6、风云突变·路漫漫 ...
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春狩回宫后，数日时光倏忽而过。
齐王慕容翊臂上箭伤在太医的精心调理与自身强健体魄的支撑下，已大致愈合，提醒着那日围场真可谓有惊无险，分明是齐王点了个折子戏，自己还演得很好罢了．
让萧景珩怀疑他与“突厥”结盟”目的无非是：一让皇上的眼睛别把“漕运官银”案盯得太紧。二是齐王故意把自己贬成了个窝囊废，与官银案是一丝联系不上的。三是试探萧景珩对沈清辞是否动真情？
要揭开“漕运官银案”真相，唯一的线索在承揽官银漕运的沈家，沈清辞是苏家新撑门人，没有沈家彻彻底底的配合与详查，真相大白永无天日。
午后，宫内侍奉太后的心腹太监悄然至齐王府，传太后口谕，召齐王入永康宫一叙。
齐王慕容翊整肃衣冠，随着内监穿过重重宫阙。阳光透过雕花窗棂，在冰冷的地砖上投下明明暗暗的光影，一如他此刻的心绪，表面平静无波，内里却暗流涌动。永寿宫内熏香袅袅，气氛宁静祥和，与外界权力的腥风血雨仿佛是两个世界。
太后并未在正殿见他，而是设小宴于暖阁之中。仅三两样精致小菜，一壶温好的御酒，显得格外家常，也更为私密。
“翊儿来了，坐吧。伤可好利索了？”太后语气慈和，目光却锐利如常，细细打量着他。
慕容翊恭敬行礼后落座，微笑答道：“劳太后挂心，已无大碍。些许小伤，不足挂齿。”
太后微微颔首，亲手为他布了一筷菜，似是闲话家常：“那便好。你父亲慕容锋子嗣不丰，晚年方得吾侄，如今哀家身边，能说几句体己话的慕容家血脉，也就你了。”她话语中带着一丝恰到好处的哀伤与倚重。
齐王慕容翊心中明镜一般，太后此言绝非单纯叙旧。他仍是那副恭顺模样，顺着太后的话道：“太后恩重，为臣时刻铭记。父侯早逝，儿臣每每思及，亦感痛心。幸得太后垂怜，视侄儿如己出。”他刻意强调了太后与慕容锋乃一母所出的身份，这是在回应太后话语中的亲近之意，也是在巩固自己此刻在太后心中的地位——一个血缘亲近、可供驱使的“自家人”，齐王深知太后在朝中的影响力，现在的皇帝萧彻向来不得太后宠爱，太子之位悬而未立，关键是太后的阻扰。
太后脸上笑意更深了几分，暖阁内的气氛越发融洽。家常闲话说完，太后就挥退了左右侍从，只留最信任的老嬷嬷在远处守着门。
她放下银箸，声音压得极低，却字字清晰，敲在慕容翊的心上：“翊儿，此次春狩的事儿，我在宫里也知道了，”
齐王急忙躬身行礼：“小侄错了，他盯‘漕运官银案’太紧了……”
齐王不曾说完，太后感叹：
“通敌突厥是死罪，何故通敌？皇帝眼睛跟明镜似的，不会轻信于你通敌的。”
“眼下最要紧的是剩下的那六百万两银子，何时安置妥当。”
齐王信心十足：“太后，侄儿已安排妥当，……” 一翻轻声密谈。齐王正说得兴致颇高。
太后再次打断齐王：“什么时候动手，容我再想两天。”
因为她心里所盘算的事都在顺利推进，一是至今太子未立；二是朝中大臣至少半数对她皆是俯首帖耳；三是她每年变着花样吞噬国库存银，何况，去年南方各府的税银计十几万银，又将悉数装进她口袋。现在皇帝想要花钱办点事，是说多难就有多难，正是她想要的局面。
此时她心里是满意和顺了，午后阳光和煦，她满眼慈祥看着齐王：“侄儿要谨慎，不要放过任何可疑之处。特别是皇帝身边任何出京人，必须了解其行踪，劫断其所有的行动。”
齐王十分赞赏：“让他们有去无回”
午餐过后，齐王拜别太后返回齐王府，偌大的齐王府富丽堂皇，穿过前厅，从回廊折过花园，坐在水榭鎏金玉白石雕的憩厅里，随身近卫就在远处回廊里等候着
随即，一个身材健硕的中年人走进憩厅内，拱手敬礼后也一并坐下，听不见齐王与他在详谈着什么……这个人叫夏侯石，皮肤黝黑，浓眉如削，鼻如悬胆，双眼有神，身着黑色圆领袍，外套一件绣有花纹的绵甲，搭配抹额红色罗帕，足蹬乌皮靴。是齐王的贴身护卫，不但武功高强，而且胆识过人。
