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  •   《东宫小青梅》/吾彩20230626

      第一章:无依

      “柒柒,快,你姑母背着包袱,跟着商队出城了,像是不要你了。”

      清晨,清风拂面,大朵大朵的云飘在空中。

      云中城,刚经历过战火洗礼,残垣断壁,破败不堪。

      城外的草原,广袤无限,荒无人烟。

      几个面黄肌瘦,穿着破旧的孩子,拎着柳筐,拿着铲子,在刚破土的草芽中,仔细搜寻能入口的野菜。

      一个五六岁的瘦弱小姑娘,蹲在一丛嫩生生的蒲公英面前,用一双布满龟裂的小手,小心翼翼地摘下一把尚带着露水的叶子来,直接放进嘴里,鼓着腮帮子快速嚼着。
      昨儿下晌那碗清汤寡水的野菜粥下肚过后,再也不曾进过食。
      蒲公英又苦又涩,可对于饥肠辘辘的她而言,却堪称人间美味。

      在她旁边,一个七八岁的男孩用铲子挖着一丛野蒜,见小姑娘将一把蒲公英吃得狼吞虎咽,没忍住问了句:“柒柒,你姑母又没让你吃早饭?”

      小姑娘咽下嘴里的野菜,抬起头来。
      头发枯黄,皮肤粗糙,面带菜色。
      唯独一双因为瘦削而显得格外大的眼睛,黝黑,清澈,宛若草原夜空上的星星,熠熠生辉。

      小姑娘认真解释道:“在山哥,我家米不多了,我姑母也不吃早饭的。”

      在山拿铲子用力挖了一下土:“可我姐都看着好几回了,每日等你出门,你姑母便会生火煮饭。”

      柒柒一愣。
      姑姑竟背着她多吃了一顿嘛,难怪家里本就不多的米,最近少得那样快。

      愣神过后,她低下头,继续摘着蒲公英的叶子:“我爹娘都没了,我姑姑肯要我,已经很好了。”

      在山把刚挖出来的那把野蒜在铲子上磕了磕,把土磕掉,才放在小姑娘的柳筐里。
      “她家房子被火烧没了,她要是不要你,怎好住进你家。”
      “如今吃的还是你爹娘留下的粮吧,倒苛待起你了,真是可恶。”
      男孩为小姑娘打抱不平。

      柒柒安安静静地摘着野菜,不再言语。
      等她再长大一些,挑得动水,劈得动柴。
      等她不再那般怕黑,敢一个人住。
      到那时,她就自己过。

      在山老气横秋地叹了口气,蹲到她身边,从怀里掏出一小块馕饼,递过去:“给。”

      柒柒盯着那块和她手掌差不多大的馕饼,忍不住咽了咽口水,却态度坚决地摆了摆手:“在山哥,这是蔓云姐给你带着垫肚子的,我不要。”

      在山不顾小姑娘的推拒,硬是把馕饼塞到她手里:“我早上吃得饱饱的,你快吃。”

      柒柒捏着那块馕饼,心中酸酸的,暖暖的。
      现如今,别说云中郡,就是整个并州,家家户户也都缺衣少食,坚持不饿死都是一件天大的难事,何来吃饱一说。

      在山嘿嘿笑着催促:“快吃啊。”

      柒柒想了想,撕下来一小块饼,放进嘴里,剩下的还给男孩:“在山哥,我人小,肚子也小,一口就能吃饱,剩下的你吃。”

      在山接过饼,也撕下一小块放进嘴里,剩下的又要还给柒柒。

      两个孩子你让过来,我让过去,你也不要,我也不要,就着一块馕饼撕吧开了。

      旁边的几个孩子见状,凑了过来。
      “别让了,待会儿饼掉地上了,我带了块馍,柒柒,分你一半。”
      “我的野菜团子也好吃,柒柒尝一口。”
      ……
      孩子们七嘴八舌的,纷纷从怀里掏出为数不多的干粮,各自掰了一小块,递到小姑娘的手里。

      眨眼间,小姑娘的小手里就多出来一小捧各色干粮,她点着小脑袋,认认真真挨个道谢:“多谢在山哥,多谢小翠姐,多谢柱子哥……”

