还要劝说，忽听得外边一阵马蹄声响，一个清亮的声音传来：“掌柜的，我的匕首可做好了？”
随后进来一个锦衣少年，剑眉星目，背脊挺直，一眼望去有种与生俱来的狂傲与自信，那店里的老板连忙从凌曦手里抢过宝剑，迎上前去，殷勤地说：“给公子请安了，您的画影神剑早就做好了，掌柜的亲自操刀的，做了整整半年，您看看可合适？”
那少年皱皱眉头，没有接过，问老板：“这画影神剑有人碰过了？不是吩咐过你放入匣中，由我亲自开启的吗？”
那老板立刻吓得面色苍白，哆哆嗦嗦地不敢接话，凌曦听到此话，便上前替老板打圆场道：“在下原不知是公子的，见它与众不同才拿起看看，并不关掌柜的事。”
那少年向这边瞥了一眼，眉毛一挑，轻蔑地说：“你也懂兵器？你也会武功？咱俩比试比试。”
话音才落，也不待凌曦回答，他便抽出长剑，向他袭来。剑法奇特迅疾，直取凌曦的面部咽喉，不但奇快奇准，而且劲道十足，辛辣凌厉，若非凌曦，换了别人只怕立刻就会丧命。他身子一转，贴着剑锋滑开，，对方一剑刺空，微觉吃惊，剑锋一扭，横划过去，但凌曦手中的折扇已已急划他手腕，不容对方剑势变化，少年大惊之下，长剑已撒手，凌空一个转身，倒掠出去，定在地上，脸色惨白。
凌曦走到他身边，微微一笑，慢慢道：“剑是名剑，人也必是名家，不过一个人要学剑，就应该诚心实意，决不能太骄傲，骄傲最容易造成疏忽，任何一点疏忽，都足以致命。今日一会纵是误会，在下也觉得荣宠之至，名家的剑，毕竟不是人人都可以尝到的,现在物归原主。”
说着，他将匕首递出，那少年苍白的脸似乎红了红，低声道：“剑本无主，能者居之，它是你的了。”说毕，便头也不回地走了。
东铭看着他远去的背影，撇撇嘴，道：“认错的态度倒也还好，但先前也太嚣张了些。”
旁边的老板听到，看着那少年离开的方向，叹道：“他有那样一个好姐姐，骄傲一些也是情理之中的事。”
东铭问：“哦？是谁？”
那老板听了，甚是惊讶，道：“我瞧你们定是北方来的，她姐姐可是这地方的头一号人物。整个南国，谁不知道富可敌国的九华山庄的主人，江南第一美人谢庄主！”
凌曦饶有兴致道：“喔？说来听听。”
“说起她来，可是大大的有名。谢庄主一手掌管着一百多家丝绸织坊，这南来北往的衣坊丝绸生意都是她手下的人在做。江南叫得响的珠宝玉器行背后的东家都是她。这扬州城不知道有多少百姓在她手下干活，仰仗她吃饭。”
老板满脸堆着笑，仿佛也已分沾到一份光彩，道：江南这几年的关税都是她缴上去的，你说谁敢得罪她？去年太湖洪水，朝廷命知府重修苏堤，可是拨下来的十万银子只够修一里，知府没法子，便去求谢姑娘，向她要到了一百万两银子，足足是朝廷给的十倍。大家都说官府办不成的事，谢姑娘都可以办成。”
那掌柜越说兴趣越浓，又道：“谢姑娘不仅是江南首富，而且心肠也好。前几年，扬州有个儒生，想办所学堂专教穷人家的孩子念书，到扬州知府衙门求了几个月都没有结果，后来他想着去九华山庄试一下，本也没抱多大希望，不想谢姑娘听过之后，二话没说就应了下来，不仅派专人帮那书生打点一切，还又重金请一位老先生来教书，这事一出，大家谁不是交口称赞。
东铭又问：“你有见过她吗？”
老板摇摇头，道：“谢姑娘平日深居简出，很少抛头露面。倒是他的弟弟灵川少爷时常见到，听说她只比弟弟大三岁，可灵川少爷看起来也不过十二三岁，她年纪轻轻能有如此成就，实在难得。我若是能够见她一面，不知得有几世修来的福气。”