洪公公单名叫安，是皇帝册封的骠骑大将军。十年前戊边时屡建奇功，深得皇上喜爱与信任，新任禁卫军统领。他三十多岁，处事机敏，气质凛然，戊边的风也没吹黑他的脸，眉如远山，眼如星光，着一身鲜红窄领长袍，同色袴靴，玄色大氅内衬的鲜红色，在雨后风中忽隐忽现，增添了几分神秘与威严。他站在禁卫军值房门口，双眼犀利，视线越过宫墙望向暗沉天际，眉头蹙起几许怅然隐约可见，稳重之气弥散于周身，院中那株被雨水洗得发亮的西府海棠，在一阵风中飘落数片花瓣。
洪公公所思虑之事仍是派往江南的七路密探，至今未有官银下落的任何消息。
“洪将军，扬州来的鸽信。”
年轻番子躬身呈上竹管，洪公公开筒取笺，转身就着书案上的烛火细看：素笺上有两行极小的字，和杂乱细小的红点点，墨迹被雨水洇开些许。他目光在“银烛秋光冷画屏”一句上停留片刻，雨水漫过的笺纸，他把素笺立起衬在烛光里，笺纸上微微显出暗纹——是张漕运河道图，标注着十几个红点。
“取《江南漕运志》来。”他声音沉稳如常，
小番子递过来书，洪公公指尖在书页上移动的速度比平日快了许多。
七个钱币在漕运线上摆下时，天色已渐晚，雨悄悄停了，窗外突然响起鹧鸪声——三长两短，是密探回归的暗号。
“属下无能...”黑衣密探闪进值房里，“跟踪的船只进了太湖就消失不见了。” 洪公公轻轻地回答“随时准备与本将军再南下。”
夜色渐浓时，宫阙的影子被拉得很长，四下里只有巡更太监单调而无趣的脚步声。洪公公走向御书房，步履稳健，却悄然无声。
御书房里，只点了数盏灯，皇帝负手站在柔光中，面容平淡。
“皇上。”洪安恭敬行礼，声音洪亮低沉，他并未多言，直接从袖中摸出两样东西——一枚细小竹管，一张纸条。
皇帝没有转身，只伸出一只手。
洪公公将东西递上，低声道：“飞鸽午后到的，密探的回报，半个时辰前送进宫，在下核对过，消息……分毫不差。”他的声音里有一种刻意压制的沉重。
皇帝捻开竹管，倒出寸许纸条，就着灯笼细细辩认。又展开那张密报，仔细看看，。殿内死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。良久： “果然……已与江南脱不了干系。”皇帝的声音低沉，听不出情绪，却似冰层下汹涌的暗流。
“朕原以为只是疥癣之疾，没承想，已成了心腹之患。”
洪公公垂首：“消息牵扯太广，沿途驿站、州府官员，恐已难辨忠奸。八百里加急，未必能稳妥送达皇上手中。”
“所以，”皇帝猛地转过身，眼光锐利，映着跳动的烛火，“朕必须亲自去一趟。”
“皇上！”洪安首次抬起眼皮，眼中闪过一丝惊虑，“江南路远，局势不明，龙体安危……”
“正因为不明，朕才更要亲眼看个分明！”
皇帝打断他，语气决绝，“他们在朕的眼皮底下织了这么大一张网，朕若再枯坐在这深宫，岂非成了瞎子、聋子？”
他踱了一步，逼近洪公公，声音压得更低，“洪将军，你来安排。要绝对隐秘，朕……微服南巡。”
“漕运官银已船沉两年有余，尔今虽所得消息属实，依然不足以确定官银就会一直在那里”
洪公公说到＂在”字时，特别加重了语气，他
深知：除了今日所得的两条线索，漕运官银案实际上还毫无头绪，莫说追不回官银要负重责，探查之路必然困难重重，更有危险重重！
洪安将军见皇上决意南下，他心系皇上安危，思量良久，鼓足勇气，深深吸了一口气躬身行礼：
“皇上，此刻皇上坐镇朝堂，既可汇总各路消息，谋划对策，又不会引起任何猜疑，已查得的情况就不会生变。派微臣快马轻骑，假以时日，必探得究竟，追回银款”
洪将军这是为皇帝安危所迫，逼自个儿领了军令状！瞬间额头渗起豆大的汗珠……
皇上思量片刻：“准了”……