      “柒柒,你年纪最小,却最客套,总是谢啊谢的。”
      “不必这么见外,以前你爹娘在的时候,你不也经常分给我们吃的。”
      “是啊,我长这么大,就吃过一回饴糖,还是你给的呢。”
      “我吃过柒柒给的鸡腿。”
      “你那鸡腿被我咬了一口,你追了我三条街,哈哈哈……”
      孩子们围成坐成一圈,一边嘻嘻哈哈回忆以前的事,一边吃起了干粮。

      听着那欢快的笑声,柒柒也弯着眼睛笑出了声。
      随后如珍似宝地捧着手里的干粮,小口小口地慢慢啃着。

      正吃着,从城门方向跑来一个半大孩子,远远的朝着众人招手。

      “在山,好像是你姐?”一个孩子眼力好,看清了来人,用胳膊肘碰了碰在山。

      在山起身,跑着迎上去:“姐,你怎么来了?”

      十一岁的吕蔓云跑得满面通红,越过自家弟弟,直接跑到柒柒面前,弯腰拄着双膝,上气不接下气:“柒柒,快、快回去,你姑母抱着你表弟,挎着包袱,跟着商队往、往南城门去了,像是要出远门。”

      “她这是想跑?柒柒呢,她不要了?”在山气得把手里的铲子重重插在地上。

      柒柒心里一个咯噔,小脸紧绷,蹭地从地上蹦起来,把手里剩下的半块馍往蔓云手里一塞,撒腿就跑:“蔓云姐,帮我拿筐和铲子,若是我还回来,便去你家拿。”

      小姑娘跑得太急,没注意脚下,狠狠扑在地上,摔得闷哼一声,可她连缓都不缓,爬起来接着跑。

      在山跺了下脚,跑着去追:“姐,我陪柒柒一起去,她那姑母不是什么好人。”

      看着眨眼就跑远的两个孩子,蔓云笼着嘴大声喊:“在山,若是她姑母不肯带柒柒一起,你就带柒柒回咱家来。”

      ---

      云中城内的集市,十铺五关,百业萧条。

      一队由十几辆马车组成的商队,终于清点完了东拼西凑来的货物,启程上路。
      不多时,便到了南城门。

      最后那辆马车内,坐着一对母子。
      年轻妇人时不时掀开帘子回头看上一眼,神色隐隐带着焦急,似是怕什么人追上来。
      妇人怀里坐着一个四五岁的小男孩,小男孩刚睡醒,揉着眼睛,懵懵懂懂地问:“娘,姐姐呢?”
      妇人敷衍答道:“挖菜去了。”
      小男孩又问:“那咱们去哪?”
      看着马车出了城门,妇人松了一口气,眉宇间难掩兴奋:“娘带你去个好地方,从今往后,咱们娘俩就要过上好日子了。”

      小男孩挣脱妇人的怀抱,趴在车窗边上,脑袋探出去往外看,看着身后越来越远的城门,他转过头来:“娘,我们不带姐姐吗?”
      妇人别过头去,随口糊弄:“等过阵子,我们安顿好了,娘再回来接你姐姐。”

      小男孩看着妇人,突然意识到什么,猛地躺在车厢板上,撒泼打起滚来:“娘,我要姐姐,我要姐姐。”
      妇人伸手去拽小男孩,却怎么都拽不起,哄也哄不好,气得她用力推搡了一把:“混账东西,你要她,那你就留在这破地方,跟她一起喝西北风去。”
      见妇人当真发怒,男孩不敢再闹,擦了擦通红的眼睛,靠在她身上央求道:“娘,遇儿求求您,咱们去接姐姐一起走好不好。”

      妇人烦躁异常,猛地把男孩推开,还不等她说话,就听外头远远传来了呼喊声:“姑姑,姑姑。”
      男孩眼睛一亮,扑到窗子边,掀开帘子,把脖子长长地伸出去就喊:“姐姐,我们在这。”
      妇人脸色难看,抓住男孩的胳膊就想往回拽,可男孩两只手紧紧扒着窗子,她拽了两下愣是没拽动。

      母子二人拉扯间,在山已经先一步跑到了马车前,拦停了马车,正和车夫交涉:“老伯,我们有事找车上的人。”

      车夫方才已经把车内母子二人的对话都听了去,此刻看了一眼跑得满头是汗,脸颊涨红,累得话都快说不出来的两个孩子,拿鞭子磕了磕车辕:“有话快说,不能耽搁太久。”
      凤柒拱手作揖呼哧带喘地道谢:“多谢老伯。”
      在山也抱着拳头谢过。

