《长寿病》笙升

2、第二章 愿你帮他，助他

　　正午烈阳，石鹤展翅，铜铃摇曳，叮零脆响。而此刻屋檐下的情形，却没有这般惬意。

　　神宵殿外，萧家军层层列阵把守，身着玄甲，持枪肃立，透着不容侵犯的威严。

　　副将荆风立在殿门中央，手握腰间佩剑，威风凛凛地将众人拦在殿外。

　　原本气势汹汹的诸侯使臣被这气势震得大气都不敢出。

　　神霄殿门轰然洞开，萧烛踩着烈阳踏入正殿，细腻如镜的金砖发出清脆的金石之声。

　　殿中央，十多名御医汇聚一堂，神色凝重地穿梭在病患之间。

　　鹤人面色苍白如纸，平日那超凡脱俗的气质此刻已消失殆尽，唯有微弱的呼吸声，证明他们尚存一丝生机。

　　被带进殿内的阳光印上额角，将赵怀狰的细汗折射出微光，他本是最该倒下的那个人。

　　他已脱下沾染血迹的繁重外袍，只着一袭月白色锦缎中衣，皓白发丝微微散落，面色沉静如水，指尖轻轻搭在鹤人的脉搏处。

　　“大祭司，我等实在是从未见过这般病症，若是贸然放血，万一鹤人有什么闪失......”太医令丞朝外面望了望，“就算陛下不怪罪，外面的使臣也得要了我们的小命啊。”

　　“各位放心，我手有伤，只是借些人手帮忙，不会让你们担任何责任。”他勉强舒展面容，露出一点笑意，伸手取过针囊。

　　那只缠着绑带的手终于不抖了，也不渗血了，不知是石散又起效了，还是再无多余的鲜血可供流淌。

　　“这是挛月的血巫之术，是一种通过血虫控制的秘法，一旦被血虫咬噬，毒素便会渗入血液，蛊虫一旦接受指令振动翅膀，血中毒素便会冲击心脏，血虫越强壮，血液流动越快，心脏承受的痛苦便愈发剧烈。”

　　他小心翼翼地取出一根银针，神情镇定，精准刺入鹤人指间的四缝穴。殷红的血珠随着挤压洇出，顺着指尖落入瓷碗，发出细微的“滴答”声。

　　“伤者不堪忍受剧痛，会产生刺破心脏以求解脱的冲动。除了找到蛊虫将其杀死，就是放血排毒，不然不是痛死就是自尽而亡。”

　　萧烛目光微微一顿，眼中闪过一抹讶色：“大祭司从何得知血巫之术？”

　　赵怀狰面色平静：“我自九年前从琅烁到朱明，就没有离开过皇宫，自然不是从别处。”

　　“你是说，宫里有巫之术？”

　　“自然有。”

　　“是宫里人害的鹤人？”萧烛猛地站起身，看来还得再派一支队伍来，神霄宫要防的不只外面那批人。

　　“我怎么没听说过？”令丞满脸不可置信，银针被吓得掉在地上，心里又开始庆幸身在神霄宫殿，有萧家军护着。

　　可随即，萧烛便看到赵怀狰弯着眼轻轻笑了，他一时有点茫然。

　　一旁令丞眨巴着大眼睛，也是呆愣愣的。

　　“在崇文楼，记录在册的挛月巫术不下百种。”他不摆谱了，”鹤人也并不是只会念经打坐，不才，在下的另一份差事便是整理典籍书目。”

　　原来是书上看来的，萧烛略显尴尬：“原来如此......”

　　令丞捏了把冷汗，他捡起银针，继续施针。

　　“将军一门心思扑在边防事务上，怕是无暇顾及其他治理之事。朱明王朝以神霄教理念治理天下，其涵盖之处，绝非仅局限于民众信仰。”

　　“是我孤陋寡闻了。”萧烛原本以为神宵教就只是做祭祀和占卜之类的事情。

　　“主殿之外，神霄宫还有朱明最大的藏书楼。除了五常典范，圣学道统，神宵教也希望学子士林们多了解一些外族文化。”

　　一番讲解，萧烛发现自己虽然一心为救萧轻，但对鹤人了解确实不多。

　　“那本巫术册子，在下随后会交与萧将军，和克婪雾的供状一并呈给陛下，劳烦将军了。”

　　赵怀狰已经明显感觉到脚步虚浮，他缓缓走近萧烛，微微低下头，额前几缕发丝随之滑落，而后伸出手，徐徐挽起那宽松的衣袖 。

　　萧烛略显局促地望向他，这时才明白为什么会觉得这位大祭司冷淡，原来他的瞳色极浅，从萧烛这个角度望去，几乎能看清他眼珠每一丝纤细的脉络，仿佛是被冰水冻出无数裂痕的珠子，若是离远一些，便只能望见一片没有生机的灰。

　　衣袖下是一块骇人伤疤，在莹白皮肤的映衬下，显得愈发触目惊心：“这个伤口形状特殊，我只在一本挛月巫术画册上看到过。”