见将军一头汗珠行礼退去，又叮嘱道：
“将军务必留心自身安危，”
将军听了顿觉心头一阵轻松，便响亮答谢：
“ 谢皇上！”
君臣之间默契至极：即使此行查寻官银结果不尽人意，洪公公是不会掉脑袋的，这自是后话。
第一缕晨光从地平线上升起的时候，洪公公皇上册封的骠骑将军着一身玄衣，快马南去，弹指间，城门上镌刻“长安”两字变得模糊不清，城门已远远抛至他身后，在他身边还有昨天刚回京的黑衣密探陈端……
从齐王府侧门而出的那个健硕中年人早已骑在马背上，城郊密林笼罩在晨雾里，他默默等待。
第一缕晨光刺破靛青色的天际，将长安城巍峨的轮廓勾勒出一道冰冷的金边。骠骑将军洪安，一身玄色劲装，外罩同色大氅，胯下骏马如离弦之箭，疾驰出城。城门楼上“长安”二字在急速的倒退中迅速模糊、缩小，最终被抛诸身后，化作视野尽头一个微不足道的黑点。黑衣密探陈端，昨日才风尘仆仆回京复命，此刻亦策马紧随，面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着前方略显荒凉的官道。
与此同时，从齐王府不起眼的侧门，一个身形健硕、面色沉毅的中年汉子夏侯石，也已悄然骑上马背，无声无息地没入城郊尚未散尽的晨雾之中，在一片密林边缘勒马停驻，如同蛰伏的猛兽，默默等待着他的猎物。
洪安与陈端一路南驰，马蹄翻飞，卷起尘土如龙。临近正午，尚未抵达第二个驿站，坐骑已鼻息咻咻，显出力疲之态。二人遂于路边一处清澈溪流旁暂歇，饮马解乏。洪安顺势登上溪边一处小丘，举目远眺，但见视野开阔，官道如带蜿蜒向南。忽见两里之外，一骑黑衣正不紧不慢地沿路而行，正是那夏侯石，远远缀着，既不离得太近，也未跟丢。洪安目光微凝，未动声色，下丘与陈端继续赶路。
午时末，前方终于出现驿站的旌旗，在午后的阳光下无精打采地飘动。二人入内，匆匆用了些简单饭食，喂饱马匹，便即刻上马，扬鞭再赶，意图在天黑前抵达下一处驿站歇脚。
日落时分，下一处驿站的轮廓出现在暮色中。两人心下稍安，将缰绳交给迎上的驿卒，吩咐好生照料马匹。陈端前去订房并安排酒菜。饭后，二人便各自上楼回房。洪安走在楼道间，眼角的余光敏锐地扫过四周，未见异常。进入房间后，他又推开木窗，仔细查看了夜色笼罩下静谧的驿馆后院，然而一丝难以言喻的不安，仍如阴云般萦绕心头。终究倦意如山倒，他合衣躺下，很快沉入睡眠。
夜半时分，马厩方向忽然传来一阵轻微却突兀的骚动，几声不安的马匹嘶鸣与蹄声踏地之声，竟将本就警醒的洪安骤然惊醒。他即刻起身，并未点灯，悄无声息地潜至马厩查看。槽头拴着的几匹马似乎有些焦躁，但仔细看去，又未见明显异常。他心中疑虑未消，谨慎地巡视一圈，未见人影或异物，只得按捺疑虑返回。
上楼时，经过对面楼道那排客房，眼角余光似乎瞥见其中一扇门正在悄然关闭，最后一道缝隙迅速合拢，几无声息。洪安心中猛地一凛！他不动声色地回到自己房内，摇醒隔壁床铺的陈端，压低声音道：“本将军再睡一个半时辰，你先行值守，若有任何风吹草动，立刻查探！”
陈端迷迷糊糊地应了一声“是”，然而连日奔波的极度疲惫瞬间将他重新拖入沉睡，几乎在洪安话音落下的同时，他的呼吸就又变得均匀绵长。
洪安见状，眉头紧锁，却知此刻再叫醒他也无大用，只得自己强压下疑虑，重新躺下，却睡得极浅。
天光微亮，洪安便醒来。见陈端仍沉沉睡着，他没有惊动，独自下楼，在驿站周围仔细勘查。行至驿站外不远的一棵大树下，泥土湿润，赫然发现几枚新鲜清晰的马蹄印！绝非他们或驿站常用马匹的蹄铁形状，而且明显是有人曾在此驻马停留观望。
洪安心头一念惊疑，回到驿站用早饭时，陈端正好下楼，洪安不动声色地递过一个凝重的眼神。陈端瞬间会意，二人沉默地对坐用餐，期间未发一言，埋头干饭。
