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1、第1章 ...
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升州三月，春雨方歇，几束天光穿透雾霭，零零落落洒在西市街翠柳梢头。
街角有家天宝阁银楼，一名十七八岁的年轻小伙站在门前望眼天色，抻了抻胳膊转转脖子，身形略显纤瘦单薄。
“谢三郎！你杵这儿发什么呆！”
谢青桐不防身后有人，猛回头见掌柜唤他，赶紧收回个懒腰，自觉仪容不整，有些羞赧地笑了笑。
笑归笑，他觑一眼金掌柜油光水亮的双颊，忽想起桩事。这事近来像只蚂蚁时不时爬上心头，倒还顶要紧。
算算日子，自个儿在这天宝阁谋了差事，绘制珠宝首饰花样已三月有余，可掌柜仿佛……绝口未提工钱之事。
天宝阁的规矩，头两个月只包午食不支薪水，莫非掌柜要学那等黑心作坊，待免费劳力期一过，就把人辞了？
越想越糟心，择日不如撞日，他索性清清嗓子，上前陪笑拱手。
“掌柜的，两个月试守期过，今儿已十五了，您看我这工钱是不是……”
金掌柜正闲闲拨弄手上松石绿釉扳指，闻言眉心一跳，唏嘘道：“三郎啊，你也看到了，店里近日不大景气！唉，世道艰辛，生意难做啊！”
“是是，您老受累……”
谢青桐听惯了老生常谈，略附和几句，抿抿唇脱口而出，“可天宝阁地段好，品质佳，每日里客似云来的，您老人家不是常抱怨收钱收到手软，送客送到腿酸么！”
“咳！”金掌柜一对粗眉倒竖，重重咳嗽两声，“小兔崽子嘴上毛没长齐，胡咧咧个甚，看我不扣你工钱！”
“这扣工钱，也得先‘有’钱，才能‘扣’钱呐！”
谢青桐眯起一双笑眼，“即是再不景气，瘦死的骆驼比马大，也少不了我这仨瓜俩枣的，您说是吧？”
“你——”
“什么不景气？死了哪家的骆驼？二哥，看来这店不好，咱们换一家，我看对面玲珑斋不错！”
谢青桐余光一瞥，心道这可是奇了。
常日里首饰店主顾自是夫人小姐居多，纵有男子，也不过陪娘子选购走个莫得灵魂的过场。
两位青年公子结伴而来，倒从没见过。
方才说话的青年看着未及弱冠，衣饰华丽，眉宇间神采飞扬，性子倒是急，正拉着兄长要走。
“诶——”
金掌柜急得额头冒汗，抖着颊肉伸手去拦，“两位公子请留步，留步！鄙店应有尽有，任君挑选！”
那小青年狐疑打量他一眼，“可你们不是才说店里不景气？生意既差，东西自不会好，小爷可看不上。”
“哎呀，那是……那是鄙店伙计说笑呢，当不得真！咱们天宝阁，呃，地段好，品质佳，客似云来！”
金掌柜朝谢青桐挤挤眼，满脸真挚，“是吧，伙计？”
“没错客官，方才我们掌柜正允诺今日足额支付工钱，绝不赖账！在下一时高兴，这才顽笑了几句。是吧，掌柜？”
在“今日”和“足额”上加重了字音，谢青桐挑起眉梢，更加真挚真诚真心地望向掌柜，听他从牙缝里蹦出个“是”字，忍不住翘了翘唇角。
没想到小青年似来了兴致，探过脑袋问：“你今儿个支工钱？多少？”
“好了三弟，别误了正事。”
另一名青年公子年纪稍长些，先前负手而立一言不发，此时开口，嗓音沉稳醇厚，如敲冰戛玉，谢青桐不由将目光落到他身上。
