1、楔子 ...
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架空历史——楚天王朝
都城——靖安
在楚天王朝，人人皆知“南北两分天下”，说的就是南北方的分工不同。北方主管政治军事，南方致力发展经济。这都要归结于北方紧邻胡地，蛮夷之族与王朝子民格格不入，随时都有可能爆发战争。每年都有大量的王朝子民征兵入伍，戍守边疆。因而，北方多是政治军事重镇，物产贫乏，人口众多，军队消耗又大，故而经济并不发达。
相反，南方则是物产丰富，经济发达，繁华富饶。其中江淮平原是南方最大的平原，也是南方经济的大动脉。而江淮平原的第一大都——金陵，也是南方的第一大城，更能称得上是富有中的富有。南方自古以来便流传着“南方富庶，尤以江淮为甚；江淮富庶，尤以金陵为甚”的说法。
然而，随着北方胡地战乱的逐渐平息，南方人的频繁北上，这不仅为北方带来了经济发展的机会，更带来了先进的经营理念。一时竟冒出一些素有“小南国”之称的城池，其中的佼佼者更是有着“小金陵”之称的“新岸”，意喻“崭新的城市”。这其中南北方经济的暗中较量，亦是值得细细推敲的。
有人说，既然南北差异严重，楚天王朝又是如何维持政治军事与经济的平衡呢？这则要归功于两大运河，其中一条是北方的秦河，另外一条是南边的淮河。南北的物流、货流、人流在运河上流畅亨通。南方的物资经由运河北上，北方物资需求得到满足，互利互惠。
淮安是个小城，傍淮河而建，是楚天王朝历史上的兵家必争之地。
淮安地处江淮平原最北部，也是楚天王朝南北地界的分界线。北方是政治军事中心，南方则是经济中心。在这样的条件下，淮安这一地理位置的优越性十分明显。南方因丝绸、茶叶、陶瓷、运河等产业繁荣富庶，其中尤以江淮平原为甚。渐渐地，多有北方人南进发家致富，南方人北上征兵卫国。因此，淮安成了南北人休息、整装待发的驿站。淮安还以淮河为媒介，开辟了著名的淮安码头，用以停泊南北往来的货船、商船，每年淮安码头都有惊人的吞吐量。
此时，淮安城内的某个小茶馆。
“当今天下南北分，除却两地地理差异，你可知这世人最为津津乐道的是什么？”只见一位身着长袍的白发老者，啪地一声，拍下醒木，对坐在他面前的听众说到。“俺不知道。”人群里传来一个农村汉的声音。随之又闻一声“呆子！当然是倾国佳人了。”一名青衫男子自恃风流地展开一柄纸扇说道。立时，人群中传来一阵哄笑。那农村汉不禁挠挠耳朵，一阵脸红。
“呵呵”那老者配合地笑了笑，方才高深莫测地捻了捻胡须，“且听我娓娓道来……”
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原来，那首风靡全国的童谣“北方有佳人，遗世而独立；南国有天姬，倾国倾人城……”不是空穴来风，而是真有其事。
北方佳人——孟紫洛
出身书香世家，自命清高，有“新岸第一才女”之称。孟紫洛乃礼部侍郎之庶女，后被天子纳为洛妃，一时竟宠冠后宫。
南国天姬——陆之菡
江淮首富之女，一直生活在江淮一带，极少见于世人，世上几乎没有流传其画像。只有极少的人见过其真容，偏偏那几人中有些风流才子，抱着美人就是应该拿来欣赏的态度，乐此不疲的转述着陆之菡的美丽。因而陆之函终得“南国天姬”之美名。
说起那北方佳人孟紫洛，如今的洛妃娘娘，其实也不过是由礼部侍郎一小妾所生，身份自然没有嫡女孟紫沫尊贵了。不过孟紫洛长得更加娇媚动人，更何况她还写得一首好诗词，自小便得了“才女”美名。可以这么说，虽然孟紫洛身份是庶女，却凭借才情和美貌博得父亲孟昌的喜爱，她这个孟府二小姐完全得了和大小姐一样的派头，与孟紫沫平起平坐，好不风光。不久后，孟紫洛得了当今皇帝司景泰的青睐，将之纳入后宫。接着又产下四皇子司致舟、五皇子司致帆，既受皇帝宠爱，又有皇子傍身，这样的女人，真是令人艳羡不已。
然而那南国天姬却并没有如此好运。
江淮首富陆家，有着严厉的家风。陆家子女必须以长辈的意愿为先，这其中就包括了婚姻大事。身为江淮首富陆子风的独女，陆之菡的婚姻大事本来就由不得她做主。可是万万没有想到的是，她竟然同一个一穷二白的文弱书生私定终身了。这书生便是新科文状元秦若麟。陆之菡和秦若麟早就商量好了，待到秦若麟功成名就之际，便是他二人成亲之时。
想来却是天妒英才，那秦若麟得了文状元不久后便病逝了。二人成婚的愿景竟成了泡影。陆家人得知此事后，虽然恨铁不成钢，却终究心疼独女，也不追究了。可谁曾想，那陆之菡竟然怀孕了，怀的是秦若麟的孩子。未婚先孕本来就已经够惊世骇俗的了，可陆之菡偏偏要生下这个孩子。此事一出，可把陆家二老气了个半死，陆子风放了狠话“孩子生下来，不论男女，都得姓‘陆’，不姓‘秦’！”
可怜那陆之菡到底是个孝顺的，生下那个孩子后便足不出户，日日在陆家的祠堂里为二老念经诵佛，祈求二老康健平安。
这南北二佳人的故事，如此鲜明之对比，到底是令人唏嘘。
作者有话说
第1章 楔子