再次上路后，前行不远，便见一处茂密林地，官道正好在林荫深处形成一个拐弯，从后方无法看清前方路况。洪安与陈交换了一个眼神，并未直接打马过弯，而是默契地一拉缰绳，双双牵马潜入道旁密林之中，隐藏起来。
约莫一刻钟后，只听马蹄声疾，那个健硕的中年人夏侯石，骑着马从他们藏身之处前的官道上飞奔而过，丝毫未察觉林中之人的注视，径直向前而且去。
洪安与陈端相视，嘴角皆露出一丝了然的笑意。果然有人按捺不住了。二人随即牵马出林，翻身上马，不紧不慢地信马尾随而去。
然而，他们并未察觉，在他们身后约两里地，另一队人马正悄然浮现。六名身着青色劲装、腰佩长剑的男子，骑着清一色的快马，远远地缀着他们的踪迹。这队人马行动间带着一种奇特的默契与无声的肃杀，神情看似轻松，眼神却锐利如刀，平添了几分神秘与危险的气息。
前方的洪安、陈端，以及更前方的夏侯石，似乎都成了被更深处猎手盯上的目标。
官道之上，层层跟踪与反跟踪的迷局，正在晨光中悄然铺开。
夏侯石纵马飞驰，直到午后过半，他一直没发现路边有任何印记，包括马蹄印，心想：坏了，目故意躲开了，必定还在后面。
拐过一道山梁，他便勒马而立，一人一马，如铁塔般拦住了去路。三刻后，出现在拐弯处的正是骠骑将军洪安和陈端，他玄色大氅在风中猎猎作响，手中不知何时已多了一柄寒光闪闪的马槊，目光凛厉，死死锁定了夏侯石，原来在拐弯处，他已经听到马蹄筹措不前的声音。
“夏侯石！齐王府的走狗！”洪安身板精锐敏捷，动作快速准确，无论是速度还是功夫都略高夏侯石一筹，
夏侯石闻听，心中有鬼，却处惊不乱，手持沉重的镔铁短戟，大笑道：“洪将军，何出此言！齐王殿下不过是想请您回去做客罢了！”
“做客？是请本将军的人头去做客吧！”洪安不再多言，催动战马，挺槊便刺！马槊带着破空之声，瞬息直取夏侯石胸口。
夏侯石亦是沙场老手，舞动双戟格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣响彻官道，火星四溅。两人瞬间缠斗在一起，槊来戟往，招式狠辣，尽是搏命的杀招。洪安槊法大开大阖，势大力沉，而且动作极快，夏侯石双戟短小精悍，诡诈刁钻。刚开始竟斗得难分难解，几个回合下来，洪安看懂了夏侯石的招式，接下来，只有招架之力，渐渐处于劣势……
就在此时，异变陡生！
一直紧随在洪安身后，看似准备策应的密探陈端，眼中突然闪过一丝狠戾。他非但没有上前助战，反而趁洪安全神贯注应对夏侯石之际，猛地从马背上跃起，手中长剑悄无声息直刺洪安毫无防备的后心！
洪安听得脑后风响，心下骇然，拼命侧身闪避。那原本瞄准后心的长剑，“噗”地一声，狠狠扎进了他的右肩胛下方！一阵钻心的剧痛瞬间蔓延开来。
“陈端！你？！”洪安又惊又怒，回身一掌逼开陈端，难以置信地瞪着这个他视为心腹的密探。伤口处迅速流出鲜红的血。
陈端一击得手，迅速后撤，脸上再无平日里的恭敬，只剩下冰冷的杀意和一丝得意：“洪将军，对不住了！我本齐王殿下麾下影卫！”
原来他竟是齐王深埋的钉子！
洪安只觉半边身子疼痛迅速袭来，力气大大消退，手中马槊几乎难以握稳。前有强敌夏侯石虎视眈眈，后有叛徒陈端持剑伺机行刺，他已然陷入绝境。
洪安咬牙，尽力稳住身形。
夏侯石见状大笑：“洪安，今日便是你的死期！”挥戟再次扑上。陈端也同时猱身逼近，取出毒匕首直取洪安咽喉。
洪安奋起全力，挥槊格开夏侯石的重戟，却再也无力躲开陈端那阴毒的一刺。眼看匕首就要刺中咽喉！
千钧一发之际！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭凌厉精准地从道旁林中射出！一支瞬间穿透了陈端持匕的手腕，令他惨叫一声匕首脱手；另一支则对准着夏侯石面门而来，夏侯石快速闪过，瞬间惊出他一身冷汗！