      柒柒走到车窗那,踮起脚尖,攥住小男孩的手:“遇儿,姑姑呢?”
      小男孩回头看了一眼妇人:“娘,姐姐找你。”
      妇人不情不愿地凑到车窗前,冷着脸看着柒柒:“有话快说。”
      柒柒仰头:“姑姑,你要去哪?”
      妇人心虚地看向别处:“都城。”

      都城吗,听娘说过,那是个好地方,没有敌寇,没有风沙,安定富裕。
      小姑娘眼中带着期盼,伸出小手,试图去牵妇人的袖子:“姑姑,我吃得很少的,我还能洗衣做饭,你能不能带上我?”

      妇人抬起胳膊,避开小姑娘的手,却不敢和那双黝黑明亮的眼睛对视:“我只弄到我和遇儿的路引,没法子带你。”

      柒柒昂着脑袋,语气焦急:“可是姑姑,我娘临去前给了你一个金镯子,换你照看我长大,你答应了的。”

      妇人下意识回手,把身旁的包袱往里推了推,随后捋了捋头发:“不知道你说什么,老伯,走吧。”

      这是不打算要她,还想赖掉手镯吗,小姑娘的心瞬间凉了半截。
      这种人,怕是再怎么求都没用。
      她伸手死死扳住车窗:“既然你不肯要我,那就把我娘的手镯还回来。”

      小姑娘小小年纪,眼神却带着一股冷意。
      郑氏被小姑娘的眼神骇了一跳,把帘子重重撂下,催促车夫:“老伯,快些走,免得金爷等急了。”

      在山生怕马车走了,伸手抱住车辕,冲着车厢里头喊:“郑婶子,你说话不算话,那就把柒柒的手镯还她。”

      已经听出眉目的车夫不屑地摇了摇头,抱着鞭子,靠坐在车辕上,语气嘲讽:“郑家娘子,这两个孩子,一个扒着车厢,一个抱着车辕,我如何走得,你赶紧把话跟人家说清楚,好赶路。”

      正僵持间,车窗帘子被掀开,遇儿趴在车窗上,把一个包了东西的帕子丢在了凤柒身上:“姐姐,拿好。”

      柒柒接住,打开帕子,是一枚雕花金手镯。
      在山忙问:“是你娘的那枚吗?”
      柒柒仔细辨认过后,点头:“是。”
      “那就好。”在山舒了一口气,松开车辕。

      柒柒攥着手镯,抬头看向小男孩:“遇儿……”

      还不待她把话说完,遇儿就被拖了回去,紧跟着车内响起一声重重的巴掌声,伴随着郑氏的怒骂:“你个吃里扒外的小畜生,那是你舅母给我的,你充什么好人。”

      听着车内小男孩的哭声,柒柒眉头皱起,抬手重重敲了一下车厢,怒道:“本就该是我的东西,你凭什么打遇儿!”

      前面已走远的车队传来一声哨子,车夫老伯甩了一下马鞭,在山连忙把柒柒拽到一旁,把路让开,车轮转动,马车轱辘辘向前驶去。

      凤柒通红着眼,跑着追出去几步:“遇儿,你要好好的。”

      遇儿顶着一脸巴掌印,再次探出小脑袋来,朝柒柒用力挥手,哽咽着喊:“姐姐,等遇儿长大,便来接你。”

      马车扬尘而去,追上车队,渐渐走远。

      柒柒把手镯仔细揣进怀里,转过身,一滴眼泪顺着眼角滚落下来。
      待她如丫鬟一般使唤的姑母,她丝毫没有留恋。
      可遇儿这个弟弟,往日里都是她带着,懂事又黏她,二人早就如同亲姐弟,她舍不得。

      在山伸手摸摸小姑娘的头,憨憨地笑了:“柒柒,你别难过,你跟我回家,我早就想有个妹妹了。”

      “在山哥,多谢你和蔓云姐的好意。”柒柒拱手作揖,正儿八经地道谢过后,拒绝了:“我不去你家,我就一个人过。”

      几次三番被人抛下,从今往后,她不会再依靠任何人。
note 作者有话说
第1章 001

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