周围的客人听到他们谈论，亦纷纷凑上来插嘴：“听说她对弟弟很是用心，灵川少爷喜欢舞剑，她就花了大价钱请各门各派的师傅来教他武功。”“这几年，朝廷的银子都拨给了西北，这里的官员办个什么事儿最后都得求她，年年水患灾荒，她都开仓济民……＂“听说她在朝中有大背景……”大家越说越热闹，简直将这个谢姑娘说成天上少有，地上无双的救世主。
凌曦将那把短剑放回柜台，从人群中悄然退出带着东铭离开。
月色渐暗，这时已不及回驿馆，他们本就打算在这里住一宵的，所以东铭早已找了一家干净的客栈，定下了两间干净的屋子。
客栈旁有一片梧桐树林，月光照着梧桐，秋意已经很浓了，不知从哪里飘来一阵阵桂子的清香，似乎在催人入梦。
不过凌曦睡意全无，想起不久要回京，回到阔别已久的皇宫，回到那个尔虞我诈的漩涡，不知是福是祸，更加珍惜起眼前的宁静，独自一人在梧桐林中散步。
习武之人总是比常人对危险的感觉更敏锐一些的，他忽然听到到夜行人的衣袂带风之声，警觉地闪到一颗梧桐树之后，果然，刚刚站定，便有三支袖箭射向他原来站立的地方，劲道十足，且有毒气之味，若不是他之前躲闪的快，恐怕早已命丧在短箭之下。紧接着一个人影随声而至，两柄精光四射的短剑，双足一点地，便刺向凌曦，青芒闪动，如墙如网，凌曦贴着剑锋闪开，出手直抓他咽喉，这时他的背后又传来一声长啸，又有一个满身黑衣劲装的人随声而至，掌呈鹰爪状，盘旋灵动，一招七式，分袭凌曦肩头，腕肘，前胸，后背七处大穴，辛辣狠毒，接着又有三人从树哨上落下，他们步步紧逼，每一招都是要取他的性命狠招，毫不留情。
凌曦纵然武功高强，但实在难以抵挡五个杀手拼了命的进攻，渐处下风，这时听到一个声音叫道：“以五敌一，算什么英雄好汉？”说话之人居然是先前见到的灵川，他抽出长剑，上前助战。
几乎同时的，林外忽然亮起火光，一群身披黑色锦缎斗篷的人，手持双钩将他们团团围住，然后只听““当，当，当”三声，五名杀手掌中的剑不知怎的，竞全都断成几截，一段段落在地上。
其中一名黑衣人嘶声道：“什么人？”
回答他的是一条飞来的项链，倏地一声挂在树上，如果仔细地看，你会发现那条由波斯白金制成，下面的坠子是一个玉燕，由翡翠雕成。
黑衣人低声问道：“你们是寄啸堂的人？”声音有些颤抖，虽然看不清楚，但可以猜出他的脸已变色。
此时凌曦也是一惊,近年来寄啸堂威名之盛，几乎已经超越了江南武林的三大门派四大世家，它的堂主是非常神秘的人，从来也没有人知道他的往事和来历，，但是每个人都知道，他在暗中统率这一般极可怕的势力，他的下属中有很多都是久已未在江湖中出现的绝顶高手。
“你的眼力倒也不错。不过既然知道是寄啸堂的人，还不有所表示？”一个清朗悠长的声音传来，火光中走出一人，身着白衣，风度翩翩，但仔细看看，会发现他竟然拄着双拐。
那几个杀手对望了几眼，突然一齐拜倒在地，面带惊恐，直挺挺跪在地上，动也不敢动。
那白衣人缓缓道：“你纵不知道我是谁，总该知道这条路是通向什么地方的，你有多大的胆子，竞敢在这里撒野。”
刺客的头领依旧跪着，强笑道：“原来是吕天南先生。”
吕先生淡淡道：“很好，你还未忘记我，但你莫非忘了这是什么地方，居然要在这里开膛剖腹，打扰了堂主的清静，你的胆子未免也太大了吧！”
那首领头头垂得更低，颤声道：“小人以为这里还未到禁区，所以……