紧接着，六骑青衣客如同鬼魅般从后面疾驰而出，瞬间冲入战团！他们动作迅捷如风，配合默契无间，剑光闪烁，立刻将夏侯石和陈端分割开来。
为首一名青衣客剑法尤其高超，刷刷几剑便逼得受伤的陈端手忙脚乱。陈端腕部受伤，又失了兵器，勉强抵挡两下，便被对方一剑刺穿咽喉，脸上凝固着惊愕与不甘，重重栽落马下，这个深藏的奸细，终究毙命在这荒郊野外，惨淡了然一生。
夏侯石见势不妙，心生胆怯，这六人武功高强，合力围功下他显然毫无胜算。便虚晃一戟，避开一名青衣客的纠缠，毫不犹豫地猛地一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着撞开另一名青衣客，疯狂地向路旁密林深处逃窜而去，转眼便消失了踪影。
几名青衣客作势欲追，那为首之人却抬手制止：“穷寇莫追，保护将军要紧！”
他们迅速围拢到洪安马前。洪安负伤力战，血流不止，全靠意志力强撑着才未落马。
为首的青衣客上前扶住他，沉声道：“洪将军，在下等奉陛下密旨，一路暗中护卫。您伤势如何？”他快速检查了一下洪安的伤口，眉头紧锁，“剑伤，还好未伤及心肺，必须立刻止血！”
洪安看着眼前这些神秘出现的青衣人，听到“陛下密旨”四字，心中一直紧绷的弦终于松开：“无妨，小伤而已！”止血包扎后，
洪安陷入沉思，陈端探得船进太湖的消息，如果是真的，齐王为何让陈端呈报给他？与扬州信鸽传来的消息一致，而且几乎同时收到。
现在陈端已死，扬州站是否还安全？扬州站是专为追回官银，知情者甚少，成立才一年多的一个信鸽站。前两任查官银案下落的朝臣，都以意外身亡告终。
朝中大臣对“漕运官银案”已是唯恐避之不及，是至今悬而未结的原因之一。
带着疑惑不安和一探究竟的心情，洪安将军率众前往下一个驿站，他的伤虽然不足以致命，却也急需暂作休整，他同时需要冷静思考，做一个更详尽周全的计划。
抵达驿站后，洪安将军谢绝了青衣卫的搀扶，告诉他们三刻后再聚，便强撑着挺直脊背走入房中。
门一关上，洪安将军敏锐的头脑瞬间高度运转：
陈端提供的“官银藏于太湖”的消息，与扬州站信鸽传书高度一致。但这恰恰是最大的疑点——齐王为何会让一个深藏的钉子将如此重要的情报“顺利”传递给自己？这极可能是一个精心布置的陷阱。
陈端如果探得扬州站，那么人员、据点、联络方式等信息泄齐王应已得知，并以此引诱自己入局。他额角渗出细密的冷汗，肩胛处的剧痛阵阵袭来。但他此刻无暇过多顾及伤势，陈端的背叛和扬州站的疑云如同两块巨石压在他心头。
齐王的目的很明显：利用假情报，将自己一路引向其势力盘根错节的太湖周边，然后借助地利人和，将自己这个皇帝的心腹大将彻底除掉，并制造意外身亡的假象，如同前两任查案大臣一样。
逃离的夏侯石，很快就能查到自己及皇帝派来的青衣的行踪：正所谓敌暗我明。
说齐王不如说太后，他们在江南拥有绝对的优势，从苏家的财力、那些与朝中关系密切的地方官府、漕帮、各方豪杰……
三刻后，驿站简陋的客房内，油灯如豆。洪安肩胛处的伤口已被青衣卫首领仔细清洗、上药并重新包扎妥当，虽依旧疼痛，但已不再流血。他目光投向六名沉默而精干的青衣卫。
“情况诸位已明了。”洪安的声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断，“齐王布下陷阱，我等行踪已露，前路杀机四伏。原先的计划己然失策。”
六双眼睛专注地看向他。
“我们目标太大，需化整为零。”洪安继续道，手指在粗糙的木桌上轻轻一点，“赵千总，”他看向青衣卫首领，“你带一名最擅长侦察、追踪与反追踪的好手留下，随我同行。其余四人，”他的目光扫过另外四人，“你们即刻出发，分为两组，一组两人，继续沿官道向南，大张旗鼓，做出我等仍在全力赶路的姿态；另一组两人，则向北折返一段，再迂回向东，沿途若有追踪者，尽可引开他们。务必制造出我们仍在行动的假象。”