　　令丞反应迅速，唤御医检查其他鹤人情况，果然在脖子或是脚踝处都发现了同样的伤口。医书上记载的毒虫无数，却没见过这样的伤口。

　　萧烛双眉隐隐皱起：“如果推断为真，那么说明挛月早已潜入皇宫了。”

　　“应该是趁夜间放的血虫。画册中除了一模一样的虫咬伤，还绘制了毒素的模样。”

　　“毒还能看见？”

　　“虽然毒素无法轻易被肉眼看到，其威力却可以用画笔具象。画中毒素形如细刺，紧密有序地排列成一条长长的刺链，血液流过心脏，心便如同被这样一条荆棘剐过。”

　　“那他身上的符文呢？”阿诺的症状比其他鹤人都要强烈，直到现在，口中还念着那意义不明的咒语，脸上的符文仍未消退。

　　赵怀狰给阿诺加了两针，始终不见一丝血水渗出，脉搏已经微弱到轻轻一捏就会停下。“他身上除了虫蛊，应该还被下了更严重的咒，阿诺本是挛月的鹤人，挛月为了制造乱象，不惜对阿诺下重手，可见其心之残忍。可我见识有限，实在找不到救治的办法。”

　　令丞上前给阿诺把了脉，面露怅惘之色：“虽不通巫术，但他脉象散乱，气微如缕，即便现在就找来您所说的血虫，也是无力回天了。”

　　“萧将军，可否再借你的佩刀一用？”

　　刀刃在阿诺指尖轻轻划了一下，黑红的血液终于淌出，那浓重的腐锈味直冲鼻腔，连惯见血腥的萧烛都被刺激地偏过脸去。

　　令丞：“这样黑的血，得放多少碗才够？”

　　萧烛：“大概要放干吧。”

　　令丞：“血放干，性命也就没了”

　　“战场上，将士受伤过重无力救治，倘若身上备有迷药，就会给自己灌下，好让自己不再多受疼痛折磨，在睡梦中慢慢离去。”萧烛略一停顿，“在战场上，这算是善终。”

　　赵怀狰将外袍轻轻把伤口盖住，无力道，“令丞大人可有办法暂时减缓血液流速，消减一些他的痛楚。”

　　日光西斜，殿外传来一丝凉意。

　　瓷碗中的血已足足盛满一碗，上层竟然漂浮着一层细丝，极其细小透明。也只有亲身经历过的人才知道，这比棉絮还要纤细的东西，在穿过心脏时，是怎样一种蚀骨钻心的剧痛，以至于要刺心止痛。

　　鹤人们虽虚弱无比，但眉头渐渐舒展，睁开了眼，心口的疼痛已消散无踪。

　　肃静得近乎压抑的大殿内，总算生起一些欣喜的动静。

　　赵怀狰紧绷的身体松弛下来，肩头微微下沉，虽不易察觉，萧烛还是发现他轻轻地吐出了一口气。

　　这场漫长的灾难终于迎来了一点转机，恰在此时，荆风带着第二个好消息抠响了殿门：“将军，血虫已找到。”

　　赵怀狰转向带来好消息的那个方向，余晖洒在他刚舒展不久的额眉，殿外似乎开始吹起了预示好转的风。

　　物证已齐全，他撑膝起身，想看看那害人不浅的血虫到底长什么样子。

　　萧烛看他衣摆在挪动间微微翻卷，露出一物件，正是当日大典上，挽大厦将倾的那块虎符，是苍朔的第一块青铜虎符。危机已解，是时候向他讨要答案。

　　赵怀狰起身的瞬间，眼前一阵雪白，耳鸣如雷，片刻无知无觉。

　　是萧烛接住了他。

　　身体绵软得如同失去了所有支撑，瘫倒在萧烛怀中，眉心朱砂夺目。

　　萧烛心下一惊，到底流了多少血，才能让一个人轻得如此不真实？

　　下意识想再掂量下重量，脚步挪动间，一封信从赵怀狰怀间滑落，信上四个清晰的墨字映入眼帘：吾侄萧烛。

　　翌日未至晨晓，启政轩灯火通明，从昨日开始就没有灭过。路过的宫人隐隐能听到里面传出的争吵声。

　　“你和大祭司是孤最信任的人了。”

　　“本来朱明的事就不归我管，”萧烛把圣旨重重拍在皇帝面前，不再掩饰怒火“我给你们打了九年仗，怎么着，还想要我一辈子待在那里吗？”

　　“这世上有比送一个封国还要大的礼吗？”龙椅上的九五至尊硬着头皮赔笑，不禁腹诽先帝，留给他的烂摊子实在一个比一个难收拾。
　　“最信任我，我就得帮你守一辈子边关？这买卖是不是太划算了？”审了一夜案子本来就烦，结果赵存连夜盘算着怎么继续用他，“你以为我稀罕这份大礼吗？”