吕天南道：“现在你知道了么？”
黑衣人惶恐道：“知道了。”
吕天南轻轻挥了挥手，淡淡道：“今天算你走运，谢姑娘不想开杀戒，不过既然来了，总该留下些什么。”
话未说完，那群黑衣人竞似如临大赦，当即齐齐自断左臂，不及止血，再恭恭敬敬地磕了一个头，就飞也似地逃走了。
他们走后，凌曦上前向吕天南和灵川施礼道：“在下多谢二位救命之恩。”
灵川跃上一步，道：“原是举手之劳，大侠不必如此多礼。其实不瞒您说，我之前在大侠那里吃了亏，心里不服气，一直跟着你来到这里，恰巧碰到这不平之事。我们也算不打不相识，敢问大侠尊姓大名？”
凌曦抱拳答道：“在下姓凌，名曦。”
灵川点点头，道：“原来是凌大哥。”
他转而又问旁边的吕天南道：“吕先生，您怎么亲自来了？”
吕天南这才上前一步，先向凌曦施了一礼，又向灵川笑道：“小姐听说你在兵器行又同人打架，且这么晚都没有回山庄，自然派我来寻你。”
灵川吐了吐舌头，又向凌曦道：“凌大哥的功夫小弟好生佩服，小弟还想多向大哥请教，只是我阿姐还在家等我，大哥如若没事，不如到我家喝一杯如何？”
三人骑马走在路上，凌曦问起：“原来灵川公子同寄啸堂也有些渊源吗？”
灵川说：“寄啸堂的白堂主曾教过我几天功夫，也算是我师父吧。”武林中多少人想见寄啸堂堂主一面而不得，他却说的满不在乎。
吕天南道：“寄啸堂像奇迹一样忽然崛起于江湖，自然是有原因的。小姐就是当年寄啸堂建立背后的东家，投了大量了银子进去，虽然他们现在已经不缺钱了，但仍会暗中保护我们道上生意的安全，但江湖武林中的事儿小姐是从来都不过问的。”
凌曦点点头，不再多说什么。
步云峰，绿水湖，凉爽的空气中，充满了木叶的芬芳，九华山庄就坐落在这里，并不显赫，却让任何来这里的人心中宁静安好。
来到湖边，所有人翻身下马，早已有一条小舟靠岸等着，他们上了船，船中不但有酒有菜，还有一张琴，一卷书，一盘棋，一块名砚。
吕先生笑着解释：“小姐喜欢练字，为客人也准备了笔墨纸砚，您别见笑。”
靠船上岸，夹道的枫林中有一条条小小的石径，灵川说：“我家就在前面不远，我们可以慢慢走过去。”
九华山庄的奴仆并不多，但是每个人都彬彬有礼，训练有素。他们穿过前厅，经过垂花门，上到一座临水而建的绣楼之上。
一个甜美灵秀的丫鬟雅晴站在门外，见着灵川带着客人来了，先是懂规矩地向凌曦行了一礼，又悄声向灵川说：“小姐正同涂掌柜说话，你这么晚才回来，一会儿仔细着点儿。”
灵川吐了吐舌头，却也不再大声说话，在门外静静等着。
凌曦运起内力，隐约听到房中传出的声音。
一个中年人的声音：“这里是去年一年赚的纯利，开得是同昌号的银票，请姑娘过目。”
谢小姐笑道：“真辛苦你了，做生意讲的是和气生财，你现在真不愧是个大老板的样子。”声音清悦而温柔，而且带着一种同情，体贴与关怀，令人心甘情愿地服从她。
听着她一面说话，一面传来清点的声音，口气忽然一变，问道：“怎么只有十万两？”
中年人赔笑道：”是十万两千两。”
谢悠荻冷冷道：“去年呢？”
中年人：“二十万五千两。”
谢悠荻：“前年呢？”
那中年人似乎擦了擦汗，讷讷道：“前年好像有三十万多……
谢悠荻道：“你本事可真不小，居然把买卖越做越小了，照这样再做两年，咱们岂不是要贴老本了么？
中年人不停地擦汗，吃吃道：”这两年不兴缎子衣服，府绸的赚头也不大，等到明天春天的时候，就一定会有转机了.”