“是！”四名青衣卫毫无异议，低声领命。
“记住，你们的任务是迷惑敌人，保全自身。非必要，绝不接战。一旦摆脱追踪或发现异常，可自行寻找安全地点隐匿，或直接到太湖后，在青原客栈等待后续指令。”洪安补充道。
“属下明白！”四人抱拳，动作干净利落。他们没有丝毫拖延，迅速检查装备，悄然推开后窗，如同融入夜色的蝙蝠般，悄无声息地消失在黑暗中。
屋内只剩下洪安、赵千总（青衣卫首领）和另一名被称为“夜枭”的年轻青衣卫，此人以耳聪目明、极擅潜行追踪著称。
“接下来，是我们。”洪安看向赵千总和夜枭，“官道不能再走。我们骑马，改走小道、水路。”
他打开随身携带的一个不起眼的包袱，里面是几套衣裳和一些简易的易容物品。洪安对着房中一面模糊的铜镜，熟练地给自己贴上两撇精致的假须，将原本梳得一丝不苟的发髻打散，挽成一个寻常商贾常见的发式，再换上那件靛蓝色的锦缎直裰。片刻之间，那位威仪赫赫的骠骑将军便消失不见，镜中俨然一位带着几分风尘仆仆、眼神精明又风度翩翩的青年客商。
赵千总与夜枭也迅速换上了伙计和保镖的精致短打，将兵刃巧妙隐藏起来。
“从现在起，我是徽州来的丝绸商，姓安。你们是我的伙计和护卫。非必要，绝不开口，一切听我指令。”洪安压低声音道。
“是，东家。”赵千总和夜枭立刻进入角色，微微躬身。
洪安深吸一口气，目光变得锐利：“最后，切断与扬州站的一切联络。所有原有暗号、联络点，全部作废。在我们得到新的指令前，保持绝对静默。”
赵千总重重点头：“明白。陛下曾有密谕，若遇万分危急，可至顺风……”他报出了一个地名和一家看似普通的货栈名字，以及一套极其复杂的备用对接暗语。
“好。那里将是我们的第一个目标。”洪安记下，“但在此之前，我们要先彻底消失。”
他吹熄油灯，房间陷入一片黑暗。三人没有走驿站正门，而是如同来时一般，从后窗悄无声息地滑出，落入后院阴影之中。他们没有惊动任何人，悄悄牵过马匹，离开驿站，很快便偏离了官道，拐进了一条偏僻的小径，身影迅速消失被夜色吞没。
官道上，或许还有齐王的眼线在等待着骠骑将军的队伍；而真正的洪安，已化作一个普通商贾，带着他精干的“伙计”和“护卫”，踏上了另一条更加隐秘、也更加凶险的征途。
前方的路布满荆棘与杀机，但他心中已有了清晰的路线图。陛下的信任、朝廷的法度、数百万两失踪官银的下落，那是库部一年的总收入。这一切都系于此行，他绝不能，也绝不允许失败。
他们的目的地不再是明确标注的太湖，而是迷雾重重中的真相与生机。
离开驿站的第三日黄昏，洪安三人风尘仆仆，抵达了运河畔一个不起眼的小镇——平望镇。此地水网密布，舟楫往来，是南来北往的小型货物集散地，鱼龙混杂，正适合隐藏。
根据皇帝密旨中的指示，他们的第一个预设安全点，是镇上临河的一家名为“顺风”的货栈。货栈门面不大，看起来与镇上其他经营南北杂货的栈房并无二致，伙计忙碌地搬运着麻袋，掌柜的则在柜台后噼里啪啦地打着算盘。
洪安让赵千总和夜枭在远处街角等候观察，自己整了整那身商贾行头，踱步走进货栈。
“掌柜的，叨扰。”洪安操着一口略带徽州口音的官话，笑容可掬，“请问，贵栈可还有仓房？鄙人有一批湖丝，需暂存几日，等候买主。”
那掌柜抬起头，是个面相精明的青年，目光在洪安脸上扫过，笑道：“好说好说。不知客官要存多少？何时入库？”
洪安道：“不多，二十担上等湖丝。后日晌午前送到。”他边说，边看似无意地用右手拇指和食指轻轻捻了捻左手的袖口——这是一个极其细微的暗号。
掌柜的眼神微微一凝，笑容不变：“二十担？巧了，今日刚腾出一间小仓，正好合用。只是这租金，需按老规矩，先付三成定钱。”