这人着一件天青色绣烟雨素绫夹袍，身姿俊逸挺拔，墨发以白玉簪高束，愈衬得神清骨秀，目似寒星。
谢青桐眨眨眼，忽想起从前随父亲去茶楼听说书，“啪”一声惊堂木响，先生捏个剑指大喝：“端的一个好相貌！”
恰在此时，只见这副“好相貌”的主人略偏过身子，竟直直瞧过来，目光端凝中似带了几分探究。
蓦然四目相接，谢青桐只觉心口“嗵嗵”狂跳几下，终究有些心虚，讪讪一笑移开眼去，暗自咋舌。
这公子分明生得如春日般温雅和煦，眼神却颇见犀利，偏杂了一丝冷洌疏离，仿佛……
嘶——仿佛倒春寒似的。
须臾他敛敛神，只听那倒春寒公子对掌柜道：“家母寿辰在即，我兄弟二人欲寻份可心的寿礼，偏劳了。”
“两位公子请随我来！”金掌柜大喜，将贵客延入店内，在柜上走马观花扫一眼，进了雅间落座。
谢青桐随后而至，奉上三杯清茶，另有一叠装帧精美的纸笺。
“二位公子，这是鄙店本季新款以及几样经典款式，在下亲手制的全本活页，看得更清楚些。”
他自行另取了纸笔，冲金掌柜咧咧嘴，找了把梳背椅正襟危坐。
急性子三公子向前探探身子，笑问：“你是……账房先生？”
金掌柜白了伙计一眼，向贵客解释，“他是鄙店新来的画工，年轻人爱托大，若二位瞧不上现成普通样式要定制，还是另寻个老成的来……”
“不必，就这位——”倒春寒二公子抬眸相询。
“谢三郎。”谢青桐愣了一瞬，赶紧自报家门。
那人点点头，手指点着那叠纸笺其中一幅图案，“这可是谢小师傅的手笔？”
几人凑近一看，只见是枚极精美的鎏金花丝步摇，谢青桐睁大眼睛惊讶道：“真是神了，公子未卜先知？”
“看着像。”他勾一勾唇角，“家母不日之前获赠这支步摇，视为心爱之物，因有天宝阁所制铭印，故而今日前来。”
每家商铺都有各自徽号，所出成品必会铭刻铸印，如假包换，童叟无欺。谢金二人这才恍然，天宝阁何以得了这位青眼，连连谦称有幸。
“花样倒是别致，妇人首饰多见牡丹梅花之类，这桐花如何想来？”
谢青桐眸子黯了黯，旋即恢复常态，含笑侃侃而谈，“家母喜爱桐花，家父心仪芙蕖，鄙店本季面市两大款系，一系‘灼若芙蕖出渌波’，一系‘桐花万里丹山路’，款式新鲜多样，二位公子若有家人家眷相赠，倒也不失为上选。”
当下别无他话，说定了由谢小师傅接下这单寿礼定制，谢青桐仔细询问诸如令堂贵庚、性子缓急、可有偏爱的季节、颜色等各样问题，一一记录在册。
检查过无有疏漏，他舒口气，合上密密麻麻的手记，见掌柜已在接洽制成后届时如何取货送货。
对面递来张名帖，金掌柜接过刚瞄一眼，刺溜跳起身，颤着声连连拱手。
“方才只知两位是卫公子，竟不知是淮南行军司马府上，失礼，失礼！”
谢青桐捏着纸页的手骤然攒紧，浑身一僵。
淮南行军司马，卫公子，二哥？！
他像活见了鬼似的，扭过头直直盯着那二公子，若没记错，此人名讳应是唤作——卫珝。
谢青桐半年前自江夏来升州投靠远亲，寄居升州刺史聂大人府上，近日聂大小姐正在议亲，男方正是这位卫二公子！
大小姐醉心修仙，视亲事如粪土，近日闹了个天翻地覆，聂父聂母直呼要命。
更要命的是，谢青桐还听闻，自己竟要随聂大小姐一起……