谢悠荻默然半响，说：“这两年来，我知道你很辛苦，也该回家享几年清福了。”
中年人颤声道：“可是那边的生意……”
“那边的生意我自然会找人去接，常言道生意不成仁义在，我也必不会亏待了你，你一会儿去找吕先生，他自会打点好一切。”
再没有声音传出，接着，一个圆圆的中年人从房中走出，垂头丧气地离开了。
守在门外的那个丫鬟掀起门帘，回禀：“小姐，少爷回来了。”
门吱呀一声开了，凌曦不由地屏住呼吸，看着走出的姑娘。
她身穿海蓝色绸缎丝袍，肤似玉雪，脸色柔和，鼻子微耸，长长的睫毛低垂，尤其是她的眼睛，清澈若水，更灿若星光，滑动着溢彩，神采飞扬，秀美绝伦，同时也清雅脱俗，兼有一股清灵之气。
他自忖也见过不少美丽的女子，但见到谢悠荻之时，却什么也顾不上，只呆呆地凝视着她。
她秀眉微蹙，走到灵川面前，“怎么又和别人打架了？晚上也不穿长衣，当心着了凉。”虽是责备，语音却甚是轻柔，全没有刚才的冷淡决绝。看的出来，对于这个唯一的弟弟，她从不肯让他受半分委屈，更不会假以辞色。
她伸出一双纤纤素手，用手帕给灵川拭去脸上汗水尘污，又低声说了几句不知什么话，多半又是责备又是关切之意，然后才顺着灵川刚才指的方向望向凌曦。
她在看向他的时候，眼中闪过一丝惊讶，一丝疑虑，仿佛想起了什么，但随即一瞬即逝，她还是笑意盈盈，飘然走到他面前，说：“这位公子，我们好像在哪里见过。”
她看着他，略微歪着头，星眸闪动，脸色柔和，那双有时明媚善睐，有时却又锐利逼人的目光，似乎一直要瞧进凌曦的心。
凌曦看着她，也微微一笑，不动声色道：“与君初相识，犹如故人归，在下也有这样的感觉。”
她抿嘴一笑，不再追问，道：“我这个弟弟向来心高气傲，不肯轻易服人，今日多亏公子，总算叫他知道什么叫天外有天，人外有人。既然如此有缘，公子今晚不如住在我家吧。”
一壶上等的西湖龙井，几盏精致的茶点，他们坐在精雅华美的厅堂，慢慢地聊着天。
刚一坐定，灵川便兴奋地说：“前不久，三殿下在漠北大败西羌，以区区两万兵力将他们十万大军连连逼退，真是大快人心。好男儿正当如此。”
悠荻点点头，说：“这位三殿下是惠纯皇后唯一的嫡子，当年皇后难产而死，圣上情深意重，力排众议，一改祖上习俗，当即立为庄哲亲王。当然，他也确实没有令圣上失望，正身勤民，惩恶擢贤,尽地利,恤狱讼，让人挑不出半分不是，更深得百姓拥护。”
站在一旁侍奉的丫鬟雅晴说：“话虽如此，但听说这位皇子常年在宫外很少回京，如今倒是六皇子备受圣宠，皇上走哪都将他带在身边，蒙古和谈，开科举士种种大事，他也都办得妥妥帖帖。而且六殿下的母亲宁贵妃，出身士族，宁家是开国功臣，历朝皇上都对宁府优待有加，朝中大臣也多与六殿下交好。”
灵川道：“听凌大哥口音，似是从京城而来，不知对此事有何看法？”
凌曦淡淡道：“在下虽是生在京城，可是一直浪迹江湖，对于京中之事，远没有各位清楚，不过各位见多识广，在下倒是十分佩服。”
那姐姐甚是聪敏，见凌曦不愿过多的说朝廷政治，便岔开了话题，说的都是江南风土人情，扬州趣闻，她见识卓越，滩涂隽雅，每一个人文典故都娓娓道来，倒也听得人兴趣盎然，她亲自为他斟茶，露出左腕上一串明珠，颗颗精圆，更衬她皓腕似玉。
谈得正高兴之时，一个家仆来报说楼下有人求见，要见他的主子凌曦。过一会儿，只见东铭神色紧张地跟着家仆进来，他伏在凌曦耳边低声说了一些什么，似是十分紧急。
悠荻见凌曦脸上神色为难，知他必有要事，说道：“凌大哥，朋友相交，贵在知心，这些俗礼算得了甚么？你有事便请回去。他日江湖相逢，有缘邂逅，咱们再喝酒论武，有何不可？”
凌曦起身谢道：“小姐果然是人中英侠，女中丈夫，凌曦交了你这个朋友。”
悠荻微微一笑，说道：“你是我弟弟的朋友，早就已是我的朋友了。”当下几人施礼而别。
送走凌曦，姐弟两个回到九华山庄，悠荻仍望着他离去的方向出神，灵川便问道：“阿姐，你怎么看起来神情恍惚的样子？”
悠荻道：“我总觉得在哪儿见过他。”