　　“孤也是实在没有办法了，孤上位第一天，挛月，琅烁还有跟在他屁股后头的那些人，一股脑儿就冲孤来了，要不是你和大祭司，恐怕现在这江山，已经在孤手上四分五裂了。”

　　嘴上说信任的是他，可昨日被萧家军吓地倒在地的也是他，萧烛：“大典上，你不也以为我要反吗？”

　　“放肆！”案后不动如山的御卫终于有反应了，伴随着尖锐之声，刀刃已出鞘过半。

　　龙袍大袖急促一摆，赵存示意御卫停手：“孤不是先帝。先帝怕你，甚至连萧轻的死讯都不敢告诉你。但孤了解你的为人，小时候你帮过孤，孤一直把你当做朋友。”

　　“当日大典，你站在孤的角度想一想，异域诸侯联手，已经让孤措手不及，可没想到，朝中也有人要离间你我。”赵存端着一幅疲惫的姿态，“孤一想到现在朝廷还藏着许多这样不明来历的人，不怀好意地盯着孤，准备随时咬上一口，连觉都不敢睡。”

　　他缓缓挺直脊背转身，语气带着超越年岁的郑重：“外面若没有你替我守着，孤是绝对没法安下心来处理朝中之事的。”

　　看来皇帝也不装了，心里有什么苦水全一股脑儿倒出来。

　　“陛下知道不合理之处在哪吗？苍朔与边塞，天各一方，两地横跨一整个朱明，陛下这轻轻一个决定，我四万萧家军就要与故乡家人两地分离，这不是我一人答应就可以的了，陛下有考虑过将士们的意愿吗？”

　　“将士的家人都可以自愿迁过去，这是你们的第二个家，路上的一切费用由朝廷承担，孤还会送田送地送房屋，或者全员品阶升一级都可以。”眼见有戏，小皇帝又开始活泛起来，将第二封圣旨递到萧烛手里。

　　可萧烛摊开后，上面一个字也没有，角上却盖着一个朱红的玺印。

　　赵存：“萧将军带着这道圣旨去苍朔，你大可以和将士家属们商量，需要什么，就在上面写什么，只要朝廷有的，都可以满足。”

　　萧烛简直不敢相信新帝是般的草率：“你以为这还是儿时的游戏吗？连圣旨都能让别人写，这赖耍地未免太过了点。”

　　“苍朔是朱明唯一的异性诸侯国，皇室对萧家的信任也延续了四百多年，如今，孤依旧需要你的帮助，”随后他眼中一亮，“当然，仅仅一个封国不足以弥补你这么多年的愤懑。”

　　“焰周。”皇帝唤那御卫。

　　焰周未做任何应答，十分自然地行至案前，轻轻拾起一块绫锦，锦上墨迹未干。

　　“这是孤方才草拟的旨意，先拿来给你看看也无妨。”

　　萧烛接过绫锦，倒要看看这皇帝上任第一天，除了割地让利，还捣鼓了什么玩意儿。

　　“奉天承运皇帝，诏曰：今有大祭司赵怀狰，智谋出众，谋破艰难险阻，于社稷功不可没；萧烛忠勇无双，其奋不顾身，护朕周全，尽显臣子赤诚。

　　二人携手，危局救难，配合无间，默契非常，实乃国之栋梁，朕之倚仗。

　　赐神霄宫赵怀狰与长魏王萧烛结为连理，赵怀狰册立为长魏王后。自此琴瑟和鸣，鹣鲽情深。

　　赐良田食邑......”

　　殿外，天际泛出微光。

　　昨日此时，大典还未开启，可不到一日光景，天翻地覆。他来时所求的，未有一人给他答复。

　　萧烛顿足，取出怀里那封写着他名字的信：

　　“烛儿，我知道你已然察觉到，我的时日无多了。这些年，你于沙场之上拼杀，只为攒功换我出来，但你也知这是我自己的选择，我已有过往二十多年的精彩岁月，别无奢求。”

　　念至此，萧烛凝滞在那里。他还想要什么答复，还能有什么答复。萧清就是死了，他本就知道萧清时日无多，他本就想赶在这一日到来前，把他带出去，再看一看外面的风光。

　　萧轻是萧烛十岁前最重要的亲人，但可悲的是，现在他快记不清萧清的模样了。

　　泛黄的信封被捏地皱起，忽而指尖被一小块硬物硌到，信里还有一枚铜钱。

　　信的后半部分，才是他熟悉的语调：

　　“皇家十足小气，叫我做事，却不发工钱。这枚铜钱还是我当年揣身上带来的。与你说一趣事，那年除夕，我本想要给你买爆竹，可正巧抓到你偷了我的叶子牌，便不想给你好脸色。谁知辗转九年，这钱还是到了你手上。总要给我侄儿压个岁，若是大了不喜爆竹，便给你将来的孩儿买吧。

　　趁着还有力气，我去给你祈福，这是秘密。

　　我有一挚友怀狰，愿你帮他，助他，这是我最后一愿。
　　永睦八年除夕”