83、追溯者 ...
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深网边缘的触碰如同在平静的湖面投下一颗石子。
尽管原行清除了所有明面上的痕迹，但“枢纽”系统的警戒级别显然被调高了。
他感觉到无处不在的监控变得更加密集，数据库的访问权限也被重新审查，甚至他合成营养膏的配给都出现了一次微小的、不易察觉的延迟——
这是一种无声的警告。
原行对此视若无睹。
他依旧维持着那副沉迷于“学术研究”的表象，甚至主动提交了几篇关于优化低能耗维生系统和非标准逻辑电路稳定性的论文，内容扎实，无懈可击，完美符合星尘遗民的价值观。
他在扮演一个有些怪癖，但极具价值的天才研究员。
他在等待。等待系统因长期未发现异常而逐渐放松警惕，也在等待别的动静。
果然，几天后，当他正在公共信息港——一个允许居民进行有限非加密信息交流的平台浏览时，一条看似普通的、关于某区块能量循环效率的讨论帖下，出现了一条用极其古老的、近乎淘汰的二进制编码隐藏的留言。
解码后的信息只有简短的几个词：
【追溯本源。静候时机。小心枢纽。】
没有落款，没有联系方式。像是一声试探性的口哨，吹响在寂静的夜里。
“追溯者……”原行在心中默念。
这就是守墓人提到过的，对过去抱有好奇的内部派系吗？
他们果然存在，而且注意到了他。
他没有回复，也没有采取任何行动。
对方在观察他，他同样需要评估对方的成色和意图。
贸然接触的风险太大。
又过了几天，当他按照日程前往中央资料库进行实体档案查阅时，在空旷无人的高密度存储区，一个穿着与其他居民无异、但眼神略显不同的中年男人“无意间”与他擦肩而过。
就在交错的一瞬间，一枚米粒大小、非金属材质的芯片被悄无声息地塞进了他手中。
整个过程快如闪电，没有引起任何监控设备的异常反应。
原行面不改色，继续完成查阅，然后平静地返回了自己的住所。
在进行了数层物理和电子隔离检查后，他才在个人终端上一个绝对离线的环境中读取了芯片的内容。
里面并非什么机密文件，而是一份冗长的、关于星尘遗民早期历史的“未删节版”草稿。
里面详细描述了“大灾变”并非单纯的天灾，而是一场由意识上传技术失控引发的、“逻辑病毒”蔓延导致的文明自毁。
幸存者们为了活下去，不得不集体决议，由初代“枢纽”执行了残酷的“情感剥离”和“记忆净化”程序，才勉强遏制了熵增，但也因此失去了文明的多样性与创造力，变成了如今这副模样。
草稿中还提到，有一小批人，始终对失去的“情感世界”抱有怀念与好奇，他们自称“追溯者”，在漫长的岁月中，秘密收集着被禁止的历史碎片，研究着情感与意识的本源。
芯片的最后，是一个坐标和一个时间，位于避难所外层一个废弃的物资中转站。
这是一个邀请。
原行删除了芯片的所有内容，并将其物理销毁。
他走到房间那面光洁如镜的金属墙壁前，看着镜中自己冰冷而锐利的倒影。
“追溯者”可能是一个突破口，但也可能是“枢纽”设下的陷阱。
他需要权衡。
良久，他眼中闪过一丝决断。
绝对的安全意味着停滞。
他来到星尘遗民，不是为了在这里当一个安分守己的“好居民”。
他需要他们的知识，他们的资源，甚至他们可能掌握的，关于跨世界旅行的技术。
那个约定的时间，他决定赴约。
他仔细规划了路线，利用对监控死角的了解，以及刚刚从那些古老图纸中学到的一点关于能量遮蔽的小技巧，如同幽灵般避开了主要通道的监视，来到了那个废弃的中转站。
这里堆满了蒙尘的旧时代货箱，空气中弥漫着机油和金属冷寂的味道。
在约定的坐标，他看到了那个之前在资料库见过的中年男人，他身边还站着一位头发花白、眼神却异常清澈的老者。
老者看着原行，没有多余的寒暄，直接开口，声音低沉而沙哑：
“外来者，我们观察你很久了。
你寻找的答案，关于‘乐园’，关于‘方舟’，甚至关于如何离开这里……我们或许能提供一些帮助。”
“但前提是，”老者目光锐利地看向原行，“你需要证明，你带来的‘变量’，值得我们所冒的风险。”
原行平静地回视着他。
“我可以分享部分关于‘荆棘之心’——也就是高度聚合的情感能量实体的数据，以及它在对抗系统性逻辑崩溃方面可能具备的潜力。”
他抛出了自己的筹码，“作为交换，我需要关于‘上古战争’的真相，‘枢纽’系统的核心逻辑漏洞，以及一台能够进行跨世界航行的星梭。”
老者与中年男人对视一眼，眼中都闪过一丝震惊与兴奋。
交易，在这一刻，正式开始了。