“这是自然。”洪安从怀中掏出一小块碎银，却不是递过去，而是放在柜台上，用食指看似随意地敲击了七下，三长四短。
掌柜的见状，脸上的笑容收敛了些，变得郑重。他不动声色地收起银子，低声道：“客官请随我来后堂看仓房。”
进入后堂僻静处，掌柜的立刻躬身，语气截然不同：“可是京里来的贵人？属下在此等候多时。”这“顺风货栈”正是皇帝密旨中提到的，独立于扬州站之外的终极联络点，负责人代号“潜蛟”，直接听命于皇帝极其有限的两个心腹。
洪安松了口气，迅速低语：“我是洪安。途中遇伏，陛下所派密探陈端乃齐王暗桩，已然伏诛。但我等行踪恐已暴露。”
潜蛟面色一凛：“果然出事了！属下近日亦觉风声不对，扬州站那边传来的消息过于顺畅，反而可疑。”
“正是为此事而来。”洪安沉声道，“急事需立刻禀报陛下：第一，齐王通过陈端透露，官银藏于太湖，此消息与扬州站信鸽传书一致，疑为诱我入彀之陷阱，请陛下动用一切力量，务必核实真伪！第二，扬州站恐已暴露甚至被齐王控制，请陛下火速查证其现状，人员是否可靠！”
潜蛟神色凝重，重重点头：“大人放心，此间有直通京师的绝密信道，最快三日，必有回音。这三日，请大人务必在此安心歇息，绝不可外出。货栈后院有暗室，绝对安全。”
“有劳！”洪安心中稍安。
当夜，洪安三人被秘密安置在货栈后院一处极其隐蔽的地下暗室中。虽有伤在身，但洪安心系重任，不敢有丝毫懈怠。
地下暗室虽小，但布置得当，正合适洪将军养伤，肩胛的伤口已慢慢愈合，他大部分时间都保持着盘坐的姿势，闭目凝神，将所有的焦躁与不安强行压下。每日，代号“潜蛟”的货栈掌柜会亲自送来饭食，暗室的门只要转动机关就会自动开启。
“大人，京师尚无消息，请您再耐心等待。外面一切平静。”潜蛟每次的话语都简洁而恭敬，眼神里带着警惕。
洪安只是微微颔首，并不多言。他深知，此刻的“平静”之下，必然暗流汹涌。
当夜幕彻底笼罩平望镇，运河上的桨声、人声渐渐稀疏，便是赵千总与“夜枭”出动之时。
两人换上几乎与夜色融为一体的深色夜行衣，脸上涂抹薄灰，检查好随身匕首、飞爪、迷烟等物事，如同两道幽灵，从货栈后院极其隐蔽的角落悄无声息地滑出，融入黑暗。
赵千总潜伏在通往太湖方向的官道旁的高大树冠中，一连两夜，他注意到几处不寻常：一队约二十人的精壮汉子，身着统一服饰，却无任何商号标识，于深夜乘快船抵达镇外小码头，旋即分散消失，行动迅捷安静，绝非普通力夫或商队护卫；另有几辆蒙得严严实实的马车，在夜半时分经过，车轮印极深，显然载重不小，却无任何押运旗号。 “不像寻常商队，倒像是……私兵调动。”赵千总回来后，低声向洪安禀报。
“夜枭”则更擅长潜入和窃听。他如同真正的夜枭般，悄无声息地贴近镇上还在营业的小酒馆、河畔歇脚的船家篷船、甚至赌坊的后窗。
他听到的更多是零碎的抱怨和闲聊： “……妈的，这几天巡河的官船好像多了不少，查得也严了，跑船都提心吊胆的……” “……听说西山那边不太平，前几日有打渔的看到有快船往那边荒岛运东西，神神秘秘的……” “……漕帮的刘爷昨天喝多了，说什么‘水底下要起大鱼浪了’，让兄弟们最近都小心点，别瞎打听……” 这些只言片语拼凑起来，指向一个共同的感觉：太湖及其周边水域，正处于一种外松内紧的异常状态。
每一晚，赵千总和夜枭都会将观察所得巨细无遗地向洪安汇报。
洪安静静地听，不发一言，只在脑中飞速地整合、分析这些碎片化的信息。
第三日晚，潜蛟再次送来饭食时，脸色较凝重：“大人，消息到了。是陛下的亲笔密函。”他递上一小截看似普通的竹管。
洪安接过竹管，拧开，取出内里卷得极细的纸条。
纸条上的内容很短，却字字千钧：
官银在太湖消息为饵。扬州站已叛。汝可临机而动，暗查扬州苏氏别业。
青衣卫中的山虎与林豹已换上虽非制式却明显透着精干气息的劲装，腰佩长刀，骑着神骏的军马，不疾不徐地沿官道南下。他们刻意保持着一种略显紧迫又不忘警戒的姿态。