灵川：“这怎么可能，你呀，定是记错了。”
悠荻道：“我只觉得他器宇不凡，气质高贵，我自问看人很准，但见到他，只能用一个词来形容，就是深不可测，不过既然他不在扬州久留，也不需劳思劳神地追究了。”
灵川点点头，又关切地问：“阿姐，今天是五月十五，爹爹应该来信了吧，京城那边有什么消息吗？”
悠荻微微一笑，道：“爹爹说大姐和六殿下的亲事已经定下，只等六殿下从围场回来，便会向皇上禀明。”
灵川也笑着说：“大姐和六殿下从小青梅竹马，六皇子又是朝臣默认的皇位继承人，爹爹这下终于也可以放心了。”
悠荻听了却叹了口气，说道：“希望这件事能让爹爹宽宽心，身体好转一些，官场险恶，他年事已高，斡旋于政治漩涡之中，实在不易。信中也提到皇帝龙体欠佳，大娘在宫中照顾皇上，府中益发的冷清了，爹爹希望我们能到京城去陪他。”
灵川一嘟嘴，拽着悠荻的衣袖说道：“阿姐，我们在这儿多好，我不想回去，再说我们回去了，这里的生意怎么办？”
悠荻温婉地拉起他的手，安慰道：“爹爹正是需要我们的时候。我们身为儿女的，理应遵守孝道，侍奉双亲。再说，扬州虽然繁华，却也太安逸了些，我们谢家的儿女怎能甘作井底之蛙，迟早要到天子脚下闯荡一番的。至于生意，凡事不能两全其美，只有劳烦吕先生帮忙打点了，我们这些年，也多亏了由他指点，才做到这么大，将生意托付与他，没有什么不放心的，凡事不能两全其美，你说是不是？”
悠荻见灵川依旧不情愿，时辰已晚，也不急着劝说，催着他早点休息了。
绿水湖的湖水绿如蓝，夜里的绿水湖披上一层银色的月光，更加宁谧。这时已是丑时，月朗星稀，不见什么人的踪迹。而清澈的湖水中倒映着两个人的身影。看不清面貌，前面那个少年，玉树临风，湖风吹来，衣襟随风而飞，更显得潇洒飘逸。
这个人当然就是凌曦，只不过现在看来却已不像是刚才那个人了。
刚才那个凌曦，是个很潇洒，很随性的少年，现在这个凌曦，飞扬的剑眉下，是一双清冷深邃的眼，挺直的鼻一再显示出主人性格的刚强不屈。弧形优美的唇紧抿着。他不开口，周边一片肃然。
过了良久，他忽用清冷的声音问道：“这样说来，她就是三年前的那个女孩？”
后边的人低声回答：“是的。”
隐约见到他倚杖而立，竟是吕天南。
他顿了一顿，又道：“那件事之后，她便不再插手盐务，以经营珠宝与布料而富甲一方。她的势力，想必殿下已经见识到了。”
凌曦轻叹一声，道：“当年你自断一臂，求我放她一马。我救出她之后，立刻赶去西疆，都没有来得及问你，她究竟是什么身份？”
吕天南道：“她真名叫谢悠荻，她的父亲，”他迟疑了一下，又道：“就是长公主的驸马，吏部侍郎谢崇正。”
说道这里，他抬头看看凌曦，看他眼中一丝情绪都没有，又接着道：“其实谢大人在娶长公主之前，已有妻室。后来谢大人高中，做了驸马，将她接到京城，她给谢大人生了一儿一女，女孩是悠荻，男孩就是灵川。”
凌曦问道：“怎么从没听人提起过？”
吕天南道：“她只在京城住了三年，便又带着两个孩子回到扬州，回到扬州不久就病逝了。两个孩子也没有再回京城。”说完，他便望着等候下一步指示，心下难免有些忐忑。
凌曦沉吟片刻，道：“自我朝建立以来，京中的物资粮食供给主要都是靠江南，江南一带关系着我大梁小半的粮草丝绸，这样紧要的地方，父皇是绝对不会放心交给外姓人控制的。既然如此之巧，我现在立即书信一封给姑母，将她唤回京城即可，姑母素与我多有往来，这件事，应该没有什么问题。”
吕天南听了，迟疑道：“其实小姐迟早都是要进京参选秀女的，所以……＂
凌曦摆摆手道：“我明白你的意思，不过这样太被动，她古灵精怪，难保到时候出什么法子逃过选秀。你要清楚，这已经是对她最好的安排了。”
吕天南知他说得有理，不再反驳，临别之际，又关心道：“殿下今日的行刺恐怕不是偶然，还是要多当些心。”
凌曦轻叹了一口气，沉声道：“再加上父皇传召的密令，只怕宫中有变，我会即刻回京。”
作者有话说
第1章 梦落扬州