他脸色倏地转白，紧咬的牙关不小心碾碎了侧颊一小块肉，淡淡的血腥气瞬时弥散口中，这才醒过神讷讷移开了目光。
这一番愣怔，原本尚算热络的气氛戛然冷了几分，饶是卫珝向来被人看惯的，叫人用这般古怪神色直勾勾盯着，亦实在无法不以为意。
卫二公子低头略一思忖，福至心灵，肃然望向金掌柜。
“这位谢小师傅的工钱，掌柜可结给他没有？”
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站在天宝阁门前送客，谢青桐捏着钱袋子，轻轻一晃，碎银几两叮叮脆响，颇为动听。
他虽还有些蔫蔫的，得了这阿堵物些许抚慰，心绪总算平复几分。
如今契约已定，总不好反悔坏了自己名声，设计寿礼的事还得上心。
至于其他的……
谢青桐掰了掰手指，他与聂家是拐好几个弯的表亲，算起来得叫聂大小姐一声表妹，若这两人婚事成了，卫二公子便是他的……
表妹夫？？
他嘴角抽了抽，长叹口气，顾不上金掌柜横挑眉毛竖挑眼，打个招呼下差返回住处。
春和景明，一路桃红柳绿，谢青桐全然心不在焉，恍若未见。越向前走，路边行人愈发稀少，待折进锦溪街，触目所及皆是街道两旁盛栽的乔木。
来到一座门庭高耸的府邸之前，青砖黛瓦，占地疏阔，显是朱门绮户。府邸正门寻常不开，他却未走角门，而是拐进条夹巷，直摸到深处一扇斑驳木门前。
“吱呀——”
推门，进府，关门，落锁。
谢青桐闭上眼深深吸了口气，一股细腻清新的甜香沁入肺腑，绷紧的神经瞬间松快不少。
这处梨香院虽小却五脏俱全，前厅后舍，一明两暗，有条夹道直连着内宅正经院落，另有一门通街，平日可自由出入，颇为便利。
屋门前一株高大的古梨树已不知经过多少岁月，此时花期正盛，雪蕊缀满枝头，仿佛上好的玉雕一般格外喜人。
若能打上一壶梨花酒，烩一盘梨炒鸡，酿一碗雪梨冰酪，在树下摆张凉桌，赏花，赏月，开怀畅饮……
谢青桐咽了咽口水，摸摸袖笼里钱袋边缘，琢磨着掏上几文钱请大厨房掌勺娘子添个小菜解解馋，一头径自神游，一头脚步轻快回屋换身家常衣裳。
“表姑娘！表姑娘！”
不过一炷香工夫，谢青桐听见屋外有人呼喊，急忙忙掀开竹帘走出门来。
一身月白长袍已换作素衣罗裙，她手里提个纱袋，尚未看清来者何人，冷不丁斜刺里一个人影扑将上来，颤着声大喊：“表姑娘救命！”
谢青桐唬了一跳，定睛细看，惊呼道：“小花！”
这小丫头才十一二岁，手脚勤快，性子爽利，日常做些洒扫庭院的杂活。有回谢青桐挪动小院里水缸气喘如牛，小花捎带手帮了一把，一来二去两人便熟络起来。
眼见小花抽嗒个不停，圆脸蛋上满布泪痕，谢青桐眉间紧蹙，刚要问明缘由，一把尖利的女声刺得她头皮发麻。
“死丫头叫我好找！竟还有脸逃，反了天了！”
小花身子一抖，赶紧躲到谢青桐背后，哭得上气不接下气，“我，我没偷东西，做什么要吃陈大娘的打！表姑娘，表姑娘能给我作证！”
“哼哼，作证？”那姓陈的婆子进门见了人也不问好，原地叉腰，吊起一对细眉，“她一个无亲无故来寄住的，为你个丫头片子，还插手咱们府里的事不成！”
她睨一眼谢青桐，皮笑肉不笑，“是不是，表姑娘？”
，还差 