“头儿，这鱼饵做得够香了吧？”林豹看似随意地用马鞭指了指身后远处若隐若现的两个小黑点，低笑道。
山虎面色沉静，目光锐利地扫过前方路况，低声道：“沉住气。陛下钦点的差事，岂容闪失。前面茶棚歇脚，嗓门亮堂点。”
在路旁茶棚，两人要了大碗粗茶和几个炊饼，声音洪亮地交谈。 “快点吃，大人还在前面等着汇合呢，耽误了行程，你我可吃罪不起！” “知道知道，这鬼天气，马都跑乏了。听说太湖盛产小龙虾，风景也不错，办完差事说不定能松快两天。” 言谈间，林豹“不慎”将一块看似无意刻着特殊纹路的皮扣（仿洪安亲卫样式）掉落在长凳下。离去时，山虎又故意拿出一幅简陋的舆图，在上面“太湖”区域重重一点，才小心收起。
与山虎二人的阳谋不同，玄雀和影狐如同暗夜中的精灵。他们向北疾驰一段后，迅速弃马，利用轻功钻入道旁茂密的林莽之中。
影狐是制造混乱的大师。他在林间快速移动，用特制的鞋具在软泥地留下杂乱而指向东北方向的足迹，折断的树枝、遗落的零星干粮碎屑，甚至一小片从洪安处得来的、带有徽记的布料，都被他巧妙地布置成一支小队仓促行军的轨迹。
玄雀则如轻烟般在林梢穿梭，敏锐的感官捕捉着一切异常。很快，她发现了追踪者——四名身手矫健的黑衣人，正沿着官道追来，速度极快。 “狐狸，来了四个，脚步沉，是硬茬子。”玄雀无声落地。 “够他们绕一阵子了。”影狐冷笑。两人迅速完成误导布置，而后利用一条隐秘的溪流彻底消除自身气息，身形一折，如同鬼魅般悄无声息地向东潜行，真正的目的地是迂回前往扬州。那四名追踪者果然被引入东北方向的密林，在一片被精心布置的痕迹前陷入了困惑和徒劳的搜索。
数日后，扬州城。这座繁华的运河都市依旧车水马龙，人声鼎沸，仿佛一切如常。山虎与林豹先行入城，他们已换作普通商队护卫的打扮，混迹于往来的人流中，几经辗转，确认无人跟踪后，才抵达城西一处门庭冷落的“悦来”老店。
玄雀与影狐稍晚半日也抵达扬州，他们扮作一对跑单帮的兄妹，更加不起眼，同样通过复杂的路线潜入了“悦来”老店。
这间老店，并非真正的青原客栈，而是洪安通过陛下授予的绝密渠道，事先安排的真正汇合点。所谓的“青原客栈”不过是放出的又一个烟雾弹，用以测试忠诚度和进一步迷惑敌人。
客栈最深处的独立小院内，洪安将军早已在此等候。他肩伤未愈，但精神矍铄，眼神比以往更加深邃。赵千总与夜枭如同两尊门神，隐在院门两侧。
当四名风尘仆仆却眼神锐利的下属依次悄然进入房间，向洪安行礼时，洪安微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。
“辛苦了。”洪安的声音低沉而有力，“你们做得很好。尾巴都甩干净了？”
“回将军，属下二人身后跟梢的，进入扬州地界后便消失了，应是确信我等目的地为太湖。”山虎禀报。 “属下二人将四名追踪者引入了东北山区，至少两日内无法脱身。”影狐补充。
“很好。”洪安走到桌前，上面铺开了一张详细的扬州城防图及漕运河道图，“齐王的耳目已被成功引向太湖。如今，我等已悄然潜入其腹地。真正的较量，现在才开始。”
他目光坚定地看过眼前六名最精锐的部下： “据陛下密旨及‘潜蛟’最新情报，官银失踪案的关键，并非远在太湖，极可能就在这扬州城内，与漕运分司及苏家别业有莫大关联。我等下一步，便是要在这龙潭虎穴之中，查出真凭实据！”
“谨遵将军号令！”六人低声应道，眼中燃起斗志。
洪安将军金蝉脱壳，暗度陈仓之计，至此初步成功。四名青衣卫以自身为饵，出色地完成了迷惑敌人、掩护主力的任务，并安全抵达真正的汇合点。接下来，一场更加凶险、更加隐秘的调查，将在扬州的繁华之下悄然展开。
作者有话说
第6章 风云突变·路漫漫
